Юй Мэйжу неловко улыбнулась и добавила:
— Нинъюй, я не совсем понимаю: почему ты так высоко ценишь Цюй Чжироу? Неужели она тебе нравится?
При звуке имени Цюй Чжироу лицо Лу Нинъюя, обычно бесстрастное, слегка дрогнуло.
Он задумался. Взгляд Цюй Чжироу на него бывал то совершенно равнодушным, то — будто он последняя соломинка, за которую можно ухватиться. Её безобидные шутки казались скорее выполнением некоего долга, а не попыткой покорить его.
Лу Нинъюй чуть приподнял уголки губ, сделал два шага вперёд и произнёс:
— Твой брат — это твой брат, а ты — это ты, командир Юй. Впредь зови меня господином Лу. Твой брат спас мне жизнь. Если теперь хочешь её отобрать — забирай.
Юй Мэйжу стиснула губы, не зная, что ответить.
— Я ценю Цюй Чжироу, потому что она очень талантлива, — сказал Лу Нинъюй, едва заметно усмехнувшись, словно подчёркивая нечто чрезвычайно важное.
Он говорил это ей — и себе. Где-то в глубине сознания он упорно отрицал те три слова.
И в этот самый момент «очень талантливая» Цюй Чжироу вместе с Линь Цинчэн вышла из туалета и как раз услышала, как он готов отдать свою жизнь Юй Мэйжу.
Обе замерли на месте.
Цюй Чжироу была ошеломлена. Что за чушь? Лу Нинъюй собирается отдать жизнь Юй Мэйжу?
Хотя… взгляд у него, надо признать, неплохой — сразу видит, что она одарённая.
Но если он уже готов отдать жизнь этой женщине, то как же быть с её планами его соблазнить?
Тем временем Юй Мэйжу с жалостливым выражением лица сделала ещё один шаг вперёд — они почти касались друг друга. Неужели она так растрогана его словами, что сейчас поцелует его?
Ни за что! Она должна спасать свою жизнь!
Цюй Чжироу уже собралась вмешаться, но Линь Цинчэн опередила её. Она вышла вперёд и, вежливо склонив голову перед Юй Мэйжу, сказала:
— Командир Юй, мне нужно кое-что с вами согласовать. Не могли бы вы пройти со мной?
Затем она подмигнула Цюй Чжироу — мол, больше помочь не могу.
Цюй Чжироу растерянно посмотрела на подругу. Как ей объяснить? Ведь в глазах Линь Цинчэн они с Лу Нинъюем уже почти женаты.
Юй Мэйжу быстро взяла себя в руки и последовала за Линь Цинчэн. На сцене остались только они двое.
Как только появилась Цюй Чжироу, Лу Нинъюю стало заметно легче на душе. А она сама выглядела так, будто только что избежала великой беды: «Слава богу, обошлось!»
Лу Нинъюй лёгкой усмешкой тронул уголки губ и потрепал её по голове:
— Пойдём, возвращаемся в город А.
Она ничего не спросила.
Ведь для мужчины нет обещания значительнее, чем отдать женщине свою жизнь.
— О чём задумалась? — снова потрепал он её по голове.
Цюй Чжироу недовольно отстранилась от его руки и буркнула:
— Ни о чём.
Лу Нинъюй, глядя на её надутые губы, с усмешкой спросил:
— Злишься? Так сильно надула губы?
Цюй Чжироу мгновенно сжала губы и промолчала.
— Домой, — сказал Лу Нинъюй и естественно положил руку ей на плечо, мягко подталкивая вперёд.
А?! Этот невоспитанный тип! Только что готов был отдать жизнь другой женщине, а теперь уже обнимает её за плечи!
Это же просто неприлично!
Услышав, что он готов отдать жизнь Юй Мэйжу, она почувствовала разочарование. Но не стала долго размышлять, откуда оно взялось — вместо этого перевела всё это чувство в аппетит.
Ей ведь заранее составили маршрут: в городе Б обязательно нужно попробовать знаменитую утку по-пекински.
— Я не хочу возвращаться, — тихо возразила Цюй Чжироу, пытаясь высвободиться из-под его руки.
Его ладонь не давила сильно, но от неё никак не удавалось избавиться. Тепло его кожи сквозь ткань одежды обжигало её кожу, заставляя сердце биться всё быстрее.
Вспомнив его слова о том, что он готов отдать жизнь Юй Мэйжу, она вдруг вспыхнула гневом, резко сбросила его руку, сжала кулаки и, запрокинув голову, с укоризной воскликнула:
— Нинъюй-гэгэ, как ты можешь так легко предлагать свою жизнь кому попало?
Лу Нинъюй на мгновение опешил. Перед ним стояла разгневанная девушка с румяными щеками, сверкающими глазами и сморщенным носиком — точь-в-точь рассерженная птичка.
Теперь он понял: она подслушала его разговор с Юй Мэйжу и истолковала его превратно.
Но ему захотелось её подразнить.
Он провёл указательным пальцем по её щеке и с интересом спросил:
— Почему нельзя?
Цюй Чжироу тут же ответила:
— Конечно, нельзя! Жизнь — твоя собственная, как можно просто так отдавать её другим? Звучит романтично, но на самом деле…
— На самом деле что?
Цюй Чжироу нахмурилась, глубоко вдохнула и с важным видом, стараясь говорить как можно серьёзнее, заявила:
— На самом деле это очень по-детски!
Лу Нинъюй не выдержал — сначала тихо рассмеялся, а потом уже хохотал так, что его плечи затряслись.
Цюй Чжироу: «?? А что тут смешного?»
Лу Нинъюй сделал шаг вперёд, слегка наклонился и заглянул ей в глаза:
— Её брат спас мне жизнь. Она постоянно пристаёт ко мне, так что я просто дал ей чёткий отпор. Никакой жизни я ей отдавать не собирался.
В одно мгновение вся её досада испарилась. Лицо прояснилось, она неловко моргнула, уголки губ сами собой потянулись вверх — но прежде чем смех вырвался наружу, она крепко сжала губы.
Все эти тонкие перемены выражения лица не ускользнули от взгляда Лу Нинъюя.
Она сделала шаг назад и, стараясь сохранить серьёзность, пробормотала:
— Я имела в виду, что жизнь бесценна, и нельзя…
Лу Нинъюй перебил её, не отводя взгляда:
— Жизнь бесценна… А дальше что?
Цюй Чжироу замерла.
Он улыбался, и его глубокие, словно бездонные, глаза завораживали. Обычно он держался строго и сдержанно, но когда улыбался ей — в нём просыпалась лёгкая дерзость.
Как сейчас.
Он не отступал:
— Ну? Как продолжается?
Цюй Чжироу еле слышно ответила:
— Любовь дороже жизни.
Улыбка Лу Нинъюя померкла, его взгляд стал ещё глубже. Он понизил голос и тихо спросил:
— А если я отдам тебе свою жизнь — хорошо?
Вечерний ветерок тихо шелестел листвой, вокруг воцарилась тишина.
Кто-то в лучах заката готов был преподнести своё искреннее, пылающее сердце другому человеку.
Но в этот трогательный момент их грубо прервал уличный торговец:
— Настоящая утка по-пекински! Свежайшие ингредиенты, только что из печи! Жирная, но не приторная, хрустящая снаружи и нежная внутри! Если не понравится — вернём деньги и отдадим вам нашу жизнь! Заходите, попробуйте!
Лу Нинъюй: …
Цюй Чжироу: …Неужели фраза «отдам тебе мою жизнь» уже стала такой расхожей?
Романтическая атмосфера мгновенно растворилась в аромате утки.
Гррр~
Живот Цюй Чжироу предательски заурчал.
Она очнулась, принюхалась, сглотнула слюну и сказала:
— Может, вернёмся чуть позже? Говорят, утка по-пекински здесь — просто объедение!
Лу Нинъюй недовольно цокнул языком, глядя на её жадное выражение лица.
Он холодно взглянул на разносчика, который всё ещё зазывал покупателей, раздражённо провёл рукой по волосам и мысленно возмутился: «Неужели эта утка по-пекински в городе Б такая уж неотразимая?!»
— У меня в восемь вечера международная видеоконференция, а сейчас уже пять, — спокойно сказал он, будто ничего не произошло.
Цюй Чжироу удивилась: если у него вечером совещание, зачем он вообще приехал смотреть выступление? Разве не слишком много хлопот?
Но тут же её лицо прояснилось. Она весело протянула ему ключи от машины:
— Забирай машину, я сама поеду домой на скоростном поезде.
Лу Нинъюй выглядел так, будто его ударило током — он совершенно не ожидал такого поворота.
— Ты хочешь остаться здесь ради утки? — с насмешкой приподнял он бровь.
— Раз уж приехала, стоит познакомиться с местными обычаями. Говорят, ночной рынок здесь просто сказка! — с полной искренностью кивнула Цюй Чжироу.
Он посмотрел на ключи в её руке и задумался: до города А всего два часа езды — разве это «трудно добраться»?
— Ты одна останешься? — спросил он.
Цюй Чжироу по-прежнему держала ключи и торжественно кивнула.
Лу Нинъюй взял ключи и вздохнул:
— Ладно.
*
В городе Б была улица, сплошь заставленная лотками с едой.
Золотистые креветочные шарики, тофу с чили, одон, пирожки с ослиным мясом — и, конечно же, утка по-пекински, подвешенная за стеклом витрины и блестящая на жёлтом свете ламп.
В прошлой жизни после окончания выступлений Цюй Чжироу часто тайком ходила на ночной рынок с подругами.
Если отец узнавал об этом, ей приходилось часами бегать на беговой дорожке в наказание.
А сейчас она чувствовала себя совершенно свободно и радостно — без тревоги и страха перед наказанием. Более того, рядом с ней было тепло и безопасно.
Вероятно, потому что рядом шёл высокий и крепкий Лу Нинъюй.
Она не ожидала, что он отменит совещание, снимет две комнаты в отеле для короткого отдыха, а затем отправится с ней гулять по ночному рынку.
Он был красив и статен, настоящий магнит для взглядов на шумной улице.
Правда, всё время хмурился, явно размышляя: «Это вообще съедобно? Что за дичь? Какой ужас!»
А Цюй Чжироу в это время с наслаждением жевала шашлычок из свинины в одной руке и коробочку с жареным тофу в другой.
— Нинъюй-гэгэ, попробуй! Очень вкусно! — протянула она ему коробочку с тофу, на котором поблёскивали зелёные перышки лука и красная паприка.
Лу Нинъюй нахмурился и отвёл взгляд:
— От такого точно умрёшь.
Торговец, стоявший у сковородки, замер с поднятым черпаком.
Цюй Чжироу уже представила, как он вот-вот ударит Лу Нинъюя этим маслянистым черпаком.
Но тот лишь широко улыбнулся:
— Красавчик, ваша жена права — очень вкусно!
Цюй Чжироу фыркнула. Этот продавец явно не по сценарию играет! Обычно все начинают с «ваша девушка»…
Но она много читала романов и знала все клише наперёд. Поэтому, в отличие от героинь из книг, не покраснела и не смутилась, а спокойно начала объяснять:
— Вы ошибаетесь, я не его жена, я…
Лу Нинъюй, похоже, был в прекрасном настроении. Он перебил её:
— Дайте ещё одну порцию.
Цюй Чжироу: «…Разве ты не говорил, что от этого умрёшь?»
Он купил порцию, но есть не стал — просто держал коробочку, даже не глядя на неё.
Цюй Чжироу закатила глаза:
— Точно не будешь есть? В фильмах показывают, что в армии вас учат есть лягушек.
Лу Нинъюй остановился:
— Кто тебе такое сказал?
— Ну как же! По телевизору постоянно такое крутят! А в самых тяжёлых условиях вы, наверное, даже сырых крыс едите.
Уголки губ Лу Нинъюя дёрнулись. Он бросил на неё взгляд и сказал:
— Ты вообще знаешь, что такое сухой паёк?
— Разве у вас нет экстремальных тренировок? Например, дают только компас и бросают в глухой лес на три дня?
— В лесу полно съедобных ягод, — терпеливо объяснил он.
— Допустим, ты уже всё съел, даже ягоды кончились, а до цели ещё полдня пути. Ты измучен голодом и холодом… И тут перед тобой появляется горячая коробочка с жареным тофу. Ты не станешь есть?
Цюй Чжироу поднесла к его губам кусочек хрустящего тофу, улыбаясь.
Улица шумела, воздух был напоён ароматами еды и тёплым светом фонарей. В её глазах отражался тусклый свет уличных фонарей, как будто в них рассыпались искорки.
Лу Нинъюй слегка наклонился к ней и спросил:
— Цюй Чжироу, откуда у тебя столько фантазии?
Его взгляд был таким глубоким, будто хотел заглянуть прямо в её душу.
Цюй Чжироу на мгновение замерла — от такого взгляда он становился слишком опасно привлекательным.
Она моргнула и сказала:
— Потому что я талантливая. Ты же сам это знаешь.
Лу Нинъюй на секунду замер, а потом не выдержал — рассмеялся. Он мягко обхватил её руку, державшую палочку, и взял кусочек тофу прямо с неё.
Затем аккуратно вытащил палочку из её пальцев.
Тофу оказался ароматным, хрустящим снаружи и нежным внутри. Солоновато-острый соус мгновенно заполнил рот.
Аромат жареного, нежность тофу, острота приправы — всё это, вместе с её улыбкой, стекло в желудок.
На вкус — вполне неплохо.
Цюй Чжироу победоносно вскинула брови:
— Ну как, вкусно?
Хотя… зачем он вообще взял её за руку?
Лу Нинъюй, заметив её довольную мину, усмехнулся, метко бросил палочку в урну и, засунув руки в карманы, неспешно пошёл вперёд:
— Ну, вкус сотен миллиардов микроорганизмов вполне приятен.
http://bllate.org/book/10551/947341
Готово:
