Сун Чжао нахмурился, но не стал медлить и послушно выполнил. Сразу за его спиной раздался лёгкий шорох: девушка в алых одеждах перелетела через стену и приземлилась позади него. Не говоря ни слова, она поднялась на цыпочки и больно укусила его за плечо.
Острая боль пронзила тело, но юноша даже не дрогнул. Чжао Мурань отступила, легко и грациозно перемахнула обратно через стену и весело рассмеялась:
— Готово! Поставила печать — теперь ты мой человек.
Услышав эти слова, зрачки Сун Чжао сузились. Перед глазами вновь возникла картина десятилетней давности: тогда, когда он был на грани полного отчаяния, она тоже укусила его и сказала:
— Поставила печать — теперь ты мой человек. Без моего разрешения, как бы тебе ни было больно, ты обязан жить дальше.
Он закрыл глаза, уголки губ тронула улыбка, и рука потянулась к другому плечу. Под одеждой там всё ещё оставался след — отпечаток, который не поблёк со временем…
На следующее утро роса ещё не высохла.
Чжао Мурань проснулась по своему обычному распорядку, собрала волосы и уже собиралась взять копьё и отправиться во двор на тренировку, как служанки тут же остановили её.
— Ваше высочество, сегодня ваш свадебный день, нельзя касаться таких вещей, — сказали они и повели её в умывальню, чтобы помочь умыться и освежиться. Ей не позволили надеть мужской наряд и насильно облачили в длинное платье цвета водяной розы с открытой грудью, поверх которого надели широкие шёлковые рукава, обнажившие изящную ключицу.
Глядя в зеркало на эту соблазнительную и изысканную девушку, Чжао Мурань чуть не перестала узнавать себя. Она провела ладонью по щеке, затем подняла край платья и увидела, как отражение повторяет те же движения. Лишь тогда странное чувство неловкости немного улеглось.
В этот момент одна из служанок доложила, что завтрак уже подан. Чжао Мурань отозвалась «ох» и направилась к выходу, но внезапно наступила на что-то и пошатнулась.
Служанки услышали громкий рвущийся звук «р-р-раз!» и все разом повернули головы. Их благородная дева стояла, прижимая руки к груди, а новое платье лежало у её ног.
Все: «……»
Чжао Мурань безмолвно уставилась в потолок. Ну не её же вина, что платье слишком длинное!
После очередной суматохи девушка, не носившая женской одежды много лет, наконец дошла до стола, неуклюже покачивая бёдрами.
Служанки, идущие рядом, тревожно напоминали ей следить за походкой, переживая про себя: если сейчас так трудно ходить в этом наряде, то как же быть на свадьбе? Ведь свадебный наряд ещё сложнее — не упадёт ли их госпожа прямо во время церемонии?
Княгиня Анская уже принимала нескольких жён генералов во внешнем покое и, проводя их в дочерин двор, увидела, как та, закатав рукава до локтей и обнажив белоснежные руки, завтракает.
Княгиня замерла на пороге и едва не прикрыла лицо рукой. Жёны генералов, заметив это, лишь улыбнулись:
— Благородная дева Вэнь И и правда достойна восхищения — даже за едой проявляет ту самую непоколебимую силу духа, которой нет у других.
После завтрака Чжао Мурань поняла, что впереди самый мучительный день в её жизни.
Её окружили служанки и повели купаться — процедура заняла вдвое больше обычного времени. Затем старшая служанка принялась тщательно растирать её тело маслами. Когда всё наконец закончилось, уже перевалило за полдень.
Она думала, что теперь можно немного передохнуть, но тут княгиня Анская впустила всех приглашённых дам, и они шумной толпой ворвались в комнату, чтобы начать церемонию причёсывания и наряжания.
— Мама, хоть дайте мне поесть, — не выдержала Чжао Мурань.
Княгиня бросила на неё строгий взгляд:
— Обедать не будешь. И воды пей поменьше. После свадебной церемонии всё наверстаешь.
Чжао Мурань закатила глаза — совсем не по-девичьи. Да разве это свадьба? Просто пытка какая-то!
Она решила больше не сопротивляться и стала послушной куклой в руках окруживших её женщин.
Прошло неизвестно сколько времени. Сидя, будто в полусне, она наконец услышала, что может встать. Как только она поднялась, не успев даже размять затёкшие конечности, на неё начали надевать свадебный наряд с вышитыми драконами и фениксами — слой за слоем.
Свадебная повитуха что-то шепнула княгине, и та, с лёгкой влагой в уголках глаз, взяла из рук служанки диадему с цветочными пластинками.
Чжао Мурань посмотрела на предмет в материнских руках и почувствовала, как спокойное озеро в её сердце взбурлило волнами. Увидев слёзы на глазах матери, она снова ощутила тяжесть в груди, которую испытала ещё прошлой ночью.
— Жанжан, садись, — тихо позвала княгиня.
Чжао Мурань послушно опустилась перед зеркальным туалетом и наблюдала в медном зеркале, как мать вплетает в её причёску украшения.
«Диадема уложена в прическу — дева покидает родной дом.»
Отражение в зеркале было величественно и прекрасно — именно так выглядит женщина в самый прекрасный момент своей жизни. Глядя на себя, Чжао Мурань вдруг почувствовала горечь, и в её миндальных глазах заблестели слёзы.
— Жанжан, не плачь, а то растечётся макияж, — мягко сказала княгиня, положив руку на плечо дочери.
Чжао Мурань и сама не понимала, откуда взялась эта внезапная грусть, но, услышав слова матери, постаралась сдержать слёзы.
Дамы тут же заговорили, стараясь отвлечь мать и дочь весёлыми поздравлениями.
Как только наряд и причёска были готовы, за дверью раздался шум шагов, и повитуха громко объявила, что жених пришёл за невестой.
Чжао Мурань увидела, как все дамы и служанки вышли из комнаты, а во дворе началась весёлая суматоха. Она тоже хотела выйти посмотреть, но княгиня остановила её.
Девушка удивилась, но в этот момент за воротами снова раздался смех — гости восхищались талантом молодого человека. Послышался звук открывающихся ворот, и княгиня вложила в руку дочери расписной веер.
— Держи его плотно перед лицом. И после свадебного поклона не спеши его опускать, — наставила она.
Чжао Мурань сжала ручку веера, вспомнив вчерашние наставления служанки о свадебных обычаях — да, действительно, такой пункт был.
Закрыв лицо полупрозрачным веером, она двинулась вперёд. Каждый шаг в этом тяжёлом наряде давался с трудом, будто она проходила боевую подготовку. Она шла, то и дело спотыкаясь.
Княгиня Анская, следовавшая за ней, тревожно затаила дыхание, опасаясь, что дочь упадёт и уронит достоинство семьи. Она даже пожалела, что все эти годы позволяла ей носить мужскую одежду.
Но, как назло, именно этого и следовало ожидать.
Увидев перед собой алую фигуру, Чжао Мурань радостно шагнула навстречу, но не заметила порога — шаг оказался слишком коротким, и она запнулась, потеряв равновесие.
Сун Чжао, окружённый дамами и служанками, поднимался по ступеням, когда вдруг заметил, что невеста в свадебном наряде споткнулась. Его лицо изменилось, и он бросился вперёд.
Ароматный ветерок ударил в лицо, и мягкое тело оказалось в его объятиях. Его рука невольно сжала очень мягкое и упругое место.
Ощущение, будто ладонь вот-вот не выдержит полноты, заставило юношу вздрогнуть. Но почти сразу в его глазах вспыхнул холодный гнев, и он резко отпустил девушку.
— Кто это?! — пронеслось у него в голове.
Фигура похожа на Жанжан, но у Жанжан нет такой пышной груди.
Неужели князь Анский дал согласие лишь для вида и подменил дочь, чтобы обмануть императора?
Сун Чжао в ужасе и ярости лихорадочно обдумывал возможные причины. Сердце его словно облили ледяной водой, и в душе закипели злоба и разочарование.
Чжао Мурань не ожидала, что он так внезапно отпустит её. Её тело, устремлённое вперёд, стало падать назад. Княгиня Анская вскрикнула, но девушка в последний момент перекинулась через себя, и её подол вспыхнул в воздухе, словно распускающийся красный лотос — яркий и завораживающий.
Когда этот цветок исчез, как мимолётное видение, Чжао Мурань уже стояла на земле, уверенно и твёрдо.
В экстренной ситуации она мгновенно собрала ци и сделала боковой сальто. Первым делом она проверила — веер всё ещё плотно прижат к лицу.
— Фух, хоть не показала себя, — выдохнула она с облегчением.
Её сладкий голос прозвучал в тишине.
Сун Чжао, уверенный, что невесту подменили, замер в изумлении. Только спустя несколько мгновений он смог выдавить:
— Жанжан?
— Ага! — отозвалась она, слегка обиженно. — Зачем ты вдруг меня отпустил? Если бы не мои навыки, я бы упала прямо на свадьбе!
Княгиня Анская, до смерти перепуганная, наконец подбежала и начала поправлять дочери растрёпанный наряд и сдвинувшиеся украшения.
Все собравшиеся во дворе остолбенели от мастерства девушки.
Сун Чжао провёл рукой по лбу, пытаясь прийти в себя. В этот момент Чжао Мурань протянула ему руку:
— Я ничего не вижу.
Дамы очнулись и громко рассмеялись. Сун Чжао смутился и поспешно сжал протянутую ладонь.
Девушка была рядом. Лёгкий ветерок доносил до него её нежный аромат, от которого внутри всё горело. Её маленькая рука в его ладони была гладкой, как шёлк, и он вновь вспомнил то мягкое ощущение.
Уши его покраснели, во рту пересохло, и в тот самый момент, когда он собрался сделать шаг, из носа капнуло что-то тёплое на землю.
Кто-то ахнул:
— Молодой господин… у него кровь из носа!
Сумерки сгустились, фонари горели, словно звёзды.
Перед Анским княжеским дворцом громко хлопали хлопушки, внутри же на земле лежали ковры, ведущие к юго-западному углу двора.
Там, за лёгкими занавесками, проступали силуэты новобрачных.
Князь Анский и княгиня Анская стояли перед свадебным шатром, держась за руки, и смотрели, как их дочь и зять совершают три поклона. В глазах обоих блестели слёзы.
После трёх поклонов ведущий торжественно провозгласил: «Церемония завершена!» Князь, слушая аплодисменты гостей, чувствовал смешанные эмоции. Он сделал шаг вперёд, но княгиня крепко сжала его руку и тихо предупредила:
— Не двигайся!
Князь замер. В это время из шатра раздался призыв: «Новобрачных — в спальню!» Он увидел, как зять поднял дочь на руки и уверенно направился к ним под одобрительные возгласы гостей. Нога князя сама собой потянулась вперёд… и тут же ощутила резкую боль.
Княгиня, заметив его движение, больно наступила ему на ногу.
Когда новобрачные скрылись из виду, окружённые повитухами и гостями, княгиня сердито посмотрела на мужа, на лице которого читалась обида.
Её зять уже успел опозориться при встрече с невестой, а этот отец, вместо того чтобы поддерживать порядок, только и ждал, когда молодой человек снова устроит представление! Только она одна тут нервничает — сил никаких.
Тем временем Сун Чжао крепко нес свою маленькую жену. Чжао Мурань спрятала лицо у него на груди, всё ещё крепко сжимая расписной веер. Он бросил на неё взгляд и не удержался от улыбки.
Она почувствовала лёгкую вибрацию в его груди, его тёплое дыхание касалось веера, и сквозь шёлковую ткань до неё доносилось тепло. Она будто полностью окуналась в его присутствие.
Сердце её бешено колотилось, дыхание сбилось, и она напряжённо произнесла:
— Ты чего смеёшься?
— Боюсь, тебе станет душно под этим веером, — ответил он, заметив, как на ткани чётко проступает изящный изгиб её носа.
— Мне не душно, — недоумевала она.
Сверху снова донёсся тихий смех.
Этот лёгкий, радостный звук задел её сердце, будто по нему провели перышком, и оно на мгновение замерло.
Чжао Мурань ещё плотнее прижала веер к лицу.
Свадебные покои расположились в пятидворном ансамбле на юго-востоке. Узнав о свадьбе дочери, княгиня заранее приказала отремонтировать и украсить весь двор. В саду росли цветущие деревья, и когда жених нес невесту, они прошли сквозь живописные пионы и ирисы, будто плыли по морю цветов.
Мужчины остановились у ворот двора, а женщины весело следовали за парой, подбадривая жениха совершить обряд снятия веера. В спальне поднялся шум и веселье.
Чжао Мурань помнила наставления матери: пока жених не прочтёт нужное количество стихов, веер опускать нельзя. Сун Чжао прочитал два стихотворения, но она не шелохнулась. Гости рассмеялись, решив, что невеста просто стесняется. Тогда Сун Чжао вынужден был прочесть ещё:
— Моё сердце полно тревоги и желания,
Твои чувства — нежны и чисты.
Мы скрепили обет на три жизни,
И вместе споём песню под луной.
Но Чжао Мурань всё ещё не двигалась. В этот момент служанка доложила, что князь Анский просит зятя пройти вперёд — пора пить свадебные чаши. Дамы снова захохотали и стали советовать жениху сначала выпить с гостями, а потом уже совершать обряд сплетения волос и чаши единения.
Сун Чжао сжал губы, встал и с лёгким вздохом посмотрел на неподвижный веер. «Сколько же стихов просила мама прочесть, чтобы увидеть мою возлюбленную?» — подумал он с досадой.
Дамы, увидев, что он встаёт, рассмеялись ещё громче.
Чжао Мурань в это время мучилась — она забыла, сколько стихов должна была выслушать! Почувствовав, что он собирается уходить, она в панике бросила веер и схватила его за рукав:
— Никуда не уходи!
Сун Чжао замер от неожиданности, и в комнате воцарилась тишина.
Спустя мгновение гости взорвались смехом.
Только благородная дева Вэнь И могла в свадебной спальне так открыто удерживать жениха!
Княгиня Анская чуть не прикрыла лицо от стыда — ну зачем было так прямо говорить?
Сун Чжао сдержал улыбку и снова сел на ложе, внимательно глядя на девушку с безупречным макияжем.
Это был первый раз, когда он видел её во взрослом женском наряде.
Её чёрные как смоль волосы, изящные брови и томные глаза, полные обаяния, заставили его затаить дыхание.
Его Жанжан могла быть и воинственной, и нежной красавицей в женском уборе.
«Слава небесам, что князь Анский так любит дочь и не отдавал её первому встречному, — подумал он. — И слава императору, чьё внимание заставило князя быть осторожным. Иначе мы бы никогда не встретились.»
Сердце Сун Чжао, давно окаменевшее от жизненных испытаний, вдруг почувствовало лёгкую теплоту.
Повитуха подошла, отрезала по прядке волос у каждого из молодожёнов, сплела их в узел и положила в благовонный мешочек. Затем она подала чашу единения и, произнося благопожелания, пожелала новобрачным счастья.
Князь Анский прислал гонца в третий раз. Сун Чжао встал, наклонился к Чжао Мурань и тихо сказал, что скоро вернётся. Его взгляд lingered на её влажных алых губах, и только потом он вышел из спальни.
http://bllate.org/book/10579/949666
Готово:
