Может быть, они услышали о том инциденте с хулиганами? А может, искренне захотели ещё раз поблагодарить? Какой бы ни была причина, Су Нянь чувствовала искреннюю признательность.
— Благодарю вас, госпожа Шэнь, — сказал Лю Яньцзы, поднимаясь на ноги с забавными белыми квадратиками на голове, и почтительно поклонился Су Нянь. Та поспешила ответить тем же.
Едва они вышли из кабинета, как господин Лю уже собрался подойти, но тут же заметил эти досадные белые квадратики на голове сына — под каждым чётко проступал небольшой бугорок.
— Госпожа Шэнь… это что такое? — спросил он, никогда раньше не сталкиваясь с подобным: их знакомство с иглоукалыванием было крайне поверхностным, не говоря уже об ушной терапии давлением.
— Отец, у многих учёных со временем зрение слабеет, и у меня тоже начали проявляться первые признаки, — пояснил Лю Яньцзы звонким голосом, опередив Су Нянь. — После лечения госпожи Шэнь всё вокруг сразу стало гораздо чётче.
Су Нянь вежливо улыбнулась, но внутри её охватило беспокойство. «Молодой господин, я понимаю, вы хотите подчеркнуть моё мастерство, но ведь ушная терапия давлением требует времени! Откуда такая мгновенная ясность? Это уже не медицина, а настоящее чудо…»
Господин Лю, однако, без тени сомнения поверил словам сына. Он и сам знал, сколько учёных страдают от проблем со зрением, и сразу рассеял все свои опасения, восхищённо расхваливая метод, совершенно не обращая внимания на то, что его сын теперь напоминал ежа.
Из-за спины господина Лю вышел слуга с маленькой шкатулкой — вероятно, гонорар за лечение. Су Нянь уже собиралась велеть Сяо Цуэй принять её, как вдруг господин Лю резко обернулся и строго бросил:
— Этого разве достаточно!
Затем он снова улыбнулся, уже совсем по-доброму:
— Прошу немного подождать, госпожа Шэнь.
С этими словами он пнул слугу и вместе с ним быстро вышел из двора.
«Неужели собираются увеличить плату?» — подумала Су Нянь и, смущённо взглянув на Лю Яньцзы, сказала:
— Молодой господин, то, что я сделала, вовсе не сложно. Достаточно будет и скромного вознаграждения.
Она говорила искренне: лечение близорукости было лишь побочным эффектом, да и технически не представляло особой сложности. Та шкатулка… уже выглядела весьма щедро.
— Хе-хе-хе, — засмеялся Лю Яньцзы, и даже белые квадратики на лбу не могли испортить его добродушного выражения лица. — Вы преувеличиваете, госпожа. Умение делать то, чего не умеют другие, — разве это не трудно? К тому же я не льщу вам: после ваших процедур зрение действительно стало острее.
Ну что ж, раз уж настаивают на щедром вознаграждении, Су Нянь, не будучи человеком излишней скромности, с благодарностью приняла шкатулку, явно большего размера, чем предыдущая.
— Через семь дней карета дома Лю вовремя подъедет к вашему дому, — торжественно объявил господин Лю, окончательно утвердившись в высоком мнении о врачебном искусстве Су Нянь.
По дороге домой Су Нянь, Сяо Цуэй и Цяо-эр сидели в карете. Цяо-эр, широко раскрыв глаза, спросила:
— Госпожа, разве наш дом можно называть «вашим домом»? Я всегда думала, что так говорят только о больших особняках знати.
— Это просто вежливое обращение, — пояснила Сяо Цуэй. — Пусть даже мы живём не во дворце, а в соломенной хижине — всё равно так скажут.
Карета дома Лю остановилась у ворот скромного домика в переулке Хуайшу. Сяо Цуэй и Цяо-эр отодвинули занавеску, и Су Нянь сразу увидела Сюань И, стоявшего у входа. Его лицо, как обычно, было холодным и отстранённым, но Су Нянь знала: этого охранника они подобрали как раз вовремя…
В последнее время уездному судье Ляну было не по себе. Причиной тревоги был его второй сын, Лян Ло. Точнее, Лян Ло не был типичным повесой — до такого он ещё не докатился. Будучи вторым сыном уездного судьи, он просто любил выпендриваться и чрезвычайно дорожил своим престижем.
Лян Ло целыми днями водился с богатыми молодыми людьми, но, к удивлению всех, ничего постыдного не натворил. Ещё более удивительно было то, что вся эта компания питала необычайное уважение к интеллектуалам.
В уезде Линь таким интеллектуалом считался прежде всего Лю Яньцзы — кто же ещё мог похвастаться столь ранними достижениями?
Поскольку среди своих приятелей Лян Ло занимал самое высокое положение, те стали уговаривать его устроить пир в честь Лю Яньцзы, чтобы и им «прикоснуться к благоуханию книг».
Разве это трудно? Чтобы гарантированно заполучить Лю Яньцзы, Лян Ло не только отправил приглашение в дом Лю лично, но и попросил свою сестру, Лян Синь, пригласить нескольких дочерей дома Лю на женский банкет в их резиденции.
Девушки Лю сразу согласились, но Лю Яньцзы, к всеобщему изумлению, отказался.
— Отец, зачем нам одни девушки? Я ведь хотел пригласить именно молодого господина Лю! Почему он отказался?
Лян Ло никак не мог понять: он встречал Лю Яньцзы раньше и знал, что тот не из тех, кто презирает богатых юношей. Да и сам он не такой уж безнадёжный развратник — почему же его отвергли?
Тоска сына глубоко огорчила уездного судью. И правда, почему? Обычно приглашение от судьи вызывает радость, а не отказ! И какой странный предлог: «скоро экзамены, нужно усердно учиться». Разве нельзя выкроить хотя бы один день?
Судья почувствовал себя оскорблённым и даже подумал, не найти ли повод, чтобы прижать дом Лю. Но тут его самого осадил сын:
— Отец, молодой господин Лю — учёный человек, ему и правда нужно готовиться. Не стоит быть таким мелочным.
«Мелочным?! Из-за кого я вообще мелочен?!» — возмутился про себя судья. Если бы не этот сопляк, который весь день ходит с кислой миной, и не его жена, которая из-за любимого сына постоянно хмурится, разве стал бы он так переживать? И в итоге получается, что виноват именно он?!
* * *
Настоящая причина отказа Лю Яньцзы стала известна Лян Ло лишь позже: две незамужние сестры Лю Яньцзы, Лю Вань и Лю Ин, на цветочном банкете, устроенном Лян Синь, случайно проболтались подружкам.
— У брата Яньцзы из-за болей в глазах чуть не случилась беда, но лекарь Се из аптеки «Тунжэньтан» порекомендовал одну молодую целительницу, и она его вылечила.
— Эта девушка ещё очень молода, но её врачебное искусство поразительно.
— Кстати, помните, когда стража арестовала тех хулиганов? Так вот, они устроили беспорядок прямо у неё! Хотя ваши стражники действовали ужасно медленно: служанка видела, как слуга брата Яньцзы подал заявление, но арестовали их лишь спустя долгое время.
Все они были ещё совсем юны, и, собравшись в уютной компании, беззаботно болтали обо всём на свете.
Узнав об этом, Лян Ло сразу всё понял: оказывается, Лю Яньцзы отказался из-за обиды за свою благодетельницу!
Он немедленно устроил новую сцену отцу:
— Как твои подчинённые работают?! Люди подали заявление днём, а стража даже не удосужилась явиться! Сколько взяток получили эти хулиганы, чтобы их так прикрывали?!
Глядя на пылающие глаза сына, уездный судья недоумевал: «Что за странности творит этот молодой господин Лю? Простая девушка, пусть и владеющая какой-то непонятной медициной — разве ради неё стоит унижать нашу семью?» Но его сын, похоже, воспринял это всерьёз!
«Наверное, специально так делает», — подумал судья с досадой, но не посмел показать раздражения перед сыном. Вместо этого он тут же вызвал начальника стражи Вэя и приказал ему провести жёсткую проверку среди стражников, лишь бы успокоить Лян Ло.
Лекарь Се, внимательно следивший за состоянием молодого господина Лю, узнав о полном выздоровлении, решил навестить Су Нянь, чтобы продолжить учиться у неё.
Однако у дверей его остановили.
Лекарь Се и Сюань И молча смотрели друг на друга. Лекарь даже не подумал, что перед ним охранник: какой охранник может быть у такого скромного домика?
— Госпожа Шэнь дома? — спросил он.
— Дома. А ты кто? — отрезал Сюань И.
Лекарь Се опешил: его ещё никогда так грубо не спрашивали. «Кто этот парень? Может, тоже пришёл лечиться?» — подумал он, внимательно осматривая Сюань И, но не заметил у того никаких признаков болезни.
— Чего уставился? Какое у тебя дело?
— Э-э… я Се Линь, пришёл… э-э… посоветоваться с госпожой Шэнь, — запнулся лекарь, испугавшись сурового взгляда Сюань И.
— Ладно, подожди, — бросил тот и скрылся во дворе, плотно закрыв за собой дверь.
Лекарь Се был ошеломлён. Он даже отступил на пару шагов, оглядывая домик: «Неужели госпожа Шэнь переехала? Но нет, он ведь знал её имя…»
Пока он стоял в замешательстве, дверь снова открылась. Сюань И вышел, всё так же хмурый:
— За мной.
Су Нянь как раз обучала Сяо Цуэй приготовлению нового десерта — «дождевых камней» с фаршированными клецками в грецком молоке. Это блюдо идеально подходило для растущих девушек: укрепляло разум и улучшало цвет лица.
Свежесмолотая ароматная рисовая мука смешивалась с чистой водой, затем из белого и чёрного теста лепили маленькие клецки, внутрь которых закладывали мелко перемолотый арахис. Отварив их, готовили само молоко: очищенные грецкие орехи слегка обжаривали, измельчали в пасту, смешивали с молоком и сахаром и доводили до кипения. В итоге в тонких фарфоровых пиалах оказывались густое, ароматное молоко и клецки, напоминающие настоящие дождевые камни.
Когда Сяо Цуэй закончила, она с восторгом первой поднесла пиалу Су Нянь, ожидая одобрения.
Су Нянь зачерпнула ложкой один из клецков. Богатый молочный аромат, смешанный с нотками грецкого ореха и арахиса, приятно заполнил рот. Она одобрительно кивнула: Сяо Цуэй поистине была гением кулинарии.
— Это всё ваша заслуга, госпожа, — скромно улыбнулась Сяо Цуэй, ничуть не стремясь присвоить себе заслуги.
Су Нянь смутилась: она лишь дала указания, а вся работа была проделана Сяо Цуэй.
В этот момент во двор вошёл Сюань И с лекарем Се. Воздух был наполнен аппетитным ароматом, и настроение лекаря сразу улучшилось.
— Лекарь Се, вы как всегда вовремя! Сяо Цуэй как раз приготовила новое лакомство — попробуйте! — радушно пригласила Су Нянь.
Лекарь Се на секунду задумался, но тут же принял пиалу из рук Сяо Цуэй.
— Превосходно! Мастерство Сяо Цуэй поистине безупречно!
Сюань И, выполнив свою задачу, собрался уйти обратно к воротам, но Сяо Цуэй вдруг схватила его за рукав.
Он обернулся и увидел, как она, глуповато улыбаясь, протягивает ему маленькую фарфоровую пиалу.
— Мне тоже?
— Конечно! И не одной! — Сяо Цуэй отступила в сторону, открывая вид на столик, где аккуратными рядами стояли такие же пиалы с десертом.
На лице Сюань И появилось выражение полного недоверия: «Ты шутишь?» Но взгляд Сяо Цуэй был так искренен, что шуток тут явно не было.
Су Нянь и Цяо-эр, пряча улыбки за ложками, наблюдали за происходящим. Су Нянь давно знала эту особенность Сяо Цуэй: всех, кто хоть немного силён или ловок, она сразу ставила чуть ли не на второе место после госпожи. Так было с Ниуданем с Бычьей Горки, и теперь — с Сюань И.
Сюань И искренне не хотел есть это лакомство. Пахло, конечно, заманчиво, но это явно сладкий десерт для девчонок. Он не был привередой — в голодные времена вкус никто не выбирал. Но сейчас-то он сыт! Такое сладкое угощение ему точно не по душе.
Он попытался вырвать рукав, но Сяо Цуэй держала крепко. Обернувшись, он снова увидел её глуповатую улыбку и пиалу, которую она подняла чуть выше.
Сюань И глубоко вздохнул. «Ну зачем ей так настаивать? Ведь сами отлично едят…»
— Я… не люблю сладкое, — наконец выдавил он.
— Ты же даже не пробовал! Очень вкусно, попробуешь — обязательно полюбишь!
Сяо Цуэй говорила с ним, как с маленьким ребёнком: как можно не любить такое вкусное?
— …Не надо.
— Ну пожалуйста! Госпожа говорит, это укрепляет разум. Ты и так силён, но мозги тоже надо подкармливать!
http://bllate.org/book/10555/947606
Готово:
