Старейшина Лю огляделся по сторонам и с лёгкой усмешкой подумал: «Ну и ну! Малышка совсем распустилась — уже добралась до того, что может приказывать сыну члена императорского совета? А ведь когда я сам только пробивался в круг знати, у меня всё было куда труднее».
Убедившись, что Су Нянь устроилась, Гу Фэй вернулся в дом Гу. Старейшина Лю то принимал больных, то бездельничал, а Су Нянь тем временем повела своих неопытных служанок гулять по столице.
Даже для Су Нянь — путешественницы из другого мира — город оказался невероятно интересным. Вдоль улиц тянулись лавки, набитые новинками: ткани, которых не сыскать в провинции, фасоны, нигде больше не встречавшиеся, изящные безделушки и украшения, от которых захватывало дух, экзотические специи и заморские изделия с торговых кораблей — всё это сверкало, переливалось и не давало глазам оторваться.
Три девушки с восторгом разглядывали каждую витрину — кто же не любит диковинки?
В одной ювелирной лавке Сяо Цуэй с полной серьёзностью заявила, что госпоже непременно нужно заказать несколько украшений.
— Госпожа, посмотрите вокруг: какая хоть сколько-нибудь приличная девушка ходит так, как вы? От макушки до пят — всего лишь одна шпилька, да и та лишь для того, чтобы закрепить причёску. Разве это пристойно?
Су Нянь взглядом выразила своё мнение: вполне пристойно.
— Может… надену ту, что ты мне подарила? Только она немного тяжёлая и слишком блестит.
Сяо Цуэй сделала вид, что ничего не услышала, и указала на каталог рисунков, лежавший на прилавке:
— Вот эти модели очень красивы…
Су Нянь уже начала сдаваться. Она считала, что и так отлично выглядит, а украшения лишь обременяют. Хотя она и мечтала о роскошной жизни, драгоценности в неё не входили — у неё были принципы!
Однако раз Сяо Цуэй так настаивала, пусть будет по-её. Купят несколько вещей — носить или нет, это уже другой вопрос.
— Ладно, возьмём вот эти, — решительно объявила Су Нянь. Палец Сяо Цуэй так и застыл на странице каталога.
— Уже решили? Но ведь я просто так тыкала…
— Эй, вы там закончили рассматривать или нет? Если не покупаете, не занимайте каталог!
Рядом стояли две девушки в шелковых платьях цвета лунного сияния с вышитыми летящими узорами и недовольно бросили эти слова. Дело в том, что лавка пользовалась огромной популярностью — именно поэтому Сяо Цуэй и привела сюда Су Нянь. Каталоги здесь рисовали вручную, и их было всего несколько экземпляров, которых постоянно не хватало.
— Сейчас выберем, девушки, потерпите немного, — вежливо улыбнулась Сяо Цуэй и снова поднесла рисунки к глазам Су Нянь. — Госпожа, точно эти?
Су Нянь ещё не успела как следует взглянуть, как те две снова заговорили:
— Да выбирайте уже что-нибудь! Всё равно даже в этой «Баоцуйчжай» вещи куда изящнее и роскошнее, чем в провинциальных лавках. Правда, цены не из дешёвых… Вы уверены, что сможете заплатить?
Платья Су Нянь и её служанок не были в моде в столице. Ткани, конечно, качественные, но Су Нянь предпочитала простоту, которая скрадывала истинную ценность материи. К тому же, как только что справедливо заметила Сяо Цуэй, Су Нянь была чересчур скромна: на голове — лишь одна гладкая нефритовая шпилька без инкрустаций, без узоров, без чего-либо, кроме самого минимума.
В таком виде она действительно выглядела беднее даже тех служанок, которые сейчас насмехались над ней.
— Сможем ли мы заплатить… — тихо и спокойно произнесла Су Нянь, забирая каталог из рук Сяо Цуэй, — не ваша забота. Так-то, Сяо Цуэй, твой вкус тоже никуда не годится. Эти модели? Серьёзно? Дай-ка лучше сама посмотрю.
Она принялась внимательно перелистывать страницы.
Служанки никогда раньше не слышали такого тона. Неужели эти провинциалки не понимают, чьи они служанки? Разве не видно по одежде? Ах да, забыла — перед ними трое из глубинки…
Су Нянь изначально не собиралась связываться с этими девчонками, но после того, как Сяо Цуэй только что упрекнула её за чрезмерную скромность, а тут же эти служанки начали издеваться, в её душе проснулось что-то тёмное. Ну что ж, сами напросились.
Продавец заметил неладное и поспешил подойти с извиняющейся улыбкой. Увидев разгневанных служанок, он сразу поклонился:
— Ах, это же старшие служанки госпожи Яо из Дома Маркиза Аньдин! Простите великодушно!
Служанки немедленно выпрямились и презрительно косились на Су Нянь и её свиту.
— Что? Даже служанки наложницы из Дома Маркиза Аньдин не соблюдают очереди? Какая дерзость! — не поднимая глаз от каталога, продолжила Су Нянь.
— Ты!.. — лицо девушки покраснело от злости. Ведь все знают — Дом Маркиза Аньдин! А эта провинциалка даже не дрогнула! Она сердито уставилась на продавца: почему он не выгоняет таких людей из лавки?
Продавец, получив такой взгляд, начал соображать. Дом Маркиза Аньдин — один из самых важных клиентов «Баоцуйчжай», особенно наложница Яо, которая пользуется особым расположением маркиза и регулярно заказывает новые украшения. Продавец быстро принял решение.
— Прошу прощения, господа, но Дом Маркиза Аньдин — особый гость нашей лавки и имеет право на приоритет. Не могли бы вы…
— Замолчи!
Громкий окрик заставил всех обернуться. Владелец лавки, господин Вань, шагнул вперёд и принялся отчитывать продавца:
— Где твои манеры? Все гости равны! Кто тебя учил так обращаться с клиентами? Убирайся в заднюю комнату! Месячные тебе уменьшить вдвое!
Продавец, опустив голову, ушёл, так и не поняв, зачем хозяин ради трёх провинциалок рискует отношениями с таким влиятельным домом.
Господин Вань сначала искренне извинился перед Су Нянь, строго отчитал продавца и заверил, что подобное больше не повторится. Лишь убедившись, что гостьи успокоены, он повернулся к побледневшим служанкам и снова улыбнулся.
— Сестрицы, пожалуйста, не говорите так! Разве наша лавка посмеет пренебречь Домом Маркиза Аньдин? — Он говорил мягко и обходительно. — Всё дело в одном каталоге. Как раз сегодня мы получили новый экземпляр с совершенно новыми образцами — единственное в своём роде! Возможно, он специально ждал именно вас.
Служанки немного успокоились и с вызовом посмотрели на Су Нянь и её свиту.
Су Нянь по-прежнему спокойно листала каталог, будто ничего не происходило.
— Хм! Наслаждайтесь выбором! Только бы глаза не разбежались! — бросили служанки и гордо последовали за владельцем лавки. Они одержали верх — этого было достаточно.
Хотя они и были уважаемыми служанками наложницы Яо из Дома Маркиза Аньдин, всё же оставались всего лишь служанками. У них не было власти заставить весь дом отказаться от услуг «Баоцуйчжай». Эта лавка считалась одной из лучших в столице: даже придворные дамы иногда заказывали у них украшения. Изделия отличались изысканностью, новизной, весомостью и использованием драгоценных камней высочайшего качества. Почти все украшения женской половины Дома Маркиза Аньдин изготавливались именно здесь.
Поэтому их угроза была лишь пустыми словами. А теперь, когда сам владелец лично занялся ими и предоставил новый каталог, давая им возможность сохранить лицо, было бы глупо не воспользоваться этим.
— Как насчёт вот этого? Очень красиво, — наконец выбрала Су Нянь, довольная своим выбором.
Но её слова встретили молчание. Подняв глаза, она увидела, что Сяо Цуэй и Цяо-эр сдерживали гнев.
— Может… позову их обратно, и вы с ними подерётесь? — предложила Су Нянь совершенно серьёзно. Обе служанки регулярно тренировались с Вэй Си и Сюань И, хоть пока и владели лишь основами, но с двумя дворцовыми служанками легко справились бы.
Сяо Цуэй и Цяо-эр мгновенно остывили. Они злились не за себя, а за то, как те девицы оскорбили госпожу. А та, похоже, совсем не расстроена и даже предлагает драку! Откуда такие идеи?
Цяо-эр взглянула на выбранный рисунок, потом на единственную шпильку в волосах Су Нянь и тихо спросила:
— Госпожа… а в чём разница?
**********************************
Пока Су Нянь беззаботно гуляла по городу, в доме Гу сердце госпожи Гу бурлило от слов сына.
— Что ты сказал? Шэнь Су Нянь жива? Семья Тун обманула меня?!
Госпожу Гу нельзя было назвать красавицей, но в ней чувствовалась мягкость и спокойствие, от которых становилось уютно. Её одежда всегда была в нежных тонах — скромная, но элегантная.
Теперь же вся эта мягкость исчезла. На лице госпожи Гу застыло выражение крайнего изумления. Как такое возможно? Кто станет лгать о подобном?
Гу Фэй кивнул:
— Мать, я видел её собственными глазами. Ошибки быть не может. Более того, я привёз Шэнь-госпожу в столицу. Сейчас она живёт в том самом поместье, которое вы недавно продали.
Госпожа Гу снова удивилась:
— В том поместье? Но ведь я продала его медицинскому святому, старейшине Лю! Как она туда попала?
— Старейшина Лю — её учитель. Шэнь Су Нянь — его недавно принятая преемница.
Госпожа Гу почувствовала, что не в силах переварить столько новостей сразу. Она всю жизнь жила спокойно; в доме Гу старшая госпожа не допускала интриг, поэтому госпожа Гу, несмотря на возраст, оставалась наивной и лишённой коварства.
А теперь всё, связанное с Шэнь Су Нянь, вызывало у неё головную боль.
Конечно, она радовалась, что Шэнь Су Нянь жива — это милость Будды. Дочь благодетеля старейшины дома Гу заслуживала благодарности.
Но что делать дальше? А свадьба Гу Фэя? Даже госпожа Гу понимала: семья Тун не оставит этого без внимания. Именно поэтому они и соврали ей о смерти Су Нянь, а потом предложили брак между Гу Фэем и своей дочерью.
— Наверное… мне стоит спросить совета у матушки… — растерянно пробормотала госпожа Гу.
Гу Фэй кивнул. Его бабушка, старшая госпожа, была женщиной проницательной и мудрой, несмотря на возраст. Матери лучше обратиться к ней.
Сам Гу Фэй решил оставить это дело матери и бабушке. Он был уверен, что они разберутся. После этого он покинул дом и направился в Дом Маркиза Аньдин.
Госпожа Маркиза Аньдин изначально собиралась отправиться в Лу, чтобы лично встретиться с преемницей медицинского святого, но из-за состояния здоровья её караван двигался медленно. К счастью, по пути она получила письмо от Гу Фэя, в котором тот сообщал, что сможет доставить преемницу прямо в столицу. Это было прекрасной новостью, и караван немедленно развернулся.
Госпожа Маркиза Аньдин пользовалась в столице репутацией образцовой супруги: добрая, благородная, начитанная, умеющая вести хозяйство. Многие чиновники завидовали маркизу, у которого в доме царила гармония между женой и наложницами, а дети росли здоровыми и счастливыми.
Однако, увидев эту легендарную госпожу, Гу Фэй не мог поверить своим глазам.
Перед ним лежала на мягком ложе хрупкая, почти прозрачная фигура. Роскошные одежды болтались на ней, как на вешалке. Густой слой пудры не мог скрыть тёмных кругов под глазами, а из-за крайней худобы скулы торчали, щёки запали, и лицо казалось почти черепом.
Госпожа Маркиза Аньдин излучала усталость и упадок сил.
— Гу Фэй пришёл… — прошептала она, пытаясь улыбнуться, но тут же остановилась, вспомнив, как выглядит сейчас.
http://bllate.org/book/10555/947665
Готово:
