— Девочка, что случилось? — спросил старейшина Лю, наблюдая, как Су Нянь резко развернулась и бессильно прислонилась к Цяо-эр.
— Учитель, поговорите вы с ними. Мне кажется, я совсем никуда не гожусь: и жалко расставаться с этим местом, и злость берёт… Лучше уж вы всё решите сами.
Старейшина нахмурился. Что это она такое несёт? Но, прикинув внимательнее, вспомнил: когда они покидали резиденцию Сяо, Сяо Гэ упоминал об одном подходящем доме — прямо в переулке Фушунь.
Сам старейшина не испытывал никаких внутренних терзаний: дом действительно неплохой, и даже если они получили его благодаря связям Сяо Гэ, то всё равно платят за него настоящую арендную плату.
Так или иначе, место для ночлега было найдено.
Арендная плата оказалась гораздо ниже, чем все ожидали. Су Нянь подумала, не пошёл ли им тут навстречу Сяо Гэ, но старейшина так не считал:
— Аренда — не самое главное. Владельцу этого дома не нужны твои деньги. Раз уж сняли — нечего больше думать.
Сяо Цуэй, Вэй Си и Сюань И вскоре прибыли из уезда Циншань, привезя целых две повозки вещей. Су Нянь долго стояла, глядя на них, а потом вздохнула:
— Цуэй, ты чего не принесла сюда весь двор целиком…?
— Не смогла!
— … — Су Нянь уже не могла понять, Цуэй на самом деле такая простодушная или просто притворяется.
Ещё два дня ушло на то, чтобы разобрать и расставить всё это добро. Лишнего оказалось немало, и Цяо-эр помогала избавляться от хлама. Су Нянь тем временем прислонилась к стене и принялась поддразнивать Сяо Цуэй:
— Ну ты даёшь! Тыщу ли, тысячу — а притащила сюда только для того, чтобы выбросить! Не знала я, что наша Цуэй такая сентиментальная…
Сюань И стал ещё молчаливее. Су Нянь решила, что это болезнь, которую надо лечить, и возложила эту почётную и трудную задачу на Сяо Цуэй. Та не подвела: сначала она даже спросила совета у Су Нянь, какой метод выбрать, но госпожа лишь отмахнулась: «Если это ты — вообще ничего специально делать не надо». И оказалась права: Сюань И часто краснел до корней волос.
Су Нянь сочувственно покачала головой. Наверное, он скучает по тому месяцу тишины. Жаль, но каникулы кончились.
Когда все наконец обосновались, прошло уже несколько дней. Су Нянь не забывала, зачем они вообще осели в Вэйчэне, и собиралась найти повод навестить Лянь Цинъянь, но прежде чем она успела что-то предпринять, в её руки попало приглашение из резиденции Юй.
— Учитель, правитель Юй просит нас с вами заглянуть в его дом, — удивилась Су Нянь. — Откуда они узнали, где мы живём?
Старейшина ничуть не удивился:
— Я как раз думал, что пора.
В резиденции Юй, назвав свои имена у ворот, они почти сразу увидели управляющего Ма:
— Старейшина Лю, госпожа Шэнь, господин уже давно вас ждёт. Прошу внутрь.
На этот раз их не вели лечить кого-то. Су Нянь последовала за учителем, обменялась парой вежливых фраз с правителем Юй, а затем её провели во внутренний сад.
Сад был прекрасно ухожен: повсюду цвели разноцветные цветы, отчего на душе становилось легко и светло.
Обогнув водяную беседку, они вышли к павильону, окружённому лёгкими фиолетовыми занавесками — очень поэтичное зрелище.
— Сестра Су Нянь! — раздался радостный возглас из павильона, и оттуда быстро вышла девушка.
На ней было платье цвета нежного нарцисса с рассыпанным узором зелёных листьев, поверх — полупрозрачная зелёная накидка с золотой вышивкой. Волосы были аккуратно уложены, а в прядях поблёскивала жемчужная серёжка-булавка. Вся она сияла свежестью, словно цветок лотоса, только что вышедший из воды, с румянцем на щеках и искренней радостью в глазах — это была Лянь Цинъянь.
Она подошла к Су Нянь и взяла её под руку:
— Сестра Су Нянь, наконец-то ты здесь! Когда отец сказал, что ты поселилась в Вэйчэне, я чуть от счастья не запрыгала!
Су Нянь скромно улыбнулась. Радость Лянь Цинъянь была совершенно искренней — видно было, что она правда обрадовалась встрече.
— Сестра Су Нянь, сегодня я хочу познакомить тебя с несколькими подругами, — шепнула Лянь Цинъянь, подмигнув ей. Су Нянь не поняла, к чему это, но уже подошла к павильону.
Занавески колыхались на лёгком ветерке, и внутри Су Нянь увидела нескольких девушек, одетых почти так же нарядно, как и Лянь Цинъянь. Все они с любопытством смотрели на новоприбывшую.
Эти девушки, как объяснила Лянь Цинъянь, были жёнами и дочерьми чиновников Вэйчэна — среди них были и незамужние девушки, и замужние женщины.
Увидев Су Нянь, некоторые из них тут же зашептались между собой.
Сборище явно было частным: рядом стояли лишь две служанки. Женщины, обычно запертые в глубине своих домов, редко позволяли себе такие вольности, как перешёптывания.
Лянь Цинъянь взяла Су Нянь за руку и представила:
— Эта — Су Нянь Шэнь, ученица медицинского святого, старейшины Лю.
Тихие восклицания удивления заставили Су Нянь почувствовать себя будто в зоопарке.
Но Лянь Цинъянь тут же усадила её рядом с собой:
— Не обращай внимания, сестра Су Нянь. Эти госпожи и девушки очень добрые. Они так поразились моему выздоровлению, что настояли на встрече с тобой.
Су Нянь всё поняла. Она с учителем ещё ломала голову, как завоевать доверие в Вэйчэне, а тут всё решилось само собой — слишком уж гладко, чтобы быть правдой.
Она и не подозревала, сколько усилий вложила в этот день Лянь Цинъянь.
Подобные женские сборища хоть и не редкость, но всё же требуют веских причин: хозяйкам нужно управлять домом, а незамужним девушкам без сопровождения старших выходить нельзя.
Но Лянь Цинъянь не могла ждать. Узнав, что правитель Юй сегодня пригласит старейшину Лю и Су Нянь, она немедленно начала готовиться. Теперь, будучи женой наместника, её приглашения имели вес. Она выбрала только тех, кто славился добродетельным поведением и дружил с ней, а также заранее договорилась с отцом, чтобы тот дал знак мужьям этих женщин через управление.
Строго говоря, это было против правил этикета, но Лянь Цинъянь честно объяснила отцу свою цель: она хотела укрепить отношения с Су Нянь — и это могло принести пользу их семье.
Всё это делалось лишь ради того, чтобы познакомить Су Нянь с местной знатью. Лянь Цинъянь помнила всю доброту Су Нянь. По натуре она была мягкой и покладистой девушкой, и лишь обстоятельства заставили её стать расчётливой. Но суть её не изменилась.
Су Нянь была тронута. Пока Лянь Цинъянь легко и весело представляла её: «Это дочь магистрата Такого-то», «Это супруга надзирателя Такого-то»…
Когда круг представлений закончился, Су Нянь уже не могла различить, кто есть кто и чей чин выше. Она вообще плохо разбиралась в иерархии. Но заметила: среди гостей есть и те, кто явно стоит выше других.
Она просто всем улыбалась — и этим укрепила в присутствующих образ «преемницы медицинского святого»: загадочной, невозмутимой.
— Госпожа Шэнь, правда ли, что вы так искусны в медицине? — не выдержала одна из девушек.
Су Нянь ещё не успела ответить, как Лянь Цинъянь уже вступилась за неё:
— Хуань-цзе, твой вопрос забавен! Кто же меня вылечил, как не сестра Су Нянь?
Девушка по имени Хуань широко раскрыла глаза от изумления, но, судя по всему, была близка с Лянь Цинъянь и не обиделась на её тон.
Су Нянь решила, что так больше продолжаться не может — она чувствовала себя обезьянкой в клетке.
— Кхм! Здравствуйте, милые дамы! Не ожидала, что сестра Лянь соберёт для меня столько красавиц сразу. Чувствую себя очень польщённой!
Лянь Цинъянь незаметно прикрыла лицо ладонью. Она так и знала.
Су Нянь — девушка ненадёжная. Конечно, не в смысле врачебного мастерства, а в отношении манер.
Лянь Цинъянь вспомнила их первую встречу: Су Нянь тогда запросто обняла её за плечи и предложила идею, от которой у неё волосы дыбом встали… Хотя идея сработала отлично.
Су Нянь всегда была такой: сейчас ведёт себя скромно и прилично, а через минуту уже шутит, как уличный балагур. За время лечения Лянь Цинъянь не раз становилась жертвой её «дразнилок». Даже её служанки порой в отчаянии тащили госпожу в сторону, чтобы отчитать.
И вот, похоже, ничего не изменилось.
Лянь Цинъянь задумалась об этом, а Су Нянь вдруг словно прозрела:
— Вы ведь госпожа Лю? Какая у вас кожа! Поделитесь секретом ухода? Ох, какая нежная!
Она говорила так, будто вот-вот протянет руку и потрогает.
Госпожа Лю никогда не сталкивалась с подобным и даже забыла вежливо улыбнуться.
Су Нянь оглядела всех по очереди: каждая из присутствующих была настоящей красавицей, без густого макияжа — именно то, что ей нравилось. Она уже собиралась завязать беседу с каждой, как Сяо Цуэй сзади схватила её за рукав.
При стольких людях Сяо Цуэй не могла сказать ничего особенного, поэтому просто подала Су Нянь чашку чая:
— Госпожа, выпейте чаю.
Лянь Цинъянь уже пришла в себя и, поймав взгляды Цяо-эр и Сяо Цуэй, улыбнулась сквозь слёзы.
Но странно: никто из дам не выглядел обиженным. Наоборот, госпожа Лю, опомнившись, покраснела от удовольствия — ведь её похвалила такая же красивая девушка, как и сама Су Нянь.
Лянь Цинъянь взглянула на Су Нянь, которая теперь послушно пригубляла чай, и подумала: «Эта девушка всегда знает, когда нужно быть скромной, а когда можно позволить себе вольности…»
Ведь сборище было частным, и собрались здесь только те, кто либо дружил с Лянь Цинъянь, либо имел схожий характер. Никто не стал бы осуждать Су Нянь. Может, она сама это поняла и потому так себя вела?
Неловкость быстро рассеялась. Те, кто раньше молчал, теперь оживились и начали задавать вопросы без стеснения.
— Госпожа Шэнь, а если у нас заболит голова или начнётся простуда, вы не откажетесь помочь?
Это снова была Хуань-цзе — она выразила то, о чём все думали.
— Конечно! Для меня большая честь лечить таких прекрасных дам и девушек.
— Ах, госпожа Шэнь, что вы говорите…
Щебет и смех наполнили павильон. Лянь Цинъянь смотрела на это с довольным видом, а Сяо Цуэй и Цяо-эр опустили головы так низко, будто хотели спрятаться в грудь. «Госпожа опять… опять устроила представление», — думали они.
Благодаря дружелюбной атмосфере сборище затянулось надолго. Только когда из переднего двора пришёл слуга с напоминанием, все удивились: как так быстро наступил этот час?
Су Нянь встала, чтобы попрощаться, и женщины даже выразили сожаление — будто встретились слишком поздно. Но долго задерживаться они не могли, так что пришлось расстаться.
Во внешнем зале старейшина Лю уже ждал Су Нянь. Они вместе поблагодарили правителя Юй и стали прощаться. Тот настаивал, чтобы они остались ещё, и проводил их аж до внутренних ворот.
**************************
— Ты поговорила с девицей Лянь? — прямо спросил старейшина. Он боялся, что Су Нянь из стеснительности не решится.
Су Нянь покачала головой. Старейшина многозначительно посмотрел на неё, но та развела руками:
— О чём говорить? Я сразу увидела столько дам — так что всё само собой уладилось!
— Правда? — старейшина не верил своим ушам. Неужели всё прошло так гладко? Девица Лянь молодец — хорошо всё продумала.
Су Нянь кивнула. Лянь Цинъянь действительно позаботилась о ней.
В последующие дни старейшина Лю и Су Нянь расслабились: то разбирали сложные случаи, то экспериментировали с травами для ран. Су Нянь, увлёкшись, создала два маленьких флакончика средства для смягчения кожи.
Средство было полностью натуральным, без всякой химии. Эти два флакончика стоили Сяо Цуэй и Цяо-эр огромных трудов. Старейшина Лю смотрел на это и отворачивался: дангуй, байцзи и прочие травы мололись в порошок, будто их было в избытке, не говоря уже о жемчуге, мёде и яйцах. «Расточительство!» — думал он.
Получив своё сокровище, Су Нянь тут же побежала за служанками, чтобы испытать средство на них. Те в ужасе метались по двору.
— Госпожа, это же так дорого! Если я намажусь, ночью буду плакать от жалости к деньгам!
— Тогда я тебе пропишу снотворное.
— …
http://bllate.org/book/10555/947641
Готово:
