Она знала: Цзянь Цзюэ не пощадит ни её, ни наставника. Знала, что им обоим не избежать смерти. Но разве всё должно было кончиться вот так? Почему Учитель бросился ей навстречу и принял удар на себя? Даже если он спас её сейчас — что это изменит?
Цзянь Цзюэ стоял неподалёку от Су Нянь, держа в руке меч. Он наслаждённо закрыл глаза. Вот оно — это чувство отчаяния. Пусть все его испытают…
Су Нянь не знала, сколько времени просидела, и не понимала, почему меч Цзянь Цзюэ больше не опускался. Её платье пропиталось липкой жидкостью, а тело застыло, словно каменное изваяние.
Лишь когда кто-то поднял её и решительно отнял тело старейшины Лю из её объятий, Су Нянь внезапно словно вернулась к жизни.
Она видела, как её пальцы упрямо цеплялись за безжизненное тело, слышала свой хриплый, надломленный голос.
Кто-то говорил ей на ухо, но она не могла разобрать слов. Она лишь осознавала одно: Учитель уходит. Навсегда покидает её. Этот добрый старик, который был для неё как отец, исчезнет из её жизни навеки.
Её тело крепко обняли, и чья-то широкая ладонь мягко, снова и снова гладила напряжённую спину. И тогда, наконец, она будто услышала слова:
— Плачь. Выпусти всё. Прости… Я всё же опоздал…
Су Нянь захотела поднять голову и взглянуть на того, кто говорил, но в ушах стоял звон, который становился всё громче и громче, пока не заполнил собой весь мир.
Очнувшись, Су Нянь почувствовала, будто ей приснился очень-очень длинный сон. Она нахмурилась — тело было слабым. Сяо Цуэй тут же подскочила и помогла ей сесть.
— Госпожа, вы очнулись?
Су Нянь посмотрела в окно. За ним сиял яркий свет. Неужели она проспала до такого часа? И Сяо Цуэй даже не сказала ни слова?
Под её заботливым присмотром Су Нянь встала, чувствуя лёгкое головокружение.
— А где Цяо-эр?
— Цяо-эр… занята делами, — ответила Сяо Цуэй, опустив голову. Её руки дрожали.
— Что с тобой? Почему глаза такие опухшие? Опять плохо спала? Да я же тебе говорила: для девочки сон крайне важен! Ты хоть слушаешь?
Сяо Цуэй ещё ниже склонила голову, и Су Нянь уже не могла разглядеть её глаз.
Такое поведение было странным. Обычно Сяо Цуэй хотя бы пару слов возразила бы. Почему сегодня такая тихая?
Мысли Су Нянь были затуманены, но она упорно отказывалась задумываться глубже. В голове мелькали обрывки воспоминаний, но она упрямо считала их всего лишь кошмаром — таким, о котором не хочется даже вспоминать.
Пошатываясь, она вышла во двор и увидела там немало людей: Сюань И, Вэй Си и даже Цяо-эр, которую Сяо Цуэй называла занятой.
Посередине двора сидел один человек. В тот миг, как Су Нянь увидела его, в сознании завертелись осколки воспоминаний, медленно собирая в единое целое то, что она так упорно пыталась забыть.
В носу будто снова стоял густой запах крови, а в ладонях ощущалась липкая влага. Су Нянь замерла на месте, не проявляя никакой реакции.
— Госпожа… — всхлипнула Сяо Цуэй, тревожно глядя на её лицо.
Су Нянь пролежала без сознания два дня. Когда правитель Сяо привёз её домой, они чуть не сошли с ума от страха: госпожа была вся в крови. Сяо Цуэй едва не лишилась чувств.
Но кровь оказалась не её. При омовении на теле Су Нянь не нашли ни одной раны, и служанка на миг перевела дух.
Однако, узнав, чья это кровь, Сяо Цуэй снова почувствовала, что теряет сознание.
Госпожа, вероятно, предпочла бы, чтобы все эти раны были её собственными. Ведь это был Учитель госпожи! Как теперь пережить такое пробуждение?
И правда, вид Су Нянь вызывал у Сяо Цуэй крайнюю тревогу — она боялась, что та совершит что-нибудь необдуманное.
Сяо Гэ медленно подошёл ближе и посмотрел на бледное лицо Су Нянь. В её взгляде не было ни искры жизни.
— Благодарю вас, правитель Сяо, за спасение, — механически произнесла Су Нянь, кланяясь. От слабости её пошатнуло, и Сяо Цуэй подхватила её.
— …А где сейчас Учитель?
— Похороны старейшины Лю я уже организовал. Лучше прийти в себя, прежде чем навещать его.
Су Нянь кивнула и снова поклонилась Сяо Гэ.
Она помнила, как он шептал ей на ухо: «Прости… Я опоздал…» Она понимала, что не имеет права никого винить. Появление правителя Сяо и его помощь наверняка стоили ему больших усилий. Но… но…
Су Нянь удивлялась, с каких пор она стала такой плаксой. Слёзы катились по щекам и падали на землю. Почему он не пришёл чуть раньше? Хотя бы на миг… Может, тогда Учитель остался бы жив?
…
Су Нянь потребовалось немало времени, чтобы хоть как-то прийти в себя. Её выдержка не была столь хрупкой — всё-таки она уже однажды пережила смерть. Но впервые в жизни она столкнулась с утратой близкого человека.
Она преклонила колени перед могилой старейшины Лю и трижды поклонилась ему в землю. Учитель принял на себя тот удар, чтобы она продолжала жить. Пока есть хоть малейшая надежда, она обязана жить достойно.
Увидев, что госпожа постепенно возвращается к прежнему состоянию, Сяо Цуэй и остальные начали успокаиваться. После долгого отсутствия — почти полгода — они едва выдержали это время. Сначала приходили короткие записки с весточками, но потом и те прекратились. Отсутствие новостей стало лучшей новостью, и они терпеливо ждали день за днём, месяц за месяцем, пока наконец не получили известие о госпоже.
Старейшина Лю погиб, защищая госпожу. Сяо Цуэй даже думать не хотела, насколько сильно Су Нянь винит и корит себя. Единственное, что она могла сделать, — заботиться о здоровье госпожи.
За долгое время рядом с Су Нянь Сяо Цуэй кое-чему научилась и теперь каждый день варила ей целебные каши, меняя рецепты. Су Нянь добросовестно всё съедала.
Цяо-эр молча принесла все платья, которые шила последние полгода, аккуратно примеряла их на госпожу и затем уносила на подгонку.
Сюань И, Вэй Си, Сяо Цуэй и Цяо-эр никто не спрашивал, где Су Нянь была всё это время и чем занималась. Они лишь молча надеялись, что госпожа сможет забыть всё это и жить дальше, показывая своим поведением: они рядом, всегда будут рядом с ней.
Странно было другое: Сяо Гэ время от времени заходил к Су Нянь просто посидеть. Без дела, без разговоров — просто посидеть и так же тихо уйти.
Сначала Су Нянь не придавала этому значения. Потом до неё дошло: неужели правитель Сяо боится, что она наделает глупостей, и потому наведывается?
Кроме него, часто заглядывали Лю Яньцзы и Гу Фэй. Су Нянь не знала, насколько много они знали о случившемся, но оба тоже не имели конкретных дел. Лю Яньцзы приносил с собой хороший чай, и они молча пили его во дворе. Гу Фэй же собирал по всему городу необычные лакомства — любого качества — и приносил их Су Нянь, чтобы разделить трапезу.
Су Нянь понимала их заботу: они хотели отвлечь её, чтобы она не зацикливалась на горе в своём маленьком дворе. Она была благодарна, но когда заметила, что они буквально дежурят по очереди, ей стало невыносимо.
Неужели в их глазах она такая хрупкая, что без присмотра непременно сломается?
Да, смерть Учителя причиняла ей невыносимую боль — достаточно было лишь подумать об этом, чтобы расплакаться. Но она никогда не собиралась предавать его память, бросая свою жизнь. Напротив: если она не будет ценить свою жизнь, то предаст саму суть его жертвы.
Так стоит ли им так часто «поддерживать» её? Разве у них нет более важных дел?
Сяо Гэ первым заявил, что свободен:
— Сейчас в столице беспорядки. Дело Шу-вана и вопрос с наследником — всё в руках Его Величества. Так что нам, простым смертным, волноваться не о чем.
«Нам, простым смертным» — Сяо Гэ произнёс это легко, но Су Нянь только сейчас узнала, что правитель Сяо теперь занимает должность великого генерала…
Неужели она так плохо разбирается в истории? Раньше он же был гражданским чиновником! Как можно так быстро стать великим генералом? Возможно ли вообще такое продвижение?
— Ха-ха, правитель Сяо слишком скромен, — устало улыбнулась Су Нянь. Она не могла сказать прямо: «Может, сходите прогуляйтесь куда-нибудь? У меня здесь нечего делать, и я точно не стану ничего глупого!»
Затем Лю Яньцзы заверил, что полностью ей доверяет, но добавил:
— Я пришёл поговорить с вами о чайной культуре.
С этим Су Нянь была совсем не знакома. Она лишь различала, вкусный чай или нет. Происхождение, редкость, вода для заварки — обо всём этом она не имела ни малейшего понятия. С каких пор она стала подходящей собеседницей для чайных бесед?
— Госпожа Шэнь, — сказал Лю Яньцзы, — под «чайной культурой» я имею в виду особое состояние души. А именно здесь, с вами, это состояние достигается особенно легко.
Су Нянь поняла: оказывается, он приходит сюда не ради неё, а чтобы самому углубиться в медитацию. Она лишь предоставляет подходящее место. Какая честь.
Что до Гу Фэя, его причина была ещё проще:
— Одному есть неинтересно.
Неужели в глазах Гу Фэя она всего лишь обжора? Су Нянь с обидой впилась зубами в кусок тушёного свиного локтя, завёрнутый в лист лотоса, чувствуя себя крайне обиженной.
О деле Шу-вана Су Нянь знала мало — лишь отдельные детали от Сяо Гэ. Говорили, что его влияние было подорвано наследником, но и сам наследник не вышел из этого победителем.
Су Нянь вспомнила слова Шу-вана о маленьком принце, погибшем от рук матери наследника, и о последнем взгляде самого Шу-вана. Возможно, рождение в императорской семье — не такое уж счастье.
Смерть старейшины Лю осталась почти незамеченной. Когда люди приходили к Су Нянь, чтобы пригласить его на лечение, она всегда отвечала, что старейшина ушёл в странствия.
«Раз нет медицинского святого, пусть будет его преемница», — думали они и, узнав об отсутствии старейшины, обращались к Су Нянь.
Обычно она не отказывала. К счастью, тех, кто мог позволить себе услуги старейшины, было немного, так что Су Нянь не была перегружена.
— Завтра казнят советника Шу-вана, — спокойно сообщил Сяо Гэ. На столе перед ним лежали сочные свежие фрукты.
Су Нянь опустила голову. Цзянь Цзюэ, этот человек с безумным сердцем, в конце концов встретил такую участь…
— Правитель Сяо, вы правда не заняты?
Ей казалось, что Сяо Гэ чересчур свободен. Да и не находил ли он странным постоянно наведываться к ней? Всё-таки она незамужняя девушка, пусть и с довольно современными взглядами, но ведь есть же общественное мнение!
— Благодарю за заботу, — сказал Сяо Гэ, отправляя в рот кусочек фрукта.
«Я вовсе не проявляю заботу…» — захотелось сказать Су Нянь, но уголки её губ лишь дёрнулись. Она не понимала, зачем правитель Сяо рассказывает ей о делах двора. Разве это не государственная тайна? Можно ли так легко обсуждать подобное?
— Госпожа Шэнь, — внезапно спросил Сяо Гэ, — как вам мой слуга?
Су Нянь и Юэ Сун, стоявший за спиной Сяо Гэ, одновременно замерли в недоумении.
— Очень хорош, — ответила Су Нянь.
— Правда? А не желаете ли обменяться? Ваш управляющий мне весьма по душе.
Сюань И, как раз находившийся во дворе, поднял голову и встретился взглядом с Сяо Гэ.
Прежде чем Су Нянь успела осмыслить его слова, Юэ Сун уже впал в панику:
— Господин! Вы хотите прогнать меня?! За что?! Я чем-то провинился? Скажите, я всё исправлю! Только не прогоняйте меня, умоляю! Уууууу!
http://bllate.org/book/10555/947685
Готово:
