— Неужели может быть иначе?.. — Гу Фэй смотрел, как изысканные блюда одно за другим подают на стол, словно бесконечный поток. Некоторые из них редко встретишь даже в столице, и это ясно свидетельствовало: семья Тун действительно приложила немало усилий.
Гу Фэю стало неловко. Он ведь просто спонтанно решил заглянуть, а не ожидал такого почётного приёма.
— А Бэйбэй? Почему она ещё не пришла?
— Уже идёт, господин. Вы забыли — после обеда Бэйбэй обязательно читает, ни за что не пропустит.
— При гостях всё же следовало бы отложить чтение.
Вторая госпожа Тун с улыбкой посмотрела на Гу Фэя:
— Прошу прощения, молодой господин Гу. Наша Бэйбэй — странный ребёнок: целыми днями только и делает, что читает да пишет. Но вот-вот уже придёт.
— Ваша дочь, без сомнения, одарённа. Я в восхищении.
Тун Бэйбэй не заставила себя долго ждать — впрочем, именно этого она и добивалась. Появиться последней — значит собрать на себе все взгляды.
Едва эти слова прозвучали, как у входа во двор раздался голос служанки:
— Мисс Бэйбэй прибыла!
На ней было платье цвета воды с рассыпанным узором цветущих магнолий, поверх — белоснежная шаль из тончайшей газовой ткани. Волосы были собраны в аккуратную причёску, увенчанную нефритовой шпилькой с капельками изумрудов в форме цветка китайской магнолии. У висков — маленькие заколки из слоновой кости в виде жасмина, милые и нежные. Простые нефритовые серёжки и пара браслетов из белого нефрита добавляли образу мягкости и благородства.
Тун Бэйбэй неторопливо вошла в зал, озаряя всё вокруг своей очаровательной улыбкой. Вторая госпожа Тун мысленно восхитилась и незаметно бросила взгляд на Гу Фэя.
Но почему-то лицо Бэйбэй, тщательно украшенное, её роскошный наряд и драгоценности вызвали у Гу Фэя совсем другие воспоминания — о Шэнь Су Нянь.
Простое белое платье без излишеств, волосы собраны в скромный узел, единственное украшение — простая нефритовая шпилька. И больше ничего.
Она вышла из двора провинциального домика и, не задумываясь, опустилась на колени перед женщиной, лежавшей на земле. С тёплой улыбкой она осторожно взяла на руки больного ребёнка… В тот миг не только Гу Фэй, но и все окружающие почувствовали нечто святое и чистое.
Гу Фэю даже в голову пришла забавная мысль: если сейчас попросить Тун Бэйбэй сесть прямо на землю, для неё это будет хуже смерти…
Вторая госпожа Тун заметила, что, увидев Бэйбэй, Гу Фэй словно потерял дар речи, будто застыл в изумлении, а потом уголки его губ тронула мягкая улыбка, смягчив всё выражение лица.
«Получилось! — подумала она с внутренним торжеством. — Если даже до такого состояния дошло, какие могут быть препятствия?»
Однако лишь Му Цун, стоявший позади Гу Фэя, понимал истину: его молодой господин вовсе не был очарован — он просто отвлёкся! В глазах Гу Фэя, скорее всего, давно уже не было и следа от мисс Тун. «Сегодня он какой-то не такой, — тревожно подумал Му Цун. — Даже в таком важном месте умудрился задуматься?»
Он незаметно сделал шаг вперёд, уставился прямо перед собой и ткнул Гу Фэя в бок.
Гу Фэй мгновенно пришёл в себя. Такой сигнал был ему слишком знаком, чтобы допустить хоть малейший прокол. Он встал и учтиво поклонился Тун Бэйбэй.
— Ну вот и отлично! Бэйбэй пришла, можно начинать трапезу, — сказал господин Тун. — Племянник проделал долгий путь, наверняка проголодался?
Он был доволен реакцией Гу Фэя и тут же объявил начало пира.
В то же время в особняке за городом тоже подавали ужин: фаршированный перец, соевые бобы в томатном соусе, тофу с мясным фаршем, крупные куски тушёной свинины в фирменном соусе и, конечно, ароматный суп из баранины с корнем хуайшань и ягодами годжи. Все блюда источали аппетитный запах и были сбалансированы по питательности.
Раньше Вэй Си был городским стражником — человеком простым, привыкшим есть что дают. Но теперь, после того как его вкус приучили к кулинарному мастерству Сяо Цуэй, он уже не мог спокойно есть в обычных местах.
Сама Сяо Цуэй, однако, никогда не гордилась своим умением:
— Если бы не указания госпожи, я бы и не научилась всему этому.
После дружеского ужина Су Нянь снова достала колоду карт:
— Продолжаем! Мы же не доиграли. Я всё сохранила для вас.
...
В доме Тун пир в честь приезда затянулся надолго. На таких приёмах правило «не говори за едой» обычно не соблюдается. После вежливых расспросов о здоровье всей семьи Гу господин Тун и вторая госпожа Тун с довольными лицами решили удалиться, предоставив молодым возможность пообщаться.
Остальные гости, разумеется, поняли намёк: один почувствовал недомогание, другой — головокружение, и вскоре все поочерёдно покинули зал. В итоге остались только Тун Бэйбэй и Гу Фэй.
Щёки Бэйбэй порозовели, она опустила голову, но кулачок, лежавший на шёлковой юбке, сжался так крепко, что побелели костяшки пальцев.
«Это и есть тот самый Гу Фэй, о котором так часто говорит матушка…»
Из рассказов матери она знала: Гу Фэй — исключительный юноша, иначе бы мать не рискнула настоять на помолвке. Но Тун Бэйбэй и представить не могла, что он окажется настолько прекрасен.
С того самого момента, как она вошла во двор, её взгляд не мог оторваться от Гу Фэя.
Чёткие брови, ясные глаза, прямой нос, тонкие губы — весь он сиял живой энергией и красотой, словно сошёл с древней картины. Сердце Бэйбэй сразу же затрепетало.
«Этот человек станет моим мужем…» — подумала она с благодарностью к матери. Без её решимости такой выдающийся юноша достался бы той деревенской девчонке Шэнь Су Нянь.
Одна только мысль об этом была невыносима. Даже сейчас, когда Гу Фэй уже почти принадлежал ей, Бэйбэй чувствовала острую боль ревности.
Она опустила голову. Ведь она — благовоспитанная девушка из знатного дома, не может первой заговорить. Это покажется невежливым. Она будет ждать, пока молодой господин Гу обратится к ней. Бэйбэй была уверена в своей внешности, особенно сегодня, когда она так старалась. Наверняка и его сердце уже покорено.
☆
Долгое молчание Гу Фэя заставило Бэйбэй занервничать, но она нашла оправдание: ведь их встреча, хотя и одобрена родителями, всё равно не совсем соответствует правилам приличия. А Гу Фэй, судя по всему, очень строг в вопросах этикета — наверное, просто не знает, с чего начать.
Бэйбэй даже придумала за него подходящие слова, но не знала, что Гу Фэй вновь погрузился в свои мысли.
Перед ним сидела изящная девушка из знатного рода — тихая, скромная, безупречно воспитанная. Таких в столице полно, и Тун явно не уступают им в изяществе манер.
А та госпожа Шэнь… Когда она разговаривала с ним, в её глазах не было и тени застенчивости. Она свободно давала указания, искренне благодарила — без малейшей фальши или притворства.
Ясные глаза, белоснежная кожа, два маленьких ямочки на щеках, появляющихся при улыбке…
Внезапный укол в бок вернул Гу Фэя к реальности. Он мгновенно улыбнулся:
— Госпожа Тун, а какие книги вы предпочитаете читать?
...
Му Цун нахмурился. «Сегодня он слишком часто отвлекается. Уже который раз!..» — подумал он. «Видимо, всё началось ещё в том городке». Вспомнив о письме, которое он недавно отправил, Му Цун немного успокоился.
Гу Фэй вежливо задал несколько вопросов, строго соблюдая рамки приличия. Бэйбэй, заранее продумав ответы, отвечала легко и уверенно. Атмосфера стала приятной и непринуждённой.
Хотя рядом стояли служанки и слуги, долго оставлять молодых наедине было неприлично. Через некоторое время они расстались.
Тун Бэйбэй сразу направилась в покои второй госпожи Тун. Та, словно предвидя визит, уже приготовила два ужина.
— Мама! — Бэйбэй бросилась к ней и прижалась лицом к её груди. Щёки её пылали, а в глазах впервые блеснуло то самое чувство, что испытывает влюблённая девушка.
Вторая госпожа Тун ласково обняла дочь и погладила по спине:
— Осторожнее, осторожнее! А то упадёшь. Ну как прошёл ужин?
Бэйбэй только глубже зарылась лицом в платье матери и ничего не ответила.
Мать поняла всё без слов и засмеялась:
— Если тебе не понравился жених, я могу поговорить с отцом. Всё-таки отпускать тебя в столицу… Мне самой тяжело будет.
Она сделала вид, что собирается встать.
— Мама! — Бэйбэй подняла голову и, нахмурившись, крепко ухватилась за её одежду.
В комнате раздался радостный смех второй госпожи Тун.
А в палатах Гу Фэя Му Цун хмурился:
— Молодой господин, сегодня вы слишком часто отвлекались.
Гу Фэй кивнул:
— Да, верно. В следующий раз буду внимательнее.
На этом их беседа закончилась. После долгого пути и мягкой постели в доме Тун лучше было лечь спать пораньше.
За эти два дня в доме Тун ничего не произошло, что могло бы обеспокоить вторую госпожу. Су Нянь, похоже, вела себя тихо в особняке за городом. Отсутствие этой «головной боли» заметно улучшило настроение госпожи Тун.
«Может, и дальше пусть там живёт? — подумала она. — Всё равно не в убытке: еды-питья хватает. Зачем тащить её в главный дом?»
Но сейчас главное — скорый отъезд Гу Фэя.
— Племянник, не можешь ли остаться ещё на пару дней? — с сожалением спросил господин Тун. За эти дни он искренне проникся симпатией к будущему зятю: образование — вне всяких похвал, да и в делах управления разбирается отлично. Такого собеседника найти непросто.
Гу Фэй встал и поклонился:
— Дядюшка, у меня действительно неотложные дела. Иначе я с радостью остался бы ещё на несколько дней.
Его искренность не оставляла повода настаивать. Господин Тун лишь вздохнул и приказал подготовить проводы.
Вторая госпожа Тун переживала ещё сильнее. Как так быстро пролетели два дня? Она даже не успела поговорить с Гу Фэем как следует!
Она надеялась, что постепенно сблизит молодых людей, чтобы Гу Фэй, вернувшись в столицу, поскорее захотел забрать Бэйбэй. Но господин Тун всё время уводил жениха в свои покои, и это вызывало у неё досаду.
— Дорогой мой, береги себя в дороге. Передай привет твоей матушке от меня, — сказала вторая госпожа Тун, готовя множество подарков. Но Гу Фэй твёрдо отказался: у них всего двое, некому нести такие объёмы. Он даже не взял подарков для своей прабабушки.
Пришлось смириться.
Тун Бэйбэй стояла за спинами родителей, и на лице её читалась грусть. «Уже уезжает?.. — думала она. — А я так мало с ним поговорила… Хотя, конечно, приличия… Как жаль…»
— Ах, да! — вдруг вспомнил Гу Фэй, уже собираясь уходить. — Матушка просила: раз уж я здесь, обязательно вознести благовония той девушке, с которой раньше был обручён. Не могли бы вы, тётушка, проводить меня к её могиле?
Сердце Гу Фэя болело за госпожу Шэнь — каждый раз, когда мать вспоминала о ней, она плакала. Поэтому подробностей не рассказывала. Но перед поездкой в Лу она сказала:
— Ты скоро женишься. Обязательно должен совершить этот ритуал.
Едва Гу Фэй произнёс эти слова, лица всех присутствующих мгновенно изменились. «Что за странная реакция?» — подумал он с настороженностью.
— Дело в том, племянник, — быстро вступил господин Тун, — после смерти та девушка, согласно её последней воле, была похоронена вместе с родителями в другом месте. Её могила не в Лу. Очень сожалею…
Он говорил убедительно, без единой тени фальши. Но вторая госпожа Тун и Бэйбэй не сумели так быстро справиться с эмоциями.
Особенно вторая госпожа: она всегда боялась, что Гу Фэй спросит о Шэнь Су Нянь. Всё шло так хорошо, зачем он вспомнил об этом перед отъездом? «Это имя — как проклятие!» — с досадой подумала она.
— Как жаль… — сказал Гу Фэй с вежливой улыбкой, но внутри внимательно наблюдал за выражениями их лиц. «Странно… Ведь речь идёт всего лишь о мёртвой. Почему такая реакция?»
И не только удивление — в глазах второй госпожи и Бэйбэй читались гнев и презрение. Это окончательно сбило Гу Фэя с толку.
http://bllate.org/book/10555/947659
Готово:
