Господин Жуань изумился: неужто там, помимо старейшины Вана, кто-то ещё?
В этот миг из-за огромной ширмы неторопливо вышел старик, казавшийся ещё более преклонных лет, чем сами старики Жуань и Ван. Его спина уже слегка сгорбилась, но взгляд оставался пронзительно острым.
— Кто это?.. — повернулся господин Жуань к чиновнику Вану.
Тот ещё не успел ответить, как вмешался слуга:
— Это лекарь Лу из аптеки «Хуэйчунь Тан». Его специально пригласили для лечения поясницы старейшины.
Лекарь Лу, заметив, что господин Жуань молчит, повторил вопрос:
— Так всё же, боль действительно утихла лишь от иглоукалывания?
Господин Жуань понял, что речь идёт о том случае, и, хоть тон врача показался ему неприятным, всё же кивнул.
На лице Лу мелькнуло презрение:
— Значит, это была всего лишь лёгкая растяжка! А вот у старейшины Вана повреждены сухожилия и кости — совсем другое дело!
Лицо господина Жуаня сразу потемнело. Лёгкая растяжка?! Он до сих пор вспоминал ту боль так ярко, что готов был кататься по полу от мук.
— Если не умеешь — так и скажи прямо, зачем выдумывать отговорки? — дрожащими усами процедил он. Больше всего на свете он ненавидел, когда ему не верили, особенно из-за чьей-то собственной некомпетентности.
— Ну-ну-ну! — возмутился лекарь Лу. За всю свою жизнь, проведённую в «Хуэйчунь Тан», где его всегда уважали за искусное лечение ушибов и растяжений, никто ещё не осмеливался так разговаривать с ним. Ну и что ж, пусть себе будет губернатором! Неужели они больше никогда не понадобятся врачи?!
С лицом, исказившимся от гнева, Лу собрал свои вещи и ушёл, даже не взяв плату за визит — настолько он был взбешён.
— Старый подлец! — раздался из-за ширмы вопль старейшины Вана. Господин Жуань, конечно, получил удовольствие от перепалки, но как же теперь быть ему? Ведь Лу — лучший врач в уезде У по лечению ушибов и растяжений!
Чиновник Ван тут же бросился за ним, но господин Жуань остановил его:
— Зачем гнаться? Такой посредственный лекарь… Он ведь только что массировал тебя, да? Ну так как, всё ещё болит?
— …
Старейшина Ван хотел было громко выругаться, но боль была столь сильной, что он мог лишь хрипло стонать, голос его уже охрип. Горничные напрасно пытались его успокоить.
— Вот видишь! Ясное дело — дилетант! Племянник, так нельзя. Быстрее отправляй людей в аптеку «Жэньшу Тан»! Найдите их управляющего и спросите, не знает ли он, где та девушка, которая тогда лечила. Если её найдут — это будет настоящее благословение для твоего отца!
Господин Жуань был в восторге: судьба явно благоволит ему.
Правда, если девочку не найдут, придётся искать другого врача для массажа… Эх, предстоит ещё немало мучений.
Чиновник Ван не стал медлить и тут же послал людей за справками. Управляющий «Жэньшу Тан», увидев слуг губернатора, не посмел скрывать правду:
— Жаль, но та девушка приходила к нам лишь продать травы и не оставила адреса проживания.
Однако он припомнил кое-что:
— Кажется, она говорила, что им нужно торопиться домой, ведь из уезда У путь займёт больше половины дня. Таких деревень не так уж много.
Управляющий недоумевал: зачем губернатору понадобилась эта девочка?
Получив ответ, чиновник Ван вернулся к отцу, который лежал на ложе, совершенно обездвиженный — любое движение причиняло адскую боль, но и неподвижность не приносила облегчения. Старик стонал до хрипоты.
После ухода Лу чиновник Ван быстро нашёл другого врача, но тот оказался куда менее искусен. Его «массаж» был просто пыткой!
Старейшина Ван махнул рукой, чтобы тот прекратил мучить его — старые кости не выдержат.
Тогда чиновник Ван немедленно приказал:
— Ищите! Обыщите все деревни, ни одну не пропустите! Обыскивайте каждый дом — и как можно скорее найдите ту чудесную девочку, о которой говорил господин Жуань!
— Госпожа, вы… не будете дальше вышивать? — обеспокоенно спросила Сяо Цуэй, заметив, что Су Нянь давно отложила иголку и больше не брала её в руки. Прекрасный узор так и остался лишь контуром.
Су Нянь мельком взглянула на работу в руках служанки и почувствовала приступ тошноты. Нет уж, лучше ей оставить попытки быть благородной девицей. Она гораздо лучше обращается со золотыми иглами, чем с вышивальными.
— Не буду, — решительно ответила она.
Сяо Цуэй замерла в изумлении и тут же поднесла полотно прямо к глазам госпожи:
— Как это — не будете? Да ведь узор такой красивый!
Су Нянь моргнула, глядя на растерянное лицо девушки, и вдруг осенило:
— А ты продолжи вышивать!
Идея показалась ей гениальной. Она выпрямилась. Сяо Цуэй отлично владела иглой, но плохо подбирала цвета и композицию, из-за чего плотная строчка терялась среди безвкусных сочетаний и примитивных форм.
А вот Су Нянь обожала рисовать эскизы! Пусть она и займётся этим, а вышивать пусть будет Сяо Цуэй.
— Это… уместно? — робко спросила Сяо Цуэй, глядя на незаконченную работу. — Такой прекрасный узор…
— Почему нет? — удивилась Су Нянь. — Раз тебе нравится узор, его обязательно надо вышить! Иначе кто его увидит? Кто купит?
— Вы хотите продать его? — Сяо Цуэй с грустью смотрела на полотно. Ей было жаль расставаться с ним.
— Конечно! А зачем мы его тогда делаем? — Су Нянь снова откинулась в кресле и, взяв золотую иглу, аккуратно ввела её в точку Цзу Саньли — на три цуня ниже коленной чашечки, между костью голени и внешней мышечной связкой.
Сяо Цуэй вздрогнула, будто иглу воткнули в неё саму:
— Госпожа… зачем колоть себя? Больно ведь! Если вам так хочется уколоть — уколите меня!
Девушка героически зажмурилась и протянула тоненькую руку.
Су Нянь рассмеялась:
— Ты ничего не понимаешь. Давай, сейчас и тебя уколю. Это точка Цзу Саньли — главный общеукрепляющий пункт. Она укрепляет селезёнку, улучшает пищеварение, придаёт сил и повышает иммунитет. Разве ты не хотела стать такой же сильной, как Ниудань? Регулярные уколы помогут!
* * *
Сяо Цуэй совершенно не поняла длинного объяснения Су Нянь, но уловила главное: после этой процедуры она станет отличной служанкой.
Су Нянь задрала юбку Сяо Цуэй — между двумя девочками нечего стесняться. Однако, когда госпожа занесла иглу, Сяо Цуэй инстинктивно зажмурилась — смотреть было страшно.
Она почувствовала лишь лёгкую, тянущую боль. Открыв глаза, увидела на голени блестящую иглу, покачивающуюся при каждом движении. От вида её бросило в дурноту. Но когда же её воткнули? Она ничего не почувствовала!
Су Нянь уже снова откинулась в кресле и задумчиво смотрела вдаль. Через три минуты она извлекла иглу. Сяо Цуэй осторожно пошевелила ногой — ничего необычного не ощутила. Похоже, иглоукалывание не так уж страшно.
— Сяо Цуэй, тебе не интересно, откуда я научилась иглоукалыванию? — спокойно спросила Су Нянь, протирая иглу и убирая её в футляр.
Этот вопрос давно вертелся у неё на языке. Хотя раньше она отделывалась пустым ответом вроде «прочитала в книге», Су Нянь не верила, что служанка ничуть не сомневалась. Кто вообще может научиться лечить, просто читая книги? Тогда все грамотные люди давно стали бы врачами!
Сяо Цуэй подняла голову, и её лицо выражало большее недоумение, чем у самой Су Нянь:
— Разве госпожа сама не помнит, как этому научилась?
Су Нянь чуть не споткнулась. «Неужели она думает, что я настоящая?» — мелькнуло в голове. Может, девочка просто глупа?
Но Сяо Цуэй и вправду не допускала мысли о подмене. Они жили в этом маленьком дворике вдвоём, день за днём, без посторонних глаз. Как тут можно подменить человека? Да и сама Сяо Цуэй была слишком молода и наивна, чтобы представлять себе подобные небылицы.
Поэтому она с самого начала безоговорочно верила: госпожа — настоящая. Те дни упадка были просто временем скорби, а теперь всё изменилось. Что бы ни случилось, для Сяо Цуэй это было абсолютно нормально.
Су Нянь промолчала. Признаваться в обмане она точно не собиралась. К её удивлению, даже выдумывать оправдания не пришлось — служанка сама убедила себя в её подлинности.
Раз Су Нянь разрешила ей вышивать, Сяо Цуэй с радостью взялась за работу. Госпожа заранее подобрала нитки и подробно объяснила, какие цвета куда использовать.
Глядя на сосредоточенное лицо служанки, Су Нянь вздохнула с завистью. Простота тоже имеет свои преимущества.
Главное — чтобы информация Сяо Цуэй оказалась верной, и вышивка действительно продавалась. Иначе, прожив всего пару дней в достатке, она рискует снова очутиться на грани нищеты.
Своим навыкам иглоукалывания Су Нянь доверяла, но сомневалась: сможет ли двенадцатилетняя девочка зарабатывать на этом? Даже если она будет кричать на улице, что лечит лучше всех, ей никто не поверит.
А вот вышивка — другое дело. Сяо Цуэй уверяла, что такие изделия хорошо продаются в городе: одни госпожи заказывают у известных мастеров, другие предпочитают покупать уникальные работы.
Су Нянь облегчённо вздохнула. Если это так, она будет рисовать — много и разнообразно. Даже небольшой доход её вполне устроит.
Она уже мечтала о будущем, как вдруг дверь их дворика грубо застучали:
— Тук-тук-тук!
Су Нянь и Сяо Цуэй переглянулись — кто бы это мог быть? Сюда, кроме людей из дома Тун, которые раз в месяц приносили месячное содержание, никто никогда не заглядывал.
Стук не прекращался. Сяо Цуэй положила вышивку и, дрожа, подошла к двери:
— Кто там?
Как только она отозвалась, стук прекратился. За дверью раздался почтительный мужской голос:
— Молодая госпожа, мы — люди чиновника Вана из уезда У. Нам сказали, что вы владеете искусством иглоукалывания и можете снять боль. Мы пришли за помощью.
Су Нянь долго не могла опомниться. К ней пришли лечиться? Только что она думала, что этот путь закрыт для неё, а тут — клиенты на пороге!
Сяо Цуэй, услышав, что пришли за госпожой, не раздумывая распахнула дверь. Су Нянь даже не успела её остановить. «Глупышка! — подумала она с тревогой. — А вдруг это мошенники? Две беззащитные девочки — и всё!»
К счастью, за дверью действительно стояли люди чиновника Вана. Приехав в деревню Ниуцзяцунь, они расспрашивали жителей, не знают ли те одиннадцати- или двенадцатилетнюю девочку, умеющую лечить.
Сами они с трудом верили в такое — ребёнок, способный творить чудеса, как рассказывал господин Жуань? Но жители деревни отвечали с полной уверенностью:
— Есть! Настоящая маленькая целительница!
И вот, следуя указаниям доброжелательных селян, они нашли этот уединённый дворик в углу деревни.
Открыв дверь, они увидели служанку, а за ней, в кресле во дворе, сидела сама девочка.
Сяо Цуэй тут же встала рядом с госпожой, гордо выпрямившись, в то время как Су Нянь оставалась расслабленно откинутой в кресле.
http://bllate.org/book/10555/947590
Готово:
