— Ты просчитался, но и противник может ошибиться. Пока я рядом и этот пистолет со мной, в столице никто не посмеет тронуть ни тебя, ни меня. Посмотрим, какую выходку он ещё устроит!
Если враг не шевелится — и я не шевелюсь. Она решила дождаться, кто первым выдаст себя.
Сун Чжао, увидев её решительный взгляд, снова не удержался от смеха. Он сам не из тех, кто терпит обиды без ответа, просто не хотел подвергать её малейшей опасности. Ему даже стало любопытно: как именно явится тот человек, чтобы вновь встретиться с ним лицом к лицу.
Автор говорит:
Сегодня глава получилась короткой — застопорился текст и заболели пальцы. Сменил клавиатуру, но боль не проходит; видимо, это последствия того, что несколько дней подряд набирал на старой, сломанной. Целую вас! Завтра постараюсь написать побольше.
Сун Чжао-старший пришёл и ушёл, словно ветер, но оставил после себя немало тревожных мыслей.
Рассказав почти всё о старых делах, Сун Чжао отправился во дворовую кухню. К изумлению Чжао Мурань, он засучил рукава и принялся готовить завтрак.
Ланцзюнь ловко промыл рис и поставил кашу вариться, затем замесил тесто и вскоре уже распаривал булочки в бамбуковой пароварке, а на сковороде на рапсовом масле зашипело овощное рагу из трёх компонентов.
Все его движения были слаженными и уверенными. Чжао Мурань, прижимая к себе пистолет, с изумлением наблюдала за ним.
Она и не подозревала, что он умеет готовить — да ещё так искусно.
— Попробуй? — Сун Чжао, заметив её ошеломлённый вид, взял палочками немного рагу и поднёс ей ко рту.
Чжао Мурань машинально открыла рот. Впервые она почувствовала, что простые овощи могут быть настолько вкусными. Проглотив первый кусочек, она причмокнула губами, наслаждаясь послевкусием:
— Вкусно.
В его узких, как лезвие, глазах заиграла тёплая улыбка.
— В детстве, кроме тренировок, учёбы и чтения, всё свободное время я проводил на кухне. Учитель никогда не позволял нам есть то, что присылали из главного дома, пока мы были здесь.
— Похоже, я нашла сокровище, — серьёзно сказала Чжао Мурань.
Сун Чжао чуть приподнял брови и спокойно подтвердил:
— Да, это так.
Он наклонился, чтобы поцеловать её, но вдруг остановился и вместо этого мягко потрепал по волосам.
Девушка подняла лицо — ожидаемый поцелуй так и не последовал, и она недовольно сморщила нос. Сун Чжао усмехнулся:
— Хотя мы и в задней части монастыря, это всё равно священное буддийское место. Надо соблюдать правила.
Чжао Мурань тут же поняла и провела языком по губам:
— Тогда запомним это на потом.
Её розовый язычок мелькнул на мгновение, и взгляд Сун Чжао застыл на её алых губах. Его глаза потемнели. Долго он стоял молча, лишь про себя повторяя буддийские мантры, прежде чем вернуться к плите.
Через полчаса Чжао Мурань помогала нести завтрак в главные покои. Сун Чжао постучал в дверь. Старейшина Хэнцин сидел на циновке, закрыв глаза и перебирая чётки.
Когда Сун Чжао-старший попросил разрешения покинуть школу, Хэнцин сразу согласился. Чжао Мурань внимательно следила за выражением его лица и, не увидев ни тени огорчения, отвела взгляд. «Всё же, должно быть, ему больно, — подумала она. — Ведь он вырастил этого мальчика как родного».
— Всё происходит по карме, — внезапно произнёс Хэнцин, открывая глаза и глядя прямо на Чжао Мурань.
От его взгляда её пробрало дрожью. Очевидно, он ответил именно на её невысказанный вопрос. «Неужели этот старик может читать мысли, даже когда глаза закрыты?» — подумала она с лёгким испугом.
Сун Чжао, увидев, как дважды его возлюбленную напугал учитель, беззастенчиво усмехнулся.
В детстве и он сам часто дрожал от страха перед этим старцем, который поразительно чутко воспринимал всё вокруг. Неизвестно, когда он привык к этому.
После слов Хэнцина старец обмотал чётки вокруг чаши, сложил ладони и произнёс мантру, после чего взял палочки и начал есть. Сун Чжао вложил палочки в руку Чжао Мурань, разломил для неё булочку, положил овощи, и только потом сам неторопливо принялся за кашу.
Хэнцин на мгновение взглянул на тарелку девушки, но тут же опустил глаза и продолжил трапезу.
Сун Чжао заметил этот взгляд, задумался и щедро положил старцу ещё несколько порций овощей, а также подлил каши. Хэнцин ничего не сказал, но больше не смотрел в сторону девушки.
После еды Чжао Мурань вызвалась убрать со стола и даже помыть посуду. Сун Чжао, видя её настойчивость, не стал спорить. Но едва он отвернулся, как раздался хруст.
Чжао Мурань смотрела на две половинки разломанной тарелки:
— …
Она ведь совсем не давила!
Сун Чжао обернулся и уставился на «расчленённую» посудину:
— …
В итоге мыть посуду всё же пришлось ему. Чжао Мурань, обескураженная, стояла в стороне и с обидой смотрела на тарелки и миски.
«Почему у меня они такие хрупкие?»
Когда всё было убрано, Сун Чжао вернулся в главные покои, а Чжао Мурань не стала мешать им и ушла в западный флигель читать книгу.
Внутри Сун Чжао сел на циновку и заварил чай.
Старейшина Хэнцин по-прежнему сидел с закрытыми глазами. Лишь когда ланцзюнь подал ему чашку с изумрудным настоем, он открыл глаза.
— Неплохо, — одобрил он, сделав глоток.
Ланцзюнь улыбнулся, но Хэнцин тут же спросил:
— Каковы твои планы?
Улыбка Сун Чжао исчезла. Он понял, что учитель имеет в виду встречу со старшим братом. Но какие могут быть планы?
— Буду наблюдать и ждать, — честно ответил он.
— Кармическая связь, — без эмоций произнёс Хэнцин.
Сун Чжао согласился: так оно и есть. Между ними действительно всё запутано. В конечном счёте, вина лежит на нём, даже если подмена личности была не по его воле.
— Жаль, — на лице старца наконец появилось выражение, и он добавил больше слов, чем обычно: — У него был дар к просветлению.
Сун Чжао приподнял брови. «Значит, я — тупица?» — подумал он с лёгкой обидой.
— Твоя карма ещё не завершена, — пояснил Хэнцин, словно утешая его. Ланцзюнь снова нахмурился. Старец встал, подошёл к книжному шкафу, вытащил потрёпанную книгу и бросил её на колени ученику:
— Пригодится.
Сун Чжао увидел, как учитель взял длинный посох, стоявший у двери, и быстро вскочил на ноги, испуганно спросив:
— Учитель, вы куда…
— Отправляюсь в путь.
— Куда именно? Когда вернётесь?
— Всё по карме, — ответил Хэнцин, как всегда скупой на слова, и вышел из комнаты с пустыми руками и лёгким сердцем.
Во дворе послышались шаги. Чжао Мурань, услышав шум, выглянула и, увидев, что учитель и ученик собираются уходить, тут же схватила пистолет и побежала за ними. Она услышала, как Сун Чжао спросил у старца:
— Неужели учитель ищет нового преемника, раз считает, что некому унаследовать ваше учение?
Хэнцин остановился и спокойно посмотрел на юношу, которого вырастил с детства:
— Если ты пострижёшься, будет кому.
Сун Чжао поперхнулся. Чжао Мурань раскрыла рот: «Этот старик хочет увести моего мужа в монахи!»
Она тут же схватила ланцзюня за руку, будто боясь, что он согласится. Хэнцин бросил на них мимолётный взгляд, в котором мелькнула усмешка:
— Оба одержимы глупой привязанностью.
И, не сказав больше ни слова, снял с запястья чётки и бросил их Чжао Мурань, после чего медленно ушёл.
Чжао Мурань еле поймала чётки и растерянно спросила:
— Что это значит? Мне тоже стричься?
На её лице появилось отчаянное выражение.
Сун Чжао рассмеялся, и грусть от расставания немного рассеялась:
— Учитель не берёт женщин в ученицы. Это подарок тебе. Эти чётки были с ним с самого дня пострижения. Значит, ты наделена великой удачей.
Глаза Чжао Мурань засияли. Она взяла руку ланцзюня и торжественно обмотала чётки вокруг его запястья.
— Теперь моя удача — и твоя тоже. Пусть впереди тебя ждёт спокойная жизнь, крепкое здоровье и много детей и внуков.
Она подняла на него взгляд и встретилась с его узкими, как лезвие, глазами, в которых бурлили чувства, жаркие и глубокие.
Она нахмурилась: неужели она что-то не так сказала?
Сун Чжао крепко сжал её руку и тихо произнёс:
— Всё это обязательно будет.
Чжао Мурань тут же забыла обо всех сомнениях и широко улыбнулась.
Они долго стояли, глядя вслед Хэнцину, пока его фигура не скрылась в лесу, и лишь потом вернулись во двор.
Сун Чжао зашёл в главные покои, потушил угли в печи, тщательно осмотрел комнату и запер двери и окна.
— Пора возвращаться, — протянул он руку девушке во дворе.
— Но ещё так рано, — сказала она, кладя свою ладонь в его.
Изначально планировали уехать ближе к вечеру, а сейчас только позавтракали.
Сун Чжао задумался на мгновение:
— Отвезу тебя в деревню у подножия горы. Там есть водопад. Я пожарю тебе рыбу. После обеда как раз успеем вернуться.
— Отлично! — обрадовалась Чжао Мурань, и они вместе спустились с горы.
Тем временем в столице Сун Чжао-старший, покинув монастырь Хуасян, уже вернулся в резиденцию Первого принца.
Едва он вошёл в свои покои, как увидел, что принц Чжао Вэньхун сидит во дворе и пьёт чай, явно дожидаясь его давно.
Вспомнив, что сегодня не было заседания двора, Сун Чжао-старший спокойно подошёл и поклонился:
— Ваше Высочество давно здесь.
— Не ожидал, что господин покинет резиденцию. Это большая редкость, — сказал Чжао Вэньхун, приглашая его присесть.
Сун Чжао-старший улыбнулся при обращении «господин»:
— Не смею принимать от Вашего Высочества такое почтительное обращение. Если не возражаете, зовите меня по имени.
Лицо Чжао Вэньхуна выразило удивление, а затем в глазах вспыхнуло волнение.
Два года назад он случайно спас этого юношу в зелёном халате и обнаружил, что тот прекрасно разбирается в древних искусствах и стратегии — настоящий талант своего времени. С тех пор он с уважением называл его «господином». Хотя тот сначала отказывался от такого почтения, принц настаивал, и так продолжалось до сих пор.
Он никогда не расспрашивал о его происхождении, и тот сам ничего не рассказывал. Расследование дало ноль информации — будто человек появился из ниоткуда. Но принц всё равно принял его как почётного гостя и рискнул доверить ему слухи о делах двора.
Талант того стоил таких вложений, да и сам жест был попыткой заручиться поддержкой.
Сначала юноша молчал, и лишь спустя полгода начал иногда высказывать мнения по государственным вопросам. Даже эти редкие замечания ясно демонстрировали его проницательность, и желание принца привлечь его на свою сторону только усилилось.
И вот сегодня…
Это приглашение к открытому союзу? К настоящему доверию?
Неудивительно, что Чжао Вэньхун был взволнован до дрожи и даже растерялся, не зная, что ответить.
Сун Чжао-старший, видя его молчание, но прочитав всё на лице, снова улыбнулся:
— Моё происхождение — не повод для гордости, поэтому я его скрывал. Но если я не сказал этого раньше, то и впредь не скажу. Если Ваше Высочество не будет допытываться и готово довериться мне — тогда доверьтесь. Если нет — я немедленно уйду. Хотите дать мне яд, чтобы я замолчал, или отрезать руки — делайте, как сочтёте нужным.
— Нет, нет! — поспешно возразил Чжао Вэньхун. — Такие слова ставят меня выше жестоких правителей. Сегодня, получив твоё согласие разделить со мной великое дело, я считаю это своей величайшей удачей.
В управлении людьми главное — доверие. Лучше тщательно выбирать, чем легко назначить и не верить.
Он потратил два года — как теперь отпустить этого человека? Он решил рискнуть. За эти годы он ясно увидел истинное положение дел: хуже, чем сейчас, уже не будет.
Он отлично понимал, как отец относится к своим сыновьям — с подозрением и холодностью. Сначала это шокировало, потом он привык.
Решив бороться за трон, он уже стоял на краю пропасти. Братья его тоже не были простаками.
Если он не займёт этот трон — займут другие. Отступать ему некуда: отступление означает смерть.
Чжао Вэньхун чётко знал, что должен делать, и потому больше ничего не боялся.
Сун Чжао-старший кивнул, налил себе чай и поднял чашку:
— Заранее желаю Вашему Высочеству успеха.
Лицо Чжао Вэньхуна утратило обычную мягкость. Он громко рассмеялся, полный решимости:
— Благодарю тебя, Цзычэнь, за твою неоценимую поддержку!
Автор говорит:
Выкладываю первую главу, вечером будет ещё одна, но обновление сдвинется к десяти часам. Это можно считать сюрпризом? ~~
Сун Чжао и Чжао Мурань вернулись в Дом Герцога Хуго под багряным закатом.
Они ещё не успели выпить чай, как к ним подошёл Цюй Чжи с докладом:
— Ланцзюнь, сегодня герцог уволил двух управляющих в доме.
Сун Чжао никогда не вмешивался в дела дома, но, услышав это, понял, что за этим стоит нечто важное, и кивнул, предлагая продолжать.
— Оба — давние слуги. Один — Ван Да, другой — Е Цюань. Их лишили должностей и отправили в деревню из-за вчерашнего представления бродячих артистов. Всех, кто был с ними связан, тоже выслали.
Услышав имена, Сун Чжао задумался.
http://bllate.org/book/10579/949704
Готово:
