Он неторопливо шёл по двору, повсюду царило праздничное веселье. За спиной, в новом доме, смех гостей-дам постепенно стихал. У самой арки он вдруг остановился и обернулся.
Глубокий двор — там была его жена.
«Жена… дети», — беззвучно прошептал он, повторяя эти слова снова и снова. Его губы медленно изогнулись в улыбке.
Князь Анский, увидев зятя с опозданием, без лишних слов заставил его выпить три чаши подряд.
Молодой человек спокойно принял наказание и одним махом осушил все три чаши. Свет фонарей отражался на его благородных чертах лица, в которых сочетались изящество и решительная энергия, вызывая одобрительные возгласы среди мужчин. Те из заместителей князя, кто слышал о его подвигах в горах и лесах, смотрели особенно пристально.
Сун Чжао выпил по чаше со всеми близкими заместителями князя, а затем другие гости стали подходить группами, чтобы поздравить его и внимательно разглядывать этого внезапно появившегося зятя Князя Анского. Многие мысленно оценивали его прекрасную внешность то с одобрением, то с завистью.
Губернатор Ли, которого князь основательно «пощипал» за деньгами, тоже подошёл со своей свитой и детьми. Князь громко рассмеялся и хлопнул его по плечу:
— Управляющий доложил мне: раз ты пришёл, значит уже оказал мне честь! Зачем такие траты?
Губернатор Ли, чувствуя боль в плече, про себя выругался: «Грубиян!» — но вынужден был улыбнуться:
— Ваше Высочество слишком скромны. Благородная дева — истинная героиня, служащая стране и народу. Мои скромные подарки — лишь знак моего почтения.
— И это ещё «скромные»? — расхохотался князь и хлопнул его ещё дважды. — Тогда мне уж очень интересно, что же ты назовёшь «большими»!
Губернатор Ли поперхнулся. Он не осмеливался продолжать этот разговор — ведь князь явно собирался опустошить его казну! Быстро сменив тему, он выдвинул вперёд будущего зятя:
— Ещё не представил Вашему Высочеству — это Сюй Мао, старший сын министра военных дел господина Сюй. Он помолвлен с моей дочерью.
Князь приподнял бровь и косо взглянул на юношу:
— А, министр военных дел? Передай ему от меня: когда он вернёт мне те несколько десятков тысяч даней зерна и жалованья, которые задолжал?
Сюй Мао, уже готовый кланяться, замер на полудвижении, на лбу выступила испарина. Он быстро ответил:
— Ваше Высочество, я пока не занимаю должности и не смею вмешиваться в дела двора.
Пот холодный проступил у него не только из-за резкого замечания князя, но и потому, что он наконец разглядел лицо настоящего зятя князя.
Это ведь не старший сын Герцога Хуго! Как он стал зятем Князя Анского, да ещё и с фамилией Ян?
И ведь император уже дал указ о браке — приказ, должно быть, ещё не дошёл.
Сюй Мао в ужасе недоумевал: что всё это значит? И каковы будут последствия для него самого, раз он случайно стал свидетелем этого?
Он вспомнил единственный случай, когда видел методы Сун Чжао в действии… До сих пор перед глазами стоял тот обнажённый белый позвонок, и ноги предательски дрожали.
Князь, бросив насмешливую реплику, больше не удостоил его вниманием и вытолкнул Сун Чжао вперёд:
— Губернатор так любезен — тебе следует выпить с ним чашу!
Под лунным светом молодой человек поднял нефритовую чашу и чокнулся с немолодым чиновником, осушив её до дна. Прежде чем широкий рукав скрыл его лицо, он бросил Сюй Мао едва уловимую улыбку — в его узких, как лезвие, глазах мелькнул холодный, пронзительный блеск.
Сюй Мао не упустил этого мгновенного взгляда. Его рука задрожала, и большая часть нефритового вина пролилась прямо на грудь. В ужасе он грохнулся на колени.
Губернатор Ли был ошеломлён таким поведением своего будущего зятя. Услышав его дрожащие извинения за неловкость, он нахмурился. «Такой трус!» — подумал он с досадой.
Князь не стал обращать внимания на эту сцену и махнул рукой, прогоняя семейство Ли. Затем он снова повёл зятя по кругу гостей, с довольным видом наблюдая, как того заставляют пить одну чашу за другой.
«Если так пойдёт дальше, этот парень даже до спальни не доберётся!» — с усмешкой подумал он.
Через некоторое время Княгиня Анская прислала слугу проверить, как дела. Узнав, что зять уже выпил не меньше трёх кувшинов, она и рассердилась, и рассмеялась. «Да уж, глупец какой», — пробормотала она про себя и послала людей спасти молодого человека.
Князь, услышав, что жена прислала за зятем, тут же отпустил его, даже приказав служанкам заботливо сопроводить его. Перед гостями он выглядел образцовым, добродушным тестем.
Как только Сун Чжао скрылся за изгибом галереи, его пошатывающаяся походка стала уверенной, а в глазах исчезла та рассеянность, которую заметил князь.
Он поднял взгляд к яркой луне, и сердце его будто коснулось что-то родное и тёплое. Он ускорил шаг, направляясь к их покою.
Чжао Мурань уже умылась и заново привела себя в порядок. Она сидела за столом и осторожно накалывала на серебряные палочки кусочек рыбы.
Служанки, увидев возвращение Сун Чжао, не успели даже поклониться, как он уже переступил порог. Его силуэт, удлинённый светом свечей, упал на стол. Чжао Мурань моргнула, и лишь подняв глаза, увидела, как он быстро подошёл и сел напротив неё.
Сун Чжао сразу устремил взгляд на неё. На ней было роскошное платье с высоким лифом и широкими рукавами, подчёркивающее изящные изгибы фигуры. Кожа над ключицами, освещённая мягким светом, сияла, словно нефрит.
— Ты… — начала она, почувствовав запах вина. — Сколько же ты выпил?
Сун Чжао поспешно отвёл взгляд, полный восхищения, и взял у неё палочки, чтобы наколоть кусочек рыбы с соусом и поднести к её губам.
— Немного. Тебе неудобно в этом платье с широкими рукавами?
Чжао Мурань послушно открыла рот и взяла кусочек. Краем глаза заметив пятно от соуса на рукаве, она быстро опустила руку.
Этот жест всё объяснил. Служанки, сдерживая улыбки, подали Сун Чжао ещё одни палочки.
— Действительно неудобно, — смущённо призналась она. — Гораздо проще в одежде с узкими рукавами.
Она потянула его за руку, чтобы он перестал кормить её:
— Ты сам ел?
Сун Чжао покачал головой. Девушка тихо проворчала что-то себе под нос и потянула его сесть рядом. Затем, закатав широкие рукава, сама начала накладывать ему еду.
— Сейчас принесу ещё немного риса.
Сун Чжао посмотрел на кусок тушеного мяса у себя в тарелке — в груди что-то сильно дрогнуло.
Чжао Мурань, увидев, как он съел мясо, прищурилась от удовольствия:
— Ешь побольше, тебе нужно поправиться.
Фраза прозвучала немного странно. Сун Чжао вспомнил вчерашние и сегодняшние тонны целебных отваров и почувствовал лёгкое замешательство. Но Чжао Мурань ничего не заметила и уже протянула руку, чтобы положить ему ещё мяса. Однако он мягко остановил её.
— Я не голоден.
Его ладонь была горячей — от прикосновения её сердце заколотилось. Но он почти сразу отпустил её и начал сам накладывать еду — по кусочку каждого блюда, пока она не закрыла живот и не сказала, что больше не может.
Когда слуги унесли стол, Чжао Мурань покраснела. Ведь почти вся еда оказалась в её желудке!
Неужели она выглядит такой прожорливой?
Сун Чжао помог ей встать. Служанка с явной улыбкой спросила, не подать ли горячей воды. От её многозначительного взгляда Чжао Мурань вдруг поняла: сейчас они должны… сделать то, что изображено в том книжном свитке.
От этой мысли ей стало неловко.
Она колебалась, вспоминая слова лекаря, и раздумывала, стоит ли сказать об этом Сун Чжао. Но тут её нога снова запуталась в развевающемся подоле платья.
Сун Чжао, внимательно следивший за ней, мгновенно обхватил её талию и прижал к себе.
Служанки, увидев эту сцену, покраснели и, улыбаясь, поспешили уйти готовить всё необходимое.
Чжао Мурань сердито подумала о своём неуклюжем платье и хотела поблагодарить Сун Чжао, но обнаружила, что его рука на её талии сжата так крепко, что она не могла вырваться.
Она подняла глаза — и встретила его взгляд. Его узкие, как лезвие, глаза потемнели. Прежде чем она успела понять его настроение, его горячие губы уже нашли её.
От поцелуя её сердце затрепетало, и во рту остался лишь вкус вина — но оно не казалось резким.
Её длинные ресницы дрожали, и она медленно закрыла глаза, снова ощутив знакомое чувство, будто тонет в безбрежном озере.
Он ловко захватил её язык, не давая ни малейшего шанса на вдох.
На самом деле Сун Чжао не планировал ничего такого. Просто, когда она оказалась так близко, он не смог удержаться. После той ночи в лесу он сходил с ума от желания быть рядом с ней, но боялся её напугать.
А теперь, когда она в его объятиях, он больше не мог сдерживать эти чувства — жгучее, почти дикое стремление обладать ею.
Поцелуй становился всё настойчивее, в крови разливалась жаркая волна. Чжао Мурань, задыхаясь, попыталась оттолкнуть его, но её руки были бессильны. Щёки её пылали, в уголках глаз блестели слёзы, и из горла невольно вырвался тихий стон.
Этот звук, такой нежный и соблазнительный, прозвучал в ушах Сун Чжао как призыв. Он оторвался от её губ и в один миг поднял её на руки, направляясь к кровати во внутренних покоях.
Разум Чжао Мурань ещё был затуманен. Спина едва коснулась мягких одеял, как его горячее тело уже нависло над ней.
От неожиданной тяжести она тихо вскрикнула, и он тут же взял в рот её мочку уха вместе с серьгой.
От этого прикосновения по телу прошла дрожь, и она в страхе сжала его одежду. Его рука уже скользнула к поясу и легко развязала завязки. Плечо оголилось — белоснежное, как первый снег.
Сун Чжао насладился ушком вдоволь, затем приподнялся, чтобы взглянуть на открывшуюся перед ним картину.
Её миндалевидные глаза были полны влаги, словно в них отражались тысячи звёзд. Румяные щёчки манили, а губы, только что растравленные поцелуями, блестели и соблазняли. Его терпение, казалось, достигло предела. Он сжал её запястья и начал целовать — сначала влажные уголки глаз, потом щёки, губы… Его дыхание становилось всё тяжелее, и поцелуи скользили всё ниже.
Чжао Мурань, охваченная нежностью, смотрела всё более затуманенным взглядом, но в глубине души чувствовала тревогу.
Этот Сун Чжао был ей незнаком. Хотя движения его были нежны, а губы теплы, но то, как он сжимал её запястья и лишал возможности двигаться, пугало её. И всё же от его прикосновений тело само собой разгоралось, будто чего-то ждало.
Это чувство незащищённости и потери контроля всё больше тревожило её. Она закрыла глаза — и вдруг почувствовала холод на груди. Но почти сразу тепло вновь накрыло её, и разум на миг помутился от наслаждения, заставившего даже пальцы ног сжаться. Она испуганно вскрикнула:
— Нет!
Сун Чжао, потерявший голову от страсти, мгновенно замер.
Он поднял голову и увидел её растерянность, а на ресницах уже дрожали слёзы. Сердце его сжалось от боли. Он тут же сел, прижав её к себе.
— Жанжан… — тихо позвал он.
Чжао Мурань, всё ещё дрожащая, судорожно вдыхала воздух. Только что ей показалось, что она вот-вот потеряет сознание.
Не дождавшись ответа, Сун Чжао с усилием подавил в себе вспыхнувшее желание и снова прошептал:
— Жанжан…
Он понял: потерял контроль.
Сегодня вечером он вообще не собирался заходить так далеко. Конечно, он хотел быть ближе к ней, даже думал: если просто всё совершить сейчас, то, когда придёт императорский указ и его истинная личность откроется, Князь Анский, как бы ни злился, уже ничего не сможет изменить.
Он действительно питал такие низменные мысли… Но —
не мог!
Он мог быть жесток ко всем на свете, но никогда — к ней. Ни единой царапины.
Сун Чжао закрыл глаза, вновь загоняя вглубь бушующую ярость и похоть. Ласково поглаживая её по спине, он тихо прошептал ей на ухо:
— Жанжан, не бойся… Это моя вина.
Чжао Мурань действительно испугалась, но теперь, придя в себя, решила, что бояться было нечего. Ведь то, что изображено в книжке, предназначено только самым близким людям. И… если честно, от воспоминаний о поцелуях у неё снова закружилась голова, тело стало мягким, а то странное, манящее чувство совсем не казалось отвратительным.
Она пошевелилась и прижалась щекой к его груди, которая то вздымалась, то опадала.
— Я… больше не боюсь.
Сун Чжао вздрогнул и резко опустил на неё взгляд. Девушка чуть приподняла голову и потерлась о его подбородок:
— Просто лекарь сказал, что нам лучше подождать полгода, прежде чем… совершать брачную ночь. Чтобы у меня всё получилось с ребёнком.
Лекарь?
Сун Чжао нахмурился. Чжао Мурань, заметив его взгляд, засмущалась и замялась. Она боялась, что если прямо передаст слова лекаря, то ранит его чувства. Ведь лекарь специально предупредил: мужчины очень ранимы в этом вопросе, и нужно говорить об этом деликатно.
Видя, как она никак не может подобрать слов, Сун Чжао почувствовал тяжесть в груди:
— Неужели лекарь сказал, что с твоим здоровьем что-то не так?
Иначе зачем говорить о трудностях с зачатием?
Чжао Мурань, не раздумывая, энергично кивнула:
— Да, именно со мной!
Лучше пусть думает, что проблема в ней, чем в нём!
Брови Сун Чжао дрогнули от тревоги. В этот момент девушка поднялась и чмокнула его в подбородок:
— Но если тебе очень хочется… лекарь сказал, что раз-два в месяц можно. Главное — потом хорошо восстанавливаться. Должно быть нормально.
Хотя лучше, конечно, подкопить силы, чтобы точно получилось с ребёнком.
У Сун Чжао пропало всякое желание. Он вспомнил, как она годами сопровождала князя в походах, питаясь всухомятку и спя под открытым небом. Конечно, это не могло не сказаться на здоровье.
Теперь его сердце было полно лишь заботой. Он обнял её крепче:
— Будем слушаться лекаря. Подождём полгода.
Он и сам изначально не собирался торопиться с брачной ночью, особенно если речь шла о её здоровье.
http://bllate.org/book/10579/949667
Готово:
