Он сдержал смущение от того, что его разглядели досконально, слегка прокашлялся:
— Не надо, я сам справлюсь.
И откуда ей вообще знать, как купать других?
Чжао Мурань, однако, не обратила на него внимания. Подойдя ближе, она потянула его за руку и даже похлопала по груди с деловым видом:
— Ещё в прошлый раз хотела тебе сказать: хоть и кажешься худощавым, на самом деле довольно крепкий. Наверное, это связано с твоей внутренней цигун-практикой?
Сун Чжао, которого так деловито ощупывали, подавил странное чувство в груди:
— Да. Внутренняя практика — дело не во внешнем облике.
— Так красивее, — хихикнула она и ещё разок бросила взгляд на его ровную, мускулистую грудь.
Юноша невольно вздрогнул и позволил ей решительно усадить себя в деревянную ванну.
Как только он опустился в воду, полотенце, лежавшее на поверхности, поплыло вверх. Он краем глаза заметил это и незаметно прижал оба конца рукой.
Чжао Мурань с энтузиазмом засучила рукава, взяла мыльный корень, уселась на низкую скамеечку рядом с ванной и протянула руку, чтобы снять с него узел волос.
Тёмные, как чернила, пряди рассыпались по плечам. Девушка любопытно сжала их в ладони: её собственные волосы были тоньше и мягче. Но эти казались приятными на ощупь.
— Жанжан, посиди лучше рядом, я сам вымою, — сказал Сун Чжао и протянул руку, чтобы забрать пряди из её пальцев. Однако Чжао Мурань крепко сжала их:
— Как ты сам будешь мыть голову?
Сун Чжао бросил на неё взгляд и молча снова уселся. Кожа головы слегка заныла.
Но оказалось, что девушка умеет мыть волосы гораздо лучше, чем он предполагал.
Она тщательно смочила пряди чистой водой, нанесла мыльный корень и начала аккуратно массировать с кончиков вверх, мягко надавливая на кожу головы. Её движения были удивительно уверенными и опытными.
— Я часто маме волосы мою, — тихо проговорила девушка, и на губах её играла тёплая улыбка. — Каждый раз, когда отец и я уезжали на границу, мама почти не спала всё это время. Лекарь говорил, что регулярное расчёсывание и мытьё с лёгким массажем помогают снять тревожность.
Сун Чжао впервые слышал, как она рассказывает о своих отношениях с Княгиней Анской, и невольно сосредоточился.
— Но потом отец тоже узнал об этом и начал отбирать у меня эту обязанность. Так что теперь я могу помочь маме только тогда, когда он уезжает инспектировать лагерь на границе, — добавила Чжао Мурань с лёгкой обидой.
Сун Чжао приподнял бровь. Он и раньше замечал, что Князь Анский безмерно любит свою супругу.
В этот момент послышался плеск воды: Чжао Мурань слегка запрокинула ему голову, чтобы он оперся на край ванны, и начала полоскать волосы.
Из деревянного ковшика струилась вода, и сквозь водяную завесу юноша смотрел на девушку, полностью погружённую в своё дело. В её чертах исчезла обычная живость — теперь они стали мягче, словно вода. Брызги намочили подол её одежды и обувь, но она продолжала работать с полным погружением.
Сун Чжао подумал: неужели он чуть не упустил вот такую её?
— Может, снимешь обувь? Там, рядом, деревянные сабо, — предложил он, заметив, что она закончила полоскать и собирается взять сухое полотенце.
Чжао Мурань кивнула и тут же сбросила туфли, сняла мокрые носки и даже закатала штанины. Вымыв руки, она в сабо застучала обратно к ванне.
Её стройные, белоснежные икры оказались на виду, а алый наряд лишь усиливал контраст. На фоне полумрака ванной комнаты эта полоска кожи особенно бросалась в глаза. Сун Чжао невольно проследил за ней, а потом — за её босыми ступнями в сабо. Ступни были фарфорово-белыми, маленькими, с округлыми пальчиками нежно-розового оттенка. Изящные, словно жемчужины в раковине.
Сун Чжао вдруг вспомнил тот день в карете, когда он держал эти прекрасные ступни у себя на коленях.
Он сглотнул и отвёл взгляд.
Чжао Мурань ничего не заметила. Она слегка промокла его мокрые волосы полотенцем, просто собрала их в узел и собралась тереть ему спину.
Когда она попросила его наклониться вперёд, то увидела, что раны на спине уже зажили, оставив лишь бледные следы новой кожи.
— Как ты вообще умудрился так пораниться? — нахмурилась она.
Ведь она же берегла его как могла!
Сун Чжао не ответил на этот вопрос, вместо этого спросил:
— Ты ведь уже виделась со Старшим Дядей. Нет ли чего спросить?
Ему показалось, что сейчас уместнее будет перейти к чему-то более серьезному, чтобы успокоить свои чувства.
— Есть, — при этих словах Чжао Мурань вспомнила, что хотела узнать. — Почему Герцог Хуго тогда тебя похитил? Он хорошо к тебе относился?
— Относился как к родному сыну. А причину… я и сам не знаю. Он всегда уклонялся от ответа и даже крайне не любил, когда я общался с семьёй Ян.
Это действительно странно, подумала она, нахмурившись:
— Значит, какое-то время ты вообще не связывался с семьёй Ян. А потом как убедил его?
Сун Чжао сжал губы, в голосе прозвучала горечь:
— Если бы не череда поражений в войне и гнев Императора, который воспользовался случаем, чтобы отобрать военную власть… Если бы я тогда не пошёл наперекор запрету и не вернул расположение Его Величества к роду Сун, возможно, связи с семьёй Ян так и не возобновились бы.
— Герцог Хуго… — он сделал паузу, — очень не любил моего отца. Ещё в детстве он постоянно твердил, что я не сын своего отца.
Тогда ему было всего шесть лет, но он уже понимал многое. До того случая он жил вместе с родителями, и различить правду от лжи было несложно.
Голос юноши стал ещё тише:
— Был период, когда я даже сомневался… но это длилось недолго.
Чжао Мурань замерла.
Неужели он сомневался в своём происхождении?
— Сейчас это кажется глупым. Дом Герцога Хуго… — Сун Чжао тихо закрыл глаза. — Когда вернёшься в столицу и познакомишься поближе, сама всё поймёшь.
Чжао Мурань ухватила его за подбородок, чтобы видеть выражение лица:
— А как ты сам относишься к Дому Герцога Хуго?
— Отношение… — он усмехнулся, хотя улыбка не достигла глаз, — они мне благодетели, как и семья Ян. Я не могу допустить их окончательного падения.
Чжао Мурань вдруг осознала: на его плечах лежит груз, сравнимый с горой.
Она обхватила его лицо ладонями, пальцы остановились на слегка нахмуренных бровях:
— Тебе было очень трудно вернуть доверие Императора к роду Сун и к себе?
Взгляд Сун Чжао стал острым:
— Можно сказать и так. Я в одиночку убил Янь Хао, которого Его Величество давно опасался. Принёс ему голову Янь Хао, будучи готовым не выйти из дворца живым. Другого пути не было.
Янь Хао?
Бывший канцлер Янь?
Палец Чжао Мурань, поглаживающий его бровь, дрогнул. Она слышала лишь слухи, что Янь Хао пал в результате хитроумной ловушки, но оказывается, Сун Чжао лично убил его. Такая дерзость…
Сун Чжао не упустил перемены в её выражении. Взгляд его на миг потемнел: его методы, наверное, кажутся ей страшными.
— А ты тогда не пострадал? — неожиданно спросила она.
Янь Хао был человеком, державшим в своих руках всю власть. Вокруг него наверняка было полно мастеров боевых искусств. Такой человек дорожит своей жизнью больше всего.
Сун Чжао не ожидал такого вопроса. Он удивился, а потом мягко улыбнулся:
— Нет. Я долго всё планировал, прежде чем действовать. Когда Император увидел голову Янь Хао, он так оцепенел, что вспомнил обо мне лишь спустя долгое время.
— Император наверняка тебя похвалил. Решил, что ты сумасшедший — а сам ведь такой же! Поэтому и стал тебя использовать: сделал своим клинком, чтобы ты делал то, что он сам желал, но не смел или не мог совершить!
Но если придёт день, когда Император решит, что этот клинок затупился, первым делом он его сломает!
Ведь Дом Герцога Хуго уже не представляет угрозы.
Сердце Чжао Мурань сжалось от тревоги, и она обеспокоенно посмотрела на него. Но Сун Чжао лишь беззаботно усмехнулся:
— Не волнуйся, он не посмеет. Придворная жизнь лишь внешне спокойна, внутри же всё давно прогнило, как сгнившее дерево. Верные советники говорят правду, но Императору она не по душе. Предатели внушают страх, и он постоянно настороже. Все сердца уже в смятении. Принцы взрослеют и начинают создавать собственные группировки. Сейчас ему как раз нужен такой, как я.
— Семья в упадке, но достаточно жестокий и решительный. В нынешнем дворе, кроме меня, ему больше некого найти. Пока он жив и пока не передаст трон другому, он не тронет меня.
— Но это лишь временно!
Сун Чжао лишь улыбнулся в ответ. Чжао Мурань нахмурилась: ей крайне не нравилась эта улыбка, будто он уже принял свою судьбу. Она обхватила его лицо и больно укусила в губу, так что он резко втянул воздух.
— Я не дам ему тебя убить! Обязательно тебя защитю!
Её лицо было серьёзным, в голосе звучала ярость, будто она готова немедленно броситься в бой.
Сун Чжао рассмеялся. Почему она всегда берёт на себя то, что должен делать он, и говорит то, что должен сказать он? Он улыбнулся и согласился:
— Хорошо, буду ждать, когда ты меня защитишь.
Юноша был прекрасен в профиль, а его свежая, искренняя улыбка особенно соблазнительна. Чжао Мурань никак не могла устоять перед такой улыбкой, полной скрытых крючков, и наклонилась, чтобы поцеловать его.
Поцеловав раз, ей показалось мало, и она нетерпеливо облизнула губы. Сун Чжао уставился на её язык, мелькнувший между губ, и, перехватив инициативу, повернулся, придерживая её за затылок, и впился в её губы, не давая языку ускользнуть.
Вода в ванне тихо плескалась. Глубокий поцелуй оставил Чжао Мурань без дыхания, будто он вытянул весь воздух из её лёгких.
Ей стало немного душно, тяжело, но по всему телу разлилась приятная дрожь. Ей не было неприятно — наоборот, она даже наслаждалась этим. Щёки её и без того были румяными, а теперь совсем вспыхнули, и дыхание стало горячим.
Она закрыла глаза и, больше не оставаясь пассивной, стала отвечать на поцелуй, руководствуясь лишь чувствами. Её ответ был немного неуклюжим, но полным нежности.
Сун Чжао замер на мгновение — весь сдерживаемый им до этого порыв вспыхнул с новой силой.
Как небесный гром, ударивший в землю.
Его рука, лежавшая на затылке, скользнула к её талии, затем обхватила ягодицы и одним движением поднял девушку, перенеся прямо в ванну. Горячая вода тут же промочила её одежду. Он прижал её к краю ванны, и их губы вновь соединились в страстном поцелуе.
Чжао Мурань тихо застонала, и их дыхания вновь переплелись.
Сун Чжао целовал её, рука на её талии дрожала. Их тела плотно прижались друг к другу, разжигая в нём ещё большую страсть и желание.
Чжао Мурань чувствовала под пальцами его горячую кожу — такое прикосновение вызывало стыд, но в то же время заставляло стремиться ближе. Она невольно наклонилась вперёд, положив руки ему на плечи, и машинально начала гладить его, ощущая под кожей кости и мышцы.
Такое поведение было настоящим соблазном. Разум Сун Чжао на миг помутился, и в голове наступила пустота. Когда он пришёл в себя, его рука уже расстегнула её пояс и скользнула под одежду, остановившись на перевязи.
Лёгкое выпуклое тепло заставило его очнуться. Девушка, прижатая к нему, открыла глаза. Её миндалевидные очи были влажными, затуманенными и растерянными, дыхание дрожало, а лицо, прекрасное, как цветущий лотос в воде, пылало.
Сун Чжао с трудом сдержался и медленно убрал руку с её груди. Он больше не осмеливался целовать её, лишь крепко прижал к себе мокрую до нитки девушку, положив подбородок ей на плечо и пытаясь усмирить бушующую в нём страсть.
Он внезапно прекратил ласки, и Чжао Мурань почувствовала разочарование. Недовольно она потерлась щекой о его грудь.
Юноша глухо застонал, придерживая её беспокойную голову:
— Ещё немного пошевелишься — и я не сдержусь.
Он обычный мужчина, хочет быть ближе к ней, хочет большего. Как он может вынести её невинные, но такие соблазнительные движения?
Чжао Мурань удивлённо переспросила:
— Что значит «не сдержусь»?
Сун Чжао на миг потерял дар речи. Вспомнив, что она ещё не знает тайн взрослой жизни, он прямо ответил:
— Если будешь двигаться, я не удержусь и захочу исполнить супружеский долг.
Услышав это, Чжао Мурань замерла. Она вдруг вспомнила наставления лекаря. А также почувствовала нечто твёрдое, упирающееся ей в бедро.
Это, наверное, то самое…
Она вспомнила картинки для брачной ночи и «небесное соитие» на них. Щёки её вновь вспыхнули.
Между ними воцарилась тишина. Сун Чжао отчаянно пытался усмирить свои мысли, но девушка стояла на коленях прямо на нём, и отвлечься было невозможно. Он с досадой подумал, зачем вообще впустил её в ванну.
— Жанжан, дай мне встать. Я позову, чтобы принесли свежую воду, — сказал он после раздумий.
Чжао Мурань резко вскочила и посмотрела вниз:
— Не надо, я сейчас переоденусь и…
Голос её замедлился, взгляд медленно переместился с его лица на нечто самоуверенно торчащее вверх. Её глаза распахнулись всё шире и шире…
Сун Чжао почувствовал неладное и опустил взгляд. Полотенце, обмотанное вокруг его талии, незаметно сползло и теперь плавало на воде. А он сам был совершенно гол.
Сун Чжао поспешно схватил полотенце, чтобы прикрыться, но было уже поздно. Чжао Мурань не только хорошенько разглядела маленького Чжао Чжао, но и успела заметить, как тот подпрыгнул, будто кивнул ей.
Чжао Мурань: «…» Неужели эта штука умеет здороваться?
http://bllate.org/book/10579/949682
Готово:
