Затем Сун Чаоси увидела те самые сны: после того как прежняя обладательница тела прошептала: «Жун Хэн, мне больно…» — она испустила дух. Странно, что младшая сестра Сун Чаоянь, проснувшись, отправилась в Павильон на островке посреди озера и приказала сжечь все вещи прежней хозяйки, но сама сняла с её запястья браслет.
После того как Сун Чаоянь заняла место Сун Чаоси, никто ничего не заподозрил. Она и Жун Хэн жили в любви и согласии. Оправившись от болезни, Сун Чаоянь становилась всё прекраснее и прекраснее, словно забыв, что когда-то была прикована к постели недугом. Она щедро раздавала милостыню, устраивала раздачи каши для бедняков, жертвовала деньги детскому приюту и дому для сирот, заслужив славу «красавицы с добрым сердцем». А настоящая Сун Чаоси, второстепенная героиня этой книги, так и осталась никому не известной до самой своей смерти.
С детства её не любили и из-за родительской несправедливости бросили. Лишь достигнув совершеннолетия, её вернули домой, и она поверила, будто родители всё же любят её. Но на деле всё это время она была лишь пешкой в их руках. Её судьба — стать точилом на пути к величию главной героини, Сун Чаоянь.
Сун Чаоси посмотрела на своё запястье. Там красовался браслет из нефрита с инкрустацией золотом и серебром в виде завитых узоров. Она не помнила, когда получила его, знала лишь, что проснулась — и он уже был на ней. Неясно, какова история этого украшения, но именно оно так сильно тревожило Сун Чаоянь.
Она предположила, что возродилась в этом мире и постоянно видит сны из книги только потому, что душа прежней обладательницы тела полна неугасимой обиды.
А сегодня — её первый день возвращения в родной дом!
Поразмыслив немного, Сун Чаоси окончательно пришла в себя и лениво зевнула.
Именно эту картину и застала Цинчжу, входя в комнату, чтобы отдернуть занавески.
Сун Чаоси обладала нежной, словно утренняя роса, кожей цвета фарфора. На ней был вишнёво-красный расшитый лифчик с цветочными ветвями; алые шнурки пересекали ключицы и подчёркивали её пышную, но упругую грудь. Тонкая талия едва обхватывалась ладонью, а ноги были стройными и длинными. Она села на кровати, позволив чёрным прядям рассыпаться по хрупким плечам. Проснувшись, она прищурилась и сделала глоток чая, но напиток явно ей не понравился — она с досадой поставила чашку и, оперевшись на ладонь, приняла позу полной расслабленности.
Слезинка, повисшая на длинных ресницах после зевка, лишь добавляла ей соблазнительности.
Но кокетство госпожи Сун отличалось от обычного женского — в нём чувствовалась особая, ни с чем не сравнимая грация. Даже Цинчжу, привыкшая к лицу второй госпожи, которое выглядело точно так же, невольно ахнула от удивления.
В последнее время служанки шептались между собой: мол, вторая госпожа — истинная аристократка, прекрасна и талантлива, предмет зависти всех женщин столицы, тогда как старшая госпожа выросла в доме тётки в Янчжоу, в семье мелкого торговца, далеко не равной по положению герцогскому дому. Конечно, старшая госпожа никак не может сравниться с образцовой столичной красавицей — во всём проигрывает ей и внешностью, и осанкой.
Но теперь, увидев старшую госпожу собственными глазами, Цинчжу поняла: все эти сплетни были ошибочны.
Когда она помогала Сун Чаоси одеваться, даже искушённая Цинчжу покраснела. Такая красота и стан вызывали зависть даже у женщин, не говоря уже о мужчинах. И что подумает вторая госпожа — та, что внешне похожа на неё, но хрупка и болезненна?
В то же время в Павильоне Хэнъу тоже царила суета: вторая госпожа Сун Чаоянь как раз умывалась.
Утром у Сун Чаоянь всегда было плохое настроение — это её давняя привычка. Она сидела на кровати с бледной кожей и почти бесцветными губами. Через некоторое время служанка Таожжи принесла ей ежедневный травяной отвар. Выпив его и немного приободрившись, Сун Чаоянь позволила прислуге привести себя в порядок.
Сунчжи специально выбрала для неё яркую одежду, чтобы скрасить её болезненный вид.
— Госпожа, вы думаете о старшей сестре?
Сун Чаоянь очнулась от задумчивости и тихо ответила:
— Всё-таки это моя сестра-близнец, с которой я не виделась больше восьми лет. Я уже почти забыла, что у меня есть сестра, выглядящая точно так же, как я. Интересно, каково это — иметь двойника?
Сунчжи и Таожжи тихонько рассмеялись. Таожжи весело сказала:
— Госпожа, да вы шутите! Хотя бы и сёстры, но разве вторая госпожа и второй господин когда-нибудь считали её своей дочерью? Кто вообще знает о её существовании? Когда речь заходит о нашем герцогском доме, все восхищаются только вами — совершенной красавицей и талантливой госпожой!
Сун Чаоянь почувствовала облегчение, и её бледное лицо слегка порозовело под слоем румян.
Увидев, что госпожа наконец улыбнулась, Сунчжи добавила:
— Даже если лица немного похожи, эта девушка ничто по сравнению с вами. Не говоря уже обо всём остальном — кто в столице сравнится с вами по красоте и стану? Говорят, тётушка вышла замуж за обедневшего торговца, и та семья в Янчжоу живёт очень скромно. Без должного воспитания и утончённых манер она никак не может тягаться с вами. Думаю, волноваться должна не вы, а она — увидев вас, столь прекрасную, наверняка спрячется от стыда.
Сун Чаоянь тихо рассмеялась, внутренне довольная. Она вспомнила, как в детстве мать слишком тревожилась за неё: зимой боялась простуды, летом — солнечного удара, и не позволяла выходить на улицу. Однажды она стояла у окна и с завистью смотрела, как Сун Чаоси играет в снегу, лепит снежного льва и украшает его разноцветными лентами и золотыми колокольчиками. Хотя родители всегда любили её и не обращали внимания на Сун Чаоси, в тот момент ей стало крайне неприятно.
Когда Сун Чаоси увезли, она вздохнула с облегчением: теперь в доме больше не было человека, похожего на неё, и ей больше не нужно было бояться, что внимание родителей или бабушки переключится на сестру.
Она давно забыла ту ревность, но услышав, что Сун Чаоси возвращается, снова почувствовала тревогу.
Хотя внутри Сун Чаоянь ликовала, внешне она сохраняла спокойствие:
— Это всё-таки моя сестра. Такие слова можно говорить только со мной. За пределами этих стен — берегитесь, не то попадёте впросак.
Сунчжи засмеялась:
— Мы говорим искренне, и все слуги в доме так думают: та точно не сравнится с вами.
Сун Чаоянь позволила ей закончить туалет и, наконец, с улыбкой направилась в главный зал.
Род Сун носил титул герцогского дома, но старый герцог уже умер. Старший сын, Сун Юаньчжун, был бездельником и не мог поддерживать честь семьи. Отец Сун Чаоси, Сун Фэнмао, занимал лишь незначительную должность при дворе. Внуки и внучки Сунов были ещё молоды — старшему всего шестнадцать, никто не женился. Пока внучки не вышли замуж и не принесли славу роду, а внуки не сдали экзамены и не прославили фамилию, блеск герцогского дома был лишь внешним.
Сун Чаоси это сразу заметила по уровню быта в доме.
Под руководством Цинчжу она шла к главному залу, минуя извилистую галерею в стиле Цзяннани, и вскоре оказалась у входа.
Бабушка пила чай под присмотром служанок. В эту эпоху чайные церемонии и состязания в искусстве заваривания были особенно популярны среди столичной знати. Даже Сун Чаоси, выросшая в Янчжоу, привыкла к чаю, не говоря уже о знатных дамах столицы.
— Бабушка, старшая госпожа пришла кланяться, — доложила служанка.
Сун Чаоси скромно опустила руки, слегка поклонилась и сказала:
— Бабушка, желаю вам долгих лет жизни.
Старая госпожа подняла глаза и с изумлением окинула её взглядом.
— Ты — Чаоси? — действительно удивилась Цзян Ши.
Чаоси и Чаоянь были близнецами, это правда. Все эти годы вторая госпожа не считала дочь достойной внимания, и бабушка тоже думала, что внучка не блещет. Ведь Чаоянь была необычайно красива, обладала мягким нравом и превосходно владела искусствами — она была образцом столичной аристократки. Если бы не хрупкое здоровье, её красота и таланты вполне годились бы даже для императорского гарема. Бабушка и не сомневалась, что Чаоси, выросшая в провинции, никак не сравнится с сестрой. Но сейчас, хотя лица и были одинаковы, Чаоси излучала живую, бурлящую энергию — каждое её движение, каждый взгляд были наполнены жизнью.
Её фигура тоже была безупречна, а между бровями мелькала едва уловимая соблазнительность.
Если бы этой соблазнительности было больше, она показалась бы вульгарной, но благодаря благородным чертам лица этот намёк на кокетство лишь дополнял облик.
— Бабушка, я вернулась вчера ночью и хотела сразу прийти к вам, но побоялась потревожить ваш сон, — сказала Сун Чаоси.
Цзян Ши, услышав такие тактичные слова, осталась довольна:
— Ты хорошо поступила. Как тебе жилось в Янчжоу всё это время?
«Погулять»? Цзян Ши ещё осмеливается называть это «погулять»! Уж слишком она любит красивые слова.
Сун Чаоси улыбнулась радостно:
— Янчжоу — город непревзойдённой красоты, богатый и процветающий. Местные жители добры и гостеприимны. Мне там было очень уютно.
Её слова звучали так, будто она действительно только что вернулась с путешествия и теперь рассказывала бабушке о своих впечатлениях.
Цзян Ши, видя, что улыбка внучки искренна, задумалась. Ведь на самом деле вторая госпожа отправила Чаоси в Янчжоу, чтобы та подальше убралась и не «приносила несчастья» домочадцам. Откуда же у Чаоси такой вид, будто она отдыхала и наслаждалась жизнью?
Хотя они не виделись более восьми лет, Цзян Ши не чувствовала особой отчуждённости — ведь она ежедневно видела это лицо. Но как же велика разница между двумя одинаковыми лицами!
В этот момент послышался голос второй госпожи Шэнь:
— Чаоянь? Ты здесь?
— Мама, сегодня возвращается сестра. Я хотела её встретить.
— Встречать её? Ты же больна! Пусть она сама приходит к тебе.
— Мама, сестра только приехала в столицу, наверняка растеряна. Как я могу позволить ей одной справляться?
Шэнь махнула рукой, не заботясь, услышат ли её слова посторонние:
— Да она с детства капризна, постоянно дралась с тобой за игрушки, а потом ещё и в Янчжоу прожила столько лет — какое там воспитание?
Цзян Ши привыкла к таким словам. Раньше она не видела в них ничего странного, но сегодня, увидев перед собой Сун Чаоси — истинную красавицу, — почувствовала нелепость происходящего. Словно всю жизнь они выбирали блестящую обёртку, не замечая драгоценности внутри. Дочь, которую они отвергли, вернулась в дом, но вместо радости и надежды на встречу с матерью, на лице Чаоси не было ни тени волнения — лишь холодное равнодушие, будто Шэнь для неё ничто. Это чувство абсурда усилилось у бабушки.
Сун Чаоянь шла рядом со своей матерью, за ними следовала целая свита служанок и нянь, словно звёзды вокруг луны.
Утренний свет мягко ложился на лицо Чаоянь, придавая ему нежное сияние. Сунчжи и Таожжи переглянулись — всё идёт отлично: госпожа сегодня обязательно затмит старшую сестру, и им, служанкам, будет чем гордиться.
Таожжи подняла глаза и сразу увидела Сун Чаоси, стоявшую рядом с бабушкой.
Её невозможно было не заметить. Чаоси в вишнёво-красном жакете была ослепительно прекрасна, её лёгкая улыбка казалась безмятежной. Хотя она молчала, её присутствие словно затмевало всех в зале. Только осознав это, Таожжи начала рассматривать её черты. Да, они были близнецами, но Чаоси обладала выразительными миндалевидными глазами, прямым носом и сочными вишнёвыми губами, её взгляд переливался, а фигура была безупречна. Чаоянь же всегда выглядела бледной и болезненной, лишённой жизненных сил. Рядом с Чаоси она казалась тусклой и невзрачной.
Даже имея одинаковые лица, разница в манерах и одежде делала их совершенно несопоставимыми.
Сравнивать их теперь казалось даже кощунством.
Таожжи поразилась собственной мысли. Чаоянь обернулась и, заметив странный взгляд служанки, тоже подняла глаза. Увидев сестру, она побледнела, сжала губы и крепко вцепилась в руку Сунчжи, долго не разжимая пальцев. Как такое возможно? Она привыкла видеть своё лицо бледным, хрупким, трогательно-жалобным — именно этим образом она привлекала внимание. Но теперь перед ней стояла другая, обладающая тем же лицом, но здоровая, румяная, не нуждающаяся в притворной слабости, чтобы быть в центре внимания. И всё же все смотрели только на неё.
Сунчжи терпела боль, не смея вырваться.
Служанки в зале опустили головы, не осмеливаясь дышать. Они думали, что вторая госпожа прекрасна — её болезненная красота была приятна глазу. Но рядом с яркой и живой старшей госпожой Чаоянь поблекла, словно размоченный хлеб, потерявший всякий вкус.
Шэнь вошла первой и тоже увидела дочь, только что вернувшуюся из Янчжоу. После первоначального шока она нахмурилась:
— Это ты — Чаоси?
Сун Чаоси формально поклонилась:
— Мама, желаю вам здоровья.
Шэнь быстро осмотрела её и почувствовала раздражение. Когда-то, узнав, что ждёт близнецов, она очень переживала — вдруг родятся два сына, что считалось дурным знаком. Но родились две девочки, и сначала она радовалась обеим. Однако Чаоянь с самого рождения была слабенькой, и Шэнь с первых дней стала заботиться только о ней. Чаоси же росла здоровой, хорошо спала и ела, и нянька отлично справлялась с ней — матери почти не нужно было вмешиваться. Со временем Шэнь полностью сосредоточилась на Чаоянь.
Позже мудрец сказал, что Чаоси «приносит несчастье» сестре. Шэнь поверила: почему одна дочь здорова и весела, а другая — хрупка и больна? Очевидно, Чаоси с самого рождения была предназначена отнимать у Чаоянь жизненные силы. Поэтому она без колебаний отправила старшую дочь в Янчжоу.
http://bllate.org/book/10585/950096
Готово:
