В беззаботные дни, когда Су Нянь предавалась покойному ничегонеделанию, однажды утром она обнаружила, что Сяо Цуэй ещё с рассвета отправилась на базар и притащила оттуда целую кучу покупок. Вернувшись, та сразу же заперлась на кухне и больше не показывалась.
— Цяо-эр, ты знаешь, чем занята Сяо Цуэй?
Цяо-эр медленно очистила сладкий мандарин, разделила его на дольки и аккуратно выложила в фарфоровое блюдо с цветочным узором и резными краями. Затем не спеша налила госпоже чашку ароматного мандаринового чая и лишь после этого ответила:
— Полагаю, у старшей сестры Сяо Цуэй просто появилась идея нового блюда.
— Цяо-эр, так нельзя обманывать свою госпожу… — недовольно протянула Су Нянь. Она была очень недовольна. В последнее время не было никаких особых поводов, чтобы внезапно вдохновиться кулинарными подвигами. Но если Сяо Цуэй захотела что-то приготовить — пусть делает, как ей угодно.
Вспомнив о щедром вознаграждении от госпожи Ся и семьи Ян, Су Нянь гордо расправила плечи: теперь она, по сути, богата! И даже богата скромно — ведь никто об этом не знал. Однако почему все те, кто её окружал, будто бы презирали богатство? Просто замечательно!
Позже дом Сяо также прислал немалое вознаграждение за лечение — чего Су Нянь и ожидала. С таким количеством золота и серебра дома она задумалась: не нанять ли ещё пару охранников?
Вэй Си лишь презрительно фыркнул на эту мысль. По его мнению, его талант защитника до сих пор не получил должного признания исключительно из-за того, что управляющий Сюань И постоянно лез не в своё дело. Он решительно осудил такое поведение.
Сюань И молчал, хмуро глядя прямо перед собой, без единой эмоции на лице.
Су Нянь подумала и согласилась: ведь никто, кроме них самих, не знает о её богатстве. Нет смысла нанимать людей и тем самым привлекать лишнее внимание. Вместо этого она щедро повысила всем месячное жалованье и призвала следовать её примеру — молча разбогатеть и никуда не афишировать.
В тот вечер Сяо Цуэй наконец закончила свои хлопоты. На столе красовалось множество блюд — всё то, что особенно любила Су Нянь. Та недоумевала: ведь сегодня ни праздник, ни особый день — откуда такой пир?
Но Сяо Цуэй взяла госпожу за руку и повела в спальню, где помогла ей переодеться в новое платье, сшитое ими совсем недавно: нежно-лиловое шёлковое платье с рассыпанными по подолу цветами, поверх — полупрозрачная туника из тончайшей ткани. На тунике узор был выткан золотыми нитями и украшен мелкими, идеально круглыми кристаллами розового кварца, переливающимися, словно звёзды, и сияющими, будто заря.
Затем Сяо Цуэй сделала госпоже причёску «Высокий пучок счастливого завершения» — сложную и торжественную. Обычно Су Нянь носила волосы просто собранными в небрежный узел — ей было удобнее и проще. Но сейчас выражение лица Сяо Цуэй было настолько серьёзным и сосредоточенным, что Су Нянь не посмела возражать.
«А ведь мне уже пятнадцать, — подумала она. — Пора проходить цзицзи».
Она была переверченкой и не знала точно, когда именно должна была совершаться церемония для настоящей Шэнь Су Нянь. Возможно, Сяо Цуэй помнила?
За все эти годы Сяо Цуэй ни разу не напоминала ей о дне рождения, и Су Нянь давно решила, что та тоже ничего не знает. Неужели сейчас вдруг вспомнила?
Когда Су Нянь вышла во двор, там воцарилась тишина. Она, конечно, и раньше наряжалась — несколько лет назад, в уезде Линь, она великолепно выглядела на празднике Лунной Богини. Но тогда она была ещё ребёнком, и как бы ни старались над её нарядом, в ней всё равно чувствовалась детская незрелость. А теперь, даже без особых украшений, стояла она — и взгляд невозможно было отвести.
Её кожа была мягкой и гладкой, словно тёплый нефрит, с лёгким внутренним сиянием. Губы — алые без помады, сочные и свежие. Глаза — живые, умные, глубокие, в которых невозможно было прочесть мысли. Тонкая талия под лиловой тканью казалась хрупкой, как тростинка. Она стояла — и всё вокруг будто замирало от её совершенной, невинной красоты.
Никто не пошевелился, кроме Сяо Цуэй — служанки, которая всегда была рядом с госпожой. Та подошла к Су Нянь и опустилась на колени.
— Госпожа, я знаю, вы не любите, когда перед вами преклоняются… но сегодня простите меня.
Она подняла глаза, и в них блестели слёзы.
— Все эти годы вы никогда не упоминали свой день рождения. Я понимала: вы не хотите вспоминать, ведь ваш день рождения — это день кончины господина и госпожи… Но в этом году всё иначе. Простите мою дерзость, госпожа, что осмелилась затронуть вашу боль.
Во дворе стояла полная тишина. Цяо-эр, Сюань И и Вэй Си давно задавались вопросом: почему их госпожа живёт одна, хотя держится как настоящая аристократка, и зачем ей зарабатывать на жизнь врачеванием?
Теперь Су Нянь наконец поняла, почему Сяо Цуэй раньше молчала о её дне рождения. «А ведь правда… — подумала она. — Так вот оно что».
— Если уж речь о цзицзи, — сказала Су Нянь, — значит, нужна заколка. Подготовили?
Сяо Цуэй резко подняла голову, лицо её было мокрым от слёз. Су Нянь цокнула языком, сама подняла служанку и бросила ей шёлковый платок:
— Вытри лицо. Ты собираешься проводить мой обряд в таком виде?
Сяо Цуэй быстро вытерла слёзы и робко улыбнулась, отчего Су Нянь не удержалась и ущипнула её за щёчку, всё ещё пухлую от детства:
— Дурочка.
— Тогда позвольте нам быть свидетелями церемонии, — сказала Су Нянь, обращаясь ко всем. — Хотя, честно говоря, это и не обязательно… ведь я всё равно не собираюсь выходить замуж.
— Госпожа! — воскликнула Сяо Цуэй, и вся её грусть мгновенно испарилась от этих несерьёзных слов.
Су Нянь села посреди двора. Цяо-эр принесла шкатулку:
— Это Сяо Цуэй заказала сегодня утром в лавке «Баоцинлоу».
Когда шкатулку открыли, Су Нянь чуть не ослепла от блеска. Внутри лежала великолепная заколка в виде расправившего крылья феникса, инкрустированная нефритом с семью драгоценными камнями и золотом.
Су Нянь только покачала головой:
— Сяо Цуэй… У тебя вообще остались деньги?
— Нет, госпожа, — честно призналась та. — Вам нужны средства?
— …Эта заколка стоила немало, верно?
— Да. Моего вознаграждения от правителя Сяо не хватило. На эту заколку все немного добавили. Я хотела подарить вам самую лучшую и самую дорогую!
Сяо Цуэй сияла от счастья, видя, как госпожа ахнула от удивления. Для неё каждая монета была потрачена не зря.
— Расскажи-ка, как ты её выбирала?
Цяо-эр не удержалась и фыркнула, отвернувшись. Очевидно, она знала всю историю.
— Цяо-эр, ты расскажи.
Цяо-эр старалась говорить спокойно, но уголки губ дрожали:
— Мы зашли в «Баоцинлоу», и Сяо Цуэй сразу попросила показать самые дорогие образцы. Продавцы, хоть и видели, что мы в служаночьей одежде, но по качеству тканей и манерам поняли — перед ними важные клиенты. Их сразу провели в особый зал и предложили множество роскошных эскизов. Эта заколка… действительно самая дорогая!
Но Сяо Цуэй не колебалась: она решила, что только такая заколка достойна её госпожи, и тут же сделала заказ.
Цяо-эр рассказала всё максимально мягко, но все были поражены щедростью Сяо Цуэй. Все смотрели на неё с искренним восхищением.
Хотя деньги на заколку собрали все вместе, большую часть внесла именно Сяо Цуэй — она отдала все свои сбережения ради украшения, которое, скорее всего, больше никогда не понадобится.
Су Нянь понимала, что заколка — вещь совершенно непрактичная. Но искренность Сяо Цуэй заставила её сделать глубокий вдох, чтобы сдержать слёзы.
Эта девочка с самого начала относилась к ней с полной преданностью: всё лучшее отдавала госпоже, всеми силами старалась, чтобы та не зазнала горя. За такую преданность Су Нянь давно решила: никогда не допущу, чтобы Сяо Цуэй страдала!
— Ладно, надевай, — улыбнулась она. — Мне очень нравится. Спасибо.
Слёзы снова потекли по щекам Сяо Цуэй, но теперь — от радости. Она торжественно взяла заколку, подошла к госпоже и медленно, с благоговением вставила её в причёску.
В тот самый миг, когда заколка заняла своё место, все присутствующие ощутили странное головокружение. Золотая, сверкающая заколка словно наполнила Су Нянь внутренним светом. Роскошное украшение, которое на ком-то другом выглядело бы вульгарно, на ней смотрелось естественно и лишь подчёркивало её необыкновенную сущность. «Неужели Шэнь Су Нянь — всего лишь женщина-лекарь?» — невольно подумали все.
После завершения церемонии цзицзи каждый преподнёс подарок.
Цяо-эр вручила вышитый мешочек с изображением странного зверька, которого Су Нянь однажды нарисовала от нечего делать.
— Кролик-хулиган… Отлично! — обрадовалась Су Нянь. Ей очень нравился этот кролик с прищуренными глазами и нагловатым видом, будто ему всё нипочём.
Цяо-эр постаралась игнорировать слово «хулиган» — всё-таки это же кролик!
Сюань И подарил набор высококачественных письменных принадлежностей — гораздо лучше тех, что обычно использовала Су Нянь.
Вэй Си принёс… корзину. Да, именно корзину. Су Нянь сначала подумала, что там еда, но, сняв красную ткань, увидела внутри груду книг.
— Я лично отбирал каждую! — сказал он с усмешкой. — Неужели благородная госпожа читает такие пустяки?
Су Нянь забыла обо всём и присела на корточки, перебирая книги: путевые заметки, романы, «Классик гор и морей» и другие мифологические сочинения.
Она встала и поклонилась Вэй Си:
— Благодарю вас, старший брат Вэй.
Наконец, Сяо Цуэй принесла маленький свёрток из их комнаты:
— Это оставил старейшина Лю. Сказал, что это его подарок к вашему цзицзи.
Су Нянь развернула свёрток. Внутри лежала плоская шкатулка. Открыв её, она увидела аккуратно уложенный набор серебряных игл для иглоукалывания. Кончики игл были позолочены, ручки — искусно вырезаны, удобные для всех видов манипуляций: введения, вращения, покачивания. Там были и тонкие иглы, и иглы в виде цветка сливы, и трёхгранные, и огненные… весь комплект.
В шкатулке лежала записка. Су Нянь прочитала: «Поздравляю ученицу с цзицзи. Береги и используй с умом».
Для неё этот набор был бесценен. До сих пор она пользовалась иглами, которые получила ещё в уезде У, и многие из них уже пришли в негодность. Докупать по одной было бессмысленно, а новый комплект казался расточительством.
— Ха-ха-ха! Цзицзи — отличная штука! Можно устраивать его почаще! — радостно засмеялась Су Нянь, чем вызвала у всех безмолвное недоумение.
Она уже собиралась звать всех к столу — ведь блюда Сяо Цуэй ещё дымились: рыба в кисло-сладком соусе, креветки с чаем Лунцзин, тофу «Первого сорта», курица в листьях лотоса, фаршированные грибы… — как вдруг Вэй Си насторожился: из переднего двора дошёл какой-то шорох. Он и Сюань И мгновенно направились туда.
— Кто бы это мог быть в такое время? — пробормотала Су Нянь, чувствуя, как живот урчит от голода.
Вскоре Вэй Си и Сюань И вернулись — и за ними следовал ещё один человек. Су Нянь чуть не вытаращила глаза: правитель Сяо? Как он здесь оказался?
Сяо Гэ стоял у входа во двор, не двигаясь, и пристально смотрел на Су Нянь.
http://bllate.org/book/10555/947650
Готово:
