Эту странную посылку Су Нянь и Сяо Цуэй не смели даже трогать — вдруг чья-то ошибка? У Сяо Цуэй чувство справедливости было развито до крайности, и она тут же схватила корзину и выбежала из двора, решив обойти все дома подряд.
Су Нянь кивнула ей вслед. «Отлично, отлично. Девочка всё ещё весьма разумна».
Вскоре Сяо Цуэй вернулась с корзиной, а за ней следом шла женщина средних лет с головой, повязанной белой тканью. Зайдя во двор и увидев Су Нянь, та сразу же опустилась перед ней на колени.
— Ах, тётушка, что вы делаете?! — испугалась Су Нянь, вскочила и подошла ближе, чтобы поднять женщину. — Говорите спокойно, зачем так?
— Благодарю вас, госпожа, за спасение жизни! Мой старик сказал: как только представится случай, обязательно придём поклониться вам до земли, — проговорила женщина, слегка напряжённая, но в глазах её ясно читалось искреннее волнение.
Су Нянь на мгновение замерла, пытаясь усадить гостью на стул, но та упрямо не желала садиться, держалась так крепко, что руки Су Нянь заныли от усилий. Пришлось сдаться.
— Тётушка, я не совсем понимаю, о чём вы говорите.
Глаза женщины наполнились слезами:
— Госпожа, в прошлый раз, когда вы лечили Дашаня, я стояла рядом. Да защитит вас Бодхисаттва Гуаньинь! Благодаря вашей милости Дашань выжил. А вчера мой старик упал точно так же, как Дашань. В деревне Ниуцзяцунь уже привыкли: если человек падает и не приходит в себя — значит, ему конец. Но ведь это мой муж! У нас дома четверо ртов, которые ждут его хлеба. Если бы он ушёл… мы бы тоже не выжили…
Она уже не могла говорить, всхлипывая, и вытерла глаза рукавом. Лицо её, изборождённое глубокими морщинами от ветра и тяжёлой жизни, было заплакано и потемнело от слёз и грязи.
— И тогда я подумала: если Дашаня удалось спасти, может, и моего старика можно? Я сделала так же, как вы: дула ему в рот и надавливала на точку между носом и верхней губой. Да защитит нас Бодхисаттва Гуаньинь! Старик действительно очнулся…
Лицо женщины сияло благодарностью. Она крепко держала рукав Су Нянь и не отпускала.
— Благодарю вас, госпожа… благодарю вас… — повторяла она снова и снова, не зная других слов.
Наконец Су Нянь удалось успокоить её и предложила забрать обратно еду: после обморока, вызванного переутомлением, даже если человек выжил, ему необходимо восстановить силы.
— Нельзя, нельзя! У нас ещё есть. Если бы не вы, госпожа, мой старик бы и жизни лишился, не то что немного еды!
Су Нянь невольно улыбнулась. Как это вдруг стало её заслугой?
Видимо, искусственное дыхание здесь ещё не прижилось. К счастью, женщина хотя бы поняла, что она дует воздух внутрь, а не просто целуется с больным.
Проводив гостью, Сяо Цуэй посмотрела на Су Нянь с ещё большим благоговением. Она и не подозревала, что её госпожа может быть такой удивительной! Боже, как же ей повезло!
— Перестань так на меня смотреть, — вздохнула Су Нянь с лёгким раздражением. Однако их питание временно улучшилось — и это уже повод для радости.
* * *
Взглянув, как Сяо Цуэй весело несёт корзину на кухню, Су Нянь постучала пальцем по столу. У неё почти нет никаких практических навыков, но она немного разбирается в медицине. Может, стоит пойти этим путём?
— Взбей яйца, добавь немного зелёного лука и соли.
— Вылей на сковороду… Осторожно, переворачивай то одной, то другой стороной.
— Не пережарь. Следи за огнём.
Су Нянь сидела на табурете и вдыхала аромат, доносившийся из кухни. Желудок предательски заурчал.
Ведь это всего лишь жареные яйца с зелёным луком, а она уже готова съесть их с глазами! Как же мало она требует от жизни… Су Нянь сама себя отчитала, но тут же с наслаждением втянула носом два раза подряд и блаженно прищурилась.
Из тех двухсот монет Су Нянь велела Сяо Цуэй купить не только крупы, но и немного масла. Обычно в их еде и масляного пятнышка не было видно. На этот раз Су Нянь решила побаловать себя — пусть будет маленькая роскошь.
Странно, но Сяо Цуэй ничего не сказала и сразу отправилась на кухню. Раньше госпожа часто требовала подобного, но давно уже не капризничала. Служанке даже показалось, что что-то не так.
С горячей, ароматной тарелкой жареных яиц с зелёным луком Сяо Цуэй вышла из кухни и поставила грубую деревянную посуду на стол. Су Нянь без стеснения принюхалась, а Сяо Цуэй тем временем уже принесла две миски риса.
Нежные, сочные, ароматные яйца были настолько вкусны, что Су Нянь чуть язык не проглотила. «Как же хорошо готовит Сяо Цуэй! — подумала она. — Пожалуй, прежний план можно отложить. Лучше открыть лавку с едой — это куда перспективнее».
Съев полтарелки, Су Нянь выскребла свою миску до блеска и с удовольствием погладила животик.
— Госпожа… вы не хотите ещё? — обеспокоенно спросила Сяо Цуэй, глядя на оставшиеся яйца.
За последнее время, если на столе что-то появлялось, госпожа всегда делила пополам. Сяо Цуэй сначала сопротивлялась, но потом привыкла. Сегодня же блюдо явно было любимым у госпожи.
Но Су Нянь вообще не любила есть остатки с прошлого приёма пищи, поэтому Сяо Цуэй всегда варила ровно столько, сколько нужно.
— Я больше не могу. Это твоё. Быстро ешь, пока горячее — остывшее не так вкусно, — поторопила её Су Нянь и принялась прогуливаться по дворику.
Она размышляла: если её держат в доме Тунов из милости, значит, уйти можно в любой момент без формальностей. Но и прекратить выдачу пайков могут в любой момент без объяснений. Так что главное — как можно скорее стать независимой.
Единственное, в чём она хоть немного преуспела, — это медицина. В прошлой жизни, стремясь продлить существование хотя бы на день, Су Нянь изучала всё подряд: и традиционную китайскую, и западную медицину. Когда западные врачи оказались бессильны, именно китайская медицина помогла ей облегчить страдания.
Су Нянь слегка отвела рукав и посмотрела на хрупкую, исхудавшую руку. Когда-то там было полно следов от уколов, а на других участках тела — отметины от иглоукалывания.
Китайская медицина — это настоящая сокровищница тысячелетнего опыта. Именно она пробудила в Су Нянь жажду знаний и стремление помочь другим. Её отец, желая поддержать дочь, заказал за огромные деньги бронзовую фигуру для изучения акупунктуры — с полной разметкой всех каналов и точек. Именно на ней Су Нянь осваивала древнее искусство иглоукалывания.
Позже к ней даже начали обращаться за помощью люди со стороны, и это доставляло ей невероятную радость: она тоже могла спасать жизни!
Однако сейчас Су Нянь пощупала свои нежные, но слабые пальцы. С таким давлением даже набор игл окажется бесполезным.
— Сяо Цуэй, где ты обычно собираешь хворост?
Су Нянь решила начать с простого — поискать травы.
Сяо Цуэй, с трудом совладав с желанием доедать оставшиеся яйца, на мгновение задумалась, а потом указала за дом:
— Там, на горе Ниуцзя.
Су Нянь проследила за её пальцем. За их двором действительно возвышалась немалая гора, покрытая молодой, сочной зеленью.
«Прекрасно, — подумала Су Нянь. — Весна — лучшее время для сбора лекарственных трав. Наверняка гора сейчас — настоящая сокровищница».
Узнав, что госпожа хочет пойти вместе, Сяо Цуэй замотала головой, будто барабанщик:
— Нельзя, нельзя! Госпожа, я сама справлюсь. Как вы можете заниматься такой работой? — И тут же расплакалась: — Ууу… Это всё моя вина, что вы страдаете!
Су Нянь не знала, смеяться ей или плакать. «Да причём тут ты?» — хотела сказать она, но вместо этого произнесла:
— Я просто хочу прогуляться.
Слёзы мгновенно высохли. «Тогда можно!» — обрадовалась Сяо Цуэй, быстро переоделась, взяла топорик и мешок и пошла впереди, указывая дорогу.
Гора Ниуцзя казалась совсем близко, но на деле путь оказался долгим. Су Нянь чувствовала, как пот стекает по спине, а гора всё так же остаётся вдалеке.
По пути им встретились несколько односельчан, направлявшихся туда же. Все доброжелательно улыбались им. Су Нянь отметила: местные жители очень добродушны. Отлично!
— Цуэй, сколько ещё идти? — не выдержала Су Нянь и села отдохнуть на камень у обочины. — Мы ведь уже так долго идём, а подножия горы всё не видно!
— Скоро, скоро! Госпожа, смотрите — вот же подножие! Ещё немного — и пришли, — с ободрением сказала Сяо Цуэй, указывая вперёд.
— Ты уже третий раз это повторяешь, — проворчала Су Нянь. В том направлении всё так же тянулась бесконечная тропинка. Откуда Сяо Цуэй увидела подножие — загадка.
«Это тело ужасно слабое, — подумала Су Нянь, глядя на свежую и бодрую Сяо Цуэй. — Надо срочно заняться физической подготовкой».
В этот момент рядом с ними остановился юноша. Су Нянь подняла глаза — это был Ниудань, тот самый парень, что собирал для них цветы софоры. За время разлуки он ещё больше загорел.
— Вы тоже идёте в гору? — на лице Ниуданя отразилось искреннее изумление. Почему эти две изнеженные госпожи направляются на Ниуцзяшань?
Сяо Цуэй кивнула и помахала топориком:
— Мне нужно собрать хворост, а госпожа просто прогуляться.
Су Нянь массировала ноги. «Прогуляться…» — мысленно повторила она. Только Сяо Цуэй могла так выразиться в её нынешнем состоянии.
Ниудань окинул Су Нянь взглядом, но, видимо, из вежливости, не стал ничего говорить.
— А ты? — спросила Сяо Цуэй.
Ниудань тоже вытащил за спиной топорик:
— Я каждый день хожу за хворостом. У нас много горячей воды, это моя обязанность, — произнёс он с гордостью, слегка подняв подбородок.
— Каждый день? Мне хватило одного раза, чтобы устать до смерти, — искренне восхитилась Сяо Цуэй.
* * *
Дорога до горы Ниуцзя действительно была слишком длинной для девочки, особенно без груза. А с хворостом возвращаться будет ещё тяжелее.
Су Нянь в который раз прокляла прежнюю хозяйку этого тела: как она могла заставлять такую малышку таскать дрова?
Отдохнув, трое двинулись дальше. Ниудань рассказывал им забавные истории из жизни деревни: как однажды тайком жарил колосья пшеницы за скирдами и случайно поджёг всю стогу, за что отец гнал его от одного конца деревни до другого.
Мимика Ниуданя была такой выразительной, будто он снова переживал ту боль, и Сяо Цуэй заливалась звонким смехом.
Благодаря его рассказам Су Нянь почти не заметила, как они добрались до подножия горы.
— Ладно, вы тут оставайтесь. Я сам принесу вам хворост, — сказал Ниудань, всё ещё не веря, что девушки пришли сюда всерьёз. Он вытащил топор и направился в чащу.
— Госпожа, вы здесь послушно посидите, — сказала Сяо Цуэй, усаживая Су Нянь на вытертый камень, как маленького ребёнка. — Я быстро.
Су Нянь улыбалась, глядя, как Сяо Цуэй уходит. Но как только та скрылась из виду, она встала. Раз уж проделала такой путь, она явно не ради прогулки сюда пришла.
Её глаза метались по кустам. Весной особенно ценны корневища лекарственных растений. Взгляд Су Нянь остановился на зарослях травянистого растения неподалёку.
Листья с треугольными зубчатыми краями свежо зеленели на солнце.
«Цанчжу», — сразу узнала Су Нянь. Во время эпидемии атипичной пневмонии цанчжу стало чрезвычайно популярным благодаря своим антивирусным свойствам, и цена на него взлетела в десятки раз. «Кажется, это было в прошлой жизни… — подумала она. — Словно всё дальше и дальше уходит в прошлое».
http://bllate.org/book/10555/947584
Готово:
