Услышав, что может уйти, Ян Цинь буквально подкосился — ему показалось, будто он чудом избежал гибели, и едва удержался на ногах, чтобы не рухнуть на колени. Действительно, следуя совету благородной девы Вэнь И, Сун Чжао отпустил его.
Цюй Чжи быстро вывел Ян Циня и приказал своим людям сопроводить его обратно в Цзинчжао.
В комнате Сун Чжао задумчиво смотрел на изящные иероглифы письма, адресованного старшим Янам. В нём раскрывалась его истинная личность как Сун Чжао и содержалось требование, чтобы семья Янов немедленно нашла настоящего Ян Цзюньи.
Его Жанжан была поистине умна.
Всего за несколько дней она продумала всё до мелочей: создала ложный след, будто намерена уничтожить императорский указ, и одновременно тайно сообщила семье Янов о его подлинной личности, потребовав выставить настоящего Ян Цзюньи. Тогда брак всё равно останется в силе.
Сун Чжао повернул голову к окну и как раз увидел, как Ян Циня, окружённого его людьми, выводят из двора — его отправляли обратно в Цзинчжао.
Но разве могло быть только одно это письмо?
Она всегда действовала так, что каждое звено идеально вписывалось в общую цепь. Неужели она ограничилась лишь этим посланием? Сун Чжао прекрасно понимал это — именно поэтому он так легко отпустил Ян Циня, который явно знал его тайну. Пусть тот передаст её замысел домой, как она и задумала.
Раз она хочет найти настоящего Ян Цзюньи, он исполнит её желание.
Сун Чжао отвёл взгляд и снова опустил глаза на письмо, остановившись на строке: «Муж мой — лишь Ян Лан». Он тихо рассмеялся.
Цюй Чжи вошёл в комнату и услышал этот низкий смех своего господина. У него похолодело в затылке. Он помедлил немного, затем вышел и встал на страже у двери.
«Лучше держаться подальше от господина, которого довела до белого каления благородная дева Вэнь И», — подумал он.
После того как Ян Циня увезли, Сун Чжао весь день провёл взаперти, никуда не выходя.
Он терпеливо ждал подходящего момента. Когда последний луч заката был поглощён ночью, дверь его комнаты, запертая весь день, наконец открылась. Из неё выскользнула стройная фигура, покинула станционную гостиницу и направилась прямо к горе, примыкавшей к ней сзади.
В горах было прохладнее, чем снаружи. Ночной ветерок обдавал холодом, проникая сквозь одежду господина.
Он шёл очень медленно, то и дело останавливаясь, а иногда даже возвращаясь назад, чтобы при свете луны что-то разглядеть. Затем снова двигался вперёд.
Насекомые тихо стрекотали в летней траве, а господин бесцельно блуждал между деревьями. Его шаги были спокойны, белые рукава развевались в лунном свете, касаясь низкой растительности и собирая росу с трав и листьев.
Он шёл долго. Над головой повис полумесяц, и тонкие лучи света пробивались сквозь густую листву, освещая ему путь.
Когда он почти достиг глубины леса, он наконец остановился, устремив взгляд вперёд.
Перед ним стоял огромный вяз, обхватить который могли бы двое взрослых. Под деревом, прислонившись к стволу и крепко обняв алое копьё, спала девушка в красном. Лунный свет мягко ложился на её профиль, делая черты лица особенно ясными.
Кожа её была белоснежной, словно фарфор, а сама она — прекрасной, как нефрит.
В узких, как лезвие, глазах господина медленно собирался свет. Долгое напряжение и тревога, терзавшие его последние дни, мгновенно рассеялись. Восторг от неожиданной встречи проник в кровь, заставив его слегка дрожать.
Он долго стоял на месте, не отрывая от неё взгляда, полного нежности и испуга, вызванного двумя днями разлуки.
В этот момент спящая девушка слегка пошевелилась.
Она нахмурилась, почувствовав чужое присутствие — и особенно этот безмолвный, но жгущий взгляд.
Её длинные ресницы дрогнули, а рука незаметно крепче сжала древко копья. В тот же миг господин в лесу тоже двинулся.
Его фигура стремительно метнулась в лунном свете и в точности перехватила её запястье в момент, когда серебряное копьё уже летело вперёд, как молния. Рывок — и поворот.
Только что поднявшуюся девушку он прижал к стволу дерева, загородив собой, и прильнул губами к её уху, горячо дыша:
— Я нашёл тебя…
— Я нашёл тебя.
Голос господина прозвучал прямо в ухо Чжао Мурань, тепло проникало внутрь ушной раковины, возбуждая все чувства. Её тело инстинктивно содрогнулось, а кожа покрылась мурашками.
Он прижимался к ней так плотно, источая агрессию и решимость. Такого Сун Чжао она никогда не видела.
До сих пор он казался ей мягким, как размытая тушью картина — тёплый и нежный.
Чжао Мурань в ужасе и ярости попыталась вырваться из его хватки, но сразу же поняла: что-то не так.
Сила его пальцев, сжимавших её запястье, была непреодолима. Она будто пригвождена к дереву и не могла пошевелиться.
Её миндальные глаза расширились от изумления. Не веря, она снова рванулась, одновременно пытаясь провернуть запястье и ударить коленом в самое уязвимое место. Но её замысел вновь провалился: он мгновенно парировал атаку и даже вставил ногу между её ступнями.
Они и так стояли вплотную, но этот жест сделал атмосферу ещё более двусмысленной и томной.
Чжао Мурань почувствовала, что стало слишком интимно. Она сердито сверкнула глазами, но абсолютное превосходство противника подавило её.
Он ведь владел внутренними боевыми искусствами!
— Жанжан так страстна? — Сун Чжао крепко держал её, склонившись так, что их лбы соприкоснулись.
Чжао Мурань сейчас готова была врезать ему кулаком. Сжав зубы, она холодно процедила:
— Ты подлец.
— Да.
Господин спокойно согласился, и она на мгновение опешила. Увидев, как её лицо медленно наливается краской от ярости, Сун Чжао вздохнул и потянулся поцеловать её между бровей.
Но она резко отвернулась.
Взгляд Сун Чжао стал тяжёлым, в глубине его узких, как лезвие, глаз бушевала буря. Он закрыл глаза, с трудом сохраняя спокойствие:
— Даже если ты так злишься, позволь мне всё объяснить.
Чжао Мурань молчала. Она не ожидала, что он раскусит её план, да ещё найдёт её в последний день перед прибытием императорского указа.
Она специально создала ложный след — три группы, будто одна из них везёт её обратно в Цинчжоу, а сама тайно вернулась, чтобы уничтожить указ. Затем устроила ещё одну ловушку: пусть думает, будто она направляется прямо к месту хранения указа, и бросится её преследовать. На самом деле она незаметно вернулась в горы позади станционной гостиницы. Ведь она не знала, где расположены его люди, и риск быть замеченной при поиске указа был гораздо выше, чем при укрытии в лесу.
Ведь указ обязательно должен пройти через эту станцию по пути в Цинчжоу. Ей достаточно было просто ждать здесь, как охотник у норы.
Кто бы мог подумать, что он всё равно её найдёт и действительно явится сюда.
Чжао Мурань стала ещё больше опасаться проницательности Сун Чжао, а узнав, что он владеет боевыми искусствами, совсем не захотела его слушать.
Девушка молчала в знак протеста. Сун Чжао подумал немного и решил не настаивать.
Она сейчас в ярости — всё равно ничего не добьёшься.
Он вдруг ослабил хватку на одной руке, и когда она попыталась воспользоваться моментом для новой атаки, перехватил её подбородок и заставил поднять лицо, чтобы основательно поцеловать.
Этот запах был ей знаком — даже любим. Он мгновенно окутал её. Самое близкое за эти дни, то, что раньше приносило сладость, теперь бушевало на её губах.
Но сейчас она не хотела, чтобы он её целовал!
Чжао Мурань больно укусила его. Она даже почувствовала вкус крови, но он, словно разъярённый волк, не обратил внимания и лишь усилил натиск, будто хотел разорвать её на части и проглотить целиком.
Она снова попыталась укусить, но он, словно предчувствуя, отстранился — и она чуть не укусила себя саму.
Чжао Мурань была готова сойти с ума от него.
Что он вообще задумал?!
— Сун Чжао! — крикнула она в ярости.
Дыхание Сун Чжао стало прерывистым. Двухдневная тревога не давала ему сохранять хладнокровие. Услышав, как она зовёт его по имени, он лишь пристально посмотрел на неё.
— Что обещал тебе дядя-император, чтобы так принуждать наш Анский княжеский двор?
— Обещал? — Сун Чжао вдруг усмехнулся. Серебристый лунный свет, падая на его лицо, придал ему скорбное выражение. — Какие могут быть обещания?
Чжао Мурань снова замолчала, опустив длинные ресницы.
Весь мир любит богатство и власть, а уж тем более Дом Герцога Хуго, некогда достигший вершин могущества. Такой род, конечно, жаждет вновь стать главным среди сановников.
Сун Чжао прочитал её мысли по выражению лица. У него действительно были амбиции — огромные амбиции, но их причина была совсем не такой, какой она думала.
— Здоровье Её Величества Императрицы-матери ухудшается с каждым днём…
Он внезапно упомянул о своей бабушке при дворе. Чжао Мурань удивилась — к чему это?
Сун Чжао снова улыбнулся — той самой улыбкой, которую она хорошо знала: тёплой, с мягко изогнутыми уголками губ.
— Иди со мной обратно, и я расскажу тебе всё.
Чжао Мурань тоже улыбнулась — холодно и отстранённо.
Увидев эту улыбку, Сун Чжао потемнел взглядом и больше не стал ничего говорить. Он поднял руку и нажал на одну из точек на её теле. Девушка в ужасе распахнула глаза, но не успела ничего сделать — сознание покинуло её, и она обмякла в его руках.
Сун Чжао прижал её к себе, зарывшись лицом в изгиб её шеи, вдыхая её запах. Он так стоял долго, прежде чем осторожно поднял её на руки, подцепил ногой упавшее на землю алое копьё и быстро ушёл.
Когда он вернулся в станционную гостиницу, небо уже начало светлеть. Цюй Чжи, дежуривший во дворе, с облегчением выдохнул. Увидев девушку на руках у господина, он невольно присвистнул.
Где же он её только отыскал?
Сун Чжао отнёс её в комнату и аккуратно уложил на ложе. Закончив, он глубоко выдохнул.
Из уголка его рта сочилась кровь.
Цюй Чжи испуганно вскрикнул:
— Господин?! Вы использовали внутреннюю энергию?! Ведь ваша старая болезнь держится только благодаря этой самой энергии!
Сун Чжао вытер кровь и достал из рукава маленький нефритовый флакончик, проглотив пилюлю.
Цюй Чжи поспешил налить ему воды. Увидев, что лицо господина побледнело, но взгляд остался ясным, он немного успокоился.
— Вам не следовало идти одному.
— Она слишком осторожна. Большое количество людей наверняка её спугнуло бы, — махнул рукой Сун Чжао, давая понять, что всё в порядке. — Прикажи прекратить задержания. Передайте вещи Князю Анскому.
Цюй Чжи колебался, бросив пару взглядов на девушку на ложе.
— Князь, возможно, не оценит вашего жеста. Скорее всего, станет ещё больше подозревать вас.
— Времени мало. Даже если он и будет подозревать, сейчас он ничего не сможет сделать. Разумеется, он начнёт расследование. Нам необходимо как можно скорее вернуться в столицу, иначе у Сюэ Чуна тоже скоро возникнут проблемы, и тогда перед императором мы окажемся в заведомо проигрышной позиции.
На лице господина не отразилось никаких эмоций. Скрытая в этих словах угроза прозвучала так спокойно, будто не имела значения.
Цюй Чжи больше ничего не сказал и вышел, чтобы передать распоряжения.
В комнате воцарилась тишина. Первый луч рассвета прорвался сквозь облака и упал на землю. Слабый свет проник в окно, и Сун Чжао увидел, как в этом луче танцуют пылинки. В этот миг ему показалось, что и в его сердце проник свет.
Он слегка улыбнулся и перевёл взгляд на лицо девушки на ложе. Медленно наклонившись, он поцеловал её между бровей, где ещё застыло выражение испуга.
Она рядом. Это прекрасно.
После всей ночной тревоги, пережитого страха потери и ярости, душа Сун Чжао наконец обрела покой. Усталость накрыла его с головой. Он лег рядом, не снимая одежды, осторожно обнял её и подумал: «Когда она проснётся, наверное, снова разозлится не на шутку».
Чжао Мурань пришла в себя от жары.
Она некоторое время смотрела в потолок, пока сознание полностью не прояснилось, затем с досадой закрыла глаза.
Ей и смотреть не нужно было — она и так знала, в каком виде находится: руки и ноги наверняка обвивают этого человека. Всего за несколько дней она привыкла спать так привязчиво.
Чжао Мурань недовольно пошевелилась. Этот лёгкий жест тут же разбудил Сун Чжао, спавшего чутко.
Их взгляды встретились.
Чжао Мурань слегка сжала губы и первой отвела глаза. Сун Чжао снова закрыл глаза, но потянулся и вернул её руку обратно на свой пояс.
— Здоровье Её Величества Императрицы-матери ухудшается. Когда я покидал столицу, придворные лекари уже держали её на лекарствах. Прошёл уже месяц, — произнёс он, прижимая её руку, и в голосе ещё слышалась усталость.
Чжао Мурань, уже собиравшаяся вырваться, замерла. Вспомнив, что он говорил об этом и в лесу, она подавила гнев и тревогу:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Жанжан, отбрось предубеждение против меня. Если с Её Величеством что-то случится, как ты думаешь, что сделает твой дядя-император?
Миндальные глаза Чжао Мурань забегали, и она уже не смогла скрыть изумления:
— Нам нужно вернуться в столицу на траур!
— Именно. Вернуться в столицу на траур — это долг сыновней почтительности. Даже если император ничего не скажет, как только известие достигнет ушей твоего отца, Князя Анского, он непременно отправится в столицу. Ведь между ним и Императрицей-матерью всегда были глубокие материнско-сыновние чувства.
— А в таком случае, если император задумал что-то недоброе, ваш Анский княжеский двор окажется совершенно беззащитен.
— Если бы не мудрость Её Величества, давно бы возникла вражда между братьями. Разве она захотела бы отправлять Князя Анского так далеко, в Цинчжоу?
http://bllate.org/book/10579/949675
Готово:
