Мэн Чаньнин кивнула в сторону повозки у ворот. Там стояла Чанцин и, явно раздражённая, ожидала кого-то. Рядом с ней — мужчина в грубой холщовой одежде. Се Цзиньсуй прищурился и внимательно всмотрелся:
— Это разве не… тот самый… который говорил, что собирается сдавать экзамен на сюйцая?
Мэн Чаньнин приподняла бровь, уголки губ изогнулись в лукавой улыбке, а во рту похрустывали сливовые цукаты.
— Ну конечно же он.
Похоже, за судьбу Чанцин ей больше переживать не придётся. Вот только сумеет ли Лян Чжуо покорить эту маленькую скупую девчонку?
Мэн Чаньнин хитро усмехнулась. Се Цзиньсуй нахмурился:
— Он… разве он хочет напомнить нам о нашем обещании?
— Ха! — фыркнула Мэн Чаньнин, прислонившись к косяку двери и не скрывая радостного возбуждения. — Ему нужно совсем не это. До следующего экзамена на цзюйжэнь ещё далеко — откуда ему знать, сдаст он его или нет? Всего несколько дней назад Чанчжэн сказал мне, что в последнее время какой-то юноша постоянно пристаёт к Чанцин. Как только брат пытается прогнать его, она тут же ворчит, мол, он слишком грубо обращается, и запрещает ему вмешиваться.
Она покачала головой с сочувственным «ц-ц-ц»:
— Чанцин даже мне ничего не рассказывала, держала всё в секрете. Не ожидала, что сегодня сама всё увижу — оказывается, это Лян Чжуо!
Се Цзиньсуй, заметив её довольную мину зеваки, одним движением обхватил её шею:
— Тебе так интересны чужие дела? А про себя ты когда-нибудь задумываешься?
Мэн Чаньнин, задыхаясь от его хватки и недовольная тем, что пропускает зрелище, возразила:
— Какие чужие? Это же Чанцин! Да и вообще, я вполне о себе забочусь! Всё отлично — даже поясница почти зажила.
— Ха! — процедил Се Цзиньсуй сквозь зубы. — Тогда в следующий раз, когда матушка снова начнёт намекать, когда же вы с ребёнком, не проси меня выдумывать отговорки!
При этих словах Мэн Чаньнин вздрогнула. Всего полгода прошло с её свадьбы, а свекровь уже начала осторожно намекать на детей. Это действительно вызывало головную боль.
Хотя, с другой стороны, она понимала: и в доме Мэнов, и в доме маркиза детей было мало, поэтому старшие поколения так жаждали внуков. Просто между ней и Се Цзиньсуем… они ведь даже брачной ночи не провели! Откуда же взяться ребёнку?
Мэн Чаньнин тут же приняла заискивающий вид:
— Ладно-ладно, я больше не смотрю! Пойдём скорее, а то, если ты долго не покажешься на людях, твоё место в списке самых известных повес может опуститься!
— Хмф!
Се Цзиньсуй вышел за порог. Чанцин, заметив их, тут же отстранилась от Лян Чжуо и почтительно поклонилась:
— Молодой господин маркиза.
Мэн Чаньнин, стоя позади, загадочно улыбалась.
Лян Чжуо тоже смутился, уши покраснели:
— Приветствую вас, молодой господин маркиза, госпожа.
— Ты пришёл к нам… или… — протянула Мэн Чаньнин с лукавым, многозначительным интонационным изгибом.
Лян Чжуо опустил голову:
— Я… я…
— Мы направляемся в Лянъяньгэ. Пойдёшь с нами? — спросила Мэн Чаньнин, еле сдерживая смех.
— Нет-нет! У Пэйюаня ещё много занятий, — поспешил откланяться Лян Чжуо и, попрощавшись, быстро ушёл.
Мэн Чаньнин посмотрела ему вслед, потом перевела взгляд на Чанцин. Та сохраняла полное безразличие, будто ничего не происходило. Мэн Чаньнин вздохнула: с Чанцин ничего не добьёшься. Но ничего страшного — времени впереди много. Похоже, Лян Чжуо будет легче расколоть.
Все сели в повозку и доехали до Лянъяньгэ. Дядя Лай, занятый делами, лишь успел проводить их в комнату и снова умчался.
Мэн Чаньнин с улыбкой наблюдала за ним: он метнулся в одну сторону, в другую, как волчок, но лицо его светилось радостью.
— Дядя Лай всё такой же, — сказала она.
Се Цзиньсуй кивнул:
— Его Лянъяньгэ, кажется, процветает.
Он машинально взял лежавший рядом меч — клинок блестел, острый и опасный, явно отличное оружие.
Внезапно Се Цзиньсуй резко повернулся в сторону — «свист!» — камешек едва не рассёк ему щёку и врезался в стену.
Нахмурившись, он обернулся и услышал лёгкий смешок:
— Не ожидал, что после стольких дней разлуки твои навыки стали ещё лучше. Похоже, тренировки с братом Нином не прошли для тебя даром.
Мэн Чаньнин узнала Гу Уэйшэн:
— Ты как здесь оказалась?
Гу Уэйшэн вместе с Гу Пиншэном вошла и села за круглый стол.
— Почему бы и нет? — ответила она.
Мэн Чаньнин покачала головой. Се Цзиньсуй прошёл к своему месту и холодно уставился на них.
Гу Уэйшэн налила Пиншэну чай. Тот сделал глоток и спросил:
— С тобой уже связалась наложница Шу?
— Да.
— Не бойся. Она не посмеет тебя тронуть, — произнесла Гу Уэйшэн небрежно, но в глазах её мелькнула злоба.
Мэн Чаньнин взглянула на подругу и, увидев, что та выглядит неплохо, поняла: в холодном дворце ей не пришлось страдать. Сердце её немного успокоилось.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг комната наполнилась чёрными фигурами в масках — все с обнажёнными мечами. Мэн Чаньнин нахмурилась: опять драка! Каждый раз, как она выходит из дома, обязательно начинается потасовка. Это серьёзно вредит её репутации благовоспитанной супруги молодого господина маркиза!
Се Цзиньсуй нахмурился. Гу Уэйшэн тоже была недовольна: она с трудом выбралась из дворца, чтобы повидать Мэн Чаньнин, а эти люди осмелились испортить ей настроение.
Один из чёрных воинов грубо рыкнул:
— Кто здесь Лу Уэйшэн?
Мэн Чаньнин уже хотела помешать подруге отвечать, но та лишь презрительно фыркнула:
— А если и я?
Чернокнижники переглянулись.
— Вперёд!
В мгновение ока комната превратилась в котёл с кипящей кашей.
У Мэн Чаньнин только-только зажила поясница, а теперь снова пришлось махать руками. Она мысленно вздохнула.
Се Цзиньсуй схватил тот самый меч и вступил в бой. За последние дни он усердно тренировался, и теперь его мастерство значительно выросло — сегодня был прекрасный момент, чтобы проверить результаты.
Гу Уэйшэн же была крайне недовольна: из четверых она худшая в бою, обычно её всегда защищал Пиншэн. Но сегодня нападавших было много, да и все они были искусны в бое — особенно целенаправленно атаковали именно её. Они даже специально отправили часть людей отвлечь Гу Пиншэна, чтобы тот не мог прийти на помощь.
Дядя Лай внизу принимал гостей. Сначала он подумал, что Мэн Чаньнин снова тренируется с кем-то, и не обратил внимания. Но когда раздался громкий «бах!», и один из чёрных воинов с грохотом покатился по лестнице второго этажа, лицо в крови, гости завизжали и бросились врассыпную.
Лицо дяди Лая тут же стало белым как мел. Он бросился наверх и увидел хаос: люди сражаются, а его драгоценные вещи разбиты вдребезги. От злости и горя он чуть не лишился чувств.
Мэн Чаньнин, заметив его, закричала:
— Беги скорее!
Дядя Лай, хоть и торговал оружием, был обычным купцом и совершенно не умел драться — выживал лишь благодаря красноречию.
Услышав крик, он тут же увёл своих людей прочь.
Мэн Чаньнин резко наклонилась и выбила из равновесия нападавшего.
— Ой! — простонала она, почувствовав, как снова заболела поясница.
Её движения замедлились. Она заметила, что Гу Уэйшэн тоже в затруднительном положении. Когда Мэн Чаньнин попыталась помочь, один чёрный воин схватил Гу Уэйшэн, а другой занёс меч прямо в спину девушке.
— Уэйшэн! — закричала Мэн Чаньнин, забыв, что у неё нет оружия.
Капли алой крови упали на пол. Гу Уэйшэн обернулась и увидела, как меч прошёл сквозь правую руку Мэн Чаньнин, едва не задев плечо.
— Да чтоб вас всех! — выругалась она.
Она уже собиралась броситься мстить за подругу, как вдруг Се Цзиньсуй метнул свой меч — и тот пронзил горло чёрного воина. Лицо его исказилось, будто он стал воплощением преисподней.
Гу Пиншэн тоже быстро разобрался с окружающими противниками. Втроём они окружили Мэн Чаньнин: Гу Уэйшэн прикрыла раненую подругу, а Гу Пиншэн и Се Цзиньсуй занялись оставшимися врагами.
Разъярённый Се Цзиньсуй в одиночку уничтожил большую часть нападавших. Когда его окровавленный меч уже готов был пронзить грудь последнего чёрного воина, Мэн Чаньнин закричала:
— Оставьте его в живых!
Клинок лишь слегка коснулся кожи — Се Цзиньсуй едва успел остановиться.
Он вернулся к Мэн Чаньнин с почерневшим от гнева лицом. Глядя на меч, торчащий из её руки, он побледнел, весь окутанный ледяным холодом. После того, как он только что убил стольких людей, сейчас он казался настоящим посланником ада.
Гу Уэйшэн подошла к единственному оставшемуся в живых нападавшему и холодно спросила:
— Кто тебя прислал?
Тот молчал. Заметив, что он собирается что-то сделать, Гу Уэйшэн сжала ему челюсти, не давая проглотить яд.
— Я ещё тогда играла с ядами, когда тебя на свете не было, — насмешливо сказала она.
Из кармана она достала флакон с лекарством и, не жалея, влила всё содержимое в рот чёрного воина. Тот сразу начал корчиться в судорогах, через некоторое время полностью обездвижился, но глаза его остались широко раскрытыми, уставившись на Гу Уэйшэн с немым ужасом.
Гу Уэйшэн склонилась над ним:
— Чьи ты люди? Лучше скажи правду. Иначе твой яд начнёт действовать всё сильнее: сначала ноги, потом всё выше и выше, пока тело не начнёт медленно гнить и превратится в лужу крови. При этом ты будешь чётко ощущать каждую секунду этого разложения — всё яснее и мучительнее.
Лицо воина исказилось от боли, на лбу вздулись жилы, и он хрипло прохрипел:
— Ты… отравительница!
Гу Уэйшэн лёгко усмехнулась:
— У меня нет времени терять. Говори или нет?
Видя, что тот молчит, она достала ещё один флакон:
— Как насчёт щепотки порошка зуда? Боль и зуд одновременно — разве не райское наслаждение?
Она посыпала порошок на уже гниющие ноги воина. Тот тут же покраснел, задыхаясь, тело его начало дрожать от невыносимого зуда.
Гу Уэйшэн продолжала сыпать порошок выше — на бёдра, потом на живот…
— Говорю… говорю… — не выдержал воин. Эта невыносимая боль и зуд, при полной невозможности пошевелиться или даже умереть, сводили с ума. Он был обречён терпеть всё более ясные муки.
— Это… третий принц… одолжил людей у нашего господина.
— Кто ваш господин?
— Цай Жусы, — прохрипел мужчина, лицо его покраснело, глаза налились кровью. — Умоляю… дай мне быструю смерть!
Гу Уэйшэн встала и одной ногой наступила на его уже наполовину сгнившую голень.
— А-а-а! — раздался пронзительный крик.
— Ты посмел ранить моего человека, — сказала она ледяным голосом. — Как ты смеешь просить милосердной смерти? Гни здесь.
Дядя Лай, услышав, что наверху стихло, осторожно поднялся. Увидев меч, торчащий из руки Мэн Чаньнин, он чуть не упал в обморок, но тут же бросился звать лекаря и прибирать разгромленную комнату.
Се Цзиньсуй всё это время молча стоял рядом с Мэн Чаньнин.
Гу Уэйшэн попыталась подойти к подруге, но Се Цзиньсуй тут же преградил ей путь. Она не стала настаивать — ведь именно она привела сегодня беду. Объяснять было нечего.
Руку Мэн Чаньнин перевязали, но Се Цзиньсуй всё ещё хмурился. Она потянула его за рукав здоровой левой рукой:
— Перестань хмуриться. Только что лекарь так испугался твоего вида!
Се Цзиньсуй косо взглянул на неё, но промолчал. Прежде её рука была гладкой и чистой, а теперь обмотана белыми бинтами.
Мэн Чаньнин подняла правую руку:
— Посмотри, это же пустяк. Через пару дней всё заживёт. Зато ты сегодня просто герой — победил столько врагов! Видно, тренировки не прошли даром!
Она радостно улыбнулась.
Се Цзиньсуй опустил глаза, и эмоции на его лице невозможно было прочесть:
— Впредь я больше не позволю тебе пострадать.
Мэн Чаньнин сладко кивнула — похоже, его удалось утешить.
Гу Уэйшэн стояла в стороне, подавленная:
— Я провожу вас домой.
Се Цзиньсуй даже не удостоил её ответом и, взяв Мэн Чаньнин за руку, направился к выходу.
Когда они наконец вернулись в дом маркиза, уже стемнело. Настроение Се Цзиньсуя всё ещё было мрачным. Гу Уэйшэн шла следом, её обычное высокомерие исчезло, оставив лишь чувство вины и тревогу.
Мэн Чаньнин ничего не могла поделать. Она отослала Се Цзиньсуя и тайком велела Чанцин принести два кувшина вина. Затем сама поднялась на крышу и уселась, любуясь луной.
За ней раздался скрип черепицы. Гу Уэйшэн увидела кувшины рядом с подругой и неуклюже пробормотала:
— Ты же ранена, нельзя пить.
— Я не буду, — мягко улыбнулась Мэн Чаньнин. — Пей ты.
Услышав это, Гу Уэйшэн действительно села рядом и открыла кувшин. Она сделала два больших глотка, и вскоре её лицо покраснело. Гу Пиншэн, стоя рядом, нахмурился, но не стал её останавливать — лишь внимательно следил, чтобы она не упала.
— Пей больше, — сказала Мэн Чаньнин. — Я специально украла из погреба дома маркиза лучшее вино.
http://bllate.org/book/10577/949512
Готово:
