Чжан Хуань смутился и, боясь, что Сун Чаоси сочтёт его распутником, поспешил оправдаться:
— Конечно нет! Просто вчера все не успели устроить весёлую свадебную ночь, вот и начали строить догадки. Всё-таки наш герцог — мужчина необычайной красоты. Если бы он женился на какой-нибудь безобразной женщине, разве это не было бы преступлением против небесных даров? Я лишь за всех спросил, ничего больше!
Сун Чаоси слегка постучала пальцем по колену, прищурилась и хитро улыбнулась:
— Госпожа герцога…
Когда она улыбалась, её глаза сияли, и Чжан Хуаню показалось, будто в сердце его попала стрела — даже дышать стало трудно.
— Ну как? Красива?
— Красота, от которой рыбы тонут, а гуси падают с неба; лик, перед которым луна прячется за облака, а цветы стыдливо склоняют головы. Брови — как изумрудные перья, кожа — белоснежна, талия — тонка, словно шёлковый пояс, зубы — будто жемчужины в раковине. Достаточно красива?
— …
Внезапно Чжан Хуаню показалось, что он вообще разучился говорить.
Сун Чаоси прикусила губу и еле заметно улыбнулась про себя. «Простаки — тоже неплохо», — подумала она. Обычный человек давно заподозрил бы: откуда чужой мужчина так бесцеремонно заявляется в спальню молодожёнов и ещё и засиживается? Но с таким простачком легко и непринуждённо.
Увидев восхищённый взгляд Сун Чаоси, Чжан Хуань покраснел ещё сильнее. Похоже, госпожа герцога очень хорошо к нему относится! Надо постараться проявить себя достойно. Он откашлялся, вошёл в покои Жун Цзиня, осмотрел пациента и выскочил обратно, поражённый:
— Вы просто чудо! Если бы я сам всё это время лечил герцога, то ни за что бы не поверил, что всё не обман! Пульс герцога теперь совершенно обычный!
Сун Чаоси рассмеялась. Она же вчера напоила его множеством целебных трав, да и сегодня уже дала ещё. После такого количества лекарств, если бы состояние герцога не улучшилось, это было бы настоящим чудом!
Чжан Хуань придвинулся ближе и тихо спросил:
— А когда, по-вашему, герцог очнётся?
Этот вопрос поставил Сун Чаоси в тупик. Она и сама не знала наверняка.
— Может завтра, может послезавтра… а может, никогда и не проснётся.
— …
А смысл тогда во всём этом?
Ночью в Павильоне на островке посреди озера царила зловещая тишина. Чаоси открыла окно и, глядя на яркую луну, невольно вспомнила своих двоюродных братьев, которые недавно приехали из Янчжоу. Где они сейчас живут? Они ведь враждуют с домом маркиза и точно не захотят там останавливаться. А теперь, когда она замужем, встретиться с ними стало не так-то просто. Хорошо бы была рядом тётушка — хоть с кем-то можно было бы поговорить. Старшая госпожа освободила её от утренних и вечерних приветствий, поскольку герцог ещё не пришёл в себя, а еду трижды в день присылали готовую. Новой госпоже Герцогского поместья делать было нечего, и она начинала скучать.
Дверь скрипнула и отворилась. Вошла Цинчжу с тарелкой очищенных семечек. Сун Чаоси удивлённо моргнула:
— Кто их очистил?
Цинчжу чуть заметно улыбнулась:
— Конечно, я и Дунъэр.
Сун Чаоси тронула пальцем щёку служанки:
— Моя Цинчжу такая заботливая! Знает, что хозяйка ленива, и сразу всё подготовила.
Щёки Цинчжу зарделись, и она быстро отвернулась, чтобы заняться одеждой для завтрашнего визита в родительский дом.
Есть очищенные семечки — одно удовольствие! На следующее утро Сун Чаоси проснулась и взглянула на Жун Цзиня, лежавшего рядом.
— Господин герцог, сегодня третий день после свадьбы — мне нужно навестить родителей. Раз вы ещё не очнулись, я пойду одна. Скажите, вы вообще собираетесь просыпаться? Неужели я вас так напугала, что вы боитесь открывать глаза? Хотя… я ведь не такая уж страшная! Кстати, я нашла в ваших кладовых ширму. Говорят, пейзаж на ней написали вы сами? И ваши картины на рынке стоят целое состояние? Жаль, но я обыскала все ваши сокровищницы и нашла всего несколько работ. Зря вы не рисуете чаще! Я бы с радостью продала пару картин, чтобы подзаработать. Ведь жизнь вдовой — дело непростое, вы ведь понимаете, господин герцог?
Сун Чаоси немного поиграла с прядью волос, затем, надев красное нижнее бельё, встала и начала умываться.
За её спиной пальцы лежавшего на постели мужчины слегка дрогнули.
Во дворе Сун Чаоси окликнула няня Ян, доверенная служанка старшей госпожи:
— Почтения вам, госпожа герцога!
Сун Чаоси поспешила поддержать её:
— Вы же старше меня, не надо таких поклонов!
Няня Ян невольно вздохнула. Эта новая госпожа умеет располагать к себе людей! Даже если её слова неискренни, всё равно приятно слушать. Такие качества — большая редкость. Если герцог очнётся, у неё будет и любящая свекровь, и влиятельный супруг — просто райская жизнь!
— Госпожа слишком скромна, — улыбнулась няня Ян. — Вы — хозяйка, я — служанка, порядок соблюдать надо. Старшая госпожа знает, что вы сегодня едете в родительский дом, и уже приготовила для вас экипаж и подарки.
Сун Чаоси взглянула на роскошно упакованные дары и чуть надула губы. Она-то хотела явиться с пустыми руками, а тут старшая госпожа всё предусмотрела.
— Передайте, пожалуйста, мою благодарность старшей госпоже.
— Не стоит благодарности, госпожа. Вы — законная супруга герцога, всё поместье обязано вас поддерживать. Это наш долг.
Сун Чаоси почувствовала странность: того признания и тепла, которого она так не хватало в доме маркиза, она неожиданно обрела здесь, в Герцогском поместье. Раньше все говорили, что свекровь — хуже змеи, но пока что обращаются с ней гораздо вежливее, чем в родном доме. Улыбнувшись, она уселась в карету. Колёса застучали по дороге, экипаж сильно качало, а шум улиц будоражил кровь.
С приезда в столицу она так и не успела нормально прогуляться. Интересно, как там местные таверны и дома увеселений по сравнению с янчжоускими?
Дорога была недолгой, но вдруг Сун Чаоси велела вознице:
— Подожди! Не езжай к главным воротам, поезжай прямо к задним!
Дунъэр удивлённо моргнула. Не через главные ворота, а через задние! Настоящая госпожа!
Цинчжу растерялась, но Сун Чаоси лишь загадочно улыбнулась:
— Сейчас узнаете!
Задние ворота Герцогского поместья обычно были открыты. Сун Чаоси незаметно проскользнула внутрь и направилась прямо во двор Се-наложницы.
Се-наложница как раз заваривала чай во дворе. Рядом, на плетёном кресле, лениво грелся на солнце юноша в светлом длинном халате с круглым воротом. Его кожа была бледной, губы — бескровными, но глаза — чёрные и ясные, взгляд — чистый и располагающий.
Рука Се-наложницы дрогнула, и она чуть не выронила чайник:
— Госпожа?! Вы как сюда попали?
Её покои находились близко к задним воротам. По правилам, в первый визит после свадьбы молодую госпожу должны были встречать Шэнь и Цзян Ши, угощать чаем и говорить по душам. Чаоси никак не могла оказаться у неё так рано — да ещё и явно не через главные ворота!
Новая госпожа Герцогского поместья приехала в родительский дом через задние ворота! Это же неприлично! У Се-наложницы не было дочерей, но если бы были, она бы берегла их как зеницу ока. Вернуться в родной дом после замужества — задача не из лёгких. Если родной дом не станет опорой для дочери, то кто же станет? Как Шэнь, мать Чаоси, может так поступать? У неё совсем нет материнского сердца?
Сун Чэнъюй выпрямился и нервно уставился на сестру. Та бросила на него мимолётный взгляд и слегка кивнула.
Пальцы Сун Чэнъюя впились в подлокотники кресла, спина напряглась, и он даже забыл, как дышать.
— Госпожа, — удивлённо спросила Се-наложница, — всё ли у вас в порядке в Герцогском поместье? Почему вы так рано пришли ко мне?
— Со мной всё отлично, тётушка, не волнуйтесь. Я приехала, чтобы вылечить ноги брату.
Се-наложница опешила. Вылечить ноги? Неужели она правильно поняла?
Сун Чаоси не стала объяснять. Она раскрыла многоярусный лекарственный ящик, достала подушечку для запястья и положила под руку Сун Чэнъюя. Тот с изумлением наблюдал, как она положила пальцы ему на пульс и начала диагностику. Он затаил дыхание, боясь помешать сестре. Эта старшая сестра и впрямь такая же свободолюбивая и необычная, как рассказывала тётушка. Он всего лишь незаконнорождённый сын, разве достоин такого внимания? Его тело давно признано негодным к исцелению. Он не хотел, чтобы сестра разочаровалась не только в его теле, но и в нём самом, поэтому старался вести себя послушно и покорно.
Он понял, что сестра действительно владеет искусством врачевания. Но, увы, все врачи до этого единодушно заявляли: его ноги навсегда парализованы, и мечтам о государственных экзаменах не суждено сбыться. Отец, хоть и любил его, всё же не мог изменить приговор судьбы.
Из блестящего юноши он превратился в бесполезного инвалида всего за несколько часов. Сначала он не мог смириться, надеясь на чудо, но годы шли, и надежда угасла. Он уже смирился со своей участью.
Старшая сестра наверняка разочаруется...
Закончив осмотр, Сун Чаоси невозмутимо подняла бровь и бросила брату дерзкий взгляд:
— Братец, снимай штаны!
Се-наложница: «...»
Сун Чэнъюй: «...»
Странно, ведь как врач она имела полное право сказать такое, но почему-то её слова прозвучали как флирт с добродетельным юношей.
Щёки Сун Чэнъюя покраснели до ушей. Дрожащими пальцами он потянулся к подолу халата, ресницы трепетали, и он не смел поднять глаза на сестру.
Сун Чаоси, потеряв терпение, резко стянула с него штаны. Под длинным халатом он не рисковал оказаться в неловком положении, да и между родными братом и сестрой не требовалось соблюдать такие строгие приличия. Но всё же они уже взрослые — разве это уместно?
Сун Чэнъюй хотел напомнить ей о границах между мужчиной и женщиной, но испугался, что эта эксцентричная сестра его отругает.
Он обиженно надул губы и покорно сжал подлокотники кресла, позволяя старшей сестре делать всё, что она сочтёт нужным.
Сун Чаоси ощупала ноги брата. Состояние действительно серьёзное — неудивительно, что обычные врачи не смогли помочь. Сама она тоже не была уверена в успехе, но ведь у неё есть козырь в рукаве — бессмертная трава!
Трава из дома великого врача Сун — кто попробует, тот знает её силу.
Однако видимость соблюсти надо. Сун Чаоси раскрыла игольник и начала вводить тонкие иглы в ноги Сун Чэнъюя. Вскоре его конечности стали похожи на ежа — одни иглы. Се-наложница, наблюдая за уверенной и сосредоточенной работой Чаоси, наконец поверила: сестра действительно умеет лечить!
— Чаоси, — дрожащим голосом спросила она, — у брата ещё есть надежда?
— Надежды нет.
Се-наложница: «...»
Сун Чэнъюй: «...»
Сун Чаоси бросила на них многозначительный взгляд и добавила:
— Но вам повезло — вы встретили меня. Рождение в нужной семье — тоже искусство. Если бы брат родился в другой семье, его ноги точно остались бы парализованными навсегда, и он провёл бы всю жизнь в этом кресле, растрачивая талант впустую. Но, к счастью, у него есть такая сестра, как я! Иногда я сама завидую вам — где мне найти такую замечательную старшую сестру?
Се-наложница и Сун Чэнъюй молчали, не зная, что сказать. Возможно, слова уже не имели значения — Чаоси сказала всё, что хотела.
Первой пришла в себя Се-наложница. Сжимая платок, она радостно воскликнула:
— Чаоси, правда ли? У брата есть шанс? Через сколько он сможет ходить?
На самом деле вылечить ноги не так сложно, но целебный порошок требует регулярной корректировки состава. Чаоси не осмеливалась давать брату слишком много — боялась, что кто-то заподозрит существование волшебного браслета. Если тайна раскроется, её жизни угрожает опасность.
— Лечить ноги несложно, — сказала она, — но потребуется регулярное иглоукалывание и массаж. Массаж особенно важен. Но я не смогу каждый день приезжать сюда, так что...
— Я сделаю это! — взволнованно схватила её за руку Се-наложница. Её лицо сияло от счастья. — Чаоси, массаж ведь не так уж сложен? У меня руки ловкие. Научи меня технике — я буду каждый день массировать Юй-гэ’эру, и тебе не придётся часто ездить.
Сун Чаоси кивнула. Другого выхода и не было. Массаж нужен лишь для улучшения кровообращения и предотвращения атрофии мышц, пока ноги не обретут чувствительность. Но настоящее исцеление зависит от укрепления организма и применения бессмертной травы.
— Массаж несложен, — сказала она, — но брату также нужно принимать особое лекарство. Его рецепт придётся менять каждые три дня.
http://bllate.org/book/10585/950126
Готово:
