— Пусть Линь Янь и красавец, но с твоими-то возможностями — каких мужчин только не найдёшь?
— Не знаю, — ответила Минь Ся и лишь улыбнулась, успокаивая разгневанную тётю. — Может, именно потому, что он такой красивый, я и готова сама за ним бегать!
Тётя Минь Шу родила сына в позднем возрасте и дочерей у неё не было, поэтому с детства особенно баловала племянницу. Потом связь порвалась — Минь Ся уехала за границу, но когда её двоюродный брат поступил в английскую школу-интернат, на каникулы он не искал приёмную семью, а сразу переехал к ней. Так их общение постепенно возобновилось.
— Неужели этот Линь Янь так хорош? Я никогда не видела тебя такой серьёзной, — сказала тётя, мысленно добавив: «Разве что когда рисуешь».
— Дело не в том, хорош он или нет, а в том, нравится или нет, — спокойно улыбнулась Минь Ся.
Минь Шу не раз слышала от сына о любовных похождениях племянницы в Англии. Каждый раз, когда тот восторженно рассказывал, какой новый парень у Минь Ся — красивый, успешный, — она всё больше убеждалась, что племянница просто играет чувствами.
— Скажи честно тётюшке: ты всерьёз с ним или опять как с теми мужчинами — добилась и бросила? — спросила она, злясь не столько из-за «унижения», сколько из опасений, что Минь Ся снова шутит с чувствами. Но если это настоящее чувство и она действительно хочет строить отношения, тогда Минь Шу, конечно, поддержит.
— Всё серьёзно. Разве ты сама не говорила, что мне уже не молода и пора задуматься о замужестве?
Минь Шу вздохнула:
— Видно, всё же нужно встретить того самого человека. Иначе сколько бы мы ни говорили — ты всё равно не слушаешь.
***
За ужином вся семья собралась за столом.
В доме Минь существовало правило: пока глава семьи не начнёт есть, никто не смел притрагиваться к еде.
Семья Минь была потомственной интеллигенцией — несколько поколений подряд давали учёных и художников, поэтому, несмотря на перемены времени, некоторые старинные обычаи сохранялись.
Минь Лэ смотрела на стол, ломящийся от морепродуктов: маринованные водоросли, крабы, речные раки, тушеные морские ушки, паровые кальмары, мидии с луком, жареная рыба по-суходольски и горячие пельмени. Дома ей такого роскошного угощения никогда не доставалось!
Глава семьи Минь Сижао взял палочки — и только тогда все остальные последовали его примеру.
Госпожа Хэ тут же навалила в тарелку Минь Ся целую гору еды. Минь Лэ, наблюдавшая за этим, подшутила:
— Мам, ну ты совсем несправедлива!
— Да ладно тебе! Разве я мало кладу тебе?
— Кладёшь-то много, да всё зеленью!
— Если сама умеешь брать, я и не стану тебе помогать.
— … — Минь Лэ надула губы, собираясь возразить.
— Хватит болтать, ешьте, — прокашлялся отец.
Мать и дочь тут же осознали, что не стоило устраивать сцену при Минь Ся, и стали вести себя осторожнее. Минь Шу, заметив неловкость, время от времени вставляла реплики, чтобы разрядить обстановку.
— Почему не позвали А Чжи? — спросил отец немного погодя.
Минь Шу взглянула на своего строгого и благородного брата:
— Он в командировке в Сингапуре.
— В следующий раз обязательно соберёмся вместе. Сятянь ведь ещё не встречалась с этим дядей!
Лицо Минь Шу на миг стало неловким, но Минь Ся спокойно, взяв креветку, ответила:
— Встречались. Дважды. В Лондоне, когда он навещал двоюродного брата.
Минь Шу нельзя было винить — она просто не придала значения этой мелочи и не упомянула брату. Кто мог подумать…
Отец не выказал смущения, лишь спокойно произнёс:
— Значит, хорошо…
Иногда казалось, что характер у них с дочерью действительно очень похож.
За столом сидели трое Минь — все разные, но каждый по-своему прекрасный. Минь Шу выглядела особенно живой: хоть и в годах, но сохранила юное лицо.
У всех троих были большие круглые глаза с чёткой чёрно-белой контрастностью — так называемые «глаза журавля». Взгляд их был спокойным, ясным, глубоким, с двойным веком и удлинёнными, изящными формами. Такие глаза в народе называют «взглядом отшельника». Журавль — птица свободная и независимая; люди с такими глазами отличаются прямотой, широтой души, любят покой и изящество, но при этом остаются открытыми и жизнерадостными. Они обладают высокими принципами, стремятся к великому и способны взять на себя ответственность в трудную минуту.
Ещё в древности Бай Цзюйи в стихотворении «Ответ Ян Ба» писал: «Заболевший дома — не святой отшельник; сердце моё в облаках, взгляд — как у журавля».
Когда Минь Ся родилась, бабушка даже пригласила мастера судьбы. Тот предсказал, что девочка будет бескорыстной, у неё будет множество друзей и великая удача во всём.
Но позже Минь Ся часто думала: «Этот мастер явно обманщик! Где уж мне до великой удачи!»
— Сяся, завтра начинается твоя выставка? — спросила Минь Шу.
Минь Ся, занятая едой, рассеянно кивнула.
— Пригласи отца! Это же твоя первая выставка в Азии. Раньше ты говорила, что если она получит хорошие отзывы, тебя пригласят на гастроли по всей Азии?
Слова тёти вернули Минь Ся к реальности:
— Отец, наверное, очень занят.
В китайском художественном мире имя Минь Сижао знали все. Современный мастер традиционной китайской живописи, выдающийся педагог.
Минь Ся давно работала в европейских художественных кругах, и если бы вдруг раскрылось, что её отец — знаменитый Минь Сижао, это вызвало бы настоящий переполох в Европе!
— Время всегда можно найти, — спустя долгую паузу сказал отец.
Когда ужин закончился, Минь Ся, сославшись на помощь с мытьём посуды, направилась на кухню.
Там остались только она и отец — все, словно поняв, что им нужно побыть наедине, не заходили.
— Раньше ты никогда не заходила на кухню, не то что мыть посуду, — сказала Минь Ся, намыливая тарелки.
Отец, полоскавший посуду, на миг замер:
— Твоя мачеха говорит: она готовит, а я мою — так справедливо.
Когда-то он был крайне консервативным человеком и считал, что «благородному мужу не подобает бывать на кухне».
Минь Ся наконец подняла глаза:
— Она… хорошая женщина.
— … — Он понял, о ком она.
— Мама была слишком молодой и вспыльчивой. А она… тебе подходит.
— Сятянь, ты всё ещё злишься на отца? — повернулся он, глядя на спокойное лицо дочери.
— Прошлое лучше не ворошить, — ответила она, вымыв последнюю тарелку. — Загляни на выставку, если будет время. Приглашение оставлю тебе.
С этими словами она вышла.
Перед уходом госпожа Хэ умоляла её остаться на ночь, поесть перед дорогой, но Минь Ся мягко отказалась. Зато перед самым выходом она вручила Минь Лэ автограф известной звезды, полученный от У Сяоюй. Та тут же завизжала от восторга. Минь Ся как раз и боялась такой реакции — поэтому и не достала фотографию сразу, а подождала до последнего момента.
У Минь Ся не было машины, поэтому тётя Минь Шу предложила подвезти её.
— Чаще навещай отца! Он немногословен, но ты же видишь, как радуется, когда ты рядом, — сказала Минь Шу уже без обычной весёлости, серьёзно.
— Знаю.
— И насчёт этого Линь Яня… Каким бы способом ни воспользовалась — поскорее «заполучи» его! Не хочу, чтобы в больнице болтали, будто племянница Минь Шу сама бегает за мужчиной. Тебе-то, может, не стыдно, а мне-то каково — каждый день там работаю!
Минь Ся лишь улыбнулась и пообещала, что обязательно «заполучит» Линь Яня.
***
В это же время Линь Янь, находившийся в центре провинции и готовившийся выступить с докладом на нейрологическом симпозиуме, чихнул.
Погода становилась всё холоднее, и, кажется, он взял слишком лёгкую одежду. Обычно он почти не болел — раз в год максимум простуда, — но сейчас, возможно, из-за переедания или переутомления иммунитет дал сбой, и появились первые признаки простуды.
Странно: если переедаешь, жировая прослойка увеличивается, а жир ведь греет… Откуда тогда простуда?
Но, как говорится, чего боишься — то и случается. После выступления Линь Янь действительно простудился. К счастью, симпозиум заканчивался уже завтра.
— Доктор Линь, вы выглядите неважно. Может, заглянем в кофейню, выпьем горячего кофе, чтобы взбодриться? — участливо спросил коллега по конференции.
Линь Янь подумал, что кофе действительно не помешает, и согласился.
Он заказал эспрессо, но почему-то напиток показался ему странным, не таким, как обычно.
Вдруг он вспомнил напиток из женьшеня, который варила Минь Ся.
Говорят, чтобы выработать привычку, достаточно одиннадцати дней. А полмесяца подряд Минь Ся «атаковала» его едой и ежедневно подавала напиток из женьшеня. Незаметно для себя он уже начал забывать вкус кофе и привык к женьшеню — и к его бодрящему эффекту.
Вернувшись в отель после симпозиума, он сразу начал собирать вещи — завтра днём вылетал обратно.
Как только включил телефон, получил неожиданное сообщение от Цзян Ханя.
Оказалось, тот с У Сяоюй уже подали заявление в ЗАГС и ждали его возвращения, чтобы отметить событие за ужином с друзьями.
На следующий день, сразу после прилёта, простуда усилилась, но Линь Янь всё равно отправился в больницу, чтобы доложить главврачу об итогах симпозиума. Лишь закончив отчёт, он позволил себе поставить капельницу.
После процедуры ему стало немного легче.
***
Ужин Цзян Хань заказал в роскошном ресторане на берегу реки, откуда открывался великолепный ночной вид.
Когда Линь Янь пришёл, почти все уже собрались. На вечере присутствовали не только друзья, но и деловые партнёры Цзян Ханя, а также несколько артистов. Со стороны У Сяоюй пришли не только подруги, но и ключевые участники её танцевального коллектива.
Только Минь Ся всё не появлялась.
— У моей подруги сейчас выставка, — с лёгким сожалением пояснила У Сяоюй. — Наверное, не успевает.
Но едва она договорила, как в зал вошла Минь Ся в шелковом платье с рисунком в стиле тушевой живописи, поверх которого была наброшена белая жакетка в стиле «Шанель».
— Простите за опоздание, пробки, — сказала она, сразу поняв, что все ждали именно её.
Один из друзей Цзян Ханя тут же подхватил:
— Ждать красавицу — одно удовольствие!
— Да и виновата не она, а городской транспорт!
Хотя подруги У Сяоюй все были миловидны, появление Минь Ся словно озарило зал особой аурой. Её ясный, чистый взгляд вызывал ощущение недосягаемости и благородной отстранённости.
Если Ли Сы будила в мужчинах желание, то Минь Ся, напротив, пробуждала стремление покорить.
Единственное свободное место оказалось между У Сяоюй и Ли Сы. Справа от У Сяоюй сидел Цзян Хань, а дальше — Линь Янь. Но едва Минь Ся подошла, У Сяоюй тут же потянула Цзян Ханя за рукав и усадила Минь Ся на его место.
Вскоре официанты начали подавать блюда.
— А чем вы занимаетесь, госпожа Минь? — спросил популярный певец Цзин Цзэ, двадцатилетний «мальчик-цветочек», которому Цзян Хань когда-то помог сделать музыкальный прорыв.
Правда, у него хватало и скандальных историй: недавно СМИ писали, что он употребляет наркотики, хотя позже всё сочли слухами.
— Моей профессией? — Минь Ся задумалась. — Просто рисую всякую ерунду.
Ответ прозвучал так небрежно, что Цзин Цзэ почувствовал себя неловко.
Цзян Хань тут же вмешался:
— Минь Ся — художница, иллюстратор…
Он ограничился общим описанием, не решаясь раскрывать её настоящее имя.
— Значит, иллюстратор! — оживился Цзин Цзэ. — Но, госпожа Минь, мы точно где-то встречались…
Чем дольше он смотрел на неё, тем сильнее убеждался в этом.
Цзян Хань знал: Цзин Цзэ сейчас на пике славы, красив, но славится ветреностью. Однако Минь Ся — не простая девушка, и он не хотел, чтобы певец зря флиртовал и потом пожалел об этом.
http://bllate.org/book/10563/948477
Готово:
