— Две формы, два тела, четыре конечности, восемь голов, четыре на восемь — тридцать два, источник бьёт вверх… Госпожа, что это такое? — недоумевала Цяо-эр.
Су Нянь уже послала Сяо Цуэй за жетоном.
Едва Цяо-эр произнесла эти слова, со всех сторон на неё устремились взгляды. Ведь это же разгадывание загадок! Даже если знаешь ответ, вслух его не выкрикивают.
Су Нянь мягко улыбнулась, взяла руку Цяо-эр и медленно написала ей на ладони один иероглиф — «цзин» («колодец»).
Цяо-эр мгновенно всё поняла и осознала, что только что сболтнула лишнего. Высунув язык, она зажала рот ладонью. Су Нянь погладила её по голове — её улыбка была тёплой и безупречно вежливой.
— Госпожа, я принесла! — Сяо Цуэй вернулась с жетоном от фонаря, глаза её бегали из стороны в сторону, ожидая новых указаний от хозяйки.
Су Нянь не стала медлить и тихо прошептала ей пару слов на ухо. Сяо Цуэй мгновенно исчезла в толпе.
Разгадывать загадки? В этом Су Нянь была сильна. Когда-то, чтобы скоротать время, она штудировала десятисантиметровый том «Большой сборник загадок», хотя тогда большую часть так и не могла решить.
Но ведь был «Байду»! Не зная ответа, она просто искала его онлайн. А благодаря отличной памяти вскоре не осталось ни одной загадки из этой книги, которую бы она не смогла отгадать.
Сейчас Су Нянь искренне радовалась, что когда-то проявила хоть немного сообразительности и не потратила время на сборники «головоломок на смекалку». Иначе было бы совсем плохо.
— Госпожа Шэнь!
Услышав своё имя, Су Нянь обернулась и увидела Лян Ло — тот громко распоряжался вокруг, одетый, как всегда, с вызывающей роскошью, но вся его манера держаться… ну, прямо воплощение богатого повесы.
За спиной Лян Ло неторопливо приближался Лю Яньцзы. Его одежда была скромной, единственным украшением служила лишь белоснежная нефритовая подвеска на поясе. Однако аура его присутствия была столь велика — благородная, спокойная, изящная.
— Госпожа Шэнь, вы и правда пришли! — Лян Ло подошёл к ней, и в его голосе прозвучало искреннее удивление.
Су Нянь чуть не закатила глаза. Пусть даже он и не имел в виду ничего плохого, но разговаривать с ним ей совершенно не хотелось. Звучало так, будто она вообще не должна была здесь появляться.
— Госпожа Шэнь, — Лю Яньцзы слегка кивнул ей в знак приветствия. Су Нянь ответила тем же. За спиной Лю Яньцзы слуга держал небольшой мешочек для жетонов с загадками, и тот казался довольно полным.
— Я совсем недавно приехала в уезд Линь, — скромно улыбнулась Су Нянь, — и, конечно, не хотела упускать такой праздник. Простите мою дерзость, господин.
В этот момент Сяо Цуэй протиснулась обратно сквозь толпу, держа в руках целую горсть жетонов.
— Госпожа, я не смогла всё сразу взять, сейчас ещё схожу!
У Су Нянь нервически дёрнулся уголок глаза, но она с трудом кивнула.
Сяо Цуэй была так занята, что даже не заметила присутствия Лян Ло и Лю Яньцзы. Быстро передав жетоны Цяо-эр, она снова нырнула в толпу, даже не обернувшись.
— Госпожа Шэнь… — Лян Ло, обеспокоенный, осторожно заговорил, — это же церемония поклонения Лунной Богине, а не соревнование, кто больше наберёт жетонов…
— О? Разве нет? — Су Нянь невозмутимо посмотрела на него, в её глазах мелькнула лёгкая насмешка. — Я думала, чем больше, тем лучше.
— Если госпожа Шэнь сможет разгадать их все, — улыбнулся Лю Яньцзы, — то, конечно, чем больше, тем лучше. Не ожидал, что госпожа обладает таким даром! Похоже, сегодняшняя церемония будет особенно интересной.
— О, помилуйте, помилуйте, — искренне смутилась Су Нянь. Ответы, найденные в «Байду», никак не сравнить с настоящими знаниями Лю Яньцзы.
Поболтав ещё немного, они расстались: Лю Яньцзы и Су Нянь понимали, что пришли сюда не просто поглазеть. У каждого была своя цель.
Вежливо попрощавшись, Лю Яньцзы направился в другую сторону, а Лян Ло, отстав на шаг, тихо спросил Су Нянь:
— Госпожа Шэнь… Вы и правда всё это разгадали?
Су Нянь лишь улыбнулась и продолжала пристально смотреть ему в лицо.
Лян Ло внутренне заволновался. Он сам несколько раз перечитывал эти загадки и узнал лишь пару самых простых — и то лишь ради своего слуги взял жетоны. Как такая юная девица могла справиться с остальными?
— Госпожа Шэнь, не думал, что вы такая удачливая! — сказал он, чувствуя, как её улыбка заставляет его нервничать. — Если вам и вправду повезёт получить право участвовать в жертвоприношении, позвольте мне разделить вашу удачу!
Он поспешил нагнать Лю Яньцзы.
С этим человеком невозможно нормально поговорить! Что значит «повезёт»? У неё всегда отличная удача!
Су Нянь покачала головой с досадливой улыбкой и продолжила свой путь.
Большинство загадок она отгадывала с одного взгляда: были тут и иероглифические, и на предметы, а один фонарь вовсе висел с чистым белым листом бумаги — загадка на название лекарственного растения «Байчжи». Су Нянь шаг за шагом двигалась вперёд, постепенно входя во вкус.
Только Сяо Цуэй пришлось нелегко. Ей приходилось то и дело прорываться сквозь толпу. Благодаря специально развитой силе, хорошему питанию и регулярному иглоукалыванию она легко оттесняла других слуг и служанок. Но кому-то это явно не понравилось.
— Кто ты такая и из какого дома? Какая же ты бесцеремонная! — возмущённо закричала служанка в жёлтом платье с высоким поясом, уперев руки в бока.
Сяо Цуэй растерялась. Что она сделала не так? Она ведь уже некоторое время ждала, но эта служанка просто стояла у фонаря и ничего не делала. Тогда Сяо Цуэй решила действовать сама — ведь у неё столько заданий!
— Я же видела, что вы стоите здесь! Но разве вы собирались брать жетон? — возразила Сяо Цуэй. — Вы же сами тянете время!
— Кто сказал, что я не собиралась? Просто не успела! Чего ты так торопишься? А твоя госпожа вообще отгадала загадку? Может, просто берёт жетоны, чтобы сохранить лицо?
Сяо Цуэй обычно не обращала внимания на такие слова, но теперь её взорвало.
Говорить можно обо всём, но только не о её госпоже!
— Не успела? Да ну?! — Сяо Цуэй, привыкшая постоять за себя, тут же нашла достойный ответ. — Даже если бы ты просто выбирала самый красивый фонарь, давно бы выбрала! Не можешь отгадать — так и скажи прямо! Знаешь, как называется такое поведение? «Занимаешь место в нужнике, но не пользуешься им!»
Служанка тут же покраснела до корней волос и несколько раз не смогла выдавить из себя ни слова, кроме «ты… ты…».
Сяо Цуэй гордо вскинула подбородок:
— Что «ты»? Моя госпожа действительно великолепна! И у меня ещё полно жетонов, которые я не успела взять. У меня нет времени стоять здесь без дела, как у некоторых!
С этими словами она развернулась, чтобы уйти. Ведь госпожа всегда говорила: «Проигрывать можно, но никогда нельзя терять достоинство. У нас больше нет знатного рода за спиной, мы не зависим от милости других — поэтому должны жить с ещё большим самоуважением!»
Когда Су Нянь впервые произнесла эти слова, Сяо Цуэй стало грустно. Но в глазах госпожи не было и тени печали — лишь яркий блеск надежды. Тогда Сяо Цуэй поняла: госпожа не тосковала о прошлом. Она просто объясняла ей и Цяо-эр, что перед кем бы они ни стояли, им не нужно унижаться. Они — служанки Су Нянь, и никто не имеет права их унижать.
Теперь же перед Сяо Цуэй возник другой слуга, загородив ей путь.
— Куда собралась? Ты хоть знаешь, с кем только что посмела грубить? Это родственница самого уездного начальника Яна!
Лицо Сяо Цуэй побледнело. Начальник уезда? Но почему на празднике в уезде Линь появилась семья уездного чиновника?
Слуга, заметив её испуг, самодовольно ухмыльнулся. Эта дерзкая девчонка, похоже, наконец поняла, с кем связалась.
Тем временем оскорблённая служанка пришла в себя и важно подошла к Сяо Цуэй, прищурившись:
— Что ты там сказала? Твоя госпожа «великолепна»? Да развеется от смеха! Какая-то выскочка осмелилась называть себя госпожой? И с такой грубой служанкой ещё!
— Ты!.. — Сяо Цуэй хотела ответить, но… начальник уезда — это слишком высокий чин. Она не хотела навлекать на госпожу неприятности.
— Что «ты»? — издевательски фыркнула служанка. — Судя по твоему виду, твоя «госпожа» точно из низкого сословия. Как она вообще смеет хвастаться своей «великолепностью»? Разве что в искусстве опозориться она действительно преуспела!
Вокруг раздались злорадные смешки. Все услышали слова слуги о родне уездного начальника, и теперь никто не осмеливался вступиться за Сяо Цуэй.
— Правда? — раздался чистый, звонкий голос из-за спин толпы. — Тогда благодарю за комплимент. Мне очень нравится, что моя служанка так предана мне.
Глаза Сяо Цуэй тут же наполнились слезами. Когда её оскорбляли, она не чувствовала боли, но стоило услышать голос госпожи — и сдержаться стало невозможно.
Толпа расступилась. Су Нянь появилась вместе с Цяо-эр. Несмотря на миниатюрный рост, она внушала Сяо Цуэй невероятное чувство защищённости и уверенности.
— Можно ли теперь отпустить мою служанку? — спокойно, но с лёгкой иронией произнесла Су Нянь. — У неё важные дела, в отличие от некоторых, у кого так много свободного времени.
Её тон был точь-в-точь как у Сяо Цуэй, но звучал куда холоднее и раздражающе.
Появление самой госпожи поставило служанку в тупик. Даже опираясь на покровительство семьи уездного начальника, она не осмелилась повторить свои оскорбления вроде «выскочка» или «незаконнорождённая».
Сяо Цуэй резко оттолкнула руку слуги, загораживающего ей путь, и быстро вернулась к Су Нянь, еле слышно прошептав:
— Госпожа, простите… Это семья уездного начальника Яна…
Су Нянь не изменилась в лице. Она лишь посмотрела на служанку и вдруг мягко улыбнулась. Взяв Сяо Цуэй и Цяо-эр под руки, она развернулась и пошла прочь.
— Она… она что имеет в виду? — растерялась служанка. Неужели эта девчонка не понимает, чья она служанка? Как она вообще смеет так себя вести?!
— Простите, госпожа, — Сяо Цуэй шла, опустив голову, — я навлекла на вас неприятности.
Су Нянь неспешно рассматривала фонари и давала знаки Цяо-эр брать жетоны.
— Да, действительно неприятность, — спокойно ответила она.
Сяо Цуэй ещё ниже опустила голову, готовая провалиться сквозь землю.
— Значит, я всё ещё недостаточно хорошо тебя воспитала. Всего лишь уездный начальник — и ты уже потеряла боевой дух?
— А? — Сяо Цуэй подняла глаза, растерянная. Госпожа считает, что именно её страх перед властью стал проблемой? Но это же… как-то странно.
— Сяо Цуэй, разве уездный начальник может гарантировать, что никто не заболеет? Может ли он перекрыть нам все источники дохода? Может ли он полностью уничтожить нас?
— Вэ-э? — Сяо Цуэй окончательно запуталась.
— Нет. Возможно, у них есть время и желание нас притеснять, но мы не живём за счёт их милости. У меня есть медицинские знания, мы можем продавать вышивку, заниматься другими делами, чтобы зарабатывать. Если в уезде Линь станет невозможно жить — переедем в другой уезд, даже в столицу. Ничто не может нас сломить.
Су Нянь и правда не боялась. Разве это могло сравниться с тем ужасом, который она пережила, только очутившись здесь? Тогда не было ни еды, ни тепла, даже одеяла не хватало, а дрова приходилось собирать самой.
А сейчас у неё была Сяо Цуэй, которая всегда рядом, Цяо-эр, Сюань И… Су Нянь чувствовала себя счастливой и не хотела, чтобы те, кто с ней, страдали. У неё не было сословных предрассудков — она относилась к ним как к семье.
Взгляд Сяо Цуэй постепенно прояснился. Она вдруг осознала, какая она беспомощная. Ведь она считала себя той, кто лучше всех понимает госпожу, а в трудную минуту первой испугалась и заставила госпожу выходить из положения.
Су Нянь заметила уныние в глазах Сяо Цуэй, но ничего не сказала. Она знала: у этой девочки отличная способность к самовосстановлению — скоро она придёт в себя.
И действительно, когда Цяо-эр с трудом пробралась обратно (её силы были меньше, чем у Сяо Цуэй, поэтому заняло больше времени), положила жетоны и собралась снова идти, Сяо Цуэй её остановила:
— Госпожа, я пойду.
Су Нянь кивнула. В глазах Сяо Цуэй больше не было страха или сомнений. Она выпрямила спину, гордо подняла голову и с новой решимостью шагнула вперёд. Теперь ей не страшны ни уездные начальники, ни высокопоставленные чины. Ведь её госпожа — самая сильная на свете!
http://bllate.org/book/10555/947612
Готово:
