Жун Цзин был одет в шелковую парчу с круглым воротом; широкие рукава и подол придавали ему отрешённый, почти неземной облик. Сун Чаоси сначала не обратила внимания, но потом услышала лёгкий стук и посмотрела на его ноги. Он, оказывается, не надел чёрных сапог, а обул коричневые деревянные гэта. При ходьбе они то и дело мелькали из-под одежды — без звука их было бы почти невозможно заметить. У Сун Чаоси возникло сложное чувство: герцог, по её представлениям, должен быть строго и аккуратно одет. Она всегда считала его человеком педантичным и сдержанным. Кто бы мог подумать, что у него окажется такая вольная, непринуждённая сторона? Действительно — расширяет горизонты!
Жун Цзин дошёл до восьмиугольной беседки в конце галереи над водой и устремил взгляд на противоположный берег озера. Сун Чаоси стояла рядом, опустив руки, и внезапно почувствовала себя маленьким евнухом, а Жун Цзин — её господином.
Она немного постояла и не выдержала — зевнула.
Жун Цзин даже не обернулся, но сразу понял, что терпения у неё мало и ей уже стало скучно. В это время к поверхности воды подплыла рыбка, и Сун Чаоси, которая каждую ночь слышала прыжки рыб и креветок, спросила:
— Здесь хорошо ловится рыба?
— Хочешь порыбачить? — с сомнением спросил он. Рыбалка — занятие не из лёгких, и он сомневался, что у неё хватит терпения.
Сун Чаоси усмехнулась:
— Всё равно делать нечего, да я и довольно неплохо умею ловить рыбу.
Он явно не верил, но велел Лян Ши-и принести снасти.
Удочка Жун Цзина была не из обычного материала — в руке она ощущалась прохладной. Боясь солнца, Сун Чаоси устроилась прямо в беседке. Как только она забросила удочку, Цинчжу и Дунъэр принесли всё необходимое для чайной церемонии. Однако заваривать чай они умели плохо, поэтому Жун Цзин отослал их, сказав, что не нуждается в их помощи.
Девушки тут же бросились к Сун Чаоси. Дунъэр удивилась:
— Госпожа, вы ещё и рыбу ловите? Не хотите, чтобы я велела купить целую корзину и положить в ведро, чтобы вам было легче ловить?
Дело не в том, что она не уважала свою госпожу — просто госпожа во всём была хороша, кроме одного: терпения у неё точно не было.
Сун Чаоси приподняла бровь:
— Ты на кого смотришь свысока? Посмотри-ка получше!
Она схватила горсть прикормки и резко бросила в озеро. Дунъэр только сейчас поняла, зачем госпожа велела ей найти прикормку и мягкое тесто. Обычно в это время года слуги вылавливали часть рыбы и креветок, чтобы сохранить баланс в водоёме. Но пока Жун Цзин был без сознания, в поместье царила тревога, и никто не осмеливался поднимать этот вопрос. В результате рыба размножилась, и повсюду были видны плавающие стайки. Как только прикормка упала в воду, к ней тут же устремилась целая толпа рыб. Сун Чаоси забросила удочку — и, должно быть, рыба в этом озере была особенно глупой, ведь совсем скоро на крючок попалась первая.
Цинчжу и Дунъэр остолбенели.
Впервые в жизни они видели, как кто-то так рыбачит! Это же не рыбалка, а расточительство — потраченной прикормки хватило бы, чтобы купить целую рыбу. По их мнению, дело не в мастерстве госпожи, а в том, что рыба в этом озере совершенно лишена инстинкта самосохранения: стоит увидеть приманку — и сразу кидается на неё, словно все они круглые дурачки.
Дунъэр рассмеялась:
— Помню, в детстве мой отец ловил рыбу на коровий навоз.
Сун Чаоси тут же почувствовала, что вся рыба, которую она когда-либо ела, потеряла вкус:
— Разве рыба, питавшаяся навозом, не воняет?
— Навоз жёлтого быка имеет специфический запах, который очень нравится рыбе — даже лучше, чем черви! Быстрее, госпожа, ваша рыба уходит!
Сун Чаоси испуганно посмотрела на удочку: рыба билась изо всех сил, явно пытаясь сорваться. Она была крупной и сильной, рванула так, что Сун Чаоси едва удерживала удочку. Запнувшись, она чуть не упала вперёд, но в последний момент её подхватили.
Жун Цзин стоял позади, крепко сжимая её руку. Одной рукой он легко вытянул удочку, и рыба шлёпнулась в ведро. Сун Чаоси ещё не пришла в себя: она двумя руками не могла справиться, а он одной вытащил удочку?
Разница в силе была слишком велика. Если когда-нибудь им придётся драться, у неё точно не будет шансов на победу.
Пока она предавалась этим мыслям, Жун Цзин сказал:
— Если хочешь есть рыбу, отправь её на кухню, пусть приготовят к обеду.
— А? Кто сказал, что я хочу есть рыбу? Я просто хотела завести себе питомца.
Жун Цзин промолчал и вернулся на каменную скамью. Дунъэр пробормотала:
— Госпожа, какого странного питомца вы завели? Вы можете быть ещё более причудливой?
— Могу.
— Правда?
— Раньше я держала комара. Он летал у меня в пологе, каждый день пил мою кровь. Я велела затянуть полог и таким образом «приручила» его. Целыми днями кормила своей кровью... Но этот неблагодарный всё равно улетел.
Цинчжу онемела — слова показались ей бессильными.
Сун Чаоси больше не захотела рыбачить и, приподняв подол, уселась напротив Жун Цзина. Спокойно насыпав чайный порошок в пиалу, она добавила немного горячей воды, размешала до консистенции пасты, затем долила кипятку и энергично взбила чайным венчиком, пока на поверхности не образовалась белая пена. Возможно, потому что Сун Чаоси была врачом, её руки были особенно ловкими, а глаз — точным в определении степени нагрева, поэтому она не находила эту технику заваривания сложной. Разлила чай по пиалам и протянула одну Жун Цзину.
— Герцог, попробуйте.
Жун Цзин взял пиалу и сделал глоток:
— Неплохо.
Сун Чаоси улыбнулась:
— Тогда мы в расчёте.
Жун Цзин понял, что она имеет в виду помощь с рыбалкой — она вообще не собиралась быть кому-то обязана.
Вдруг в беседку вбежала девушка в длинном зелёном бэйцзы — это была Жун Юань, дочь госпожи Гао. Увидев Жун Цзина, она тут же замерла и почтительно сказала:
— Дядюшка тоже здесь.
Жун Цзин кивнул, не поднимая глаз:
— Ань, что привело тебя сюда?
— Я увидела, как тётушка ловит рыбу, и захотела с ней поиграть, — ответила она. Просто Жун Цзин был загорожен Цинчжу и Дунъэр, и она его не заметила. Иначе ни за что не осмелилась бы так бездумно врываться — дядюшка ведь всегда строго следит за этикетом.
Жун Юань не сводила глаз с Сун Чаоси, которая в этот момент налила чай Жун Цзину. Её выражение лица было спокойным, будто она и герцог равны между собой. Совсем не так, как её мать: та всегда стояла рядом с отцом, словно служанка. Жун Юань чувствовала и зависть, и изумление. Дядюшка — герцог, человек с большим авторитетом, командующий войсками, с сильной боевой аурой, обычно суровый и неразговорчивый. В детстве она его очень боялась, считала недосягаемым и величественным. Но Сун Чаоси, похоже, совсем его не боится. Неужели на свете есть женщина, которой не страшен дядюшка?
Ещё страннее было то, что Сун Чаоси заваривает чай, Жун Цзин пьёт, и оба молчат — но от этого создаётся впечатление, будто они не герцог и его супруга, а настоящие муж и жена.
Они слишком гармонируют друг с другом, хотя раньше вообще не встречались.
Сун Чаоси налила чай и ей:
— Наверное, жарко бежала? Попробуй моё умение.
Жун Юань последние дни буквально истоптала всю землю у озера, пытаясь случайно «встретиться» со своей новой тётушкой, но та ни разу не давала ей такого шанса. А теперь, ничего не делая, она получила чай из рук тётушки! Только она! Никто другой не пил чай, заваренный тётушкой, кроме дядюшки. Значит, тётушка особенно выделяет именно её! Очевидно, она — самый очаровательный ребёнок в этом герцогском доме.
Щёки Жун Юань покраснели. Она сделала глоток и тут же восхитилась:
— Чай, заваренный тётушкой, действительно особенный!
— О? А в чём именно особенность? — приподняла бровь Сун Чаоси.
Жун Юань замерла. Неужели за комплимент теперь нужно отчитываться? В наши дни даже за лестью следуют экзамены на месте?
Сун Чаоси фыркнула, и Жун Юань покраснела ещё сильнее. Она теребила пальцы, обиженно покосилась на тётушку — та всё ещё улыбалась, а дядюшка сидел неподвижно, как гора. «Дядюшка! — мысленно закричала она. — Посмотри, как она смеётся без соблюдения правил! Скажи ей что-нибудь!»
Но её мольба осталась без ответа — Жун Цзин просто проигнорировал её взгляд.
Жун Юань провела здесь целое утро. Сун Чаоси оставила её на обед, а после велела выбрать несколько игрушек и унести с собой. Девушка только сделала несколько шагов, как услышала, что её зовут.
— Дядюшка?
— Если у тебя будет свободное время, чаще навещай её, — бросил Жун Цзин и ушёл.
Жун Юань оцепенела, а потом поняла: дядюшка боится, что тётушке будет скучно! Неужели у него есть и такая заботливая сторона? Совсем не похоже на слухи. Она невольно позавидовала удаче своей тётушки.
Днём пришло письмо. Сун Чаоси прочитала его и поспешила выйти. Озеро вместе с прилегающим лесом принадлежало герцогскому поместью, вокруг была установлена заграждение, и лишь на северном берегу озера имелась маленькая калитка, через которую иногда выходили работники. Не желая шумного сопровождения через главные ворота, Сун Чаоси заранее договорилась встретиться у задней калитки.
Дорожка, выложенная галькой, извивалась между деревьями. Лес был густым и тенистым, трава и листва — сочно зелёными, лишь изредка нарушал тишину стрекот цикад. В конце дорожки, повернув налево, можно было выйти на более широкую дорогу, где и стояла карета.
Се-наложница приподняла бамбуковую занавеску. На ней была шляпка с белой вуалью, спускавшейся до шеи. Увидев Сун Чаоси, она обрадованно воскликнула:
— Госпожа!
Сун Чаоси давно привыкла, что её называют «герцогиней», но «госпожа» звучало приятнее. Улыбаясь, она запрыгнула в карету. Так как перед ней был родной брат, особых церемоний не требовалось, и она игриво спросила:
— Ноги Юй-гэ’эра уже лучше?
Щёки Сун Чэнъюя покраснели, он нервно опустил глаза. Дома он много раз тренировался, чтобы показать старшей сестре, как усердно трудится. Опершись на руки, он попытался сесть — раньше это было невозможно, но теперь он мог переносить ноги с одного места на другое, а иногда даже слегка сгибать их и отрывать от постели. Раньше, когда он был парализован, ниже пояса не чувствовалось ничего, ноги были вялыми и безжизненными, и даже сидеть ему помогали только подушки и ремни.
Закончив упражнение, он дрожащими ресницами посмотрел на Сун Чаоси с немым вопросом: «Похвали меня!»
Сун Чаоси невольно вспомнила своего пекинеса.
Странно, почему все дети, увидев её, сразу принимают такой вид — будто ждут, что она их погладит и угостит?
Она приподняла бровь и без церемоний хлопнула его по голени. Сун Чэнъюй вздрогнул, и лишь через мгновение почувствовал боль. Хотя ощущение пришло с опозданием, но он чётко его уловил. Раньше, даже зимой, когда нога была холодной, как лёд, он ничего не чувствовал. А теперь один удар старшей сестры вызвал боль! Неужели это значит, что скоро он сможет ходить?
Последние два года Се-наложница плакала каждый раз, как на него смотрела. Он внешне казался спокойным, но внутри страдал больше всех, часто лежал с открытыми глазами до самого утра. Теперь же у него появилось ощущение! Как не порадоваться!
Сун Чаоси, заметив перемены в его лице, поняла, что он чувствует боль, и улыбнулась:
— Восстановление идёт хорошо. Уже есть чувствительность. Дома не ленился тренироваться?
Уши Сун Чэнъюя покраснели:
— Никогда не ленился! Каждый день делаю всё, как вы сказали, старшая сестра.
Какой послушный брат! Гораздо интереснее, чем тот болван Сун Цзялян. Таких братьев хочется баловать. Сун Чаоси погладила его по голове:
— Главное — постоянство. В будущем ты пойдёшь по пути государственных экзаменов, и тебе предстоит немало трудностей. Считай это испытанием. Цени эти дни — когда ты снова сможешь ходить, захочешь лечь, и то не получится.
Сун Чэнъюй энергично закивал, запечатлевая наставления старшей сестры в сердце.
С тех пор как он стал парализован, отец и наложница пытались его подбодрить, но в их глазах всегда читалась печаль. В последнее время отец почти не появлялся во дворе наложницы — видимо, уже готовился смириться с его участью. Наложница, прожившая долгие годы в замкнутом мире внутренних покоев, не могла взглянуть на проблему широко и утешала его лишь из материнской любви. Но старшая сестра была иной: её взгляд был широк, а слова — лёгкими. От них создавалось ощущение, будто паралич — не такое уж большое несчастье.
Под влиянием её отношения он незаметно обрёл уверенность, и вера в выздоровление стала сильнее, чем у кого-либо. Теперь ему казалось, что исцеление ног и участие в экзаменах — самые обычные дела, не заслуживающие особого внимания.
Се-наложница, однако, уловила главное:
— Госпожа, ноги Юй-гэ’эра правда можно вылечить?
Сун Чаоси улыбнулась, положила руку на его пульс, а через некоторое время сказала:
— Если нельзя вылечить, зачем я тогда лечу? Думаешь, мне нечем заняться?
Это звучало весьма убедительно.
— Я уже приготовила порошок. Тётушка, дома давайте ему по два раза в день и не забывайте массировать ноги. Можете быть спокойны: у него уже появилось чувство, и при таком раскладе меньше чем через месяц он точно пойдёт.
http://bllate.org/book/10585/950133
Готово:
