Старейшина Лю, однако, сочёл эту затею весьма удачной: во-первых, она укрепит положение Су Нянь в уезде Циншань, а во-вторых, позволит пустить слух о том, что у него появился преемник — и тем самым отвадить недоброжелателей от их коварных замыслов.
Раз мастер одобрил план, Су Нянь скромно последовала за ним, шагая вслед за правителем Сяо из тихого дворика.
Правителю Сяо приходилось лично принимать в основном высокопоставленных чиновников уезда Циншань, среди которых были и гости из других уездов. Когда Су Нянь появилась вместе с мастером и правителем Сяо, все шумные официальные речи на мгновение стихли.
Кто же эта очаровательная девушка? Она явно не служанка — как она вообще оказалась здесь?
Самые проницательные чиновники сразу поняли, что Су Нянь — особа не простая. Уж если она следует за самим Сяо Гэ, этого уже достаточно, чтобы обратить внимание, а уж тем более рядом с ней стоит старик с таким внушительным присутствием.
Сяо Гэ без промедления представил старейшину Лю, почтительно уступив ему центральное место:
— Господа! Перед вами — медицинский святой, старейшина Лю. Многократно именно благодаря его помощи я избегал бед и опасностей.
В зале поднялся ропот. Медицинский святой! Хотя никто из присутствующих не видел его в лицо, имя это гремело повсюду: говорили, что он воскрешает мёртвых и возвращает плоть костям; стоит ему вмешаться — и даже того, кто уже испустил дух, можно вернуть к жизни!
Хотя слухи, конечно, преувеличены, истинное мастерство старейшины Лю не вызывало сомнений. Каждый мысленно представлял, как было бы прекрасно, если бы такой целитель спас его или его близких в час болезни — ради этого они готовы были отдать всё.
После первоначального изумления обстановка чуть не вышла из-под контроля: одни льстили, другие восхищались, третьи пытались расположить к себе — поток комплиментов не иссякал. Старейшина Лю сохранял бесстрастное выражение лица, демонстрируя подлинное величие мастера.
Сяо Гэ попросил всех успокоиться и представил Су Нянь:
— Эта госпожа Шэнь — ученица старейшины Лю. Я обязан ему жизнью и хочу отблагодарить. Сейчас госпожа Шэнь поселилась в уезде Циншань, но мне предстоит покинуть эти места…
— Правитель может быть спокоен! — немедленно воскликнул один из чиновников. — Мы ни в коем случае не допустим, чтобы её обидели!
На самом деле, даже не стоило продолжать: одного упоминания «преемницы медицинского святого» было достаточно, чтобы все взглянули на Су Нянь с новым уважением. Оказывается, у старейшины Лю уже есть ученица — и она живёт прямо здесь, в Циншане!
Голоса, полные заверений и обещаний, наполнили зал. Сяо Гэ внутренне удовлетворённо кивнул: даже уехав, он мог не переживать за Су Нянь.
Су Нянь была поражена происходящим. Она только хотела снова «умереть для мира», как вдруг кто-то мягко толкнул её в спину — не больно, но достаточно, чтобы она невольно сделала пару шагов вперёд.
Она даже не оборачивалась — сразу поняла, что это мастер. Все присутствующие замолкли и уставились на неё.
Су Нянь быстро собралась, слегка улыбнулась и чистым, звонким голосом произнесла:
— Благодарю вас всех за доброту и внимание.
И, сделав лёгкий реверанс, замолчала.
Старейшина Лю покачал головой. Эта девчонка совсем не умеет пользоваться возможностями.
* * *
Этот визит в резиденцию правителя оказался для Су Нянь особенно утомительным. Незнакомцы то и дело пытались заговорить со старейшиной Лю, а получив отказ, тут же переключались на неё.
Су Нянь не умела вести себя в подобных ситуациях и часто терялась, тогда как мастер стоял в сторонке, заложив руки за спину, и совершенно не собирался выручать её.
Сяо Гэ хотел помочь, но сам был занят разговорами и не мог отлучиться. Су Нянь пришлось полагаться только на себя, постепенно осваивая, с кем и как можно говорить, какие темы допустимы, а какие — нет.
Когда ей не хотелось отвечать, она просто молчала. Все знали характер старейшины Лю, поэтому то, что его ученица вообще удостаивала их ответом, уже считалось большой милостью — никто не осмеливался обижаться.
Выйдя из резиденции правителя, Су Нянь чувствовала полное изнеможение. За всё время в этом мире она ещё никогда не уставала так сильно — даже когда питалась лишь жидкой кашей с солёными овощами.
Старейшина Лю всё это время внимательно следил за её реакцией. Дождавшись, пока она немного придёт в себя, он с досадой фыркнул:
— Слишком зелёная! Посмотри на себя — как ты собираешься выживать в мире чиновников?
— Но я же не собираюсь становиться чиновницей! Зачем мне с ними общаться?
— А я, по-твоему, чиновник?
— …
Су Нянь замолчала. Привычный образ мастера, окружённого всеобщим уважением, заставлял её забывать, насколько уязвим даже самый прославленный врач.
Даже старейшина Лю, несмотря на почести и преклонение, вынужден подчиняться воле высокопоставленных особ. Его могут принудить лечить кого угодно, ограничить свободу передвижения — сопротивляться невозможно. Поэтому мастер научился использовать эти связи себе во благо: «Хочешь, чтобы я тебя вылечил? Хорошо, но взамен помоги мне удержать других чиновников в узде…»
Эта паутина отношений была настолько запутанной, что Су Нянь, едва начав разбираться, уже почувствовала головную боль.
— Мастер…
— Да ты просто бесполезна! — старейшина Лю бросил на неё взгляд, полный раздражения. — Ты ведь должна унаследовать моё имя!
Су Нянь безразлично пожала плечами. Посмотрим, как пойдёт.
Этот инцидент заставил её серьёзно задуматься. Она слишком упрощала всё. Её прежний план состоял в том, чтобы спокойно принимать пациентов и жить в гармонии, но мастер резко оборвал её мечты:
— Не мечтай!
Если знатный человек приходит за помощью, врач не имеет права отказать — даже если этот человек отъявленный злодей. Придётся лечить, хоть тресни сердце.
Это, конечно, ужасно, но мастер добавил:
— Пока тебе не стоит думать обо всём этом. Между тобой и мной есть принципиальное различие.
Су Нянь начала лихорадочно соображать: в чём же оно? Неужели в уровне мастерства?
— Ты можешь быть ещё глупее? — старейшина Лю закатил глаза к небу. — Ты же девушка! Рано или поздно выйдешь замуж! Если удачно сосватают — в дом знатного рода, тебе и вовсе не придётся никому угождать!
— Врачи могут выйти замуж в знатные семьи? — Су Нянь растерялась. Кто здесь на самом деле глуп?
— …
* * *
Правитель Сяо наконец уехал. Без ежемесячных осмотров жизнь Су Нянь, казалось бы, должна была стать спокойнее, но этого не случилось. Помимо занятий с мастером, к ним постоянно приходили просить о приёме.
Все надеялись заполучить самого медицинского святого. Старейшина Лю был вне себя от раздражения и отказывался принимать кого бы то ни было. Су Нянь же переживала: вдруг среди них действительно есть тяжелобольные? Раз мастер не хочет, она сама отправлялась на вызовы.
Чиновники были довольны: раз уж не удалось заполучить самого старейшину Лю, пусть придёт хотя бы его ученица. К тому же госпожа Шэнь казалась гораздо более доступной и доброжелательной, чем её суровый наставник.
Однако после каждого выезда Су Нянь возвращалась разочарованной. В девяти случаях из десяти «пациенты» просто лежали в постели и стонали, изображая болезнь, или страдали от пустяковых недомоганий, которые прошли бы сами собой через пару дней. Она ничего не делала, а они уже благодарили её, будто она совершила чудо, предлагая щедрые гонорары и угощения. От всего этого Су Нянь чувствовала только усталость.
Вернувшись домой, она сталкивалась с презрительным взглядом мастера:
— Ну что? Говорил же — не ходи!
Су Нянь рухнула в плетёное кресло. Цяо-эр мягко массировала ей плечи, а Сяо Цуэй побежала на кухню и принесла только что приготовленный десерт — зелёный чайный пудинг, охлаждённый специально для неё.
Лёгкий аромат чая в сочетании с насыщенным вкусом молока немного расслабил Су Нянь.
— Но мастер, — пробормотала она, держа во рту ложку, — если бы я не поехала, а потом узнала, что человеку действительно нужна была помощь… Мне было бы ужасно стыдно.
Старейшина Лю смотрел на неё. Усталость на лице Су Нянь ещё не сошла, и всё же, несмотря на собственное отвращение к этим людям, она терпеливо принимала каждый новый вызов.
Когда-то и у него самого было такое милосердие. Но со временем он стал раздражительным, утратил желание иметь дело с этими лицемерами, предпочитая скитаться в одиночестве. Он больше не думал о тех, кто, возможно, умирал, не сумев найти его.
Су Нянь была поражена: с того самого дня мастер, который раньше вовсе не вмешивался в её дела, начал сам принимать вызовы!
Это было невероятно!
Он даже не позволял ей сопровождать себя, говоря, что скоро вернётся.
Су Нянь ждала дома, чувствуя смутное беспокойство. Старейшина Лю действительно вернулся быстро, но по лицу ничего нельзя было прочесть. Пришлось ждать.
Вскоре число желающих пригласить их домой начало стремительно сокращаться. Позже Су Нянь узнала, в чём дело: каждый, к кому приходил мастер, получал самый серьёзный и строгий осмотр.
Даже те, кто просто притворялся больным, под его руками обнаруживали у себя множество «симптомов». Кому-то выписывали горькие отвары, другим — обязательные сеансы иглоукалывания с упором на самые болезненные точки.
Су Нянь знала: назначения мастера были эффективны, но вовсе не обязательны в таких случаях. Те, кто притворялся, стонали от боли, но возразить не смели.
Ведь это же медицинский святой! Кто посмеет усомниться в его словах? Приходилось глотать самую горькую микстуру и терпеть самые мучительные уколы.
Су Нянь смеялась почти полминуты. Этот ход был по-настоящему жестоким! Она всегда знала: мастер в деле стоит двоих!
Жизнь постепенно вошла в привычное русло. Су Нянь заметила, что некоторые иглоукалывательные техники, которые мастер передавал ей, были ей знакомы по легендам, а другие — она вообще никогда не слышала.
Это были древние, давно утраченные методы, о которых она мечтала всю жизнь. Су Нянь полностью погрузилась в изучение, впитывая знания, как губка, к великому удовольствию мастера.
* * *
Каким-то образом мастер раздобыл грубую деревянную фигуру для практики. По качеству она, конечно, не шла ни в какое сравнение с современными бронзовыми манекенами для иглоукалывания, но Су Нянь была рада и этому. Она давно мечтала применить новые приёмы на практике и до этого вынуждена была тыкать иглами в собственное тело, отчего Сяо Цуэй и Цяо-эр приходили в ужас.
Теперь же деревянная фигура решила все проблемы. Каждый день Су Нянь оттачивала движения, постепенно расширяя свои знания.
Прошло около двух месяцев, когда вдруг к ним явился человек и потребовал срочно увидеть старейшину Лю.
Увидев мастера, тот немедленно упал на колени и со стуком приложился лбом к полу:
— Святой целитель! Умоляю вас, проявите милосердие и спасите нашу молодую госпожу!
* * *
Звали его Иньцюань, он был слугой из дома Тайши Юй в Личжоу. Под «молодой госпожой» он имел в виду девушку по имени Цинъянь.
Лянь Цинъянь — старшая дочь уездного чиновника Ляня — была воплощением изящества и утончённости, образованна и воспитанна. Её выдали замуж за старшего сына главной ветви рода Юй. У молодого господина Юя уже были служанки в покои, в том числе одна, которую с детства растили как наложницу и которая пользовалась особым расположением хозяина.
Лянь Цинъянь не была ревнивой. Она считала вполне естественным, что у мужа есть одна-две наложницы, и после свадьбы даже не пыталась их подавлять, напротив — просила младших сестёр тоже заботиться о молодом господине.
Её нежная красота и добрая, понимающая натура быстро покорили сердце мужа. Он сам начал отдаляться от наложниц и вскоре жил с Цинъянь в полной гармонии.
Но служанкам это не понравилось. Они решили, что Цинъянь чересчур хитра и использует ложную скромность как уловку. Раз хозяин так легко поддался её чарам, значит, скоро они совсем останутся без внимания! И тогда Лянь Цинъянь была отравлена.
http://bllate.org/book/10555/947631
Готово:
