— Сорок пять миллионов… — голос кошачьей девушки уже дрожал. Торги длились почти полчаса, но двое участников всё ещё не собирались сдаваться.
Лицо Гуэйлы тоже утратило прежнюю беззаботность. Дело было вовсе не в деньгах — скорее всего, её подозрения подтвердились: за лот боролся другой чистокровный, столь же богатый, как и она сама.
Дэниел выглядел мрачнее тучи. Он был уверен, что женщина напротив быстро откажется, но оказалось, что перед ним редкий богач, упрямо ведущий торги уже столько времени. Однако у него нет ни минуты, чтобы дальше тратить её на эту игру.
Сейчас. Немедленно. Он должен вкусить кровь той девушки!
— Сто миллионов карбонов! Этот господин предлагает сто миллионов! Есть… есть ли кто-нибудь, кто предложит больше? — Кошачья девушка дрожала всем телом от возбуждения. Боже правый! За всю жизнь она не видела столько денег!
Услышав эту цифру, Джессика широко распахнул глаза. Его изумление ничуть не уступало эмоциям кошачьей девушки.
Сто миллионов карбонов! Тот мужчина готов выложить целую сотню миллионов, лишь бы заполучить Лилис!
Джессика сжал кулаки и не решался поднять взгляд на Гуэйлу. Просить её было стыдно. Волчий василёк, конечно, ценен, но далеко не настолько, чтобы стоить сотню миллионов. Даже если добавить к нему его семицветный камень, сумма всё равно окажется смехотворной.
Он не может заставить её тратить такие деньги из-за своего дела! Но ведь Лилис…
Внутренняя борьба Джесики достигла апогея, когда вдруг рядом с его ухом прозвучал звонкий, чистый голос:
Он замер и с недоверием поднял глаза на Гуэйлу.
Гуэйла опустила биддер и успокаивающе улыбнулась ему:
— Не волнуйся. Даже если придётся обанкротиться, я всё равно выиграю её для тебя.
Джессика не мог не растрогаться. Ведь они только что познакомились — по сути, были совершенно чужими людьми, даже лиц друг друга не видели, а она готова разориться ради него!
Грудь Джесики то вздымалась, то опадала. Он повернул голову к сцене, где Лилис, дрожа от страха, крепко обнимала саму себя. Зажмурившись, он сделал глубокий вдох и, открыв глаза, принял решение.
Он больше не будет зависеть от других. Он сам спасёт Лилис!
— Откажись! — прошептал он хриплым, бледным голосом, опустив глаза.
Гуэйла как раз вошла во вкус торгов и вдруг услышала это. Её глаза округлились, и вся страсть мгновенно превратилась в гнев:
— Фу! Мерзавец!
Джессика: «???» Как это он вдруг стал мерзавцем?
Изображение с аукциона бесшовно передавалось в комнату отдыха на четвёртом этаже. Цена девятого лота продолжала стремительно расти.
Джерис серьёзно обратился к Зиверу:
— Простите, господин. Возникла непредвиденная ситуация. Эти двое не значились в списке сегодняшних гостей. Похоже, они проскользнули внутрь во время смены освещения. Я немедленно прикажу Кресу разобраться.
Зивер с холодком в глазах наблюдал за парой, которая соперничала с Дэниелом, и кивнул, давая своё молчаливое согласие.
Талант Креса — контролировать чужое сознание. Самый идеальный способ — заставить этих двоих добровольно отказаться от торгов.
...
— Хорошо, эта госпожа повышает ставку на двести пятьдесят тысяч карбонов… — голос кошачьей девушки звучал ровно, хотя на самом деле её лицо уже онемело. Для неё цена превратилась в абстрактное число.
А Джессика после того, как его назвали мерзавцем, вообще не знал, какую мину скрепить. Он даже растерялся от смеха.
Возможно, его внутренние терзания были напрасны. Эта «наивная госпожа», похоже, участвует в торгах просто из упрямства.
Он понял: пока тот человек напротив не сдастся, Гуэйла не остановится. Поэтому Джессика больше не стал предлагать отказаться и вместо этого сосредоточился на том, как они делают ставки.
Кто бы ни был тот загадочный покупатель напротив, он явно очень состоятелен: каждый раз он повышал ставку сразу на сто миллионов. После нескольких раундов цена взлетела до тринадцати миллиардов карбонов — суммы, о которой большинство людей даже не слышало.
А вот его «наивная госпожа» проявляла удивительное терпение: каждый раз она неизменно добавляла ровно двести пятьдесят тысяч.
Джессика не выдержал:
— Почему ты каждый раз добавляешь именно двести пятьдесят тысяч?
Гуэйла пристально смотрела на противника:
— Конечно, чтобы его поддеть! Свинья такая! Если сейчас же не прекратишь, я узнаю, кто ты, и тебе не поздоровится!
Джессика промолчал. Он взглянул на того, кто всё яростнее повышал ставки, и подумал, что насмешка, похоже, работает.
Как только противник закончил делать ставку, Гуэйла снова подняла свой номер, но в этот момент прямо ей в лицо ударила странная волна энергии.
По инстинкту она почувствовала опасность.
Мгновенно отклонившись в сторону, она услышала лёгкий «чпок» — и верёвочка, державшая её маску, лопнула.
Инстинкт чистокровной вампирши позволил ей мгновенно определить источник атаки. В её карих глазах вспыхнули фиолетовые искры, но прежде чем она успела среагировать, весь зал погрузился во тьму.
В зале стало абсолютно черно, а странная волна исчезла так же внезапно, будто её и не было.
В комнате отдыха на четвёртом этаже Джерис всё ещё был поражён, увидев лицо Гуэйлы без маски. Сегодня она была одета как прекрасная принцесса и даже казалась моложе обычного, но знакомые черты лица позволили Джерису сразу узнать её.
Это была та самая госпожа Ласи с той ночи. Нет, точнее, замаскированная королева.
Джерис почесал затылок и косо глянул на своего князя, про себя ворча:
«Как королева оказалась здесь…»
— Крес, — негромко произнёс Зивер, закрыв пространственный вихрь Креса и наблюдая за погружённым во тьму аукционным залом. В его голосе звучала неопределённая эмоция.
Крес был высоким мужчиной с короткой стрижкой. Сейчас он выглядел растерянным, почти глуповатым.
— Господин, она заметила моё воздействие! Это… невозможно! — воскликнул он, обращаясь к Джерису в поисках подтверждения. — Джерис, ты же видел! Она только что разрушила мой контроль!
Джерис бросил взгляд на князя. Без его разрешения он не осмеливался раскрывать личность королевы, поэтому ответил уклончиво:
— Да, эта госпожа действительно необычна.
Зивер молчал. Его брови слегка сошлись, а длинные пальцы ритмично постукивали по тыльной стороне другой руки. Джерис сразу понял: настроение князя испортилось.
Странно, почему королева сегодня вдруг появилась здесь и даже участвует в торгах? Раньше, когда она скупала лоты, он думал, что это просто какой-то несведущий богач-человек, но теперь оказалось, что это сама королева.
Свет в зале вновь включился. Взгляд Зивера скользнул по рядам и остановился на Гуэйле, вновь надевшей маску. Его глаза потемнели.
— Устройте жеребьёвку. Сообщите им: правила изменились.
Джерис на секунду опешил, но тут же кивнул в знак согласия.
...
После того как погас свет, Гуэйла сразу же снова надела маску. В человеческом облике её тело могло принимать лишь один облик; она могла изменить только возраст, цвет кожи и оттенок глаз.
Хотя в книге говорилось, что её истинная форма редко принимала человеческий облик, она всё равно хотела перестраховаться. Сегодняшнее появление здесь должно остаться в тайне. Вдруг тот чистокровный напротив знает её? Это вызовет ненужные проблемы.
В тот самый момент, когда маска опустилась на место, Джессика смотрел на неё. На мгновение в его глазах мелькнуло изумление. Он считал Лилис редкой красавицей, но оказалось, что эта «наивная госпожа» ничуть не уступает ей — даже наоборот, её красота ярче и ослепительнее.
Кошачья девушка только что получила новые указания. Извинившись за недавний инцидент, она собиралась объявить новые правила, но в этот момент тот господин, который всё это время участвовал в торгах, снова поднял свой номер.
Кошачья девушка улыбнулась и томно произнесла:
— Прошу подождать, господин. Из-за ограниченного времени торгов наш хозяин установил новые правила…
— Не нужно. Мы отказываемся от торгов, — перебил её мужчина, поднявший номер.
Хотя кошачья девушка и удивилась, её профессионализм позволил ей мгновенно прийти в себя. Она взяла молоток, формально спросила, не желает ли кто-нибудь ещё сделать ставку, и, убедившись, что желающих нет, объявила результат:
— Поздравляем эту госпожу с приобретением девятого лота!
Гуэйла удивлённо посмотрела на человека напротив. После недавнего происшествия радость от победы улетучилась, уступив место тревоге.
Неужели он узнал её и поэтому сдался? И кто вообще напал на неё только что?
Джессика тоже не ожидал, что тот человек откажется. Хотя он и был озадачен, радость от этого перевешивала всё остальное.
Он внезапно крепко обнял Гуэйлу и искренне выдохнул:
— Спасибо тебе, наивная госпожа!
Гуэйла на миг оцепенела от неожиданности, но тут же оттолкнула его.
Что за привычка — благодарить и сразу лапать!
Джессика, отброшенный с такой силой, невольно нахмурился.
Просто объятие — и такая реакция? Он не ожидал, что эта хрупкая на вид девушка окажется почти сильнее него.
Подумав, что Гуэйле просто не любит прикосновений, он неловко почесал затылок:
— Прости, я… слишком разволновался. Но всё равно огромное тебе спасибо! Без тебя мне пришлось бы выкрасть Лилис после аукциона, и неизвестно, удалось бы вообще её спасти.
Гуэйла была погружена в свои мысли и рассеянно кивнула:
— Пойдём. Аукцион закончился. Пора забирать твою Лилис.
...
В комнате отдыха Джерис почесал подбородок:
— Странно. Дэниел сам отказался от добычи. Это совсем не в его стиле!
Зивер молча смотрел на экран, затем медленно поднялся с дивана.
Джерис осторожно поглядел на его лицо и сразу понял: настроение князя ужасное.
Их план был безупречен: стоило Дэниелу выиграть девятый лот, и всё пошло бы по намеченному…
Но на этот раз они потерпели неудачу. План провалился.
Джерис нахмурился, размышляя, как можно всё исправить, когда вдруг услышал треск. Он повернул голову и увидел… трещину на экране.
А в центре экрана как раз транслировался кадр, где некий мужчина обнимал госпожу Ласи… нет, королеву!
Кто осмелился так дерзко обнять королеву?! — глаза Джериса распахнулись от изумления.
— Пойдём, — сказал Зивер, одним взглядом погасив экран, и вышел, не выказывая эмоций.
Джерис на секунду замер. Он хотел спросить, куда именно, но, взглянув на лицо князя, передумал.
Впервые князь столкнулся с неудачей. Настроение у него, конечно, ужасное. Лучше не лезть под горячую руку.
После аукциона Гуэйла, Джессика и Лилис вместе сели на лодку, чтобы уехать.
Лилис была застенчивой и робкой девушкой. Она сильно нервничала, но, узнав, что её выкупил Джессика, сразу успокоилась, хотя всё равно крепко прижималась к нему.
Глядя на эту парочку, Гуэйла чувствовала себя третьим лишним.
Лодка прошла под мостом Айфотолунь, и трое сошли на берег, чтобы расстаться.
Была уже глубокая ночь, на улице не было ни души. Единственным источником света были тусклые фонари вдоль реки.
— Где ты живёшь? Я завтра принесу тебе то, что обещал, — спросил Джессика, взглянув на Гуэйлу.
Принесёт ей? Ни за что! Гуэйла покачала головой:
— Не надо. Мой дом… довольно далеко. Давай завтра встретимся здесь же! В девять часов я приду.
— Только не забудь про мою вещь! — Гуэйла показала семицветный камень, напоминая ему о договорённости.
Увидев камень, Джессика улыбнулся. Он снял маску после выхода с корабля, и его молодое, привлекательное лицо сияло обаянием.
— Не волнуйся. Я всегда держу слово!
— Тогда до завтра! — Гуэйла помахала рукой и легко развернулась, чтобы уйти. Но едва она сделала шаг, как из темноты, словно призраки, появились две чёрные фигуры и окружили их.
http://bllate.org/book/10591/950609
Готово:
