Сун Чаоси по-прежнему находила забавным подобные разговоры. В её глазах будто застыл иней.
— Кто достоин, а кто нет — решать не тебе, — сказала она. — Ты всё твердишь, какой замечательный герцог Жун и как все обязаны ему кланяться. Но при чём здесь Жун Хэн? Всё это заслуги его отца! Зачем так усердно лепить золотые листья на чужое лицо? И чего ты всё время талдычишь «герцог», будто он тебе родной? Если я не ошибаюсь, младшая сестра ещё не вышла замуж, так что у тебя нет ни малейшей связи с герцогским домом.
Услышав, как нечто дорогое её сердцу так грубо унижают, Сун Чаоянь почувствовала горечь и не удержалась от холодной усмешки:
— Да уж, притворяешься такой благородной! Если бы тебе правда было всё равно, зачем же ты постоянно крутишься перед молодым господином? С самого первого раза ты ведь нарочно дала ему ошибиться и не поправила! Каждый раз, когда видишь его, стараешься привлечь внимание. Неужели осмелишься сказать, что он тебе безразличен? Зачем быть такой лицемеркой? Я сейчас сама откажусь от него — бери, если хочешь! А не возьмёшь — неужели найдёшь себе жениха получше?
Сун Чаоси почувствовала неладное и нахмурилась, переводя взгляд на Шэнь, которая всё это время молча сидела в стороне. Та не торопясь отпила глоток чая и лишь потом произнесла:
— Молодому господину ты выйдешь замуж, хочешь или нет.
Сун Чаоси нахмурилась ещё сильнее:
— А если я откажусь?
— Господин Цай уже более десяти лет овдовел и до сих пор не берёт новую жену — вот уж преданность! Сейчас он очень влиятелен при дворе, и твой отец давно мечтает с ним сблизиться. Уверена, господин Цай будет к тебе добр.
Шэнь опустила голову, поглаживая чёрную чашку для чая.
Сун Чаоси не ожидала такого подвоха. В висках у неё заколотилось.
— Господин Цай?
Сун Чаоянь злорадно ухмыльнулась:
— Да, господин Цай. Старшая сестра, не волнуйся: ему всего шестьдесят восемь, ещё не достиг семидесяти — впереди у него несколько хороших лет жизни!
Сун Чаоси взорвалась от ярости. Она повернулась к Шэнь:
— Шестьдесят восемь?! Ты хочешь выдать меня замуж за такого старика? Бабушка согласна?
Шэнь избегала её взгляда:
— Пока ещё не говорили с бабушкой. Да, господин Цай немолод, но очень заботлив. Старик с юной женой обязательно будет тебя баловать. Ведь каждая женщина в жизни ищет лишь одного — заботливого мужчину.
Сун Чаоси презрительно рассмеялась:
— Раз он такой замечательный и заботливый, и даже не достиг семидесяти, почему бы не выдать за него свою вторую дочь? Пусть уж она наслаждается таким счастьем!
Сун Чаоянь улыбнулась:
— Такое счастье, конечно, оставим старшей сестре. Ты ведь отказываешься выходить за молодого господина? Если считаешь, что он тебе не пара, ступай наслаждаться жизнью в доме господина Цая! Уверена, он будет к тебе очень добр!
Пусть Сун Чаоси и была готова ко всему, но теперь, когда это свалилось на неё, гнев переполнил её. С мрачным лицом она вышла из двора Шэнь. Солнце клонилось к закату. Хотя лето уже почти наступило, бледные лучи казались ей ледяными.
Молча шагая по галерее над водой, она вдруг столкнулась с Жун Хэном.
Заметив её недовольство и обвиняющий взгляд, Жун Хэн нахмурился:
— Кажется, я ничего тебе не сделал?
— Не сделал? — резко спросила она. — Ты сговорился с Сун Чаоянь? Это она велела тебе жениться на мне?
Жун Хэн опустил глаза на вышивку из бамбука на широком рукаве и промолчал. Он чувствовал себя виноватым: если бы не он привёл ученика Шэнь-врача, дело не дошло бы до этого. Ему даже казалось, будто его околдовали: вспоминая сейчас, он не мог поверить, что именно он просил взять кровь из сердца Сун Чаоси ради лечения Сун Чаоянь.
Сун Чаоси подошла ближе и, запрокинув голову, встретилась с ним взглядом. В её глазах явно читалось отвращение.
— На каком основании вы так поступаете? Почему считаете, что можете играть мной, как игрушкой? Почему уверен, что я обязана выйти за тебя замуж? Разве ты не любишь Сун Чаоянь? Что вы задумали? Почему вдруг решили выдать меня за тебя?
Жун Хэн ожидал, что она будет против, но не думал, что она станет так ненавидеть его.
Он сжал рукава:
— Не всё так, как ты думаешь.
— А как тогда? — Сун Чаоси тоже вышла из себя и лишь бросила на него холодный взгляд. — Я скорее побрюсь в монахини, чем выйду за тебя замуж.
Когда ещё Жун Хэна так презирали женщины? Она действительно так его ненавидит? За что? Он знал, что в доме маркиза ей трудно, и понимал, что большинство девушек сочли бы его прекрасной партией — пусть не в восторге, но хотя бы спокойно приняли бы судьбу. Почему же она так презирает его? С самого первого их знакомства она относилась к нему с явной антипатией.
— Даже в монахини пойдёшь, лишь бы не выйти за меня? — голос Жун Хэна стал ледяным.
— Именно так. Лучше стану монахиней, чем выйду за тебя.
Жун Хэн отвёл взгляд и через мгновение резко взмахнул рукавами, бросив с ледяным спокойствием:
— Брак решают родители и свахи. Выходишь замуж или нет — не твоё решение. Сейчас же пойду домой и скажу бабушке, чтобы она пришла свататься. Выходишь замуж — и всё!
Когда Сун Чаоси вернулась, Цинчжу и Дунъэр тут же бросились к ней:
— Госпожа, госпожа не обидела вас?
Сун Чаоси молча надела мужской наряд, быстро собрала волосы в узел и сразу же направилась прочь.
Цинчжу в панике побежала следом:
— Госпожа, куда вы? Возьмите меня с собой!
Сун Чаоси не ответила. Куда ей идти? Конечно, в герцогское поместье — остановить Жун Хэна! Она ни за что не выйдет за него. Одно только присутствие этого человека вызывает у неё тошноту, не говоря уже о том, чтобы делить с ним ложе. Но что делать? Сун Чаоянь продумала всё до мелочей, даже подготовила запасной вариант: если она откажется от Жун Хэна, её выдадут замуж за господина Цая. Она знала, что Сун Чаоянь и Шэнь просто вынуждают её этим способом, но они добились своего — ей стало по-настоящему тошно.
Сун Чаоси наняла самую быструю карету и отправилась в герцогское поместье. Сунув возничему слиток серебра, она заставила его ехать изо всех сил, и вскоре они уже были у ворот поместья Жунов. Слуга у ворот, завидев её, подскочил:
— Приехали! Наконец-то приехали! Старшая госпожа велела немедленно проводить вас, как только вы появитесь! Ни в коем случае нельзя медлить!
Слуга почтительно сказал:
— Вы наконец-то прибыли, старшая госпожа и лекарь Чжан уже несколько дней вас ждут.
Сун Чаоси уже успокоилась и снова стала прежней невозмутимой «врачом Сун»:
— Где старшая госпожа?
— Старшая госпожа находится в покоях второго господина.
Управляющий повёл Сун Чаоси к Павильону на островке посреди озера. Небо уже потемнело, и огромное герцогское поместье казалось ещё более безмолвным и прохладным, чем днём. Лёгкий вечерний ветерок приятно обдувал лицо — даже воздух здесь был совсем иным, нежели в доме маркиза.
Девушка в шёлковой одежде с причёской служанки, держа фонарь, вышла им навстречу. Это была Сиюэ, самая доверенная служанка старшей госпожи. Она поклонилась Сун Чаоси:
— Врач Сун, старшая госпожа вас давно ждёт.
Сун Чаоси кивнула, принимая поклон. Сиюэ тайком разглядывала её лицо и всё больше краснела от смущения. Несколько дней назад этот врач приходил лечить герцога, и с тех пор в поместье ходили слухи о его необычайной красоте. Служанки шептались, но Сиюэ считала, что преувеличивают: ведь в её глазах самый красивый мужчина на свете — это молодой герцог Жун Цзин в юности. Однако сегодня, увидев врача Сун, она сама покраснела до ушей.
Какой прекрасный молодой человек!
Сун Чаоси вошла в галерею над водой. Вечерний ветерок развевал её одежду, а маленький павильон растворялся во мраке. Весенняя красота озера исчезла, и лишь слабый свет свечей в окнах павильона колыхался на ветру. Вдруг распахнулись створки окна, и на пороге появилась няня Ян:
— Старшая госпожа, врач Сун прибыл!
Её улыбка была такой тёплой, что настроение Сун Чаоси немного смягчилось. Старшая госпожа стояла у входа, встречая её. В отличие от Цзян Ши, старшая госпожа, хоть и выглядела строго, улыбалась доброжелательно, и в её взгляде читалась забота, словно она смотрела на родную внучку. Это легко располагало к ней.
— Так вы и есть врач Сун?
Сун Чаоси легко улыбнулась и элегантно поклонилась:
— Старшая госпожа, здравствуйте.
Старшая госпожа улыбнулась и, быстро перебирая чётки в левой руке, сказала:
— Какой красавец! В столице редко встретишь юношу с такой прекрасной кожей.
Няня Ян добавила:
— Конечно! Если бы врач Сун приехал в столицу лет на десять раньше, наш молодой господин Цзин точно нашёл бы себе соперника!
Старшая госпожа впервые за много дней искренне улыбнулась. С тех пор как молодой господин Цзин получил ранение, она ни разу не радовалась. А за последние дни его состояние заметно улучшилось, и даже лекарь Чжан говорил, что этот врач Сун — настоящий чудотворец. По расписанию, Сун Чаоси должна была прийти менять повязки, но уже несколько дней её не было. Старшая госпожа так волновалась, что чуть не послала доклад императору. Теперь же, когда врач сам явился, как не порадоваться?
— Врач Сун, прошу вас осмотреть моего сына.
Сун Чаоси кивнула и подошла к постели, чтобы прощупать пульс Жун Цзину. Тот по-прежнему был прекрасен, как нефрит, с естественной благородной красотой. Все хвалили Жун Хэна за внешность, называли его идеальной парой для героини Сун Чаоянь, но Сун Чаоси хотела сказать этим людям: «Если бы вы увидели отца Жун Хэна, вы бы поняли, что его „главная красота“ просто ничто».
Она положила руку на запястье герцога. Через некоторое время удивление наполнило её глаза. Неудивительно, что старшая госпожа так рада! Неудивительно, что в её браслете постоянно появляется роса бессмертия! Очевидно, за эти дни старшая госпожа и няня Ян не раз благодарили небеса: пульс герцога стал гораздо спокойнее, чем в прошлый раз. Раньше Сун Чаоси и вправду считала, что ему не помочь, и использовала бессмертную траву лишь ради эксперимента. А теперь пульс Жун Цзиня был сильным и ровным. Если продолжать такое лечение, даже если он и не придёт в сознание, опасности для жизни уже не будет.
Сун Чаоси впервые осознала, что бессмертная трава действует гораздо лучше, чем она думала. Она полагала, что трава помогает лишь при лёгких недугах, но оказалось, что на тяжёлые болезни, как у Жун Цзиня, она действует ещё сильнее! Более того, она даже предположила: чем тяжелее состояние больного, тем мощнее эффект бессмертной травы.
Сун Чаоси не могла скрыть радости. Вдруг в её голове зародилась дерзкая мысль.
Как только эта мысль возникла, она начала стремительно расти, будто дерево, рвущееся к небесам, и Сун Чаоси уже не могла её остановить. Она понимала, насколько безрассудно и дерзко то решение, которое приняла в эту минуту, но у неё не было выбора. Она словно одинокая лодчонка на реке, которую течение неумолимо несёт к берегу. Отступать некуда — остаётся только идти вперёд.
Решившись, она твёрдо посмотрела на старшую госпожу и мягко сказала:
— Старшая госпожа, мне нужно поговорить с вами наедине.
Госпожа Гу удивилась и кивнула няне Ян. Та сразу же вывела служанок и закрыла дверь.
Старшая госпожа обеспокоенно нахмурилась:
— Врач Сун, неужели с моим сыном...
— Нет, старшая госпожа, это не связано с молодым господином... Хотя, в некотором смысле, и связано.
Старшая госпожа растерялась и начала быстро перебирать золотые чётки — так она обычно думала. Обычно она хорошо понимала людей, но сейчас совершенно не могла угадать, чего хочет этот врач Сун.
Сун Чаоси спокойно встретилась с ней взглядом, затем сняла повязку с волос, и густые чёрные пряди свободно упали ей на плечи.
Ветер хлопал створками окон, а Сун Чаоси стояла рядом со свечой. Колеблющийся свет подчеркивал её черты, делая лицо ещё более ослепительным. Старшая госпожа вдруг почувствовала странность: эта красота была слишком изысканной для юноши — скорее, она принадлежала прекрасной девушке.
— Вы...
Сун Чаоси опустилась на колени и глубоко поклонилась:
— Старшая госпожа, я — старшая дочь дома маркиза Юнчуня, Сун Чаоси.
Сун Чаоянь хочет выдать её замуж за Жун Хэна, а после выздоровления занять её место в качестве жены наследника? Но кто сказал, что для «принесения удачи» обязательно должен жениться сын? Почему сам герцог не может жениться? Она не только не выйдет замуж за Жун Хэна, но и не даст Сун Чаоянь стать его женой! Она сама выйдет замуж за герцога! В столичных аристократических кругах всегда дорожили репутацией: если старшая сестра выходит замуж за отца, младшая уже не может стать женой сына. Она с нетерпением ждала, какое выражение лица появится у обитателей дома маркиза, когда узнают, что она стала женой герцога!
Юноша вдруг превратился в прекрасную девушку. Старшая госпожа была ошеломлена. Осознав, кто перед ней, она мягко сказала:
— Я ещё ребёнком знала вашего деда. Не думала, что у него будет такая внучка. Скажите, как дочь благородного дома научилась лечить людей?
Сун Чаоси спокойно ответила:
— В семь лет меня отправили в Янчжоу к тётушке. Её семья занималась торговлей лекарственными травами и владела аптекой с врачебной практикой. Я училась у местных врачей и освоила медицину. Недавно меня вернули в дом маркиза, но из-за моего положения я не могла лечить герцога как девушка, поэтому пришлось переодеться мужчиной.
http://bllate.org/book/10585/950115
Готово:
