Был разгар зимы. Снег и дождь не унимались, сливаясь в белую пелену. Остров посреди озера в Герцогском поместье покрылся плотным снежным покрывалом. За резными окнами всё расплывалось в мгле — небо и вода поблекли, а само поместье на том берегу едва угадывалось сквозь снежную завесу.
Три дня подряд лил снег. В домике на острове не топили подпольные каналы, и оттого стояла пронизывающая до костей сырость.
Дунъэр вложила в ладони Чаоси разогретый грелочный сосуд. Увидев, что лицо хозяйки стало ещё бледнее, чем вчера, она забеспокоилась ещё сильнее.
— Госпожа, вторая барышня очнулась. Сегодня утром угольщицы у двери болтали об этом. Мисс Сун Чаоянь наконец пришла в себя после нескольких месяцев беспамятства.
Чаоси лишь слабо усмехнулась:
— Она наконец-то очнулась? Ну конечно. Ведь столько времени пила мою кровь из сердца… Теперь, когда я совсем высохла, ей пора просыпаться — иначе это было бы несправедливо.
Глаза Дунъэр наполнились слезами. Она опустила голову, чувствуя боль за свою госпожу. Та была законной дочерью маркиза и при том двойняшкой со второй барышней. В обычной семье это считалось бы большим счастьем. Но вот беда: младшая сестра родилась хилой и болезненной. Вторая госпожа особенно жаловала младшую дочь и, когда той исполнилось семь лет, поверила гадалке, сказавшей, что старшая дочь обладает слишком сильной судьбой и «давит» младшую.
Вторая госпожа без долгих раздумий отправила старшую дочь к тётушке в Янчжоу. Сначала ещё присылала деньги, но со временем всё чаще забывала, и годами не посылала никого проведать. Лишь когда обеим сёстрам исполнилось пятнадцать, вторая госпожа вдруг вернула старшую дочь и выдала замуж за наследника герцогского дома — молодого господина Жун Хэна. Служанки шептались между собой: теперь-то беды позади, жизнь заживётся!
После свадьбы госпожа Чаоси действительно провела с наследником более месяца в сладкой гармонии. Но спустя месяц у неё не началась менструация, и служанки радостно побежали сообщить наследнику о возможной беременности. Все думали: раз есть любовь мужа и ребёнок под сердцем, то в герцогском доме госпожа Чаоси точно утвердится. Однако сразу после родов повитуха унесла младенца прочь.
Её вместе с госпожой Чаоси заточили на этом острове посреди озера в заднем саду поместья.
С тех пор прошёл целый год.
Дунъэр, не в силах сдержать слёз, положила в постель тёплый грелочный мешок, собралась с духом и подошла к окну.
— Госпожа, ветер такой ледяной… Не простудитесь, пожалуйста. Лучше лягте в постель и отдохните.
— После смерти будет много времени для сна. Сейчас мне не хочется спать.
Дунъэр рыдала, сердце её разрывалось от горя. Она хотела утешить госпожу, но та остановила её жестом, и служанка проглотила все слова.
Чаоси смотрела в окно на озёрный пейзаж, погружённая в задумчивость. Этот домик на острове был очень живописен: хоть и небольшой, но изящный. Если бы не пленило здесь насильно и не довело до такого состояния, она, наверное, полюбила бы это место.
Раньше здесь жил сам герцог Жун Цзин. В тот самый год, когда Чаоси вошла в дом, герцог на поле боя прикрыл императора от стрелы и упал с коня в бессознательное состояние. Тогда Чаоси и выдали замуж за Жун Хэна, чтобы своим браком «принести удачу» и пробудить герцога. Но её «удача» не сработала: вскоре после того, как она забеременела, герцог скончался.
Год назад у неё отобрали ребёнка и заперли на этом острове. Она каждый день плакала, и слёзы иссушили её душу. Хотя отношения с Жун Хэном нельзя было назвать глубокими, они всё же были мирными. Она искренне думала, что он её любит, пока он не воткнул длинную иглу прямо в её сердце. Только тогда Чаоси окончательно поняла: он не просто не любит её — он её ненавидит.
Позже одна из надзирательниц, не выдержав жалости, проболталась: Жун Хэну нужна была её кровь из сердца не для чего иного, как для лечения её родной сестры-близнеца Сун Чаоянь.
Чаоянь с детства была слаба здоровьем, и болезнь так и не поддавалась лечению. Год назад Жун Хэн нашёл знаменитого врача Сюэ Линьчуня, который заявил, что может вылечить Чаоянь, но для этого требуется особый ингредиент — кровь из сердца её двойняшки.
Так несчастная Чаоси и стала живым лекарством для родной сестры, каждый месяц отдавая свою кровь.
Месяц за месяцем её истощали, и менее чем за год она превратилась в тень самой себя — слабую, больную, почти безжизненную.
— Госпожа, наследник идёт сюда!
Заскрипела дверь. Чаоси подняла глаза и увидела Жун Хэна в дверном проёме. На нём был простой халат из чёрного ханчжоуского шёлка, поверх — чёрный плащ с вышивкой журавлей. Его лицо было прекрасно, осанка прямая, фигура стройная. За спиной мерцали снежные отблески озера, но даже они не могли затмить его величия. После смерти герцога Жун Хэн, будучи единственным сыном, быстро набирал вес в обществе и становился всё более выдающимся.
Чаоси прикрыла рот платком и долго кашляла. Жун Хэн слегка нахмурился:
— Разве я не просил беречь здоровье? Если заболеешь — как Чаоянь будет принимать лекарство? Ты вообще осознаёшь последствия?
Чаоси сжала окровавленный платок и горько рассмеялась:
— Я мешаю ей принимать лекарство? Я скорее умру сегодня, чем стану дальше кормить её своей кровью!
Голос Жун Хэна оставался холодным:
— Если не будешь сотрудничать, я больше не позволю тебе видеться с Чжэн-гэ’эром.
Раньше такие слова вызвали бы у Чаоси яростный крик, проклятия в адрес этой парочки и отчаянные попытки защитить себя. Но год заточения лишил её опоры: ни поддержки родного дома, ни защиты мужа, лишь младенец, которого она не могла обнять. Постепенно гнев угас, и теперь эти слова вызывали лишь смутное чувство — хочется плакать, смеяться, вздыхать, издеваться… но сил на всё это уже нет.
Жун Хэн нахмурился и сделал несколько шагов вперёд. Несколько служанок схватили Чаоси и стащили с неё верхнюю одежду. Перед глазами мелькнула длинная игла, и следом — пронзительная боль в груди. Хотя это уже двенадцатый раз, мука по-прежнему терзала до костей. Чаоси покрылась холодным потом, слёзы сами катились по щекам.
Жун Хэн бросил на неё короткий взгляд и тут же отвёл глаза:
— Когда всё закончится, я отправлю тебя в загородное поместье и объявлю, будто ты умерла.
Чаоси закрыла глаза, с трудом сдерживая боль в груди, и с горькой усмешкой произнесла:
— Так мне ещё и благодарить тебя? Благодарить великого наследника за то, что он удосужился устроить мою дальнейшую судьбу?
Жун Хэн давно привык к её сарказму и ответил решительно:
— Место наследницы всегда принадлежало Чаоянь. Ты занимала его слишком долго — пора вернуть. Чаоянь выглядит точно так же, как ты. После твоего ухода никто и не заметит подмены. Она станет наследницей и будет заботиться о вашем ребёнке.
Она даже не взглянула на него. Жун Хэн на миг растерялся, а затем сказал:
— Наш брак был ошибкой. Ты сама отказалась давать Чаоянь кровь, и мне пришлось пойти на крайние меры. Это последний раз. После этого ты уедешь в поместье и начнёшь новую жизнь.
«Нет ничего печальнее, чем умершее сердце», — подумала Чаоси, глядя на иглу в своей груди. Она покачала головой и горько рассмеялась.
— Будущего нет. У таких, как я, будущего не бывает.
Жун Хэн замер, услышав её тихий шёпот:
— Жун Хэн… мне больно…
—
— Госпожа, пора вставать и идти на утреннее приветствие. Сегодня ваш первый день в доме — нельзя опаздывать.
Сун Чаоси лежала под простым шёлковым одеялом и смотрела в потолок, медленно возвращаясь из кошмарного сна.
На самом деле она была странствующей душой из далёких времён, владевшей наследственным врачебным искусством. Но однажды проснулась в теле одноимённой Чаоси.
Оригинальная Чаоси в семь лет была отправлена в Янчжоу к тётушке — младшей сводной сестре отца. Та, будучи дочерью наложницы, в родном доме не пользовалась любовью главной госпожи. Бабушка Чаоси выделила ей приданое и выдала замуж за обедневшего торговца в Янчжоу. Главная госпожа думала, что тётушка будет унижена и станет жалкой женой разорившегося купца. Но не тут-то было: муж тётушки оказался предприимчивым и быстро восстановил своё состояние. Живя далеко от родного дома, тётушка зажила вольной жизнью. Когда Чаоси приехала, они сразу нашли общий язык и вместе ругали родной дом за неблагодарность, называя всех там «поедателями собачьих экскрементов и обезьян с птичьими мозгами». С того дня тётушка относилась к племяннице как к родной дочери, а Чаоси в ответ помогала мужу тётушки развивать торговлю лекарственными травами, благодаря чему тот стал одним из самых богатых людей Янчжоу. За эти годы Чаоси не знала нужды.
Янчжоу, хоть и уступал столице в знатности, славился красотой и процветанием. Она думала, что так и проживёт всю жизнь…
Но в последнее время её стали мучить сны. В них она переживала жизнь прежней Чаоси, чувствуя каждую боль, словно это происходило с ней самой. После таких снов у неё болело сердце, будто кто-то месяцами выкачивал из неё кровь.
Сны продолжались целый месяц, и всё в них казалось невероятно реальным — даже мельчайшие детали. Сначала она не понимала, почему Чаоянь так удачлива, а Чаоси — наоборот. Почему все вокруг словно одержимы Чаоянь: мать легко отдаёт старшую дочь, наследник без памяти влюблён в младшую, а старшая не только становится живым лекарством, но и после смерти лишается даже имени — ведь Чаоянь займёт её место.
Лишь накануне Чаоси увидела во сне книгу. В ней рассказывалась история жизни младшей дочери маркиза Сун Чаоянь. Та родилась слабой, в то время как её сестра-близнец Чаоси была крепкого здоровья. После того как Чаоси в семь лет отправили в Янчжоу, Чаоянь стала любимой дочерью родителей. В год своего совершеннолетия Чаоси вернулась в столицу.
Сразу по возвращении она начала соперничать с сестрой, обвиняя родителей в предвзятости и недостатке любви. Она часто устраивала скандалы, ссорилась с родителями и братом, превратив дом в ад. Кроме того, она положила глаз на жениха Чаоянь — наследника герцогского дома Жун Хэна. Выросшая вдали от столицы, Чаоси была смелее обычных девушек и даже написала Жун Хэну письмо с признанием в любви. Но тот думал только о Чаоянь и презирал Чаоси как назойливую дурочку.
Именно тогда Жун Хэн нашёл ученика знаменитого врача Сюэ Линьчуня, который сообщил, что болезнь Чаоянь можно вылечить, используя кровь из сердца её двойняшки как основу для лекарства. Жун Хэн обрадовался, но Чаоси, узнав о его чувствах к сестре, категорически отказалась давать кровь.
Жун Хэн был без ума от Чаоянь, но та, из-за своей болезни, вряд ли могла родить детей. Тогда Чаоянь предложила хитрый план: пусть Жун Хэн временно женится на Чаоси, та родит ребёнка, а потом её кровь послужит лекарством. После этого Чаоси отправят прочь, а Чаоянь займёт её место. Ведь сёстры-близнецы выглядят одинаково — никто и не заметит подмены. К тому же ребёнок Чаоси будет похож на Чаоянь, и всё сложится идеально. Жун Хэн подумал и согласился.
http://bllate.org/book/10585/950095
Готово:
