— Этот Сюань И так искренне к тебе расположен! Посмотри на эти свадебные дары — во всей столице нет ни одного дома, где бы не позавидовали. Уверена, вы с ним будете жить в полном ладу и счастье. Такой парень никогда тебя не подведёт!
Су Нянь продолжала убеждать, но едва она это сказала, как глаза Сяо Цуэй тут же наполнились слезами.
— Ах ты, моя бедняжка! Что случилось? Неужели тебе Сюань И не по душе? Не может быть…
— Госпожа… — всхлипнула Сяо Цуэй. — Мне так не хочется выходить замуж так далеко… Я ведь всегда мечтала: как только вы выйдете замуж, я найду себе мужа из числа управляющих в вашем доме и смогу остаться рядом с вами. Госпожа… Мне невыносимо расставаться с вами!
Су Нянь стиснула губы и молчала, глядя, как её обычно такая собранная служанка теперь безутешно рыдала.
— Если меня не будет рядом, кто приготовит вам любимые блюда? Кто защитит вас, если кто-то обидит? Госпожа, давайте я не буду выходить замуж! Пусть я останусь с вами…
Слёзы катились по щекам Сяо Цуэй одна за другой, будто обжигая сердце Су Нянь.
«Глупышка», — подумала Су Нянь, с трудом сдерживая собственные слёзы. Эта девочка была с ней с самого детства — ещё ребёнком, робкой и потерянной, она терпела все лишения, отдавая последнее госпоже, лишь бы та не голодала. А теперь выросла в настоящую женщину: хоть и не красавица, зато с сильным и прекрасным сердцем.
Если бы не сватовство Сюань И, Су Нянь сама нашла бы для неё честного и добродушного человека — не обязательно богатого, главное, чтобы был надёжным. Пока она жива, Сяо Цуэй никогда не будет знать нужды или тревог. Всё, что есть у неё самой, непременно достанется и верной служанке.
Сяо Цуэй всё ещё всхлипывала напротив, отказываясь от мысли выходить замуж. Она не хотела терять из виду госпожу. Старшая госпожа в доме правителя Сяо, судя по всему, нелёгкий человек, а хоть Цыпин и А Лянь и кажутся милыми, но ведь это не она сама — Сяо Цуэй им не доверяла.
— Не выходить замуж? А что тогда делать Сюань И? Ты же знаешь его упрямый характер — стоит тебе сказать «нет», он непременно нарушит указ императора и приедет за тобой в столицу! Верится тебе?
Су Нянь проглотила собственную грусть и постаралась говорить легко и шутливо:
— Не волнуйся, разве нет Цыпин и А Лянь? Ты же сама говорила, что они хорошие девушки. Да и вообще — я ведь выхожу замуж за самого правителя Сяо! Разве можно не радоваться такой удаче? Я такая красавица, умна, понимающа… Он наверняка будет в восторге и после свадьбы станет дарить мне всё своё внимание! Чего тебе бояться?
Она нарочно хвалилась перед Сяо Цуэй, лишь бы развеять её страхи и уговорить выйти замуж. Но едва она закончила эту фразу, как обернулась — и прямо у входа во двор увидела молча стоящего Сяо Гэ. Рядом с ним в полном замешательстве застыла А Лянь…
«Ох, только не это…» — лицо Су Нянь мгновенно вспыхнуло от стыда.
Нельзя совершать плохих поступков — вот и расплата!
Она быстро взяла себя в руки, встала с достоинством и приветливо поклонилась:
— Правитель Сяо, вы как раз вовремя! Какими судьбами?
А Лянь немедленно подбежала к ней с извинениями:
— Простите, госпожа! Сестра Цыпин ушла по делам, поэтому…
Су Нянь кивнула. Она сама отправила Цыпин за покупками, так что вина лежала на ней — в доме осталось всего три девушки: Вэй Си и Мо Сун остались в армии. Хорошо ещё, что Сяо Гэ приставил к их дому стражу, иначе было бы совсем непросто.
— Хе-хе-хе… А чем обязаны сегодняшнему визиту, правитель Сяо? — спросила она, намеренно игнорируя свои недавние хвастливые слова, будто их и не было вовсе.
Сяо Цуэй тоже быстро вытерла слёзы и побежала заваривать чай — её выдержка явно окрепла за последнее время. Даже гордость за это появилась.
Сяо Гэ неторопливо подошёл и сел напротив. На лице его всё ещё читалось странное выражение — он явно не знал, как реагировать на услышанное.
Су Нянь делала вид, что ничего не замечает, вежливо принимала гостя, хотя щёки всё ещё горели.
«Как же неловко…» — думала она. Такого стыда она не испытывала уже давно.
Однако, глядя на её слегка покрасневшие щёчки, Сяо Гэ чувствовал себя удивительно хорошо. Все тревоги, с которыми он пришёл, словно испарились.
То, что он услышал у дверей, — пусть и было сказано лишь для утешения Сяо Цуэй — пробудило в нём неожиданные чувства. Конечно, в государстве Ли такие слова считались вульгарными: «единственное внимание», «ревность» — это могло даже подмочить репутацию женщины. Но почему-то, сказанные Су Нянь, они звучали совершенно естественно и уместно.
Су Нянь уже начала сомневаться — неужели он так и будет молчать? Она дважды спросила, зачем он пришёл, а он лишь смотрел на неё, не произнося ни слова.
«Ладно, — решила она, — раз не говорит, то и я молчу».
Она взяла чашку чая и увлечённо стала пересчитывать чаинки, решив проверить, чьё терпение кончится первым.
— Госпожа Шэнь, слышали ли вы последние слухи в столице? — наконец нарушил молчание Сяо Гэ, медленно заговорив.
— О? Уже новые сплетни? Неужели обо мне?
Сяо Гэ кивнул и бросил взгляд на Сяо Цуэй, а затем на гору свадебных даров Сюань И во внутреннем дворе.
Су Нянь сразу всё поняла. Эти подарки вызвали пересуды. Подарки самого Сяо Гэ уже вызвали ажиотаж в городе — их было необычайно много. А теперь появилась ещё одна партия, и люди начали строить догадки.
Она так была занята заботами о Сяо Цуэй, что вовсе не обратила внимания на эти слухи, и теперь ей стало любопытно:
— И что же говорят?
Сяо Гэ привёл несколько наиболее распространённых версий. Главная из них гласила, что Шэнь Су Нянь завела роман с другим мужчиной — разве не очевидно, что эти подарки предназначены ей? Видимо, она хочет унизить Сяо Гэ и показать всем, какая она на самом деле.
Были и другие версии, но эта преобладала. Ведь в глазах большинства Су Нянь не была образцовой благородной девушкой: она свободно общалась с чужими мужчинами, не скрывала лица на людях, а в процессе лечения даже требовала, чтобы пациенты снимали одежду. Такое поведение считалось крайне непристойным, особенно для женщины, получившей императорское благословение на брак с таким высокопоставленным лицом, как Сяо Гэ.
«Почему именно она?» — вот что возмущало людей больше всего. Почему этой простолюдинке выпала такая удача?
Сяо Гэ рассказывал всё это спокойно, как будто обсуждал погоду, ничем не выдавая своего отношения.
Су Нянь слушала с интересом:
— То есть они думают, что подарки Сюань И предназначены мне?
Она недоверчиво приподняла бровь и даже с злорадством подумала: «Интересно, что бы они сказали, узнай, что Цинский князь сватается не ко мне, а к моей служанке?»
— Но на самом деле, — продолжил Сяо Гэ, — у меня есть ещё одно дело. Один мой товарищ… ему нездоровится…
Он запнулся и замолчал, глядя на Су Нянь.
Глаза Су Нянь вспыхнули от радости и удивления. Она и не мечтала, что сможет продолжать лечить людей после замужества — это было единственное, чем она хотела заниматься. Но она понимала, что в доме Сяо это может оказаться непросто.
Поэтому она планировала действовать осторожно, шаг за шагом, чтобы постепенно приучить Сяо Гэ к своей профессии. Готова была даже немного изменить свой характер ради этого.
Но она никак не ожидала, что он сам заговорит об этом! Причём не просто забудет или запретит, а наоборот — сам предложит помочь!
— Правитель Сяо, а вас не смущает… что я женщина-лекарь?
Она задала вопрос прямо, глядя на него сияющими глазами. Раз уж тема зашла, лучше выяснить всё сразу.
Сяо Гэ задумался, прежде чем ответить:
— Если это твоё желание, я не стану мешать. Только… постарайся усовершенствовать своё искусство. Например, научись ставить иглы сквозь одежду. Это было бы… идеально.
Су Нянь рассмеялась — искренне, радостно, без малейшей фальши. Это была самая счастливая улыбка, которую Сяо Гэ когда-либо видел на её лице. В этот момент она сияла так ярко, что он буквально затаил дыхание от её красоты.
Сяо Цуэй, наблюдавшая за ними, вдруг почувствовала облегчение. Раньше ей казалось, что слова госпожи — лишь утешение. Но сейчас, увидев восхищение и нежность в глазах Сяо Гэ, она поняла: возможно, госпожа говорила правду. Его чувства к ней глубже, чем она думала. Такой человек вряд ли причинит боль её госпоже…
Пока она так размышляла, вдруг заметила, как выражение лица Сяо Гэ снова изменилось — теперь в нём читались лёгкое раздражение и весёлая досада. Сяо Цуэй уловила обрывки фразы госпожи: что-то про «брюки» и «одежду», но не разобрала толком. Ясно было одно — госпожа опять говорит что-то неподобающее.
Сяо Гэ рассказал подробнее о своём друге. Они были близки, оба — военные. Но в последнее время его товарищ страдал от головокружения, мушек перед глазами, общей слабости — будто ходит по вате. В тяжёлых приступах у него учащалось сердцебиение и болела грудь.
— Ему осматривали лучшие лекари, даже придворные врачи. Прописывали «Отвар для укрепления ци и открытия каналов», «Средство от головокружения» и прочие снадобья, но без толку. Если так пойдёт дальше, он рискует потерять должность. Поэтому он и обратился ко мне.
Сяо Гэ не любил вмешиваться в чужие дела, но раз речь шла о близком друге, он не мог отказать. Если Су Нянь сможет помочь — это будет величайшим благом.
Что до её профессии… Сяо Гэ никогда не считал это проблемой.
Он знал Су Нянь давно — именно благодаря её искусству они и познакомились. Несмотря на суровую внешность, он был человеком разумным, особенно по отношению к ней. Ему нравилось наблюдать, как она лечит: в такие моменты лицо Су Нянь озарялось внутренним светом — это было одним из самых прекрасных её состояний. Поэтому он с самого начала одобрял её занятие медициной, даже если она тогда его терпеть не могла.
Конечно, как он уже сказал, лучше бы обходиться без раздевания. Если же это необходимо — он постарается сдержать ревность. Но никогда не станет эгоистично ограничивать её свободу. Иначе он просто не имел бы права просить её руки.
Пока Сяо Гэ размышлял, Су Нянь сосредоточенно обдумывала симптомы. «Отвар для укрепления ци», «Средство от головокружения»… С учётом описания она уже примерно поняла диагноз, но для точности требовалось прощупать пульс.
— Могу ли я осмотреть вашего друга?
Сяо Гэ кивнул и протянул ей приглашение:
— Через три дня в Доме Маркиза Аньдин состоится цветочный банкет. Там вы и встретитесь.
— Зачем такие сложности? — удивилась Су Нянь. — Почему бы просто не привести его сюда?
— Мне лично всё равно, — ответил Сяо Гэ, — но это важно для твоей репутации. Я не хочу, чтобы всякие сплетни достигли твоих ушей.
Его слова заставили сердце Су Нянь забиться быстрее. Она опустила глаза и взяла приглашение, думая про себя: «А сам-то пришёл сюда так открыто и бесцеремонно…»
http://bllate.org/book/10555/947749
Готово:
