Лечение у Шэнь Су Нянь было назначено по воле покойного императора. Даже нынешнему государю не подобает ставить под сомнение ни одно из решений своего предшественника. Уважаемые чиновники так горячитесь — неужели вы осмеливаетесь оспаривать волю покойного императора?
Все лекари тут же замолчали. Обвинение в неуважении к памяти государя было слишком тяжким, чтобы его можно было вынести. Те, кто только что грозился биться головой о колонну до смерти, на самом деле и не собирались проливать кровь в зале аудиенций. Но если государь прямо назовёт их виновными в подобном преступлении, то даже умерев, они получат лишь клеймо «великого неуважения».
А что до слов вдовствующей наложницы Жун о том, что тогдашний наследный принц — нынешний император — также присутствовал при этом и уже увёл виновного на наказание? Неужели вдовствующая наложница недовольна суровостью наказания, назначенного государем?
Жун тут же умолкла. После кончины императора её положение во дворце резко изменилось: без милости покойного правителя она больше не могла рассчитывать на прежнее почитание. Теперь самым высоким авторитетом в императорском дворце был сам государь, и для прочих наложниц не осталось места среди влиятельных особ.
Однако государь прекрасно понимал важность сочетания кнута и пряника. После строгого выговора он щедро одарил вдовствующую наложницу Жун дарами в утешение, а лекарям выразил сожаление: мол, он сам хотел бы наказать Шэнь Су Нянь, но не может ослушаться последней воли покойного императора, и просит их с пониманием отнестись к своему бессилию.
Такой шаг был рискованным: трон государя ещё не устоялся, и подобная жёсткость неизбежно привлечёт внимание «некоторых заинтересованных лиц». Ведь помимо императора в государстве есть и другие князья. Может быть, такой упрямый правитель вовсе не подходит для трона? Этот вопрос теперь обсуждают всё чаще.
Чаще всего в таких разговорах упоминают Цинского князя Сюань И.
Отношение покойного императора к Сюань И, а также наделённое ему владение ясно показывали особое расположение к этому князю. Более того, в завещании не было указано срока, в течение которого Цинский князь обязан отправиться в своё владение. Это означало, что, если пожелает, он может оставаться в столице сколь угодно долго.
Су Нянь смотрела на бесстрастное лицо Сюань И и думала: как же он спокоен! В тех романах, что она читала раньше, подобная ситуация обязательно разворачивалась в напряжённую драму: новоиспечённый император всеми силами старался как можно скорее избавиться от такого могущественного князя, чтобы обрести покой.
Почему же Сюань И совсем не волнуется?
— Я отправляюсь в Бэймо. Поехать вместе?
Сюань И холодно произнёс эти слова, будто говоря о чём-то совершенно обыденном.
Су Нянь была потрясена. Неужели она настолько красива, что сумела очаровать этого ледяного князя? Какой грех! Всё из-за этого проклятого лица… Эх…
Сюань И давно научился читать её мысли по выражению лица. В этот момент его черты исказились, будто он хотел что-то сказать, но не знал, как правильно выразиться. Наконец, с явной неохотой он выдавил:
— В Бэймо… недалеко от нынешнего лагеря Ма Тэна.
Су Нянь, которая до этого самодовольно поглаживала своё лицо, словно получила удар дубиной. Она застыла в прежней позе, но лицо её окаменело.
— Хе-хе-хе… Что ты сказал? Я не расслышала.
Она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла бледной и фальшивой.
— Я сказал, что Бэймо находится совсем близко от главного лагеря Ма Тэна. Если отправишься туда, возможно, встретишь того, кого хочешь увидеть.
— Хе-хе-хе… Кого это я хочу увидеть? О чём ты, милый?
Су Нянь уже перестала следить за своими словами. Ей было всё равно, что она говорит. Улыбка стала такой фальшивой, что смотреть на неё было больно, но она упрямо сохраняла её, дрожащей рукой подойдя к столу и налив себе чашку воды. Рука её дрожала так сильно, что это было заметно невооружённым глазом.
Сюань И не торопил её. Он просто пришёл сообщить и спросить: если она захочет, то пусть едет с ним; если нет — значит, они расстаются здесь и сейчас.
Некоторые, кто надеялся опереться на Цинского князя, пытались втихомолку связаться с ним, выразить верность или подтолкнуть к каким-либо действиям. Но все их надежды рухнули: князь уже принял решение отправиться в своё владение.
Сюань И объявил, что выедет через два месяца. Он сообщил Су Нянь точную дату: если она решит ехать с ним, достаточно будет прийти в его резиденцию. Сейчас он уже покинул дворец и проживал в княжеском доме — ведь во дворце может быть только один самый высокий повелитель.
Су Нянь пока оставалась во дворце. Выходить наружу сейчас было слишком опасно: разгневанные лекари вполне могли подослать убийцу. Раз государь не прогонял её, она решила немного переждать бурю. В конце концов, она делала вид, будто ничего не знает.
Однако вскоре Су Нянь заметила, что условия её пребывания во дворце постепенно улучшаются. Это не было связано с прямой заботой государя — просто слуги начали присылать ей вещи значительно лучшего качества.
Дворцовые служащие всегда умели читать знаки времени. Увидев, как государь защищает Су Нянь и позволяет ей оставаться во дворце, они немедленно начали заискивать перед ней. Су Нянь поняла это и чуть не выскочила наружу с криком: «Да посмотрите-ка на выражение лица государя, когда он со мной!»
Но ещё больше её удивляло то, что государь действительно стал часто навещать её, что только подкрепляло слухи.
Су Нянь никак не могла понять: разве у нового императора не должно быть массы дел? Почему он тратит столько времени, просто приходя к ней и хмурясь? Неужели он так высоко её ценит?!
☆ Глава сто семьдесят третья. Искусство чая ☆
Су Нянь стояла в стороне, чувствуя себя униженной. Государь сидел, а ей полагалось стоять — хотя, надо признать, это всё же лучше, чем стоять на коленях. Она утешала себя этим простым соображением.
Сяо Цуэй дрожащими руками принесла чайник и, поставив его, быстро удалилась. Заметив, что придворный евнух рядом с государем не шевельнулся, Су Нянь сама подошла и налила императору чай.
Пока она наливала, в голове крутились мысли: зачем государь так часто наведывается? Неужели хочет найти повод отомстить за правителя Сяо? Но похоже не было: каждый раз он просто сидел, иногда даже не удостаивая её словом.
Подав чашку, Су Нянь отошла назад. Ну что ж, пусть проверит, кто из них дольше продержится в молчании. В этом она была уверена — никому не уступит.
Государь изящно взял чашку, сделал глоток и нахмурился. Поставив чашку обратно, он глубоко вдохнул и произнёс:
— Я слышал от Сяо Гэ, что у госпожи Шэнь есть служанка, искусно заваривающая чай?
Су Нянь вздрогнула и медленно подняла глаза. В её взгляде вспыхнуло изумление, от которого государю стало неловко, и он даже чуть отвёл лицо.
«Что это значит?» — лихорадочно соображала Су Нянь. Неужели он имеет в виду Цяо-эр? Возможно ли, что государь… влюблён в неё?
Неудивительно, что она так подумала: Сяо Гэ, как бы близок он ни был к государю, вряд ли стал бы рассказывать ему такие мелочи. Значит, это просто предлог.
Действительно, каждый раз, когда государь приходил, Цяо-эр умудрялась исчезнуть. Су Нянь сама просила её этого — служанка боялась встречаться с императором лицом к лицу. Сяо Цуэй, напротив, не так пугалась: она ещё помнила времена, когда государь был наследным принцем, и смело подала сегодня чайник.
Значит, государь приходит сюда, чтобы увидеть Цяо-эр? Неужели её отвага перед наложницей Жун тронула его сердце?
Глядя на быстро мелькающие мысли в глазах Су Нянь, государь внутренне стонал: «Беда! Эта женщина, наверное, уже придумала что-то совсем дикое…»
Он и сам не понимал, почему не может забыть ту маленькую служанку. В тот раз он и Сяо Гэ издалека наблюдали, как наложница Жун собиралась унизить Су Нянь. Государь посчитал это забавным и заключил пари с Сяо Гэ: проиграет ли Су Нянь или нет.
Сяо Гэ уверенно поставил на «нет». Сам же государь считал, что наложница Жун одержит верх.
И в результате он проиграл свой любимый меч.
Ловкие удары Цяо-эр, сверкающий яростью взгляд, её поза, будто наседка, защищающая цыплят — всё это запало ему в душу.
С тех пор, каждый раз встречая Су Нянь, он невольно вспоминал её верную служанку. Чем дольше он её не видел, тем сильнее хотел увидеть. Иногда он сам не замечал, как снова оказывался у Су Нянь.
Хотя вокруг него было множество жён и наложниц, почему-то именно эта простая девушка занимала его мысли. Государь решил, что это зараза от Сяо Гэ… Хотя нет, Сяо Гэ ведь ещё не женат…
Несколько раз подряд не увидев Цяо-эр, государь не выдержал. Он же император! Зачем ему скрывать свои желания? Поэтому он дал намёк.
Но теперь он жалел об этом: взгляд Су Нянь ясно говорил, что она нашла эту тему крайне интересной…
— Отвечаю Вашему Величеству: служанки мои учились заваривать чай у меня самой. Если Вам не понравился этот чай, позвольте мне лично заварить для Вас новый, — с вызовом сказала Су Нянь, в глазах которой весело плясал огонёк.
Она говорила правду: ни Сяо Цуэй, ни Цяо-эр раньше не умели заваривать чай. На самом деле, они научились у старейшины Лю, который обожал хороший чай и говорил, что это единственное его увлечение в жизни.
Лицо государя стало суровым, но Су Нянь не отступила. Хоть бы даже император — никто не посмеет легко тронуть её людей.
К удивлению Су Нянь, государь не стал приказывать ей что-либо. Он просто допил весь чай из чайника и ушёл.
Су Нянь проводила его с поклоном, а затем сразу же отправилась искать Цяо-эр.
Цяо-эр была немного младше Сяо Цуэй, но уже достигла возраста цзицзи и считалась взрослой девушкой. Су Нянь никогда не скрывала от служанок подобных вещей.
Однако, услышав слова хозяйки, Цяо-эр побледнела, будто увидела привидение. Она дрожала почти две минуты, прежде чем со стоном воскликнула:
— Госпожа… Вы шутите? Я ведь только что сшила для Вас новое платье — как раз в том стиле, который Вы любите!
«Вот именно, — подумала Су Нянь, — она считает это шуткой».
Су Нянь улыбнулась с горечью и начала «перепрограммировать» Цяо-эр.
Когда Цяо-эр убедилась, что хозяйка говорит всерьёз (а Сяо Цуэй подтвердила, что тоже слышала разговор), она снова пришла в замешательство.
Су Нянь понимала: любой на месте Цяо-эр нуждался бы во времени, чтобы прийти в себя. Но сейчас требовалось решить, как отбить у государя интерес к ней.
Она задумалась, но тут Цяо-эр пришла в себя:
— Госпожа, это правда? Что же теперь делать?!
Су Нянь насторожилась: эмоции Цяо-эр были не такими, как она ожидала. Девушка не была встревожена или огорчена — она была взволнована, чисто и искренне взволнована, будто только что узнала, что выиграла в лотерею, но ещё не верит в свою удачу.
Как такое возможно? Ведь речь шла об императоре! Даже если он проявляет интерес, ей придётся делить его с десятками, если не сотнями женщин. Почему Цяо-эр не противится?
Су Нянь растерялась. Она не предусмотрела такой реакции. Может, стоило раньше позволить Цяо-эр появляться перед государем?
В этот момент Сяо Цуэй неожиданно проявила сообразительность:
— Госпожа, ведь быть замеченной государем — величайшая честь!
— Но… — Су Нянь осеклась. Она вновь забыла, где находится. Здесь, в древности, многожёнство — норма. Для многих женщин попасть во дворец — мечта всей жизни.
Но Су Нянь не хотела такой судьбы для Цяо-эр. Ей было жаль: она не желала, чтобы её верная служанка провела всю жизнь в этих четырёх стенах, глядя на один и тот же квадрат неба.
Однако она не могла изменить их взгляды, как и они — её собственные.
На следующий день государь снова пришёл. На этот раз его лицо выражало решимость. Он долго думал и пришёл к выводу: он — император! Почему он должен стесняться своих желаний? Поэтому он явился с почти боевым настроением.
Но на этот раз чай ему подавала именно та, кого он хотел увидеть — Цяо-эр.
Вчера Су Нянь прятала её как зеницу ока, а сегодня сама выпустила? Государь не понимал, но это уже не имело значения. Главное — он наконец увидел Цяо-эр.
http://bllate.org/book/10555/947711
Готово:
