Она протянула руку, внимательно осмотрела её с обеих сторон и нарочито любуясь своей прекрасной изящной ладонью, надменно произнесла:
— У меня ещё дела. Пусть Его Высочество пригласит кого-нибудь другого!
Зивер слегка замер, убрал руку и стёр с лица всякую улыбку. Медленно опустив глаза, он тихо сказал:
— В таком случае я не стану больше беспокоить Ваше Высочество.
Пока он говорил, Гуэйла украдкой взглянула на него и заметила, что он, похоже, расстроен. Её сердце забилось быстрее от тревоги.
Но она уже сделала свой выбор. Если сейчас пойти его утешать, всё, чего она добилась, окажется напрасным.
На самом деле замысел Гуэйлы был прост: сохранить свой образ, не вступая при этом в открытый конфликт с Зивером. Её нынешнее поведение — лучший выход из ситуации.
В важных делах она давала ему полное уважение, а в мелочах позволяла себе капризничать и быть дерзкой. Даже если он её не любил, это точно не заставило бы его захотеть её убить.
Укрепившись в этом убеждении, Гуэйла больше не колебалась и, гордо подняв голову, покинула бал.
Зивер поднял глаза и проводил взглядом уходящую фигуру. Уголки его губ вновь дрогнули, и улыбка, будто не в силах больше сдерживаться, медленно расползлась по лицу, словно рассыпанные звёзды, озарившие всё ночное небо.
Покинув бал, Гуэйла собиралась сразу вернуться в замок, но по пути внезапно почувствовала острую жажду. Силы будто вытекали из тела, и ей стало невыносимо плохо.
Именно в этот момент подоспел Чарли. Увидев бледную и ослабевшую Гуэйлу, он поспешил подхватить её и обеспокоенно спросил:
— Сколько времени прошло с тех пор, как Высочество последний раз ели?
Сколько? Гуэйла растерялась. Она ведь только несколько дней назад попала в это тело и понятия не имела, когда оно в последний раз получало пищу.
Чарли, впрочем, и не ждал ответа. Он быстро расстегнул ворот своей рубашки, обнажая шею.
Гуэйла подумала, что в таком состоянии уже не должна испытывать отвращения, но, к своему удивлению, снова не смогла укусить.
Смущённо свернувшись на полу, она закрыла глаза и отвернулась, пытаясь справиться с мучительной жаждой в горле.
Рука Чарли, державшая ворот, медленно опустилась. Его светло-золотистые глаза потемнели от печали, и он тихо пробормотал:
— Неужели Ваше Высочество так ненавидит мою кровь?
Гуэйла не ответила. Тогда Чарли сам начал утешать себя:
— Наверное, Вы всё ещё расстроены из-за Его Высочества Зивера. Но позвольте сообщить: совсем скоро начнётся его представление!
Услышав имя Зивера, Гуэйла мгновенно пришла в себя. Нахмурившись, она повернулась к Чарли:
— Что ты задумал?
…
В полумраке комнаты витал сладковатый запах крови.
Джерис, стоявший рядом с Зивером, тоже его уловил — его глаза тут же вспыхнули алым.
Зивер приподнял бровь, включил свет и увидел перед собой прекрасную человеческую девушку. Она лежала на диване с закрытыми глазами, словно спящая красавица.
Но пятна крови на обивке выдавали правду: эта девушка была мертва.
— Господин… Это подстава, — твёрдо заявил Джерис, оглядев комнату.
Их пригласили сюда под предлогом срочной встречи со старейшиной Дэниелом, но вместо этого они оказались в ловушке. Очевидно, кто-то расставил для них эту западню. Оставалось лишь выяснить, кто такая погибшая девушка.
Зивер, конечно, тоже понял, что это ловушка, но на лице его не дрогнул ни один мускул.
Его интересовало другое: кто стоит за этим — королева или его дядя?
Однако времени на размышления не было: вокруг здания стремительно сгущались следы присутствия других вампиров.
Мельком взглянув на тело девушки, Зивер поднял правую руку. Там, где только что стоял диван, возник чёрный водоворот, который в мгновение ока поглотил мёртвое тело.
Затем водоворот исчез без следа.
Джерис не удивился. Он давно знал о способностях своего господина, поэтому, поняв, что их подставляют, не испытал особого беспокойства.
Он нагнулся и тщательно убрал все кровавые пятна с дивана. Подняв голову, он увидел, что Зивер уже стоит у окна.
Джерис подумал, что его господин, возможно, замышляет что-то ещё, но в этот момент в окно влетела белая фигура и прямо бросилась на Зивера.
Тот прищурился и, даже не задумываясь, оттолкнул нападавшую.
Гуэйла впечаталась в стену с такой силой, что в ней образовалась глубокая вмятина, а затем сползла на пол.
Хотя у вампиров и нет болевого восприятия, такое столкновение всё равно было крайне неприятно.
Она выбрала окно лишь потому, что через дверь пройти не могла, а теперь получила подобное обращение!
Гуэйла уже собиралась объяснить всё заранее придуманной отговоркой, но вдруг почувствовала, как её шею сдавило невидимой силой. Джерис держал её на весу, прижав к стене.
— Кто ты такая? — настороженно спросил он. Неужели у врагов есть ещё один ход?
Только теперь оба мужчины разглядели лицо Гуэйлы.
Джерис широко распахнул глаза:
— Господин, это та самая…
Зивер тоже не ожидал увидеть её здесь. Он едва заметно кивнул Джерису, и тот ослабил хватку. Гуэйла снова рухнула на пол.
Она была в отчаянии. Ведь она пришла сюда, чтобы помочь ему избавиться от неприятностей, а вместо благодарности получила такое обращение!
К тому же она вполне могла бы сопротивляться, но почему-то позволила им так с собой поступить! Наверное, в голове временно отключился здравый смысл.
Но, несмотря на внутренние упрёки, Гуэйла не забыла о цели. Она подняла глаза на Зивера и искренне сказала:
— Ваше Высочество, прошу Вас, поверьте мне! Я не желаю Вам зла. Просто случайно услышала, что кто-то хочет Вас оклеветать, поэтому я…
Она не успела договорить — за дверью раздались многочисленные шаги. Зивер нахмурился и не дал ей продолжить.
Гуэйла почувствовала мощное притяжение — и в следующий миг уже оказалась у него в руках.
«Что я, тряпичная кукла, что ли? Хоть бы спросили!» — мысленно возмутилась она, с трудом сдерживая раздражение.
— Тс-с, молчи, — прошептал Зивер.
Он прижал её к дивану. Гуэйла оказалась лицом к лицу с его прекрасными чертами, но не успела ими полюбоваться — в глазах мужчины вспыхнул голод, а из-под губ показались острые белые клыки.
***
— Старейшина Дэниел, Вы уверены, что Ваша кровная рабыня здесь? — с сомнением спросил Энт, глядя на закрытую дверь.
— На ней стоит мой магический знак. Ошибки быть не может, — мрачно ответил Дэниел. Линда была его любимой кровной рабыней, и её исчезновение прямо из его кареты — прямое оскорбление его достоинству.
Он резко распахнул дверь, но увиденное заставило всех присутствующих нахмуриться.
Джерис стоял неподалёку от дивана и недовольно смотрел на вторгшихся:
— Старейшина Дэниел, врываться, когда кто-то питается, — крайне невежливо!
Аристократы, пришедшие за Дэниелом, смущённо опустили глаза. Очевидно, они помешали Его Высочеству во время трапезы.
Дэниел проигнорировал упрёк Джериса и пристально уставился на Зивера. Его взгляд скользнул по фигуре, лежащей под ним, и брови резко сдвинулись.
Это была не Линда.
Зивер приподнялся, слегка повернув голову. Его чёрная шёлковая рубашка была растрёпана, а рассыпавшиеся пряди волос скрывали фиолетовые, словно лазурит, глаза. Голос, насыщенный желанием, прозвучал устало:
— Дядя, что Вам нужно?
Зивер внимательно оглядел комнату, но не нашёл ничего подозрительного. Пришлось спрятать подозрения вглубь и с натянутой улыбкой сказать:
— Я потерял одну из своих кровных рабынь и подумал, что она здесь. Раз её нет, пойду искать в другом месте.
Зивер кивнул:
— Тогда прощайте, дядя.
Дэниел развернулся и вышел, но едва за ним закрылась дверь, как его лицо исказилось от ярости. Он чётко чувствовал присутствие Линды в этом месте, но теперь её следы внезапно исчезли!
Бросив злобный взгляд на сопровождающих его вампиров, он прошипел: «Кто бы ни посмел похитить Линду, я не оставлю его в живых!»
Дверь открылась и закрылась. А Гуэйла всё ещё не могла прийти в себя после пережитого.
Клыки мужчины плотно прижались к её коже — достаточно было малейшего усилия, чтобы проколоть её.
Её зрачки сузились, глаза распахнулись, и из них покатились крупные слёзы.
Она заплакала от страха.
В прошлой жизни, кроме похода в дом с привидениями, она никогда не испытывала ничего подобного. Это было по-настоящему страшно.
Когда все ушли, Зивер отпустил её, но его холодные пальцы неожиданно коснулись чего-то влажного.
Он удивлённо посмотрел на Гуэйлу.
Плачет?
Неужели он был так страшен?
Ведь он даже не укусил её.
Впервые в жизни он видел, как плачет вампир.
И плачет от страха быть укушенной.
С лёгким любопытством он стёр слезу с её щеки и мягко погладил по голове:
— Тебя никогда не кусали?
Гуэйла постепенно успокоилась и осознала, насколько нелепо выглядела.
«Может, ещё не поздно зарыться где-нибудь в землю и исчезнуть?» — подумала она с отчаянием.
Не зная, как вернуть себе достоинство, она свернулась клубочком и спрятала лицо в его ладони, чтобы скрыть своё смущение.
Зивер посмотрел на свою руку, которую она крепко обняла, прищурился, но не стал вырывать её. Вместо этого он внимательно оглядел девушку.
На ней было платье придворной служанки, но оно было растрёпано. Золотистые волосы рассыпались по плечам, а на ногах… вообще не было обуви.
Взгляд Зивера задержался на её белоснежной, изящной ступне, похожей на слоновую кость, и он неожиданно спросил:
— Как тебя зовут?
— Гуэй… — машинально начала она, но тут же осеклась и, растерявшись, выдала первое, что пришло в голову: — Ла… Ласи.
— Ласи? — Зиверу показалось, что имя звучит странно, но он не мог понять почему.
— Ты служанка во дворце? — спросил он, приподняв бровь.
Гуэйла рассчитывала просто помочь ему и так же незаметно исчезнуть, как и в прошлый раз. А теперь он допрашивает её, будто следователь!
Желая поскорее сбежать из этого неловкого положения, она поднялась с дивана и, опустив голову, тихо сказала:
— Да, господин. Теперь Вам больше ничто не угрожает, так что Ласи удалится.
Она уже направилась к двери, но Зивер мягко рассмеялся:
— Милочка Ласи, не расскажешь ли, откуда ты узнала, что кто-то хочет меня оклеветать? И кто именно стоит за этим?
Гуэйла нервно теребила пальцы, стараясь подобрать ответ, который не выдал бы её:
— Просто услышала случайно, пока убирала. Кто именно — не видела.
Если она назовёт Чарли, то, учитывая отношения между ним и её прежним «я» в оригинальной истории, Зивер почти наверняка заподозрит и её саму. Тогда ей не помогут и десять языков.
Она закончила отвечать, но за спиной долго не было ни звука.
Гуэйла уже решила, что её отпустят, но вдруг услышала:
— Правда? Тогда скажи, Ласи, почему ты решила спасти именно меня? Разве тебе не грозит из-за этого неприятность?
«Да он что, допрашивать меня решил?!» — мысленно взвыла она, но внешне лишь скромно опустила глаза:
— Образ Вашего Высочества так восхищает Ласи, что, услышав о заговоре, я даже не подумала о последствиях…
— А теперь? Жалеешь?
Ласи чуть приподняла глаза:
— Нет.
В комнате воцарилась долгая тишина. Наконец мужчина произнёс:
— Ступай. Только следи за своим языком.
Гуэйла кивнула, как будто ей только что даровали жизнь, поклонилась и поспешила к двери. Но едва она двинулась с места, как знакомая мука жажды вновь накрыла её с головой.
Она даже не смогла устоять на ногах и, дрожа всем телом, рухнула на угол стола.
http://bllate.org/book/10591/950604
Готово:
