Жун Фэнцинь ничего не ответил, лишь закрыл глаза и вскоре впал в беспамятство.
Когда Шуймэй вернулась, закончив собирать вещи, уже стояла глубокая ночь. Она устроила себе постель прямо на полу в покоях Жуна Фэнциня и собиралась улечься.
Внезапно за дверью послышались шаги, а затем раздался мягкий голос Люэра:
— Девушка Шуймэй, вы внутри?
Подходит для: ночных привидений и бессонницы…
Шуймэй подошла к двери и уже собиралась открыть её, как вдруг услышала кашель Жуна Фэнциня.
Она замерла, колеблясь — открывать или нет.
Снаружи внезапно раздался жуткий звон цепей, будто сами чёрные и белые судьи пришли забрать душу. По телу Шуймэй пробежали мурашки. Она сразу насторожилась:
— Что вам нужно?
— Господин ван ночами сходит с ума, — мягко уговаривал он. — Пойдёмте со мной, девушка, не накликивайте беду.
Шуймэй покачала головой и холодно рассмеялась:
— Не нужно, братец Люэр. Мне кажется, безопаснее всего находиться рядом с ваном.
За дверью воцарилось молчание, слышен был лишь звон цепей. В воздухе повис запах крови — свежий, только что занесённый снаружи; всё это время в комнате его не было.
Цепи зазвенели громче, подгоняя Шуймэй:
— Девушка Шуймэй… Вы ведь знаете, что в этом огромном особняке именно вы решили остаться с этим демоном? Разве это не несчастье?
Холодный пот проступил у Шуймэй на спине. Сжав кулаки, она молчала, но потом в страхе метнулась обратно к Жуну Фэнциню и задрожала.
Тот спал крепко, лицо его было мертвенной бледности, дыхание еле уловимо — словно уже мёртвый.
Снаружи вдруг раздался зловещий смех:
— Девушка Шуймэй… Вы всё-таки умница.
Зазвенели ключи. Он входил!
Дыхание Шуймэй почти остановилось. Она слышала, как его шаги дошли до самой двери комнаты и замерли — теперь их разделяла лишь тонкая бумажная перегородка.
— Это вы убили людей в особняке.
Ладони Шуймэй покрылись потом.
— Вы догадались, девушка Шуймэй? — засмеялся Люэр за дверью. — Жаль, что за правильный ответ награды не будет… Пойдёмте скорее со мной… Завтра утром вану снова понадобится кровавая похлёбка… — вздохнул он с сожалением. — Крови тех двух девушек слишком мало… Хватит ненадолго…
Шуймэй попятилась назад и упёрлась ногой в плетёную решётку из шипов. Нога резко заныла, дверь приоткрылась, и в щели показались глаза.
— Ван не проснётся… — прошептал он, поднимая цепь. — Идите сюда, маленький крольчонок.
— Жун Фэнцинь! — в отчаянии закричала Шуймэй. Она не верила, что сможет одолеть Люэра: у того в руках была цепь, да и мозоли на ладонях выдавали боевые навыки. Она не осмеливалась приближаться.
— Ван не проснётся…
На лице его появилась жуткая улыбка:
— Днём он — ван, а ночью я — император этого особняка. Будьте умницей, идите ко мне. Я не убью вас. Я буду любить вас медленно… напою самой свежей кровью, накормлю самым вкусным мясом. А потом… съем вас.
— Жун Фэнцинь, ты чёртов ублюдок! — завопила Шуймэй и принялась трясти его изо всех сил. Её руки, пронзаемые шипами, истекали кровью, но Жун Фэнцинь оставался неподвижен.
Люэр бесшумно подкрался к ней сзади. Цепь медленно скользнула по её спине. Шуймэй резко ударила пяткой ему в пах, но он легко увернулся, перехватил её ногу и опрокинул на пол. Спокойно надев на неё кандалы, он щёлкнул замком — обе руки Шуймэй оказались скованы.
Лицо Люэра приблизилось к ней.
— Все те робкие и трусливые девушки были кислыми и безвкусными… — прошипел он. — Я не могу дождаться, чтобы попробовать вашу плоть и кровь…
Он даже высунул язык, собираясь лизнуть её щеку.
— Жун Фэнцинь! — закричала Шуймэй отчаянно. — Сяо Фэнхуань! Сяо Фэнхуань!
— Он ночью ничего не слышит… — жестоко рассмеялся Люэр. — Годы лекарств накопились в его теле. Ночью он — мертвец. Не тратьте силы зря.
Шуймэй заметила, как палец Жуна Фэнциня слегка дрогнул. Из последних сил она закричала:
— Сяо Фэнхуань! Это же я, Мэй! Сяо Фэнхуань! Сяо Фэнхуань!
— Заткнись! — разозлился Люэр. Он обернулся, злобно сверкнул глазами и начал душить Шуймэй цепью, обмотанной вокруг шеи, шепча: — Если не замолчишь — съем тебя живьём…
Шуймэй широко раскрыла глаза и уставилась куда-то за его спину. Люэр решил, что она сдалась, и мягко улыбнулся, снова высунув язык.
За его спиной медленно выросла тень.
Из-за решётки протянулась худая рука, покрытая кровью, капли которой падали на пол.
— Кто там?
Прежде чем Люэр успел обернуться, мимо него пронёсся порыв ветра. Вспышка стали — и струя крови брызнула на дверь. Последний хрип, искажённый болью, вырвался из горла, и тело рухнуло на землю.
— Шумите меньше.
Цепь громко ударилась о пол, окроплённый кровью, будто алыми цветами сливы.
Один удар — и горло перерезано. Один удар — и кандалы разрублены.
Шуймэй всё ещё не могла прийти в себя от ужаса, слёзы катились по щекам:
— Сяо Фэнхуань! Ты вспомнил?
Жун Фэнцинь спокойно вложил меч в ножны. Отражение в клинке показало его слепые глаза.
— Вспомнил.
Эти два слова заставили Шуймэй обрадоваться, но следующие мгновенно бросили её в ледяную пропасть:
— Но он уже мёртв. Не надо шуметь.
Сердце Шуймэй то взлетало, то падало. Она осторожно спросила:
— Кто?
Он, словно вспоминая что-то, потер виски:
— Сяо Фэнхуань… Такое имя есть в моих воспоминаниях. Он умер примерно шесть лет назад. Его родители сковали его цепями и сбросили в реку — он утонул.
Шуймэй оцепенела, слёзы вот-вот должны были хлынуть из глаз. Увидев, что Жун Фэнцинь собирается убрать руку, она быстро крикнула:
— Не двигайтесь!
И поспешила к сундуку с приданым, подаренным императором, достала ножницы и вернулась, чтобы срезать колючки с решётки.
Он убрал руку и лёг обратно на ложе. Кровь с пальцев капала ему в рот. Он лежал неподвижно, будто мёртвый, лишь кровь медленно сворачивалась.
Шуймэй долго возилась, пока не срезала все колючки. Её руки были покрыты ранами.
Жун Фэнцинь встал, равнодушно ступил на тело убитого и стал вытирать клинок о его одежду. Пятна крови на рукаве стали ещё темнее. Накинув одежду, он вышел и сел у входа во дворец, но так и не переступил порог.
Шуймэй знала, что он, возможно, три года не выходил наружу.
— Ваше сиятельство хочет прогуляться? — зевнула она.
Он босой ногой коснулся снега на ступенях и промолчал.
Шуймэй тоже ступила на ступени и замерла. Дрожащими руками она разгребла снег и увидела под ним острые каменные лезвия, сверкающие в лунном свете. На них ещё виднелись свежие пятна крови.
— Зачем это… — прошептала она, и слёзы навернулись на глаза.
Жун Фэнцинь молчал, но Шуймэй всё поняла: ему не давали обуви, а во дворе расстелили эти ловушки, чтобы он не смог сбежать!
Вздохнув, она вспомнила про комнату Люэра. Там, связанные, лежали две девушки. Шуймэй развела их, разбудила и отпустила. Те, очнувшись, благодарно кланялись ей в ноги, но Шуймэй лишь велела им лезть через стену и уходить. Вернувшись, она увидела, что небо уже начинало светлеть. Жун Фэнцинь всё ещё сидел на том же месте, неподвижен.
Шуймэй тихо подошла:
— Ваше сиятельство не ляжете отдохнуть? Может, приготовить постель или подогреть вина, чтобы согреться?
Он даже не взглянул на неё:
— Можете уходить.
— Почему?
— Вам не страшно здесь?
— Чего бояться? — улыбнулась Шуймэй. — Тот, кого я люблю, тоже живёт в таком же месте. Он сошёл с ума, забыл меня… Я жду, пока он очнётся. А вы? Вы три года провели в этом мрачном особняке вместе с убийцей. Вам не страшно?
Жун Фэнцинь, казалось, пошевелился. Босые ноги его парили над снегом, холод почти проник в самые кости.
Наконец он сказал:
— Я тоже жду одного человека.
— Вы ждёте, я жду… Всё мы ждём. Одному ждать слишком одиноко и тяжело. Позвольте мне служить вам, ваше сиятельство. Когда вы найдёте того, кого ищете, я уйду. Хорошо?
Жун Фэнцинь повернул к ней лицо. Он не видел Шуймэй, но она видела его. В этот миг лунный свет и первые лучи рассвета переплелись на крыльце, и его лицо было наполовину в тени, наполовину озарено утренним светом — прекрасное, как цветущая гардения:
— Нет.
Шуймэй чуть не поперхнулась, ударившись спиной о дверь. Она опустила голову в унынии, но вдруг услышала тихий смешок.
Подняв глаза, она увидела, как он, всё так же суровый, прислонился к колонне, плотно сжав губы, будто сдерживал что-то внутри.
Шуймэй фыркнула и тоже рассмеялась.
Прижавшись к коленям, она начала клевать носом. Во сне ей показалось, что на плечи легло что-то тёплое. Она резко проснулась — на ней лежал полуразорванный тулуп.
Жуна Фэнциня уже не было.
Подходит для: женских ссор на потеху мужчинам…
Жун Фэнцинь посидел немного и снова ушёл спать. Шуймэй одна отправилась на кухню готовить ему еду. На кухне было холодно и пусто, почти не осталось продуктов. Она сварила простую рисовую кашу и поджарила немного редьки. Собираясь нести еду Жуну Фэнциню, она решила подождать, пока тот проснётся.
Вдруг с заднего двора донёсся шум. Она заглянула в окно — и остолбенела.
Ван-фу жена и Чэнь Шуанцюань ругались. Рядом растерянно стояли два юных евнуха.
— Вы, ничтожные обезьяны! Должны были бы отрезать себе хвосты! Ван-фу жена велела вам помочь мне унести вещи, а вы в особняке князя Жуна обещали всё сделать, а теперь бросили меня одну? У меня с собой всего две служанки! Как мне самой унести все эти сундуки?
Сегодня ван-фу жена выглядела особенно уставшей. Украшение на шее перекосилось, но она даже не заметила. Её обычно острый язык будто притупился.
— Мы исполняем указ императора, — равнодушно произнёс Чэнь Шуанцюань, прижимая к груди бамбуковый циновочный свиток, видимо, для заворачивания тел. — Сегодня мы пришли забрать трупы, а не помогать вам таскать золото и драгоценности. Если вам не страшно нечисти, можете сами приказать нам переносить вещи этих мёртвых. Стоит ли вам, благородной ван-фу жене особняка Чун, так дорожить этими безделушками?
— Мерзавец! — ван-фу жена вспыхнула от ярости, едва не стиснув зубы до крови. В последние годы она тайно копила деньги — целое состояние! Недавно вместе с братом по материнской линии вложилась в торговлю: отправила корабли с медью, железом и зерном в Лянчжоу. Это был рискованный, но невероятно выгодный бизнес.
Первая экспедиция только вышла в море — и напоролась на пиратов! Пришлось вложить ещё больше денег и отправить второй корабль. Вчера пришло известие: судно разбилось о рифы и затонуло!
Теперь не только все деньги пропали, но и долг перед покупателями в Лянчжоу остался неоплаченным!
Она могла лишь глотать слёзы и улыбаться сквозь боль, повсюду собирая средства.
Вчера она ходила в особняк князя Жуна. Ван-фу жена дала ей совет: император всегда дарит приданое тем, кого приносит в жертву, и среди этих вещей, хоть и нет ничего ценного, но мелочь и золото могут набежать на сотню лянов. Лучше забрать это себе.
Ведь именно ван-фу жена особняка Жуна ведает финансами вана Чжэньси. Она разрешила ван-фу жене Чуна брать всё, что угодно.
Та сначала побоялась, но ван-фу жена Жуна успокоила её: дескать, Жун Фэнцинь днём не просыпается, он как мёртвый — можно хоть бить, хоть ругать, реакции не будет. Только тогда ван-фу жена Чуна осмелилась прийти, но не решалась зайти внутрь и приказала евнухам перенести вещи. И как назло, попался Чэнь Шуанцюань.
Чэнь Шуанцюань был приёмным сыном главного евнуха при дворе. Даже настоящие ваны не осмеливались его оскорблять, не говоря уже о ван-фу жене из обедневшего дома Чун. Он презрительно посмотрел на неё:
— Вы назвали меня скотиной. Значит, мой приёмный отец — великая скотина? Если такие слова дойдут до его ушей, вам не поздоровится, ван-фу жена. Похоже, вы слишком давно не бывали при дворе и совсем забыли правила приличия?
Ван-фу жену Чуна оскорбило, что её, знатную женщину, так унижает простой евнух. Она покраснела от стыда и гнева, резко отвернулась — и вдруг заметила за окном пару ясных глаз. Сердце её дрогнуло:
— Кто там?!
Шуймэй спокойно вышла наружу. На ней было то же самое платье, что и при прибытии: алый западный жакет с цветочным узором, яркая гранатовая юбка и новые красные вышитые туфли. В свете предрассветных сумерек она медленно подошла и улыбнулась, обнажив шею, усыпанную каплями крови — кровью Люэра.
— Ван-фу жена, как поживаете?.. — протянула она с грустью в голосе.
Ван-фу жена Чуна испуганно отступила:
— Ты… ты… как ты здесь оказалась?
— В особняке Чун мне места не нашлось… — голос Шуймэй звучал печально. — Поэтому я пришла стать подношением вана Чжэньси.
http://bllate.org/book/10595/950941
Готово:
