Чжао Вэньцзюнь, увидев это, тоже испугался — рука его дрогнула. Он поспешно подхватил жену и громко закричал:
— Зовите лекаря!
Императрица, уже вышедшая наполовину из покоев, насторожилась от внезапного шума. Она обернулась и, заметив кровь у невестки и мгновенно потемневшее перед глазами, тоже велела:
— Быстрее зовите лекаря!
Чжао Мурань, потрясённая происшествием, с крайне серьёзным выражением лица взглянула на Сун Чжао. Тот, пока никто не смотрел, незаметно сжал её руку — будто успокаивая: не волнуйся.
Императрица, немного оправившись от испуга, сурово объявила:
— Никто не имеет права уходить!
Её взгляд, острый как клинок, скользнул по лицам всех присутствующих, особенно задержавшись на принцах и их жёнах, рождённых от наложниц. Этот взгляд будто бы резал плоть и кожу.
Все принцы и их супруги, поражённые её внушительной аурой, застыли на месте, не осмеливаясь двинуться. В душе они лишь горько причитали: «Как же так не повезло — попасть в такое происшествие!»
Вскоре госпожу Ли перенесли в боковой павильон, а лекарь уже спешил туда. Дворцовые служанки сновали взад-вперёд, выполняя распоряжения.
Одна за другой стали выносить тазы с кровавой водой. Крики госпожи Ли, полные мучений, постепенно стихли и в конце концов совсем замолкли.
Императрица, услышав, как внезапно воцарилась тишина после всей этой суматохи, пошатнулась, и служанки едва успели подхватить её. Лицо Чжао Мурань тоже стало мрачным — она понимала: скорее всего, дело плохо.
Лекарь вскоре вышел, следом за ним — Чжао Вэньцзюнь с крайне бледным лицом. Лекарь преклонил колени перед императрицей и доложил:
— Ваше Величество, мы сделали всё возможное… Но вторая невестка потеряла ребёнка. Это была девочка, полностью сформировавшаяся.
Императрица широко раскрыла глаза, в них проступили кровавые прожилки. Она крепко стиснула губы, долго сдерживая эмоции, и лишь спустя время махнула рукой, отпуская лекаря.
— Сообщите об этом Его Величеству, — устало приказала она служанкам.
Это означало, что решение о расследовании будет принимать сам император.
Чжао Мурань, услышав, что госпожа Ли потеряла ребёнка, конечно, была потрясена. Но она ясно заметила: как только императрица узнала, что плод был девочкой, её лицо слегка расслабилось. В глазах ещё теплилось сожаление, но настоящей скорби не было.
Нахмурившись, Мурань перевела взгляд на Чжао Вэньцзюня. Его выражение лица оставалось таким же мрачным — даже, пожалуй, ещё более угрюмым. Ей показалось странным, как мать и сын проявляют такие противоречивые эмоции.
Вскоре император Шунь прислал чиновников из Гуанлусы вместе с лекарями, чтобы проверить пищу.
Результат оказался обычным: в еде ничего подозрительного не нашли, на теле госпожи Ли также не обнаружили никаких следов отравления или вреда. В итоге пришли к выводу, что произошло просто несчастное стечение обстоятельств — неустойчивое течение беременности.
Все собравшиеся во дворце Фэнъи, кроме Чжао Вэньцзюня, наконец смогли перевести дух.
Императрица, услышав такой вердикт, хоть и сочла его подозрительным, не могла прямо выразить недовольство. Она оставила младшего сына, а остальных отпустила.
Сун Чжао вышел из дворца вместе с Чжао Мурань. По дороге они не обменялись ни словом, пока не вернулись каждый в свои покои. Чжао Мурань поспешила к западной стене, но увидела, что Сун Чжао уже вошёл через боковые ворота.
Он знал, как она тревожится и сколько вопросов у неё накопилось, поэтому сразу обозначил суть:
— Кто-то не хочет, чтобы старшие принцы получили законнорождённых наследников.
Автор примечает: Жанжан: Когда мне нехорошо, я готова бросить вызов всему миру!
————————————
Сегодняшнее обновление! Дорогие ангелочки, в древние времена на многих императорских пирах присутствовали летописцы (историки), которые записывали события. Поэтому здесь использована эта деталь, хотя в некоторых династиях такой практики не было.
У белой стены слова молодого господина будто испугали сам ветер — тот завертелся вокруг них, заставив развеваться их одеяния с шелестом.
Чжао Мурань схватила его широкий рукав, измяв официальный халат в складки.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она, пряча шок в глазах, но уже пропуская через разум множество предположений.
Сун Чжао взял её руку и крепко сжал:
— Где твои покои?
Чжао Мурань потянула его на восток. Вэйминь и Ци Юань, увидев это, быстро вернулись во двор и приказали стражникам окружить территорию, собрав всех слуг в одно место.
Девичьи покои были изящными, наполненными яркими красками юной хозяйки и лёгким, знакомым ароматом, таким же, как и на ней самой.
Сун Чжао бегло огляделся и отметил, что всё сильно отличается от их комнаты в Цинчжоу.
Чжао Мурань заметила его взгляд и улыбнулась:
— Так всё выглядело, когда мне было восемь. Мама сама всё расставляла.
Молодой господин кивнул. Она усадила его в круглое кресло, но, когда она собралась сесть рядом, он резко обхватил её и усадил себе на колени.
— Так удобнее говорить.
Чжао Мурань усмехнулась. Удобнее ли говорить — или ему просто хотелось её обнять?
Но и сама она любила прижиматься к нему, быть ближе. Она положила голову ему на руку, чтобы лучше видеть его лицо:
— Расскажи.
Сун Чжао опустил на неё взгляд — его узкие, как лезвие, глаза стали глубокими и загадочными, вся его аура изменилась.
Тихо он произнёс:
— У первого принца был законнорождённый сын, но тот умер в три года. Первая принцесса-супруга дважды теряла детей и больше не может забеременеть. У второй принцессы-супруги первым ребёнком была девочка, но во время беременности случилось несчастье — роды начались на седьмом месяце, и теперь ребёнок остаётся хрупким и болезненным. А теперь и эта беременность закончилась трагедией. Хотя следов не нашли, очевидно, что это не просто несчастный случай. При этом у обоих старших принцев наложницы рожают без проблем — как мальчиков, так и девочек.
Сейчас у первого и второго принцев уже есть по два сына от наложниц. Этого достаточно, чтобы понять: кто-то не желает, чтобы у них появились законнорождённые наследники.
Чжао Мурань кивнула — её догадки совпадали с его выводами.
— Если так, то подозревать в первую очередь стоит моих трёх двоюродных братьев, рождённых от наложниц.
Сун Чжао покачал головой и сжал её руку. Его ладонь была холоднее обычного.
— Жанжан, что делает человек, когда становится одержим чем-то до страшной степени?
— Одержимость? — Она колебалась, глядя на него, но потом её взгляд стал тяжёлым. Она провела пальцами по его лицу. — Если бы я однажды одержима кем-то или чем-то, я бы не остановилась ни перед чем. Убила бы даже Будду на своём пути...
Последние слова прозвучали с леденящей душу жестокостью, но в её взгляде, устремлённом на него, он прочитал нечто, что заставило его сердце забиться быстрее — даже радостно.
Неужели она сравнивает его с этой одержимостью?
А ведь и сам он давно стал её одержимостью.
Сун Чжао, не в силах сдержаться, нежно прильнул к её губам, наслаждаясь моментом, прежде чем продолжил:
— Ты ведь сама говорила, что все в вашем роду Чжао обидчивы. А что уж говорить о тех, кто уже не может отказаться от трона?
Сердце Чжао Мурань дрогнуло. Её мягкие черты исказились от недоверия.
«Он... как он мог?! Как он дошёл до такого безумия!»
— Хотя доказательств нет, я абсолютно уверен, — сказал Сун Чжао. Он давно заметил болезненную одержимость императора Шуня троном.
От заслуженных вельмож до Князя Анского, от принцев до простых чиновников — всех, кто хоть как-то угрожал его власти, он без колебаний устранял. Сун Чжао даже думал: если бы он мог убить собственных сыновей, сделал бы это? Или просто пока они послушны и не трогают его больное место?
Подумав об этом, он горько усмехнулся про себя.
Почему он так уверен? Потому что и сам питал подобную одержимость. Если бы она вышла замуж за другого, он всё равно бы забрал её — любой ценой. Поэтому он прекрасно понимал мысли императора Шуня.
Чжао Мурань была потрясена. Это уже далеко за пределами простой обидчивости.
— Это... это... — подбирая слова, она вдруг выпалила: — Да он псих!
Сун Чжао почернел лицом, но внутренне утешал себя: ведь она сейчас с ним, значит, он ещё не дошёл до такой степени безумия, как император.
— Да, — с трудом признал он.
Чжао Мурань была настолько шокирована своим дядей-императором, что не находила слов. Ей казалось, что подобная психология слишком ужасна. Она и Сун Чжао пришли к одному выводу: если однажды император Шунь состарится и не сможет даже сидеть на троне, не станет ли он убивать собственных сыновей из-за своей жажды власти?
Если он способен пойти на убийство собственной внучки, то почему бы и нет?
Они некоторое время молчали. Сун Чжао всё крепче прижимал её к себе. Когда он снова потянулся к её губам, Чжао Мурань прикрыла их ладонью. Она вспомнила о событиях во дворце императрицы-матери.
— Сегодня бабушка упомянула тебя... и тётю-принцессу, — сказала она.
Брови Сун Чжао слегка нахмурились.
Когда-то, чтобы внушить доверие императрице-матери, он даже не раскрыл своего истинного происхождения. Поэтому, услышав упоминание о принцессе, он почувствовал странность. Неужели императрица заговорила об этом, когда шептала ей на ухо?
— Она рассказывала о прошлом?
Чжао Мурань покачала головой, размышляя:
— Мне показалось, будто бабушка приняла меня за тётю, но, возможно, и нет. Она сказала, что тётя, наверное, злится на неё, упомянула кого-то, кто тайно контролирует Бинмасы, и какую-то борьбу. Выглядело так, будто ей было очень трудно принимать решение. И она использовала обращение «Бэньгун» — это ведь тогда, когда она ещё была императрицей?
Слова старухи были простыми, но поскольку она не назвала имён, кроме принцессы, всё звучало запутанно.
Сун Чжао долго обдумывал её слова, но тоже не мог понять смысла.
Что могло связывать его мать с этим?
Когда его мать выходила замуж за отца, императрица-мать действительно ещё была императрицей.
— Неужели у моего отца был конфликт с Бинмасы? — задумчиво произнёс Сун Чжао. — Поскольку женщинам запрещено вмешиваться в дела управления, а моя мать уже была замужем, императрица не могла помочь.
Кто тогда возглавлял Бинмасы?
Молодой господин погрузился в размышления.
Чжао Мурань и подавно ничего не знала об этом. Её миндалевидные глаза были полны растерянности. Когда принцесса и маркиз Ян погибли, ей было всего три года. После этого её родители больше никогда не упоминали прошлое.
— Я разузнаю об этом, — сказал Сун Чжао, массируя переносицу. По нескольким фразам действительно трудно что-то понять.
Или это как-то связано с падением их рода Ян?
Но к тому времени императрица уже стала императрицей-матерью, а в словах речь шла о времени, когда она ещё была императрицей.
— Цзюньъи...
Он так погрузился в мысли, что не заметил, как она пошевелилась и тёплые пальчики коснулись его переносицы, нежно разглаживая морщинки.
Сун Чжао почувствовал тепло в груди, поймал её руку и поцеловал ладонь. Чжао Мурань попыталась вырваться, но вместо этого обвила его шею и приблизила лицо:
— Целуй сюда.
Он рассмеялся, но разве мог отказать, когда она сама просит поцелуя? Он бережно обхватил её лицо и дал глубокий, страстный поцелуй. Когда они наконец разомкнули губы, оба тяжело дышали. Чжао Мурань всё ещё держала его за шею, прижимаясь щекой к его лицу и тихонько хихикая.
— Не мучай себя слишком сильно, — сказала она, успокаивая дыхание. — Может, это просто бред старушки.
— Я знаю, — ответил Сун Чжао, обнимая её за талию. — Но когда мы вышли из покоев императрицы-матери, твоё лицо было таким обеспокоенным. Случилось ещё что-то?
Его внимательность растрогала её. Она поцеловала его в щёку:
— Да. Юньгу, кажется, хотела что-то сказать. И слова бабушки прозвучали слишком внезапно.
Теперь её утешительные слова противоречили предыдущим.
— Значит, ты считаешь, что это вовсе не бред, — сказал он. — Просто успокаиваешь меня.
Чжао Мурань, пойманная на слове, нагло улыбнулась:
— Утешать — одно, а правда — другое. К тому же я не уверена.
— Хотя здоровье императрицы последние годы и ухудшалось, — продолжил Сун Чжао, — но в последнее время стало особенно плохо...
Он замолчал, и его лицо изменилось. Чжао Мурань сразу поняла, о чём он подумал.
— Как он посмел?! — воскликнула она, и её голос дрогнул от ярости. Она вскочила на ноги.
Сун Чжао поспешно схватил её за руку. В его душе тоже бушевала буря.
— Не спеши! Может, это просто совпадение!
Император Шунь хотел вернуть Князя Анского в столицу уже несколько лет. Здоровье императрицы-матери всегда колебалось, и если бы он хотел действовать, давно бы сделал это. Да и всё-таки она его родная мать!
Сун Чжао собрался с мыслями и сказал своей жене, чьи глаза покраснели от гнева:
— Я постараюсь выяснить, что именно вызвало недавнее ухудшение здоровья императрицы-матери. Возможно, мы ошибаемся.
Чжао Мурань сдержала гнев и молча кивнула. Сун Чжао снова усадил её себе на колени.
— Мне скоро нужно уходить. Есть дела.
— Уже назначили служебные обязанности? Опасно ли это? — спросила она, глядя на него с тревогой в глазах.
— Опасности нет. Просто допросы могут затянуться надолго.
— Допросы?
Чжао Мурань сжалась от сочувствия.
— Опять заставил тебя делать грязную работу? Ты только-только оправился. Не перенапрягайся. Допрашивай медленно.
http://bllate.org/book/10579/949697
Готово:
