Это было уже чересчур грубо. Госпожа Ляо никогда ещё не испытывала подобного унижения, а Сун Чаоси стояла рядом и всё видела. Но она находилась в чужом доме, да к тому же сегодня ей нужно было кое о чём попросить — и потому, стиснув зубы и собравшись с духом, она произнесла:
— Герцог, двоюродный брат наследника совсем переменился: больше не бездельничает. Хотела бы просить вас устроить ему какое-нибудь приличное место службы…
Жун Цзин перебирал бусины чёток на левой руке, устремив взгляд куда-то за пределы дверного проёма. Его лицо было ледяным.
— Его дела мне не ведомы. Если даже человеком быть не умеет, какое уж тут место службы?
Госпожа Ляо хоть и не была с ним близка, но такого выражения лица за ним никогда не замечала. Вдруг её охватило тревожное предчувствие: герцог вёл себя не так, будто защищал супругу, а скорее как мужчина, оберегающий любимую женщину.
Она решила, что для герцога пристроить кого-то на службу — пустяк, и зол он именно на неё за слова о Сун Чаоси.
— Герцог, он действительно изменился! — воскликнула она в отчаянии.
— Изменился? Избил человека до перелома ноги — и это изменение? Не сумев заполучить рабыню, сжёг её заживо — и это изменение? — Жун Цзин был уже не просто резок: он явно терял терпение. Бусины на пальцах застучали всё быстрее, брови его сурово сдвинулись. — Хватит! Уходите! Больше об этом не заикайтесь!
В свете дня его лицо потемнело до пугающей степени. Госпожа Ляо почувствовала, как закололо в висках. Она не ожидала, что Жун Цзин знает обо всём этом. Ни слова больше не осмелившись произнести, она нехотя вышла, надеясь найти мамку Чэн и узнать, есть ли хоть какой-то шанс исправить положение.
Когда она ушла, Сун Чаоси и Жун Цзин направились обратно. Сначала никто не говорил ни слова. Озерный ветерок был прохладен, густая тень деревьев у воды окутывала их, а размытые лучи солнца ложились на плечи обоих. Сун Чаоси поправила плащ, и он тут же переместился, загородив её от ветра. Стало теплее, и ей стало не так холодно.
Сун Чаоси приподняла бровь и сердито фыркнула на него. Он лишь усмехнулся, недоумевая:
— Похоже, мне всё равно делать нехорошо.
Кому ещё осмелится показывать косые глаза самому герцогу? Да ещё и фыркать! Сун Чаоси, право, умеет всё себе позволить.
— Сейчас зубы чешутся, хочется кого-нибудь укусить, — скрипнула она.
Он приподнял бровь, улыбнулся и протянул ей палец. Она не церемонилась — вцепилась зубами в его длинный палец, глядя на него влажными от ветра глазами, как сердитая гончая. Он приподнял руку повыше, но она не отпускала, даже поднявшись на цыпочки, чтобы держать укус. Так они и стояли в напряжённой схватке, пока она вдруг не споткнулась и не упала прямо ему в объятия. Жун Цзин тут же обхватил её за тонкую талию и прижал к себе, не давая убежать.
Его рука сжимала её талию, они стояли почти вплотную, дыхание переплеталось. Сун Чаоси чуть не задохнулась от такого крепкого объятия. Она упёрлась ладонями в его твёрдую грудь и фыркнула:
— Люди смотрят! Днём, при свете дня — целуетесь! Прошу вас, герцог, подумайте о репутации!
— А ты днём, при свете дня, кусаешь пальцы.
— Просто… зубы чешутся, — пробормотала она неясно.
— А мне руки чешутся, — ответил он, явно решив подразнить её.
Он ещё и передразнивал! Сун Чаоси слегка прикусила губу.
Цинчжу и Дунъэр, наблюдавшие издали, переглянулись и тут же опустили головы, глядя себе под ноги и не смея взглянуть.
«С чего это госпожа и герцог вдруг стали такими детскими? Даже кусаться начали! Раньше такого не бывало. И герцог позволяет ей такое!»
Сун Чаоси, в конце концов, выпустила его палец. Жун Цзин с досадой вздохнул: её глаза горели томным огнём, алые губы слегка сжаты — она умела сводить с ума одним взглядом, да ещё и укусила его за палец.
Позже вечером Цинчжу вдруг вспомнила, что летом они варили персиковое вино, а когда созрел виноград, Сун Чаоси, не сумев всё съесть, велела ей сделать ещё несколько кувшинов виноградного. Цинчжу принесла персиковое вино. Сун Чаоси поднесла его к носу — аромат разлился по комнате, разбудив аппетит. Фруктовое вино было особенно сладким и подходило женщинам. Сун Чаоси вообще могла пить любое вино, а уж фруктовое тем более — ведь оно не пьянило. Она сделала ещё несколько глотков, оперлась локтем на стол и, прищурившись, налила ему бокал.
— Господин, выпейте и вы.
Жун Цзин молча взял бокал. Когда она вставала, чтобы налить ещё, её волосы рассыпались по плечах, и он почувствовал знакомый аромат роз. После того как он стал генералом, он почти перестал пить — вино мешает делу, а ночью может случиться что-то срочное. Но несколько бокалов фруктового вина не повредят.
Они выпили по паре бокалов. Щёки Сун Чаоси порозовели, будто их тронула румяна. Он решил, что в вине больше нет нужды, и притянул её к себе. Она оказалась у него на коленях. Сун Чаоси мгновенно протрезвела. Она прижалась к нему, и вокруг неё остался только его запах. Жун Цзин пальцем поднял её чёрные пряди. Когда одежда спала с плеч, Сун Чаоси обвила руками его шею и повисла на нём.
Хотя между ними уже было не впервой, нагота всё равно вызывала смущение — сколько бы раз ни повторялось.
От неё пахло сладким ароматом фруктового вина, но этот запах не раздражал. Губы Жун Цзина скользнули от лба вниз. Здесь было не совсем удобно — служанки могли войти в любой момент, — поэтому он завернул её в плащ и уложил на кровать с балдахином. Свечи мерцали, полог опустился, и внутри стало темно. На мягких одеялах Жун Цзин притянул её к себе. Сун Чаоси, уютно устроившись у него на груди, смотрела на него и вдруг тихонько рассмеялась.
Дунъэр как раз собиралась войти и, заглянув в щель двери, увидела, как герцог и госпожа обнимаются.
«Госпожа так соблазнительно улыбнулась — да разве не свела бы с ума любого мужчину! Белая кожа, алый лифчик… Даже мне стало стыдно за неё!»
«Вот и герцог не выдержал…»
«И так крепко обнялись!»
Жун Цзин поцеловал её мочку уха, и Сун Чаоси тихо застонала — приятная дрожь пробежала по телу, стало немного мучительно. Она поджала пальцы на ногах, волосы рассыпались по подушке, а он наматывал их на палец. Когда кто-то гладит по волосам — это приятно, а уж если ещё и целует самое чувствительное место… Ей даже слёзы навернулись, и она тихо поскуливала, почти плача.
С самого первого раза он всегда проявлял к ней максимум нежности, заботился о её удовольствии, но при этом был властен и требователен, не успокаиваясь, пока она сама не получит наслаждение. И постоянно спрашивал: «Ты достигла?» Что ей оставалось делать?
Он снова поцеловал её влажные от пота волосы. Она прижалась к нему, словно маленькая кошка, и ему стало жаль её.
Иногда она рассуждала по-разбойничьи: если ей плохо, то и другим должно быть не лучше — тогда ей становилось легче. Поэтому сегодня, хотя она ничего не сказала, она укусила его за палец, чтобы выплеснуть раздражение. Но ведь всё не так, как она думает. Что могут значить чужие слова?
Почему она не спросит его самого, что он думает? Боится услышать ответ, который расстроит? Или считает, что спрашивать не имеет смысла?
Может, ей всё равно?
В голове Жун Цзина промелькнуло множество мыслей. В полумраке балдахина его лицо стало непроницаемым. Казалось, он хотел что-то сказать, но так и не произнёс ни слова.
В это время Жун Хэн вошёл во двор. Его лицо было мрачным. Гу Янь весь день была на взводе — чувствовала, что с Жун Хэном что-то не так. Увидев, как он входит, она поспешила навстречу:
— Наследник, прикажете подавать ужин?
Жун Хэн молчал, только нахмурился и спросил:
— Скажи-ка мне, каковы твои отношения с Седьмым царевичем?
Гу Янь отступила на шаг, лицо её побледнело. Она не ожидала, что Жун Хэн узнал правду. Она была слишком наивна — при статусе Жун Цзина подобное невозможно скрыть. Но что он теперь подумает о ней? Не сочтёт ли её неверной женой? Хотя между ней и Седьмым царевичем всё было чисто!
— Я правда не знаю его! Он шантажировал меня, и я лишь ради самосохранения покупала ему лекарства и перевязывала раны! — Гу Янь побледнела ещё сильнее и судорожно сжала платок.
Эмоции Жун Хэна почти не изменились. Сегодня он был раздражён потому, что потерял лицо перед отцом. Если честно, он не испытывал к жене особой ревности, поэтому известие не вызвало гнева. Он хмуро сказал:
— В первый раз — шантаж, а потом? Если не ошибаюсь, последние дни ты выходила якобы молиться за здоровье матушки. Я думал, ты проявила заботу, а оказывается, преследовала совсем другие цели.
Гу Янь боялась, что он посмотрит на неё с отвращением. Ради кого она всё это затеяла? Разве не ради него? Разве не ради брака с ним она так старалась, проделала такой долгий путь и вошла в Герцогское поместье? Он не понимает её усилий, а теперь ещё и подозревает! Гу Янь закашлялась, и Жун Хэн машинально похлопал её по спине.
Гу Янь решила больше не скрывать — так все будут страдать. Она пристально посмотрела на него:
— Наследник, разве я вам не кажусь знакомой? Не напоминаю ли кого-то?
Жун Хэн замер, не сразу поняв её слов. Что она имеет в виду? На кого она похожа? Она кашляла всё сильнее, и вдруг он вспомнил: Чаоянь тоже всегда так кашляла! Жун Хэн широко раскрыл глаза от изумления:
— Чаоянь?!
Слёзы хлынули из глаз Гу Янь. Вся обида последних дней хлынула на неё, и она бросилась ему в объятия:
— Наследник! Вы спрашиваете о моих отношениях с Седьмым царевичем. Если я — Гу Янь, вы не верите. Но если я — Сун Чаоянь, разве вы не поверите? Наши чувства длились годами! Чаоянь всегда была к вам расположена — небо и земля тому свидетели!
Жун Хэн инстинктивно обнял её, всё ещё не оправившись от шока. Он думал, что Гу Янь связана с Седьмым царевичем, и что их брак, назначенный императрицей-матерью, может оказаться ошибкой. Но он и представить не мог, что Гу Янь — это Сун Чаоянь! Как она изменила лицо? Как смогла вступить в брак под чужим именем? Она же сестра Сун Чаоси, а он — сын герцога. Как всё это выглядит теперь!
Жун Хэну показалось это абсурдом. Он всё больше хмурился:
— Это же безумие! Почему ты не посоветовалась со мной заранее, а самовольно всё решила? Как вы с сестрой можете выйти замуж за…
— Почему нет? — вспыхнула Гу Янь, упрямо сжав губы, в глазах её мелькнули обида и страдание. — Наследник, разве Чаоянь поступила так не из-за любви к вам? Вы не могли ничего придумать, а мне не оставалось выбора — я нашла целителя и прошла процедуру перелома костей. Знаете ли вы, как больно ломать кости? Знаете ли вы, как мне было жаль прежнего лица? Теперь единственное такое лицо — у Сун Чаоси! Каждый раз, глядя на неё, я ненавижу её всем сердцем. Если бы не она, мне не пришлось бы терпеть столько унижений! Да и разве вы забыли мою болезнь? Если бы я не получила кровь из сердца, мне не было бы спасения. Неужели вы готовы были смотреть, как Чаоянь умирает?
Жун Хэн пришёл в себя и с изумлением смотрел на её лицо. Теперь он понял, почему оно изменилось — оказывается, это была реконструкция костей. Говорят, при такой процедуре кости многократно сдвигают, и форма носа, контуры лица полностью меняются. Он слышал об этом, но не верил, что кому-то хватит смелости пройти через такое. Она сделала для него столько… Он предал её.
Он всё ещё не мог совместить это лицо с образом Сун Чаоянь из памяти, но уже вышел из первоначального шока и начал обдумывать её слова. Конечно, он не мог допустить её смерти, но Сун Чаоси никогда не согласится отдать кровь из сердца. Он винил себя за то, что в своё время безрассудно привёл этого целителя, из-за чего Чаоянь зациклилась на этой идее и натворила столько бед. Если бы не он, всё было бы иначе.
Гу Янь внутренне усмехнулась:
— Если она не поможет мне, пусть смотрит, как я умираю. Тогда по городу пойдут слухи, что невестка умерла из-за жестокости свекрови. Посмотрим, хороша ли будет репутация вашей супруги!
Жун Хэн растерялся. Но раз она уже в доме, назад пути нет. Он всегда считал свой брак неполноценным, мечтал о Сун Чаоянь как о возлюбленной. Но теперь, узнав, что Гу Янь — это Чаоянь, он не испытывал той радости, которой ожидал. Раздражение в душе не исчезло, а, наоборот, усилилось.
«Наверное, я просто устал», — подумал он. Они ведь предназначены друг другу, теперь снова вместе. Он должен быть добр к ней — тогда все сомнения исчезнут, и он перестанет мучиться. Жун Хэн принял решение и втянул Гу Янь под полог.
Гу Янь обняла его за талию. Впервые она была с ним так близко, зная, что он видит в ней Сун Чаоянь. Они ведь были обручены, и, несмотря на все повороты судьбы, вернулись к началу.
В ту ночь Жун Хэн был особенно страстен. На следующее утро Линлан, помогая Гу Янь умываться, заметила, что у неё румяные щёчки — такого цвета лица у неё ещё не было.
Линлан поддразнила:
— Наследник всё больше нежничает с нашей госпожой.
Другая служанка, Сунлюй, тоже улыбнулась:
— Госпожа прекрасна во всём. Неудивительно, что наследник её любит. Ведь у него в доме никогда не было наложниц или служанок для утех — госпожа первая и единственная. Неудивительно, что он её балует!
http://bllate.org/book/10585/950158
Готово:
