Она невольно вспомнила, что уже больше года не создала ни одного произведения, достойного выставки. Пусть даже рисовала много — всё равно в итоге уничтожала каждую работу собственными руками. Причина была проста: если сам художник не может признать картину хорошей, зачем выставлять её на посмешище?
Месяц назад её агент Джеймс ещё говорил:
— Дорогая, ты уже знаменита! Что бы ты ни нарисовала, все будут восхищаться — мол, как пронзительно, как талантливо…
Ведь это всего лишь несколько картин! Зачем так переживать? С твоим мастерством даже случайный набросок не окажется плохим.
«Истощение таланта» — какое страшное словосочетание!
Но никто не знал, что дело вовсе не в нежелании творить, а в неспособности сосредоточиться. Её постоянно раздирали сомнения, силы будто иссякали. Очевидно, неврастения прогрессировала. Месяц назад, в Лондоне, лечащий психотерапевт посоветовал ей отказаться от работы, связанной с путешествиями, найти тихое место для отдыха и восстановления, а также перестать давить на себя — не заставлять работать, не рисовать насильно.
Более того, он предложил расслабиться и завести роман…
Она всегда сопротивлялась психотерапии и порой даже не ходила на плановые приёмы.
Но сейчас ей вдруг показалось, что совет врача звучит довольно заманчиво.
Утром в выходной день Минь Ся всё ещё подбирала наряд для выхода, когда раздался звонок от агента Джеймса.
— Привет, Саммер!
— Как отпуск? — месяц назад, когда Минь Ся вернулась в Китай, Джеймс как раз переживал расставание и был в ужасном настроении. Из жалости она купила ему билет в Австралию, чтобы он хорошенько отдохнул и расслабился.
— Нормально! — коротко ответил Джеймс, выражая тем самым удовлетворение и улучшение настроения.
— Так когда же ты вернёшься в Лондон?
Лондон можно считать базой Минь Ся — единственным городом, где она прожила долгое время после переезда за границу на учёбу.
Она окончила Кемберуэлльский колледж искусств по специальности «масляная живопись», а Джеймс учился на скульптуре — они были однокурсниками. Джеймс — гей, но появление Минь Ся буквально «выпрямило» его тогдашнего парня. В итоге их знакомство обернулось чередой неприятностей, однако, к удивлению окружающих, из них получились отличные друзья и партнёры.
Позже Джеймс оставил скульптуру и стал агентом Минь Ся. Смена профессии удалась ему на славу: он мастерски создал вокруг неё образ загадочной художницы, что принесло немало прибыли.
— Дорогая, твоя первая выставка в Китае… Тебе точно не нужна моя помощь? Справишься сама? Как сотрудничество с галереей? Продвижение идёт нормально… — Джеймс, будучи четвертькитайцем, четвертьангличанином, четвертьфранцузом и четвертьиспанцем, считал английский родным языком, поэтому его китайская речь звучала крайне запутанно, особенно когда он говорил быстро — казалось, будто он вещает на инопланетном языке.
— Отдыхай спокойно! А по возвращении мы с тобой серьёзно поговорим, — ответила Минь Ся, явно не желая развивать тему.
На самом деле идея первой выставки в Китае принадлежала Джеймсу. Он действовал без согласования: подписал контракт с галереей, поставив Минь Ся перед фактом. Теперь ей пришлось лично вернуться, чтобы провести выставку — ведь платить огромный штраф за расторжение договора было бы глупо!
Джеймс, находившийся в Мельбурне, невольно вздрогнул — в голосе Минь Ся явственно чувствовалась угроза.
— Ваше величество, да разве не сотни галерей в Китае мечтают пригласить тебя? Ты же этническая китаянка! Вечно болтаться по европейским и американским художественным кругам — это уже начинают называть поклонением Западу! Сейчас идеальный момент, чтобы укрепить свой имидж на родине!
— Ты ведь знаешь, почему я не хочу устраивать выставку в Китае, — возразила Минь Ся.
— У вас в Китае есть пословица: «Бумага не укроет огня»…
Ты боишься, что узнают: твой отец — знаменитый современный мастер традиционной китайской живописи Минь Сичжао, и все начнут связывать твои достижения с его именем.
— Это лишь одна из причин, — добавила она. Вторая — она не хотела встречаться с отцом, иначе бы не избегала возвращения на родину столько лет.
— Дорогая, это не главное. Главное — у тебя есть новые картины?
Это и было главной тревогой Джеймса.
Минь Ся слегка нахмурилась, взглянула на полотно высотой два метра, накрытое тканью, и медленно разгладила брови.
— Есть.
— Отлично! Я уже начал волноваться… — обрадовался Джеймс, услышав утвердительный ответ.
Но Минь Ся не захотела слушать его восторги и решительно прервала разговор.
***
Линь Янь прибыл в галерею «Линли» ровно в десять часов.
Согласно адресу, полученному от дядюшки, встреча должна была состояться на втором этаже, но почему-то на пути возникла сотрудница галереи.
— Извините, сэр, второй этаж пока закрыт для посетителей, — сказала девушка, не скрывая восхищения видом такого красавца, но правила есть правила — она не смела пропустить его.
— Хорошо, — Линь Янь не стал спорить, но внутренне засомневался: не разыгрывают ли его?
Он уже собирался позвонить профессору Ню, как вдруг получил SMS с незнакомого номера:
«Назови своё имя и поднимайся.»
Линь Янь сразу понял, что это она.
— Здравствуйте, меня зовут Линь Янь. Можно пройти наверх? — снова обратился он к сотруднице.
Как только та услышала имя, её отношение мгновенно изменилось: она вежливо проводила его на второй этаж.
Однако Линь Янь не ожидал, что снова увидит Минь Ся в такой неподготовленной обстановке, без всякой возможности взять ситуацию под контроль.
Минь Ся лишь улыбнулась ему:
— Пришёл! Здесь отличный чай. Попробуешь?
Линь Янь механически подошёл к ней, на мгновение даже усомнившись: точно ли с ним договаривались о свидании именно с Минь Ся?
В галерее всегда есть зона отдыха с барной стойкой, где подают чай. Минь Ся спокойно сидела там. Благодаря постоянной температуре в помещении на ней была лишь белая рубашка и обтягивающие джинсы — образ получился свежим, чистым и в то же время живым.
— У Сяоюй спросил, где я работаю?
— Заведующая отделением гинекологии в вашей больнице — моя тётя, — честно ответила Минь Ся, будто открыто признавалась в своей хитрости.
Она улыбнулась так же, как в Чиангмае при первой встрече, когда фотографировала его через объектив фотоаппарата. Обнаружив, что он заметил её, она не смутилась, а, напротив, продолжила рассматривать его с явным интересом.
Она всегда оставалась загадочной, запоминающейся — хрупкая, но с холодной, почти ледяной красотой. Иногда её улыбка будто проникала в самую душу.
— Значит, всё это свидание — твоя затея? — раздражённо спросил Линь Янь.
— Почему ты думаешь, что это «затея»? Разве нельзя знакомиться, если мы уже встречались? Да и оба свободны… — пожала она плечами.
Линь Янь прищурился, но промолчал — спорить с ней было бесполезно. С этой женщиной невозможно договориться логически.
— Ладно, я пошёл, — сказал он, даже не присев, чувствуя, что настроение окончательно испортилось.
Выражение лица Минь Ся изменилось. Она понимала, что поступила не совсем честно, но за столько лет не встречала мужчин, которые вели бы себя так с ней.
Откровенное игнорирование!
— Линь Янь, ты смешон. Зачем от меня прячешься? Я ведь не съем тебя, — с усмешкой сказала она, хотя внутри кипела злость.
— Я пришёл лишь ради твоей тёти, — спокойно ответил он. — Думаешь, такое свидание имеет смысл?
— Раз уж ты пришёл из уважения к моей тёте Минь Шу, то хотя бы угости меня обедом! — парировала она.
Поскольку Минь Ся использовала имя своей тёти, Линь Янь, как бы ни был холоден, обязан был проявить вежливость. Ведь Минь Шу и его тётя по матери были близкими подругами — отказаться было бы невежливо и недостойно джентльмена.
— Хорошо, я угощаю, — согласился он.
Вскоре они покинули галерею, даже не успев полюбоваться искусством.
***
Минь Ся выбрала ресторанчик с горячим горшком неподалёку от галереи. Возможно, из-за выходных здесь было особенно оживлённо: рядом находился старый кампус художественного факультета университета Цзинань, и вокруг сновали студенты.
К счастью, им не пришлось долго ждать — вскоре освободился столик.
Вокруг царила молодая, жизнерадостная атмосфера, а они, напротив, выглядели чужеродно.
Линь Янь взял меню у официантки и сразу передал его Минь Ся:
— Заказывай.
Она не стала церемониться и начала выбирать блюда. В холодную погоду горячий горшок — лучший выбор. За пару минут она заказала более десяти позиций, две трети из которых были овощами, и в конце добавила рыбу в соусе шуйчжу.
— Ты всё это съешь? Не трать еду впустую! — Линь Янь не жалел денег на обед, но терпеть не мог расточительства.
— Если не съем — возьму с собой, — указала она на надпись в конце меню.
Когда блюда подали, стало ясно: порции оказались небольшими.
Скоро на столе появился двойной горшок с бульоном — один острый, другой нет. Линь Янь не переносил острое, поэтому заказали именно такой вариант.
— Ещё две банки пива! — сказала Минь Ся. Пиво и острый горшок — идеальное сочетание.
— Пиво называют «жидким хлебом». Чрезмерное употребление приводит к избытку калорий, ожирению, повреждению печени и почек, а также негативно влияет на сердечно-сосудистую систему. Кроме того, алкоголь угнетает нервную систему, замедляет реакцию и снижает аппетит.
— Тогда без пива, — сразу сказала Минь Ся, повернувшись к официантке.
Та на миг замерла, глядя на них, а потом ответила:
— Хорошо.
— Я имел в виду «чрезмерное употребление», а не полный запрет.
— Если ты не считаешь, что я переборщу, зачем вообще это говорить? Ты ведь прямо намекаешь, что мне нельзя пить пиво, — закатила она глаза.
— Просто напомнил. Это профессиональная привычка, надо лечить.
— Мы на свидании, а не на приёме у врача.
— Просто сказал вслух.
— Линь Янь, тебе правда не нравлюсь я?
Неожиданный вопрос застал его врасплох.
Он поднял взгляд. Глаза Минь Ся были серьёзными, спокойными, но в них читалась уверенность. Между ними кипел горшок, клубы пара окутывали её лицо, будто скрывая взгляд, а в воздухе витал острый аромат перца чили.
— Мы разные люди, — наконец ответил он.
— Я не спрашивала, одинаковые ли мы. Я спросила: тебе правда нет во мне ничего привлекательного? Ни капли симпатии?
— Нет, — хотел он мягко отказать, но она не желала слышать намёков.
Он ожидал, что Минь Ся смутилась, но она лишь слегка улыбнулась:
— Поняла.
— Что именно ты поняла? — спросил Линь Янь, выпускник Гарварда с докторской степенью, который всё чаще чувствовал, что его интеллект бессилен перед этой женщиной.
— Ты не любишь меня — значит, я просто недостаточно стараюсь, — заключила Минь Ся, явно не восприняв его отказ всерьёз.
http://bllate.org/book/10563/948472
Готово:
