— Госпожа Ляо и впрямь добрая душа, — с сожалением сказала Ланьсу. — Она той же ночью увезла нескольких барышень в дом родителей. В резиденции Ляо теперь остался лишь старший молодой господин, чтобы заниматься похоронами.
Но тут же лицо её озарила радость:
— Госпожа, на этот раз генерал проявил к вам истинную заботу! Теперь-то пусть попробуют сказать, что вы не в милости! Пусть прикусят языки! Кстати, пока вы спали вчера, угадайте, кто приходил?
Чжао Еби заинтересовалась:
— Кто же? Кто смог так тебя обрадовать?
Ланьсу ещё шире улыбнулась, явно довольная собой:
— Старшая и вторая сестры из вашего дома! Пришли с подарками проведать вас. Но я их не пустила — помню ведь, как они себя вели раньше!
— Иногда так хочется отца… — Чжао Еби не разделяла радости служанки. О похищении Ляо Жубин и последовавшей болезни никто, кроме близких, не знал; для всех она просто «слегка простудилась».
Хотя отец уже выздоровел и ей, казалось бы, не следовало так тосковать, прошло столько времени, а он ни разу не навестил её. Это особенно больно отзывалось в сердце Чжао Еби, лежавшей на больничной постели.
— Может, госпожа хочет навестить дом? — предложила Ланьсу.
— А?! — Чжао Еби как раз задумалась об этом, когда вдруг услышала приятный, мягкий мужской голос.
Повернув голову, она увидела, как Лü Синьжунь стоит в дверях — высокий, стройный, с обычным бесстрастным выражением лица, но сегодня черты его казались необычайно смягчёнными.
Он снял свой повседневный халат цвета молодого лотоса и подошёл к ней, проверяя ладонью лоб.
— Сегодня тоже нет жара, — пробормотал он себе под нос.
Махнув рукой, он велел Ланьсу удалиться и сел на край постели Чжао Еби.
— Да я уже почти здорова, — отстранила его руку Чжао Еби, слегка улыбаясь, с блестящими глазами. — Генерал правда говорил всерьёз?
Едва она произнесла эти слова, как почувствовала, что к её губам прикоснулся длинный палец, и в рот ей почти насильно положили маленькую круглую сахарную пилюлю. Та мгновенно растаяла между зубами, наполнив рот сладостью — в самый раз, чтобы прогнать привкус горечи и пресноты, мучивший её всё это время.
— Какая сладость! — воскликнула Чжао Еби, подняв глаза на Лü Синьжуня. От сладкого вкуса уголки её губ сами собой задрожали в улыбке, и она с надеждой посмотрела, как он достаёт ещё одну пилюлю и кладёт ей в рот.
Этот вкус был знаком — именно такие пилюли он покупал ей в самом начале.
— Генерал, а как называются эти сахарные пилюли?
— Не знаю названия, — ответил Лü Синьжунь, явно в хорошем расположении духа, и скормил ей ещё одну. — В детстве я их очень любил. Много лет не видел, а в Учжоу нашёл лавку, где продают.
Чжао Еби заметила: когда генерал в хорошем настроении, из его «золотых уст» вырывается куда больше слов.
— А в столице их нет?
Лицо Лü Синьжуня слегка потемнело. Он опустил голову, и глаза его скрылись в тени. Чжао Еби подумала, что задела его за живое, тронув за струнку ностальгии, и уже собиралась что-то сказать, чтобы загладить неловкость, как вдруг увидела, как он улыбнулся — тёплой, но печальной улыбкой, какой она никогда прежде не видела на его суровом лице. Эта улыбка будто раскрыла всю красоту его черт.
Чжао Еби на миг замерла, не в силах отвести взгляд.
— Столица — не мой родной дом, — сказал он тихо. — Ты ведь знаешь, что я приёмный сын регента. Мои настоящие родители — охотники. Я должен был стать сыном охотника, бегать по горам с собаками и ловить зайцев. А иногда, когда мы ходили на базар в городок, отец покупал мне вот такие пилюли.
Чжао Еби машинально сжала его руку. Сердце её внезапно заныло — она почувствовала, что он коснулся чего-то сокровенного. Подавив тревогу в глазах, она снова улыбнулась:
— Неудивительно, что они такие сладкие — ведь это лакомство из родного края генерала.
Лü Синьжунь замолчал, глядя на её сияющую улыбку, и снова дал ей пилюлю, после чего наклонился и легко поцеловал уголок её губ.
Да, очень сладко. Он не ел таких конфет уже десять лет, но сладость, которую он ощутил сейчас на её губах, показалась ему даже слаще воспоминаний.
Улыбка Чжао Еби растворилась в поцелуе. Она попыталась отстраниться, но не смогла — тогда просто обвила руками его шею.
Поцелуй был мимолётным, как прикосновение стрекозы к воде.
— Ты согласна поехать со мной в столицу? — спросил Лü Синьжунь, проводя пальцем по своим губам, всё ещё ощущая сладкий аромат. На щеках его проступил лёгкий румянец.
Чжао Еби склонила голову набок, смущённо-кокетливо. Ей хотелось подразнить его: «Нет, не поеду! Кто вообще захочет ехать с тобой в столицу!» — но, взглянув в его удлинённые глаза, где читались и робость, и надежда, она смягчилась.
Тихо кивнула и тихо прошептала:
— На этот раз я сопровожу тебя домой.
Услышав это, Чжао Еби удивлённо посмотрела на него.
— Я только недавно узнал, что на второй день после свадьбы полагается навещать дом невесты, — сказал он, слегка кашлянув и смущённо отводя взгляд. — Без меня тебе было бы неловко. Я не понимаю этих обычаев.
«Неужели… это извинение генерала?» — Чжао Еби фыркнула от смеха. Она ведь и не обижалась на него!
Автор: Прямолинейное извинение типичного «деревянного» мужчины! Такой чувствительный и в то же время надменный генерал~
* * *
Чжао Еби никак не могла перестать смеяться, наблюдая, как уши Лü Синьжуня понемногу краснеют. Она уже знала: сейчас он попытается отвернуться.
— Он всегда отворачивается, когда смущается! Значит, стесняется!
Чжао Еби быстро протянула руку и, пока он ещё не успел отвернуться, прижала ладонью его лицо, не давая уйти.
Лü Синьжунь с досадой вздохнул. Разве у него, великого генерала, совсем нет достоинства?
— Почему ты несколько дней назад отдалялся от меня? — осмелев, спросила Чжао Еби и, сжав пальцы, ущипнула его за щёку. — Ой! Какая мягкая кожа! Даже мягче моей!
— Ты что вытворяешь! — Лü Синьжунь слегка рассердился и невольно повысил голос, как обычно делал в армии, но тут же осёкся, испугавшись, что напугал эту хрупкую девушку. Он сразу смягчил тон и с лёгкой укоризной добавил: — Что ты делаешь!
Чжао Еби сморщила носик и тоненьким, капризным голоском фыркнула:
— Не трогай хвост тигра — не трогай и щёку генерала!
Лü Синьжунь покачал головой, решив не отвечать, и перевёл взгляд на её губы. Заметив, что сегодня они бледные и суховатые, он встал и подошёл к столу.
Чжао Еби недоумённо смотрела, как он тыльной стороной ладони проверил температуру чайника, а затем спокойно налил чашку чая.
Его пальцы были длинными и изящными, движения — грациозными, будто он вышел прямо из иллюстраций к древним книгам: благородный юноша среди мирской суеты. Но Чжао Еби тут же мысленно покачала головой: сейчас генерал скорее похож на обычного мужа, заботящегося о жене. Неужели именно так общаются супруги, живущие в согласии?
Лü Синьжунь обернулся и увидел, как она, подперев подбородок ладонью, смотрит на него большими, немного затуманенными глазами, явно погружённая в свои мысли. Он улыбнулся и протянул ей чашку.
— Ах! — Чжао Еби взяла чашку двумя руками и тихонько засмеялась.
— Твой отец пришёл в себя, тебе, конечно, нужно навестить дом, — сказал Лü Синьжунь. Его голос, лишённый обычной холодности, звучал мягко и тёпло, словно выдержанный виноградный напиток.
Чжао Еби удивилась:
— Зачем мне возвращаться? Разве я не вышла замуж за генерала? Почему вы хотите отправить меня обратно? Что я сделала не так? Неужели генерал стыдится моей слабости и болезней и хочет так меня унизить?
— Так ты думаешь… — Лü Синьжунь растерялся, потом усмехнулся и потрепал её по волосам.
— Не трогайте мои волосы! — пожаловалась Чжао Еби. Она последние дни всё лежала, и волосы растрёпаны, поэтому не заплетала их. А теперь он ещё сильнее их взъерошил. — Я уже не злюсь на вас, и вы не злитесь на меня. Давайте забудем об этом, хорошо, генерал?
— Хорошо, — кивнул Лü Синьжунь, но всё же не удержался и ещё раз взъерошил ей волосы, глядя с удовольствием на торчащие в разные стороны пряди. «Пусть остаётся со мной. Только я могу и хочу защищать её».
— Получен императорский указ. После завершения дел с Ляо Чжихуном мы отправимся в столицу. Послезавтра Новый год, нужно успеть в столицу до пятнадцатого числа. Как твоё здоровье?
— Ничего страшного. С вами я всегда сытая. Посмотрите, я даже немного поправилась, — весело улыбнулась Чжао Еби и обхватила руками талию, показывая, насколько.
— Лучше быть чуть полнее. Ты слишком худая, — серьёзно кивнул Лü Синьжунь. В день, когда он принёс её домой, даже сквозь одежду чувствовалось, какая она лёгкая и хрупкая.
Щёки Чжао Еби вспыхнули румянцем, и она прошептала:
— «На ощупь…»
Лü Синьжунь не сразу понял, но через мгновение осознал, что имела в виду, и захотел пояснить: «Я не воспользовался твоим беспомощным состоянием!» — но это прозвучало бы слишком подозрительно.
…
Молчание стало единственным собеседником при мерцающем свете свечи.
— Кхм-кхм, — кашлянул Лü Синьжунь, переводя тему. — Завтра утром схожу с тобой домой, хорошо?
Он помедлил и с некоторым смущением добавил:
— Поддержу тебя?
— Это Ланьсу сболтнула! — засмеялась Чжао Еби. — Обязательно она!
— Ну… на самом деле я сам спросил, — признался Лü Синьжунь, стараясь сохранить серьёзное выражение лица, но в голосе слышалась неловкость. — Раньше я ничего о тебе не знал.
Чжао Еби уловила нотку в его голосе и с хитринкой спросила:
— А теперь многое узнали?
Лü Синьжунь стал серьёзным, сел на край постели и опустил глаза.
— Больше такого не повторится.
— Что не повторится? — нахмурилась Чжао Еби. — Генерал, почему вы всегда говорите на половину фразы?
Лü Синьжунь поправил одеяло, укрывая её, и тихо сказал:
— Больше никто не посмеет тебя обижать.
Сердце Чжао Еби дрогнуло, будто по ладони провели перышком, и тёплая волна растеклась по всему телу.
— Кстати, я ещё не успел как следует представиться твоим родителям, — сказал Лü Синьжунь.
— Неужели генерал волнуется из-за этого? — с интересом спросила Чжао Еби, пытаясь поймать его взгляд. — Если боитесь, возьмите с собой цзинь вина и пару больших окороков из лавки «Даофуа» — отец точно обрадуется до невозможности!
— Такой человек ваш отец? — Лü Синьжунь был тронут.
— Мой отец по натуре вольнолюбив, но главная госпожа строгая и держит его в узде. На самом деле он вовсе не такой сухой и формальный, как кажется. — Чжао Еби очень любила Чжао Ци. До десяти лет она жила за городом и с нетерпением ждала каждый месяц, когда отец приезжал, чтобы учить её читать и писать. Правда, между ним и её матерью царили скорее уважительные, чем тёплые отношения.
Лü Синьжунь редко проявлял такое терпение, выслушивая рассказы Чжао Еби. Хотя постепенно речь переходила не столько об отце, сколько о её детстве. Когда она говорила о чём-то радостном, в её глазах вспыхивали целые галактики, и свет их жёг ему сердце. Иногда он даже переставал слушать слова, увлечённо глядя на искрящийся блеск в её глазах.
Внезапно Чжао Еби широко зевнула, не заметив, как обняла подушку и уткнулась в неё подбородком, как уставший котёнок, который больше не может говорить.
— Спи, — сказал Лü Синьжунь, встал, подрезал фитиль свечи и направился к шкафу за постельным бельём.
Но Чжао Еби потянула его за рукав. Он удивлённо обернулся.
Она аккуратно положила подушку на место, укрылась одеялом и, натянув его почти до глаз, оставила видны лишь два больших глаза. Голос её был тихим, как шёпот комара:
— На полу слишком холодно. Отдам тебе половину своей постели.
Лü Синьжунь уже собирался отказаться, но вдруг вспомнил советы Линь Лоюаня о том, как следует вести себя с женщиной после свадьбы, и проглотил отказ.
Сняв сапоги, он откинул край одеяла и лег поверх одежды.
Чжао Еби отодвинулась к стене, освобождая ему почти всю постель. К счастью, кровать в особняке Линь была очень широкой, и между ними осталось место даже для подушки.
В комнате царила полутьма. Лунный свет, проникая сквозь промасленную бумагу окна, мягко ложился на лицо Лü Синьжуня, подчёркивая резкие черты его профиля.
— На что смотришь? — спросил он, явно почувствовав её взгляд.
— Генерал такой красивый, — засмеялась Чжао Еби, пойманная на месте преступления, и закрыла глаза. — Сладких снов, генерал.
Лü Синьжунь тоже закрыл глаза. Прошло немало времени, прежде чем он тихо, почти про себя, произнёс:
— Я спрашивал совета, как быть хорошим мужем после свадьбы.
А рядом уже раздавалось ровное дыхание спящей.
http://bllate.org/book/10587/950388
Готово:
