Чжао Мурань тоже приподняла брови, но в отличие от Князя Анского не нахмурилась. Она присела у постели, опершись локтями на край ложа и подперев подбородок ладонями, и её миндалевидные глаза заблестели:
— Значит, нам предстоит свадьба? Тогда тебе ведь сначала нужно отправить письмо родителям?
Сун Чжао растерялся от её вопроса, а Князь Анский раздражённо ткнул её пальцем в лоб:
— Да я ещё не договорил! О какой свадьбе ты вообще говоришь!
— А? Разве не в том всё дело, что ты ещё не женился? — уклонилась она, склонив голову. — Что ещё вы хотите спросить?
Спросите — ответят. Но поверите ли?
Спросите — ответят. Но разве перестанете проверять?
Мурань метнула в его сторону вызывающий взгляд, и князю захотелось стиснуть зубы от злости.
«Вот оно — девочка выросла, теперь не удержишь», — подумал он с досадой. — Ты действительно выбрала его?
— Так значит, он вам не нравится? — усмехнулась Мурань и снова оставила отца без слов.
Князь прижал ладонь к груди — ему казалось, эта дочь, забывшая об отце ради возлюбленного, вот-вот доведёт его до кровавой рвоты. Увидев его состояние, Мурань встала и подошла ближе, слегка надувшись, осторожно помассировала ему грудь:
— Да что вы так вспыльчивы, будто юнец какой! Раз задели за живое — так и скажите прямо, зачем так сердиться? Станете стариком раньше времени, а матушка вас потом бросит.
Несмотря на то, что забота дочери была явно продиктована расчётливостью, князю стало легче дышать.
Однако он всё равно сделал вид, будто ему всё равно, и отстранил её руку:
— Госпожа Ван когда-нибудь меня презирала? Впрочем, тебя мне всё равно не удержать.
«Цок-цок, получил добро — и сразу в обиде, как обиженная жена», — подумала Мурань, уже привыкшая к причудам отца. Её взгляд упал на его лицо, и вдруг она вспомнила о чём-то, резко повернувшись к молодому человеку, спокойно сидевшему на ложе.
— Ай! — воскликнула она, и на её прекрасном лице проступило изумление. — У Ян Цзюньи и у отца одинаковые миндалевидные глаза! Вот уж судьба!
Князь равнодушно перевёл взгляд на юношу, внимательно рассматривая его опущенные веки.
— И что в этом удивительного? На свете полно людей с такими глазами.
Но именно в этот момент Сун Чжао произнёс:
— Для Цзюньи это большая честь.
Князь, собиравшийся уже было вставить колкость, вдруг замолчал.
«Этот парень уже называет себя по имени и говорит так скромно… Неужели хочет показать, что я невежлив и лишён благородства?»
В голове князя мгновенно развернулась целая драма «тесть против зятя». Он плотно сжал губы, встал и решительно направился к выходу — больше здесь задерживаться не хотелось.
— Я прикажу отправить письмо госпоже Ван, пусть готовится. Через два дня мы достигнем границы Вэйчжоу. Поедешь?
Раз уж он затеял эту авантюру, конечно же, не мог забыть о дочери, которая обожает шум и движение.
Мурань, однако, не ответила сразу, как обычно, а взглянула на Сун Чжао и нахмурилась:
— Это приказ?
Князь снова прижал руку к груди.
Его жест вызвал у дочери желание закатить глаза — ну обязательно ли постоянно мериться силами?
Тут вдруг заговорил Сун Чжао, до этого молчаливый:
— Ваше высочество, вы ведь услышали слухи о бандитах на границе?
Князь бросил на него быстрый взгляд, но ничего не сказал.
— Недавно Цзюньи проезжал через ту самую пограничную зону и кое-что слышал. Если вы направляетесь туда, возможно, я смогу помочь.
Юноша говорил спокойно и размеренно, и Мурань от удивления чуть приоткрыла рот.
Выражение лица князя стало многозначительным, и он протяжно произнёс:
— Хорошо.
Заложив руки за спину, он широким шагом вышел из шатра, оставив за собой недовольный голос дочери:
— Зачем ты решил ехать с нами? Там же опасно!
— Ты поедешь.
Шаги князя застыли на мгновение. Неизвестно, о чём он подумал, но недовольство с его лица исчезло, и он громко рассмеялся, удаляясь бодрым шагом.
— Семья Ян из Цзинчжао.
«Хорош же ты, Ян Цзюньи, храбрости тебе не занимать… и, пожалуй, действительно есть некая связь».
Князь ушёл, смеясь, и окружающие решили, что будущий тесть и зять прекрасно поладили. А внутри шатра Мурань чуть не поперхнулась от неожиданного смеха отца и лишь через некоторое время смогла вымолвить:
— То впадает в ярость, то смеётся — точно веретено.
Сун Чжао, услышав это, приподнял уголки своих миндалевидных глаз:
— Вы очень близки с Его Высочеством.
— Так себе, — пожала плечами Мурань, и в её голосе прозвучала лёгкая грусть. — У тебя же рана и старая болезнь… Ты уверен, что сможешь ехать?
— Ничего страшного.
Голос юноши был тих и спокоен, и девушка вздохнула:
— Впрочем, отец уже согласился, тебе не нужно так стараться ему понравиться.
Сун Чжао пристально посмотрел на неё и мягко улыбнулся:
— Нет.
Он не пытался угодить Князю Анскому. Даже если и хотел угодить кому-то… этим кем-то была вовсе не Его Высочество.
Мурань погрузилась в его глубокие, чистые глаза, и в этот миг ей почудилось, будто она видит в них всю красоту мира. Сердце её заколотилось, и она почувствовала почти непреодолимое желание броситься к нему… Девушка часто заморгала, слегка сжала губы и даже начала подниматься с места.
— Ваше Высочество, Вэйминь просит разрешения войти.
Как раз в тот момент, когда импульс становился неудержимым, снаружи раздался голос.
Она вздрогнула и выпрямилась, громко крикнув:
— Входи!
Она не заметила, как уголки губ юноши печально опустились.
После короткого ответа внутрь вошёл стражник в лёгких доспехах и остановился у ширмы:
— Вещи господина уже собраны.
— Принесите их сюда.
Вскоре двое слуг внесли два сундука и поставили перед Мурань. Она кивнула, чтобы их открыли, и обратилась к юноше:
— Проверь, всё ли на месте. Я велела им очень тщательно искать.
И добавила:
— Не переживай, никому не позволяла рыться в вещах — боялась, вдруг что повредят.
Сун Чжао взглянул на аккуратно разложенные предметы в сундуках, и в его спокойных глазах мелькнула эмоция.
— Я привёз примерно столько же. То, что удалось найти, — уже большое счастье.
Мурань кивнула, и Вэйминь с людьми вышел. Когда в шатре остались только они вдвоём, Сун Чжао вдруг потянулся и взял её за руку.
Девушка стояла перед ложем, а он смотрел на неё снизу вверх, и солнечный свет играл на его профиле.
— Его Высочество сомневается во мне. А ты? Почему не спрашиваешь?
Он знал: хоть она и прямолинейна, но вряд ли настолько наивна, чтобы не задавать себе никаких вопросов.
Улыбка на лице Мурань исчезла. Она села рядом с ним на ложе, и выражение её лица стало серьёзным:
— Значит, всё, что ты тогда сказал, — правда?
Когда она приняла такой вид, мягкость покинула её черты, и в ней вдруг проявилась сильная, почти ослепительная аура — будто сияние солнца и луны.
Сун Чжао смотрел на неё, очарованный её величием и ослеплённый её красотой.
Он сильнее сжал её руку:
— Правда.
Мурань ослепительно улыбнулась:
— Тогда я верю.
— А ты? Почему не спрашиваешь, зачем я так настаивала на свадьбе?
Глаза Сун Чжао на миг потемнели, и он слегка сжал губы.
Причина была очевидна.
Князь получил известие из столицы ещё до того, как Сун Чжао въехал в город. Она не хотела принимать императорский указ о помолвке — поэтому и настояла на свадьбе. Независимо от политической ситуации, она просто не желала выходить замуж за Сун Чжао.
За того самого Сун Чжао, которого все боялись, как змею или скорпиона.
От этой мысли его сердце сжалось, и сохранять спокойствие стало трудно.
Но вдруг он почувствовал тепло. Девушка прильнула к нему, положив голову ему на хрупкое плечо, и её длинные волосы, прохладные и тёплые одновременно, коснулись его кожи.
— Причина есть, но даже если ты спросишь, я не скажу. Я хочу оставить за собой одно маленькое нечестное действие. Тогда, если ты тоже что-то скроешь, мы будем квиты. И тогда… мы сможем расстаться навсегда, — тихо сказала она.
— Она умеет любить и умеет отпускать. Раз встретила того, кто заставил её сердце трепетать, зачем колебаться?
Сун Чжао почувствовал, как в груди поднялась буря. «Будем квиты… Расстанемся навсегда».
Она давно предусмотрела путь к отступлению. Поэтому ей всё равно — искренен он или нет, каково его происхождение. Главное для неё — он не тот самый Сун Чжао. Всё остальное её не волнует.
Но он и есть тот самый Сун Чжао, которого все боятся как чумы. Никто и представить не мог, что он окажется в Цинчжоу.
Он… Сун Чжао закрыл глаза и обнял её.
— Не позволю тебе быть квитой, — прошептал он хрипловато, с решимостью в голосе. Раз уж судьба свела их, и она сама пришла к нему, он ни за что не даст ей уйти.
Сумерки сгустились над лагерем армии Цинчжоу, факелы и фонари зажглись, и патрулирование стало строже, чем днём.
В большом шатре Князь Анский и дочь обедали за одним столом. Взглянув на маленькую тарелку, почти заваленную едой, которую она ему наполнила, князь молча приподнял бровь и с довольным видом продолжил уплетать угощения.
Мурань бросила на него взгляд и улыбнулась про себя: мама была права — мужчин легко задобрить.
Пока дочь заботливо накладывала ему еду, вся обида князя испарилась вместе с паром от горячих блюд. После трапезы он с наслаждением отхлебнул чай и, вздохнув с облегчением, обратился к дочери, задумчиво смотревшей на песчаную карту:
— Завтра выдвигаемся. Погуляй немного, пока есть время.
Погулять?
Она уже слышала подробности о предстоящей операции и понимала замысел отца. В горах на границе с Вэйчжоу действительно творилось что-то странное, и повод для выступления был вполне веским…
Но это явно означало, что он не хочет, чтобы она участвовала в бою.
Мурань посмотрела на него:
— Вы хотите, чтобы я просто осмотрела местность? Тогда зачем вообще ехать?
— Какая ты вдруг разведчица! Ты что, разбойница? — бросил он ей взгляд.
— Ну, зато вы — да. Захватить гору и объявить себя царём — это разве не занятие для бандита?
Князь сверкнул глазами, и Мурань молча замолчала. Проклятая честность от отца — совсем не в помощь.
В шатре воцарилась тишина.
Наконец князь постучал пальцем по столу:
— Указ из столицы доберётся до Цинчжоу не раньше чем через семь дней. Если вы поедете на границу и вернётесь, это не помешает вашей свадьбе. Подумай хорошенько.
— А если нет? — спросила она, опустив глаза.
Если не выйти замуж, ей придётся принять указ и ждать свадьбы. Хуже того — император может потребовать, чтобы она вернулась в столицу. Отказ — это мятеж. Кто знает, какие ловушки уже расставлены за пределами Цинчжоу?
Раз он осмелился издать указ, значит, у него есть план.
Хотя их семья и может поднять мятеж без особых последствий, всё же до этого ещё далеко. Ведь стоит им восстать — соседнее государство Ся непременно воспользуется моментом. Да и Вэйчжоу, где тоже стоит сильная армия, будет угрожать с другой стороны. Им придётся сражаться на трёх фронтах. Именно поэтому император когда-то и отправил их сюда — охранять границу.
Пока есть возможность избежать войны, лучше не рисковать.
— За четыре-пять дней некоторые сведения просто не успеют дойти до меня. Действуй по обстоятельствам, — серьёзно сказал князь. — Если уж выходишь замуж, не увлекайся слишком. Не хочу, чтобы эта игра стала настоящей.
Этот выскочка годится разве что лицом. В остальном — слабак, не способный даже курицу задушить. Новобранец выглядит лучше.
Мурань приподняла бровь:
— Какая ещё игра? Раз я выхожу замуж, значит, всерьёз.
Лицо князя потемнело:
— Лучше бы я сразу поймал тебе кого-нибудь из лагеря.
У него были достойные сыновья среди офицеров.
Девушка хихикнула:
— Я и сама об этом думала… Но вы же сами приказали: «Кролик не ест траву у своей норы». После этого никто из ваших ребят не осмеливался ко мне приближаться. Да и зовут они меня «тётенькой». Представляете, если бы я вышла замуж за одного из них — как бы он вас называл? Дедушкой или отцом?
— Вздор несёшь! — рявкнул князь.
Мурань продолжала смеяться, качаясь из стороны в сторону. Ведь он сам когда-то первым начал звать её «тётенькой», чтобы никто не посмел увести его дочь.
Вспомнив о своём прошлом, князь почувствовал, как сердце колет от боли. Лучше бы он не был таким подозрительным — уж лучше выбрать кого-то из своего окружения, чем этого незнакомца.
Он настолько расстроился, что не хотел больше ни слова говорить. В этот момент в шатёр вошёл солдат и доложил, что Сун Чжао пришёл в себя и желает выразить уважение Князю Анскому.
Глаза Мурань засияли. Князь, увидев это, снова почувствовал боль в груди и нахмурился:
— Пусть войдёт. Ты как раз вовремя, — сказал он, опередив дочь, собиравшуюся засыпать юношу заботливыми вопросами. — Мы как раз обсуждаем вашу свадьбу.
Сун Чжао поклонился и встал перед ним, готовый слушать.
Мурань тем временем встала, взяла два стула и поставила их перед отцом, после чего усадила Сун Чжао напротив князя.
Тот едва сдержался, чтобы не разнести стулья ударом. С трудом взяв себя в руки, он заговорил:
— Свадьба у вас состоится быстро, поэтому я не стану требовать соблюдения всех обычаев. Но подарки для семьи Ян будут отправлены в полном объёме. Есть ли у тебя какие-либо пожелания?
Сун Чжао почувствовал волнение, а Мурань нахмурилась:
— Отец, что значит «подарки для семьи Ян»? Вы что… хотите, чтобы Цзюньи жил у нас?!
— Хорошо. У Цзюньи есть одна просьба, — спокойно сказал юноша. — Если у нас будут дети, второй сын может ли носить фамилию Ян? При этом он не получит ни доли наследства Анского княжеского дома. Если же Мурань не захочет второго ребёнка, Цзюньи не будет настаивать.
— Ян Цзюньи! — Мурань вскочила с места от изумления.
http://bllate.org/book/10579/949656
Готово:
