— Неужели этот негодяй соблазнил мою дочь?!
Но ведь они всё это время были у него под самым носом!
Чжао Мурань приподняла бровь:
— В первую же ночь в горах я дала ему того зелья и просто изнасиловала его! Она не слишком разбиралась в постельных делах, но он прижимал её к себе, целовал, заставлял делать то-се… Должно быть, этого хватило. А значит…
Неужели она может забеременеть?
Князь Анский чуть не поперхнулся от ярости.
Мин Хуай, стоявший рядом, даже прикусил язык, услышав про любовное снадобье.
Откуда у неё такие вещи?
Чжао Мурань, не замечая их изумления, задумалась о возможной беременности. Но поскольку никто никогда не объяснял ей подобного, она быстро запуталась. В конце концов махнула рукой, решительно поднялась и заявила:
— Так что свадьба состоится. Может, я уже и беременна.
С этими словами она стремглав выскочила из шатра.
Князь Анский снова пошатнулся от гнева и боли — одним ударом разнёс стоявший рядом столик.
— Да чтоб его!.. — прохрипел он. — Моя дочь сама напоила его зельем прямо у меня под носом! Кто кого тут изнасиловал?!
Мин Хуай с трепетом наблюдал за ним и, наконец, осторожно пробормотал:
— Ваше высочество… считайте, что благородная дева просто завела себе любовника.
Князь перевёл дух и со скорбным лицом простонал:
— У тебя что, любовник умеет читать звёзды, обладает феноменальной памятью и способен в одиночку сразиться с тысячей воинов? Это тебе не любовник — это чистой воды волк!
Мин Хуай промолчал.
Тем временем Чжао Мурань, убежав, немного побродила по лагерю, потом села в тени дерева, успокоилась и лишь после этого вернулась в свой шатёр.
Едва она вошла внутрь, как увидела возницу Сун Чжао с чашей лекарства в руках, а самого юношу — сидящего на постели с плотно сжатыми губами.
Что случилось?
Она сразу почувствовала напряжение в воздухе. Слуга Дуань Хэ, заметив её, хотел опуститься на колени, но тут же почувствовал, как чаша исчезла из его рук.
— Пора пить лекарство? — спросила девушка, усаживаясь на ложе и беря чашу.
Сун Чжао поднял на неё глаза. Его холодные миндалевидные очи потеплели:
— Только что принёс лекарь. Куда ты ходила?
Говоря это, он аккуратно снял с её головного убора травинку.
Чжао Мурань увидела зелёную былинку на его пальцах и смущённо улыбнулась:
— Наверное, когда валялась на траве. Давай, я покормлю тебя.
(Она, конечно, не собиралась признаваться, что от волнения каталась по лугу.)
Сун Чжао бросил взгляд на её помятую одежду, но больше ничего не спросил и послушно открыл рот, принимая ложку за ложкой тёмный отвар.
Дуань Хэ с изумлением отвёл глаза, будто увидел призрак. Тот самый Сун Чжао, от которого в столице все сторонились, теперь позволял кормить себя лекарством из рук девушки! В это никто бы не поверил!
Он мысленно ворчал, но не осмеливался поднять глаза и стоял, словно часть декорации.
Чжао Мурань с удовольствием докормила своего жениха до дна. Но едва она вышла из шатра, как туда ворвался Князь Анский и тут же выгнал дочь обратно.
Он только что вспомнил: перед отъездом дочь навещала лагерного лекаря. Он вызвал врача и допросил. И теперь, узнав правду, чувствовал, что вот-вот лишится чувств. Да, его дочь действительно получила такое зелье. Он не хотел верить, но всё подтвердилось.
— Вы… уже имели интимную близость? — спросил он, цепляясь за последнюю надежду и пристально глядя на бледного юношу, с трудом сдерживая желание ударить его кулаком.
Тот на мгновение замер, затем вспомнил ту ночь в горах — её мягкое тело в его объятиях, переплетённые дыхания… Щёки его слегка порозовели, и он, опустив глаза, тихо ответил:
— Да.
Князь почувствовал боль в груди. «Вот ещё наглец!» — подумал он. Но если бы тот отрицал, он бы точно убил его на месте.
Сердце его было полно противоречивых чувств. Он сдержался, горько усмехнулся и вышел, гневно хлопнув пологом.
Чжао Мурань тем временем стояла у входа и смотрела в небо, прислушиваясь к тишине внутри. Ничего не услышав, она заглянула в шатёр — и вдруг столкнулась лицом с выскочившим отцом. Нос чуть не раздавило!
Она зажала лицо руками и уже хотела спросить, что случилось, но услышала сквозь зубы:
— Сейчас же возвращаемся во дворец! И с сегодняшнего дня ты больше не берёшь в руки оружие!
Хоть ему и не хотелось признавать, но если этот хилый парень и вправду оплодотворил его дочь…
Князь страдал. Его дочь, которую он так долго растил, была «украдена»! Сердце его разрывалось от боли.
А наивная благородная дева, ничего не понимающая в любви, лишь растерянно моргала:
«Почему нельзя заниматься боевыми искусствами?»
Но вскоре она весело отбросила этот вопрос и радостно ворвалась обратно в шатёр:
— Мы едем домой — нас ждёт свадьба!
Повозка неторопливо катилась по широкой брусчатой дороге, минуя оживлённые улицы. Звуки торговцев и смех прохожих доносились до салона.
Чжао Мурань, услышав знакомые голоса, приподняла занавеску, чтобы Сун Чжао тоже мог полюбоваться оживлённой сценой.
— Цзюньъи, это самая шумная улица в Цинчжоу. Пройдём по ней и свернём — тогда уже будет наш дом, — сказала она, и её светлые миндалевидные глаза сияли так, что сердце наполнялось покоем.
Сун Чжао наклонился к окну:
— Действительно оживлённо.
Его движение заставило его приблизиться к девушке у окна. Чжао Мурань почувствовала его тёплое дыхание совсем рядом, с лёгким ароматом холодного благовония. Она чуть приподняла голову и увидела его чёткий подбородок и тонкие губы, изогнутые в едва заметной улыбке. Вспомнив, как он целовал её в шатре, она почувствовала трепет в груди и… желание повторить!
Внезапно что-то с грохотом ударилось в окно.
Взволнованная Чжао Мурань вздрогнула. Сун Чжао мгновенно отпрянул, протягивая руку, чтобы прикрыть её. Но прежде чем он успел что-то сделать, перед глазами всё замелькало — и он ощутил, как его лицо оказалось прижатым к мягкой, пахнущей цветами груди.
Он понял, что его обняли и прикрыли собой. Смешанное чувство — стыд и странное спокойствие — охватило его. Аромат девушки окутал его, и он невольно обнял её за талию, чувствуя необычайный покой.
— Кто осмелился?! — крикнула Чжао Мурань в окно.
Ци Юань, ехавший рядом с повозкой, невозмутимо ответил:
— Благородная дева, ваши поклонницы выражают вам свою любовь.
Чжао Мурань снова приподняла занавеску, но едва показалась — посыпался настоящий град: цветы, мешочки с благовониями, платочки. Пришлось спрятаться обратно.
— Жительницы Цинчжоу особенно горячи, — вздохнула она с досадой.
В этой стране существовал обычай метать цветы в знак симпатии. Подобное случалось и раньше, но обычно её обстреливали, когда она скакала верхом. А вот в карете — впервые.
Сун Чжао уже сидел прямо. Повозка ускорила ход, и через щель в занавеске он видел множество силуэтов на улице.
— Просто вы очень популярны, — тихо сказал он.
Чжао Мурань смутилась:
— Да нет же! Наоборот, юноши при виде меня тут же убегают.
Сун Чжао посмотрел на неё. В полумраке салона её алый наряд делал лицо особенно нежным. Она опустила голову, будто стесняясь, и он почувствовал лёгкую ревность.
Неужели ей приятно, когда другие юноши бросают в неё цветы?
Его взгляд потемнел. Вспомнив десятилетнее расстояние между ними, он вдруг поднял руки и взял её лицо в ладони.
Его прохладные губы прижались к её губам.
Чжао Мурань замерла, потом резко вдохнула.
Он слегка укусил её. Не больно, но ощутимо — с лёгким покалыванием.
Инстинктивно она захотела ответить тем же, но он уже отстранился и молча опустил глаза.
Похоже, он расстроен?
Не понимая причины, она приблизилась и осторожно спросила:
— Цзюньъи, тебе нехорошо? Тогда укуси меня ещё раз.
Её лицо оказалось так близко, что ресницы щекотали ему щёку, как перышко. Сун Чжао замер, но девушка, не дождавшись ответа, сама прильнула губами к его губам.
Мягкость прикосновения растопила его сердце, и он потянулся, чтобы обнять её. Но в этот момент повозка сильно качнулась. Чжао Мурань вскрикнула и упала на него — и почувствовала вкус крови.
— Ай! Я рассекла тебе губу! — воскликнула она, широко раскрыв глаза.
Сун Чжао, уже ощутивший на языке металлический привкус, лишь безмолвно смотрел на неё.
— Ничего страшного, царапина, — выдавил он, вытирая кровь тыльной стороной ладони. В душе же он стонал:
«Почему каждый раз, когда всё идёт хорошо, обязательно происходит что-то подобное!»
Чжао Мурань чувствовала себя виноватой. Глядя на рану, она покраснела — ведь только что сама ринулась целовать его, думая, что так ему станет лучше.
Стыдясь, она отвела взгляд и сердито крикнула в окно:
— Что там опять происходит?!
Снаружи стражники съёжились. А Князь Анский, полный энергии, ответил:
— Мы дома! Вылезай!
Чжао Мурань высунула язык — оказывается, уже приехали! — и поспешила выйти, но на пороге вспомнила и протянула руку Сун Чжао.
Ловко спрыгнув, она осторожно помогла ему сойти.
Князь сжал сердце при виде её прыти, а ещё больше — при виде того, как она первой заботится о женихе, а не о себе. Но тут же его взгляд упал на кровоточащую губу Сун Чжао.
Глаза его чуть не вылезли из орбит.
«Что она с ним сделала в повозке?!»
К этому времени уже подоспела Княгиня Анская. Её роскошное платье с вышитыми фениксами шуршало по земле. Сначала она увидела мужа с глазами, выпученными, как у рыбы, потом — дочь, всё такую же боевую, и, наконец, юношу — стройного, как сосна, благородного, как бамбук. Внимательно осмотрев его лицо, она мысленно восхитилась:
«Какой прекрасный, изящный юноша!»
Дочь выбрала отлично!
И в самом деле, совсем не похож на тех грубиянов из лагеря.
Первое впечатление Княгини было прекрасным, но вдруг она почувствовала странную знакомость.
Не говоря ни слова мужу, она обошла его и подошла прямо к дочери и жениху.
Князь Анский аж подпрыгнул — его жена ради этого «белокурого красавчика» проигнорировала его?!
Княгиня внимательно разглядывала Сун Чжао, потом обернулась к супругу:
— У него такие же миндалевидные глаза, как у тебя.
Князь молчал, думая: «Так почему же ты смотришь на него, а не на меня?!»
— Но на его лице они смотрятся куда лучше, — добавила она.
Уже измученный Князь почувствовал, будто в сердце воткнули ещё один нож.
Слуги и стража молча опустили головы. «Княгиня великолепна», — думали они.
Чжао Мурань, услышав похвалу матери своему жениху, засияла и обняла её:
— Мама, это Цзюньъи — твой зять!
Сун Чжао, под холодным взглядом Князя, поклонился Княгине, но та не дала ему согнуться:
— Не нужно церемоний.
Он встал прямо, но Князь тут же вырвал дочь из её объятий и оттащил жену на пять шагов.
Княгиня бросила на него взгляд и, зная своего детского друга с юности, поняла причину его раздражения:
— Ваше высочество устали в дороге.
Князь немного успокоился, но всё ещё хмурился:
— Я голоден.
— Тогда приготовлю тебе лапшу «Шаньси». Сегодня как раз привезли свежие ингредиенты.
— Руки моей супруги — всегда лучшее блюдо.
Супруги, держась за руки, ушли вглубь дворца, оставив позади дочь, которая закатила глаза.
«Опять папа ластится к маме».
Сун Чжао смотрел им вслед. В его глазах мелькнул свет, но потом он погас. «Вот как выглядит истинная любовь», — подумал он.
http://bllate.org/book/10579/949662
Готово:
