Жун Цзин краем глаза заметил, как её мягкие изгибы прижались к его руке — контуры проступали отчётливо. Он невольно вспомнил тот день на постели бубу: она ещё не оправилась после месячных, и тогда между ними впервые случилось это. Он вовсе не рассчитывал на такую близость, но в итоге оба испытали наслаждение. Она тогда прижалась к нему, её тело вздрагивало в его объятиях — мягкое, сладкое, такое, что невозможно оторваться.
Сун Чаоси почувствовала, что он задумался, и уголки губ её чуть приподнялись. Голос зазвучал с лёгкой нежностью:
— Герцог, разве можно отвлекаться во время письма? Давайте я покажу вам — вот так нужно писать.
Его рука была слишком сильной: если бы он не захотел, она бы и пальца не смогла пошевелить. Но он позволил ей. Сун Чаоси обхватила его ладонь и провела несколько черт.
Однако обучать его было бесполезно — как ни пиши, его почерк оставался безупречно красивым. Пока она задумчиво размышляла об этом, её талию обвили сильные руки. Жун Цзин подошёл сзади, прижал её к себе, взял её руку, окунул кисть в тушь и спокойно произнёс:
— Учить письму нужно не так, Чаоси. Если бы ты встретила меня лет на пять раньше, я бы сам учил тебя писать — и твой почерк, возможно, не был бы таким.
Говорил он медленно, но в голосе звучала непреклонная уверенность. Его дыхание щекотало ей ухо, вызывая лёгкий зуд.
Сун Чаоси рассеянно подумала, что даже его дыхание кажется горячим, хотя сам он выглядел совершенно невозмутимым. Писать ей расхотелось — она просто решила приласкаться. Повернувшись, она встала на цыпочки и чмокнула его в подбородок.
Глаза Жун Цзина, обычно холодные, словно пруд зимой, мгновенно изменились. В голосе прозвучало лёгкое раздражение:
— Чаоси, опять начинаешь меня дразнить.
Она запрокинула голову, позволяя волосам свободно рассыпаться, обвила руками его шею и игриво потерлась щекой о его подбородок, при этом стараясь выглядеть совершенно невинной:
— Кто вас дразнит? Я прекрасно занималась письмом, это вы сами ворвались и стали меня отвлекать.
Брови её чуть приподнялись, во взгляде мелькнула дерзкая кокетливость. Жун Цзин вдруг понял, почему Жун Юань всякий раз краснеет, лишь завидев её. Такой вид действительно сводил с ума.
Он уже собирался сказать что-то, осторожно перебирая её пряди, как вдруг у двери раздался голос Лян Ши-и:
— Господин, император прислал гонца — вас срочно вызывают ко двору.
Выражение лица Жун Цзина мгновенно стало сосредоточенным и холодным. Сун Чаоси в ответ больно укусила его за мочку уха — скорее от досады, чем от злобы. Жун Цзин терпеливо отстранил её:
— Отдохни пока. Я вернусь как можно скорее.
Хотя он так сказал, скорее всего, вернуться ему не удастся. Но Сун Чаоси уже привыкла к этому.
За решётчатым окном только-только начало светать, как Гу Янь получила послание от Шэнь. В письме та жаловалась, что в последнее время Сун Чэнъюй и его мать Се-наложница ведут себя всё более вызывающе: благодаря успехам сына в учёбе, Сун Фэнмао и старшая госпожа возлагают на него большие надежды, а вместе с тем и милость к Се-наложнице значительно возросла. Между тем, Сун Цзялян несколько дней назад избил младшего сына коллеги Сун Фэнмао и был отправлен в родовой храм на колени. Сун Фэнмао давно уже не заходил в покои Шэнь, и та даже пожаловаться некому.
Гу Янь, вспомнив самодовольные лица Се-наложницы и её сына, едва не скрипнула зубами от злости. С детства она их терпеть не могла — эти двое всегда вели себя так, будто стоят в стороне, но при этом постоянно оказывались в центре внимания. Что ж, пусть Сун Цзялян проигрывает Сун Чэнъюю во всём — с этим ещё можно смириться. Но Шэнь тоже не может одолеть Се-наложницу! Если бы Гу Янь хоть немного преуспела в герцогском доме, у Шэнь появилась бы хоть какая-то надежда. Однако и сама Гу Янь живёт не лучшей жизнью. Ведь она же предвидела будущее — должна была стать главной героиней этого мира! Но каждый раз, когда ей удаётся добиться успеха, кто-то невидимый тут же возвращает её на прежнее место, превращая в ничто.
Гу Янь направилась к старшей госпоже, чтобы отдать утренние почести, взяв с собой служанку и мамку Чэн. Как раз в это время там уже находилась Сун Чаоси. Старшая госпожа в последнее время кашляла и потому вставала позже обычного, поэтому Сун Чаоси ожидала в передней. Увидев Гу Янь, та поклонилась:
— Матушка, здравствуйте.
Сун Чаоси прищурилась, глядя на неё с лёгкой насмешкой:
— Ну как продвигается переписывание сутр, наследница?
Гу Янь стиснула зубы. Руки у неё уже болели от бесконечного письма. Теперь она поняла: Сун Чаоси специально задала ей эту пытку. Переписать одну-две сутры — ещё куда ни шло, но целый месяц?! Да ещё и с повреждённой левой рукой — Седьмой царевич ведь вывихнул ей запястье. Раньше на переписывание одной сутры уходило два-три часа, теперь же — четыре и больше. И ведь она делает это не ради Сун Чаоси, а для собственной свекрови! Сама же заявила, что хочет проявить благочестие и заботу о матери мужа… А Сун Чаоси лишь подтолкнула её — и теперь все будут хвалить госпожу за великодушие, а страдать будет только она, Гу Янь!
В глазах Гу Янь мелькнула едва уловимая тень злобы.
— Дочь ежедневно переписывает сутры.
— О? Какое совпадение! — Сун Чаоси лениво постукивала пальцем по ароматическому мешочку, недавно сшитому Цинчжу. — В последнее время и мне стало интересно читать сутры. Раз уж ты столько дней переписывала, наверняка появились какие-то мысли. Поделись парой строк — быть может, я тоже почерпну что-то полезное.
«Какие мысли? Это же просто переписывание!» — закипела Гу Янь. С тех пор как появилась Сун Чаоси, всё у неё идёт наперекосяк. Если бы та осталась в Янчжоу и не вернулась, Гу Янь, как единственная дочь дома маркиза Цзяцина, никогда бы не чувствовала себя такой униженной. Почему именно ей нужна кровь из сердца Сун Чаоси, чтобы выжить? Она словно второстепенная героиня в чужом романе, которую постоянно топчет злая главная героиня — её родная сестра-близнец Сун Чаоси.
Опустив глаза, Гу Янь ответила:
— Дочь несведуща, но помнит одно: жизнь человека на земле — это путь духовного совершенствования. Однако не могу понять: если это путь, то одни проходят его успешно, другие — нет. Разве такая «справедливость» не есть несправедливость?
Сун Чаоси приподняла бровь и бросила на неё ленивый, но проницательный взгляд:
— Мы с тобой одного возраста, но я — твоя свекровь, а ты — моя невестка. Значит, в жизни нет абсолютов. Наследница, постарайся принять это. Мир не вращается вокруг кого-то одного. Каждый считает себя особенным, но на самом деле каждый — герой своей собственной истории. Бесполезно пытаться представить себя главным героем, а других — второстепенными персонажами.
Гу Янь почувствовала, что слова эти адресованы лично ей, но не могла понять почему — ведь Сун Чаоси не знает её истинной сущности.
Сегодня поблизости никого не было, служанки находились внутри, помогая старшей госпоже одеваться. Настроение Гу Янь было мрачным, и она решила больше не притворяться:
— Слышала, матушка, у вас в доме маркиза есть родная сестра. Как ваши отношения?
Сун Чаоси чуть не рассмеялась — почти зааплодировала Гу Янь. Та действительно смелая: сама же и есть Сун Чаоянь, но притворяется, будто ничего не знает, и пытается выведать её мнение о сестре!
Сун Чаоси выпрямила спину, сложила пальцы и не удержалась от улыбки:
— Моя младшая сестра с детства была слаба здоровьем, поэтому меня отправили в Янчжоу. Мы почти не общались. Но ты, наследница, немного похожа на неё…
Гу Янь замерла. На лице её мелькнуло явное изумление и испуг, но она тут же взяла себя в руки. Она не ожидала, что Сун Чаоси скажет ей прямо в лицо: «Ты похожа на мою сестру». Ведь даже Жун Хэн ничего не заметил! В последние дни он часто всматривался в её лицо, говоря, что черты её изменились, но Сун Чаоси, прожив с ней всего пару месяцев, уже что-то заподозрила?
Она быстро успокоилась и ответила ровным голосом:
— Матушка шутит. Как я могу сравниться с вашей родной сестрой?
Сун Чаоси встала и сделала несколько шагов вперёд, улыбаясь:
— У тебя с ней похожий профиль, да и интонации речи схожи. Если бы я не знала, что ты из дома маркиза Цзяцина и что брак твой устроила сама Императрица-мать, я бы подумала, что ты и есть она.
Улыбка Гу Янь стала натянутой. Услышав, что Сун Чаоси не питает настоящих подозрений, она немного успокоилась. Они стояли близко друг к другу. Гу Янь посмотрела на Сун Чаоси, стоявшую у вазы с цветами, и вдруг почувствовала, будто эта ваза намекает ей на что-то. В голове мелькнула совершенно новая мысль. В этот момент из внутренних покоев вышла мамка Чэн, и Гу Янь не успела додумать — она стиснула зубы и резко шагнула в сторону.
Звонкий звук разбитой вазы разнёсся по всему помещению. Гу Янь «случайно» поскользнулась и начала падать прямо на осколки. По её плану, падение выглядело бы очень эффектно, но не причинило бы ей вреда. Когда старшая госпожа выйдет, она изобразит жертву — и та наконец увидит истинное лицо Сун Чаоси. Тогда, с поддержкой старшей госпожи, ей будет легче жить в этом доме.
Но тело её не упало — Сун Чаоси вдруг схватила её за поясной шнурок и резко остановила. Прищурившись, она смотрела на это хрупкое, «несчастное» личико и едва сдерживала смех. Не зря же Гу Янь — главная героиня: вечно эта жалобная миниатюрность! Если бы она упала, служанки, выйдя из комнаты, подумали бы, что между свекровью и невесткой произошёл конфликт. Хотя они и правда не ладят, Сун Чаоси не собиралась давать Сун Чаоянь (ныне Гу Янь) преимущество.
Она крепко держала Гу Янь за шнурок, пока та растерянно смотрела на неё.
Падения не произошло. Гу Янь зависла в воздухе, ошеломлённая.
Сун Чаоси мысленно фыркнула: «Как много театральных приёмов у этой главной героини! Хочет оклеветать меня, но при этом не пострадать? Не бывает такого! Раз уж тебе так нравятся эти осколки — пожалуйста, наслаждайся!»
И она отпустила шнурок.
Гу Янь с ужасом смотрела, как Сун Чаоси делает шаг назад, и в следующее мгновение больно ударилась о пол. Инстинктивно она оперлась рукой — левой рукой она не могла, так как она ещё не зажила, — и тут же пронзительная боль пронзила ладонь: в неё глубоко вонзился крупный осколок. Нога тоже сильно заболела. Гу Янь в панике заплакала и закричала:
— Матушка, зачем вы…
Она не договорила, но этого было достаточно, чтобы вызвать подозрения. В этот момент в комнату вошла мамка Чэн в тёмно-жёлтом ханчжоуском камзоле. Увидев Гу Янь, она бросилась к ней и бросила на Сун Чаоси взгляд, полный обвинений, словно та — злая мачеха:
— Госпожа! Как вы могли так поступить с наследницей? Ведь она ваша невестка!
Её крик услышали все в доме. Старшая госпожа как раз закончила умываться и вышла на шум. Сиюэ, внимательно наблюдая за её непроницаемым лицом, мягко спросила:
— Наследница упала?
Гу Янь опустила голову, прижимая к себе раненую правую руку. Она ничего не говорила, но бросила на Сун Чаоси укоризненный взгляд и тут же отвела глаза. Со стороны казалось, будто её угнетает свекровь, и она боится даже жаловаться вслух, проглатывая обиду.
На самом деле она и правда была в отчаянии. Она ведь хотела лишь притвориться! По её замыслу, падение выглядело бы страшно, но не причинило бы вреда. А теперь она не только упала по-настоящему, но и серьёзно поранилась. Хотя она и пыталась подставить Сун Чаоси, та могла бы удержать её — но не удержала! Гу Янь подозревала, что Сун Чаоси сделала это нарочно. Если бы не она, разве Гу Янь порезала бы руку? Левая рука уже повреждена, теперь ещё и правая — сможет ли она вообще сохранить их?
Лицо её побледнело, подбородок стал острым, глаза наполнились слезами — она выглядела жалко и обвиняюще. Обычный человек, увидев такое, непременно посочувствовал бы и поверил ей. Кроме того, Сун Чаоси — мачеха, и служанки, будь то те, что внутри, или те, что метут двор, слышали, как во внешнем зале поднялся шум. Наверное, там происходил спор между свекровью и невесткой. Ведь конфликты между ними неизбежны, особенно когда они почти ровесницы.
К тому же Сун Чаоси выглядела куда более властной, чем Гу Янь. Если бы она захотела наказать невестку — это вполне реально. Но как можно так открыто устраивать скандал в покоях старшей госпожи? Посмотрите, как измучили эту хрупкую девушку: левая рука забинтована, правая теперь в крови — как же жалко!
Мамка Чэн давно невзлюбила Сун Чаоси. Несколько дней назад госпожа Ляо предупредила её: «Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы эта мачеха заполучила власть!» Госпожа Ляо права: Гу Янь — невестка наследника, она на их стороне. Если с ней что-то случится, мамка Чэн обязана заступиться. Поэтому она обратилась к старшей госпоже со слезами:
— Простите мою дерзость, госпожа, но даже если Госпожа Герцога недовольна наследницей, нельзя же так… Госпожа, что такого наговорила вам наследница, что вы разбили вазу и так изранили её руки? Она ведь ваша младшая родственница! Если она и провинилась, вы могли бы просто наставить её на путь истинный, зачем так жестоко? Если бы наша госпожа была жива, с её добротой она никогда не допустила бы, чтобы наследница страдала так…
Старшая госпожа непроницаемо взглянула на раненую Гу Янь и лишь коротко приказала:
— Позовите врача.
Сиюэ нахмурилась: ведь Сун Чаоси сама врач, но старшая госпожа не попросила её осмотреть рану. Что это значит? Верит ли она Госпоже Герцога?
А сама Сун Чаоси всё это время сохраняла полное спокойствие. Она лишь слегка усмехалась, глядя на Гу Янь, которую подняли с пола, и на лице её не было и тени тревоги.
Врача из герцогского дома вызвали немедленно, и тот, конечно, не посмел медлить. Вскоре он вошёл — вместе с ним в комнату шагнул Жун Хэн в синем парчовом кафтане. Его взгляд скользнул по осколкам на полу, затем упал на раненые руки Гу Янь — лицо его мгновенно потемнело.
— А Янь! — воскликнул он и бросился к ней, обнимая. Увидев Жун Хэна, Гу Янь наконец расплакалась.
http://bllate.org/book/10585/950163
Готово:
