Чжао Еби проводила Хуан Ичжэнь и вместе с Лü Синьжунем вошла в дом. У кровати, укрытой тёплыми шторами и покоящейся под балдахином, служанка методично приводила постель в порядок. Заметив гостей, она обернулась и поклонилась — это оказалась Ланьсу из загородной усадьбы Ляо.
Чжао Еби была приятно удивлена:
— Неужели это то самое? Ведь это не вещь какая-нибудь, а живой человек!
Оказалось, Хуан Ичжэнь ещё ночью выкупила Ланьсу и даже предупредила об этом семью Ляо, заставив Ляо Чжихуна совершенно растеряться.
Под суровым взглядом Лü Синьжуня Ланьсу проявила недюжинную сообразительность: молча откланялась и, выходя, аккуратно подрезала фитиль свечи ровно наполовину.
В огромной комнате снова остались только Чжао Еби и Лü Синьжунь. Оставшаяся половина красной свечи медленно капала воском, словно плакала; приглушённый свет создавал лёгкую, почти интимную атмосферу.
Лü Синьжунь не двигался — и Чжао Еби тоже стояла на месте.
Прошло немало времени, прежде чем Чжао Еби прикусила нижнюю губу и, делая вид, что обмахивается ладонью, пробормотала себе под нос:
— Жарко… немного жарко стало.
— Жарко? Мне нет, — ответил Лü Синьжунь, не отрывая взгляда от её лица. Он наблюдал, как её белоснежные щёки постепенно розовеют, становясь всё ярче и ярче.
...
— Надо поискать, не найдётся ли где-нибудь матраса… поищу матрас…
Чжао Еби отвела глаза, заторопилась и, продолжая бормотать себе под нос, подошла к великолепному шкафу и распахнула его.
— Ах! — вдруг вскрикнула она, забыв обо всём на свете. Сияя от радости, она обернулась к Лü Синьжуню и подняла что-то, приложив к себе. — Генерал, посмотрите!
В шкафу висели одни лишь женские наряды из лучших тканей, тщательно подобранные по сезону и аккуратно развешенные — целый гардероб самых модных платьев всех оттенков весны и лета.
Чжао Еби никогда не видела столько новых нарядов сразу.
— Сестра Хуан так добра! Вот оно, настоящее чудо!
Лü Синьжунь странно посмотрел на неё: она прыгала от восторга, держа в руках новое платье. Он не мог отрицать — смотрится оно действительно прекрасно. Но почему-то внутри у него возникло раздражение.
Неужели он позволил женщине перещеголять себя?
— Всего лишь шкаф с одеждой.
Автор говорит: «Хуан Ичжэнь: У меня полно денег — вот и балую! Тасюэ: Мне нравятся такие сестрёнки! Лü Синьжунь: Хм, всего лишь шкаф с одеждой. PS: Может, установим постоянное время обновления? Примерно между 23:00 и 00:30 каждый день».
* * *
Рука Чжао Еби замерла в воздухе, держа платье. Кружевной ворот зимнего наряда прикрывал нижнюю часть её лица. Она была чувствительна к настроению других и потому сначала слегка удивилась, а затем тайком взглянула на выражение лица Лü Синьжуня.
«Что с генералом? Почему он звучит так недовольно?»
Лü Синьжунь коротко фыркнул. Хотя лицо у него было красивое, чёткие черты придавали ему твёрдость и решимость. Обычно, когда он хмурился, выглядел страшно, но сейчас, в досаде, казался почти милым.
Чжао Еби вдруг рассмеялась. Она интуитивно поняла: гнев генерала не настоящий. Отложив платье, она тихо, словно кошечка, подошла к Лü Синьжуню, взяла со столика для туалета жемчужную заколку и, держа её в вытянутой ладони, другой рукой спрятавшись за спину, протянула ему с улыбкой.
— Разве это некрасиво? Генерал…
Она прикусила губу. Её глаза всегда были полны влаги, что придавало ей естественную трогательность, а голос звучал мягко и нежно, почти ласково. От такого тона у Лü Синьжуня каждый раз замирало сердце.
Он почувствовал, что глупо ссориться с юной девушкой — да ещё и по такому нелепому поводу. Взяв из её руки заколку, он аккуратно вставил её в причёску Чжао Еби.
Заколка сидела чуть криво, но белоснежный жемчуг прекрасно подходил к её внешности.
Чжао Еби потрогала украшение в волосах и смутно почувствовала: генерал стал чуть веселее. Перед ней он всегда был холоден и безразличен, все вокруг его боялись. Даже она сама, услышав раньше о том, как он приказал убить десятки тысяч пленников, дрожала от страха, опасаясь, что перед ней кровожадный маньяк, который в любой момент может лишить её жизни.
Но сегодня вечером, услышав от помощника Чжоу рассказы о нём, она увидела другого генерала Лü — храброго, мудрого и надёжного военачальника.
Пусть на поле боя он и беспощаден к врагам, зато в армии строгая дисциплина, а мирных жителей пограничных городов он бережёт.
Если бы не такие, как он, кто бы защищал границы? Как тогда простые люди могли бы спокойно жить в тылу?
Чжао Еби осознала, что ранее судила о нём исключительно по предубеждениям. Ведь с тех пор, как она стала его невестой по обряду отведения беды, он ни разу не причинил вреда ей, беззащитной и хрупкой. Напротив, вёл себя как настоящий благородный муж.
Поэтому она уже не так боялась его.
— Пора спать, — игриво подмигнула она Лü Синьжуню и быстро прошептала: — Спать, спать!
И, повернувшись, направилась закрывать дверцу шкафа.
Она редко проявляла такую живость. Лü Синьжунь знал, что Чжао Еби боится его — но кто его не боится?
Её круглое личико было таким добродушным и привлекательным, а эта улыбка — словно радуга после дождя: редкая, но ослепительно яркая. От неё у Лü Синьжуня на мгновение потемнело в глазах, будто ледяная грудь вдруг обожгло горячим.
— То платье красиво. Завтра надень его!
Дверца шкафа уже почти закрылась, когда Лü Синьжунь вдруг хрипловато произнёс эти слова. Чжао Еби удивлённо обернулась, проследила за его взглядом и вытащила указанное платье.
— Эм… слишком яркое? — задумчиво произнесла она, рассматривая розовое шёлковое платье с вышивкой цветов лотоса.
— Красиво, — коротко ответил Лü Синьжунь и отвёл глаза, снимая пропитанный ночной росой холодный плащ и вешая его на стойку.
Чжао Еби была словно цветущая персиковая ветвь — юная, свежая и нежная.
Лü Синьжуню вдруг вспомнилось детство, когда он ещё не был приёмным сыном регента Лü И. Тогда он жил в глухой деревушке с родителями-охотниками.
Маленький Лü Синьжунь обожал просить отца взять его в горы за зайцами. Там, на склонах, цвели дикие персиковые деревья, и в лучах заката их цветы сливались с алыми облаками на небе. Этот оттенок красного навсегда запечатлелся в его памяти — ни на йоту не поблёкший за все годы.
Чжао Еби заметила, что Лü Синьжунь больше не смотрит на неё, и мысленно вздохнула: «Ладно». Она отдельно повесила розовое платье, чтобы завтра надеть его.
«Неужели и сестра Хуан, и генерал любят яркие цвета? Разве это не вульгарно? Или моё чувство вкуса ошибается, и я просто не понимаю истинной красоты?»
В комнате не оказалось лишних одеял, и Чжао Еби почувствовала неловкость. Но Лü Синьжунь спокойно снял одно одеяло с кровати, расстелил его прямо на полу и лег поверх одежды.
— Генерал, вам же холодно так? — обеспокоенно спросила Чжао Еби.
Для Лü Синьжуня это не было проблемой: в походах он переносил куда более суровые условия. Сейчас же пол мягкий, в комнате тепло — чего ещё желать?
— Привык. Спи скорее, — сказал он, поворачиваясь к ней спиной.
Чжао Еби на цыпочках подошла к свече и задула её, затем нырнула под одеяло и с чувством вины взглянула на широкую спину Лü Синьжуня, после чего закрыла глаза.
На следующий день, едва начало светать,
Хуан Ичжэнь лично принесла завтрак в коробке к двери комнаты Чжао Еби.
— Вы уже проснулись?
Чжао Еби только-только открыла глаза и, услышав голос Хуан Ичжэнь, сразу забеспокоилась. Она нащупала рядом с собой пустую постель, быстро соскочила с кровати и толкнула Лü Синьжуня, всё ещё лежавшего на полу.
— Генерал, вставайте скорее!
На самом деле Лü Синьжунь уже проснулся — просто лежал с закрытыми глазами, погружённый в размышления. Вчерашней ночью он вдруг вспомнил персиковые цветы, и воспоминания о детстве одна за другой всплывали в сознании. Во сне он снова и снова слышал, как мать зовёт его детским именем «Ади», и ему не хотелось просыпаться.
Чжао Еби тем временем крикнула в дверь:
— Уже встали, уже!
Она поправляла постель, когда Хуан Ичжэнь снова окликнула:
— Тогда я войду?
Чжао Еби почувствовала, что что-то не так, но машинально пробормотала «ага», и Хуан Ичжэнь вошла.
Лü Синьжунь аккуратно сворачивал одеяло, как раз в этот момент подняв голову. Его взгляд встретился с яркой, но слегка растерянной улыбкой Хуан Ичжэнь.
— А, — коротко кивнул он в приветствии.
На лице Хуан Ичжэнь мелькнуло изумление, но она быстро собралась, хотя и не решалась задать вопрос, который вертелся у неё на языке. Её взгляд непроизвольно скользнул по одеялу в руках Лü Синьжуня.
Тот, заметив её взгляд, невозмутимо продолжил складывать одеяло и повесил его на стойку у кровати.
Хуан Ичжэнь отвела глаза, будто случайно наткнулась на чужую тайну, и неловко кашлянула, помахав платком, чтобы подозвать служанку расставить завтрак.
Ланьсу тоже вошла и встала рядом, готовая подавать блюда Чжао Еби и Лü Синьжуню.
— Это приготовил повар из моего родного дома. Попробуйте, генерал и Аби, привычно ли вам?
Неловкость Хуан Ичжэнь продлилась недолго — ведь она выросла в богатой семье и умела держать себя. Уже через мгновение она снова улыбалась, представляя разнообразные блюда завтрака с северного берега реки.
Она указала на золотисто-жёлтое лакомство в форме лотоса:
— Это уличное угощение называется «юйдунцзы», по сути — лепёшка из тёртой редьки, хрустящая и жареная до золотистой корочки.
Чжао Еби кивнула, а Хуан Ичжэнь продолжила представлять блюда одно за другим: пирожки с утиной жирной начинкой, жареные пирожки с говядиной, булочки с соком… У Чжао Еби уже текли слюнки, и она принялась пробовать всё подряд.
Хуан Ичжэнь, заметив её восторг, тоже обрадовалась, но тут же перевела взгляд на Лü Синьжуня, который сидел, не притрагиваясь к еде, и с интересом наблюдал за Чжао Еби.
— Генерал, на невесту можно смотреть и потом. Почему не попробуете?
Лü Синьжунь ещё не успел ответить, как Чжао Еби торопливо проглотила булочку, обжёгшись до слёз:
— Генерал не ест вне дома — это его привычка. Прошу прощения, сестра Хуан.
Но Лü Синьжунь взял палочки и положил себе на тарелку жареный пирожок с говядиной.
Чжао Еби: ??
— Вкусно. Благодарю вас, госпожа Линь, — спокойно произнёс он, элегантно принимаясь за еду.
После завтрака Хуан Ичжэнь повела Чжао Еби в лечебницу Сун Цзи. Прощаясь с Лü Синьжунем, они вышли из дома и пошли по садовой дорожке к карете у ворот особняка Линь, крепко держась за руки и тихо переговариваясь.
Хуан Ичжэнь прищурилась:
— Похоже, генерал относится к тебе совсем не так холодно, как говорят другие.
Чжао Еби улыбнулась, и на щеках проступили ямочки:
— Генерал очень добрый. Он настоящий герой.
Хуан Ичжэнь посмеялась над ней, но тут же озаботилась и, притянув подругу ближе, с трудом подбирая слова, осторожно намекнула:
— Только… ваш генерал не страдает ли… какой-нибудь болезнью?
Чжао Еби растерялась:
— С чего вы это взяли?
Хуан Ичжэнь удивилась:
— Как это — с чего? Он же заставил такую красивую девушку, как ты, спать на полу… Неужели он…
Она запнулась и прикрыла лицо платком.
— Неужели… не способен?
Автор говорит: «Чжао Еби: Сестра Хуан, я ничего не поняла? Лü Синьжунь: ?????»
* * *
Чжао Еби сначала не поняла, о чём речь, и широко раскрыла глаза:
— Что значит «не…»?
Она не договорила «способен», но вдруг осознала, о чём намекает Хуан Ичжэнь. Её лицо мгновенно вспыхнуло, и она возмущённо воскликнула:
— Сестра Хуан, о чём вы говорите!
Хуан Ичжэнь прижала платок к подбородку и серьёзно спросила:
— Каковы ваши отношения с генералом на самом деле?
Чжао Еби вышла замуж за генерала в спешке, формально став его младшей супругой, но между ними ещё не возникло глубоких чувств. Услышав такой вопрос, она сама растерялась и попыталась уйти от ответа.
Хуан Ичжэнь, выросшая в роскоши и привыкшая говорить прямо, заметила её уклончивость и извинилась:
— Прости, я была бестактна. Не обижайся, Аби.
Чжао Еби поспешно замотала головой и крепче обняла руку Хуан Ичжэнь.
Ланьсу и служанка Хуан Ичжэнь, идущие сзади, прикрыли рты ладонями и переглянулись с улыбками.
Они сели в карету и отправились в лечебницу Сун Цзи. Хуан Ичжэнь давно замужем за Линь Лоюанем, но до сих пор не имеет детей, поэтому часто навещает знаменитого «повивального бабкина» — мастера Ху Юй, старшего ученика Сун Цзи. Когда-то тот служил придворным врачом и лечил императриц, но вместе с учителем покинул Императорскую Аптеку.
Лу Кэ сидела за прилавком, скучая и безуспешно перебирая бусины счётов, которыми плохо владела. Зевая, она вдруг заметила входящих рука об руку Чжао Еби и Хуан Ичжэнь.
Лу Кэ всё поняла:
— Так вот почему госпожа Линь заступилась за тебя, Аби! Значит, вы с ней в таких хороших отношениях!
Чжао Еби смутилась: их связывала лишь случайная встреча в карете вчера, разговор по душам и ночёвка в доме Линь — и этого хватило, чтобы подружиться.
http://bllate.org/book/10587/950377
Готово:
