— М-м… — Цяньфэй нахмурилась, явно затрудняясь, и после долгих размышлений с досадой произнесла: — На самом деле я обычно вполне воспитанна и великодушна, правда! Пока не задевают мои принципы, я готова всё простить. Но на этот раз…
— Что случилось на этот раз? Даже если у Сюй Лу и Сюй Пина появится по наложнице, в доме Цзян им всё равно придётся ходить на цыпочках и быть осторожными. Они не получат никаких преимуществ, так что особо защищаться или сопротивляться им и не нужно.
Цяньфэй надула губы:
— Но почему они могут делить только радости, а не трудности? В самые тяжёлые времена они свернули все ценности и бросили собственных детей! Из-за них даже ты с матушкой стали предметом насмешек. Даже если эти женщины ничего не получат, я всё равно не хочу видеть их перед собой — они мне на глаза не нужны! К тому же сейчас второй и третий братья хороши, но кровное родство — оно в крови. Если они будут часто общаться, кто знает, какие проблемы потом вылезут.
Она вздохнула. Ей уже надоели интриги в женской половине дома — вся эта игра умов и расчётов. Она больше не хотела проходить через это ни при каких обстоятельствах. Если можно избежать — лучше избегать.
— Второй и третий братья всё же родные братья мужа. Если что-то случится, это может создать неудобства.
— Так почему же ты считаешь, что мне может показаться это неправильным?
Цзян Лижань повторил свой вопрос. Цяньфэй удивилась: «А? Неужели я недостаточно ясно объяснила?»
— Я ведь уже говорил раньше: что бы ты ни сделала, мне никогда не покажется это неправильным. Ты — старшая невестка дома Цзян. Кроме матушки, тебе не нужно угождать никому. Поэтому я никогда не стану вмешиваться в твои решения.
Цзян Лижань говорил медленно и спокойно:
— Твой характер вовсе не колеблющийся, и ты редко сожалеешь о своих поступках. А сейчас ты рассказываешь мне всё это… Неужели тебе действительно важно моё мнение?
— …
Даже если ей и важно — разве так прямо об этом говорят?
Цяньфэй открыла рот, но не нашла, что ответить. Щёки её предательски снова покраснели.
«Ну и что с того, что мне важно? Разве это странно? Ведь я только что решила быть с Цзян Лижанем честной!» — подумала она, решившись на крайние меры, и кивнула, стиснув зубы:
— Вообще-то у меня вполне хороший характер, просто иногда я тоже могу злиться… Ты…
Она подняла глаза к потолку. Прямо не выговорить! Зачем он так настойчиво добивается правды?
Вдруг раздался тихий смех. Цяньфэй опустила взгляд и увидела, как уголки губ Цзян Лижаня невольно изогнулись в мягкой, тёплой улыбке, а глаза его сияли так ярко, что сердце пропустило удар.
— …Это так смешно?
Цзян Лижань кивнул, совершенно не в силах сдержать улыбку. Цяньфэй почувствовала себя крайне неловко. Что в этом смешного? Она ведь серьёзно переживала!
Он вдруг притянул её к себе и обнял. Цяньфэй вздохнула — теперь она уже почти привыкла к таким объятиям. Неизвестно почему, но когда они остаются наедине, Цзян Лижань постоянно обнимает её, прижимает к себе, ласкает. Сначала ей было неловко, но он ведь ничего больше не делал — просто обнимал. Постепенно она перестала сопротивляться.
— Как же ты… мила…
Цзян Лижань прижался лицом к её шее и тихо вздохнул. Почему именно в ней, а не в других девушках, эта наивная робость и капризность вызывают такое сильное чувство нежности?
Даже самые обычные её мимики и улыбки будто специально созданы, чтобы тронуть его за живое. Он всегда считал, что его самоконтроль и жизненный опыт выше, чем у большинства людей, но перед Цяньфэй он постоянно теряет самообладание из-за малейших её эмоций. И, честно говоря, ему это совсем не противно.
— Тебе не стоит волноваться. Мне нравится, когда ты ведёшь себя своенравно и не считаешься с чужим мнением.
— …
— Более того, мне кажется, этого даже мало. Старшая невестка дома Цзян должна быть дерзкой и безрассудной. Если бы я был на твоём месте, я бы вообще не дал этим двум женщинам возможности увидеть второго и третьего братьев. Раз они сами выбрали путь предательства, пусть и не появляются больше. Похоже, я недостаточно строг — иначе ты могла бы быть ещё более беспощадной…
— …
Цяньфэй остолбенела. Неужели Цзян Лижань считает, что она недостаточно жестока? Она-то думала, что поступила вполне решительно! Она чётко заявила, что никогда не согласится принять госпожу Хэ и госпожу Лянь в дом. Если Сюй Лу и Сюй Пин захотят заступаться за них, пусть уходят вместе со своими матерями. Разве это не достаточно сурово? А он считает, что этого мало?
— Хотя… позволить им встретиться — тоже неплохо. Пусть окончательно убедятся и успокоятся. Сюй Лу и Сюй Пин уже взрослые, пора принимать собственные решения. Ты отлично поступила, предоставив им выбор.
Цяньфэй кивнула и рассказала ему, что поручила Аньину следить за ними:
— Нужно было во всём разобраться.
— Да, разумеется.
Цзян Лижань кивнул, но в душе уже начал строить планы. «Всё ещё не угомонились… Только немного затихли, и снова пытаются вернуться. Видимо, я слишком смягчился и хотел изменить своё отношение в глазах Цяньфэй… Похоже, некоторые решили, что я стал слишком добрым».
…
Разумеется, об этом нужно было сообщить Сюй Лу и Сюй Пину. Цзян Лижань сразу взял это на себя:
— Я каждый день их вижу, я и скажу.
Цяньфэй подумала — логично, и передала это ему. Она заметила, что в этой жизни Цзян Лижань стал гораздо мягче, поэтому не придала значения его словам.
Но на следующий день, когда Сюй Пин и Сюй Лу прошли мимо неё, словно призраки, у неё вдруг ёкнуло в сердце.
«Неужели Цзян Лижань… разозлившись на мою мягкость, выместил всё на этих несчастных братьях?»
— О чём задумалась?
Цзян Лижань стукнул её по лбу.
— Я разве похож на такого человека?
Цяньфэй поспешно схватилась за шею, чтобы случайно не кивнуть. Цзян Лижань рассмеялся — и от злости, и от смеха.
— Я просто чётко объяснил им: если они забыли прежние трудности, то им стоит хорошенько вспомнить их. К тому же долг перед теми, кто тебя воспитал, важнее всего на свете. Если они не могут понять, что важнее — значит, зря живут.
— …
Теперь понятно, почему Сюй Лу и Сюй Пин выглядели так измождённо. Скорее всего, Цзян Лижань выразился ещё более прямо… точнее, рубанул без обиняков.
На следующий день Аньин, следивший за госпожой Хэ и госпожой Лянь, вернулся и доложил Цяньфэй: обе женщины остановились в разных гостиницах и не общались между собой. Однако в обе гостиницы, как ни странно, регулярно заходили люди из старшей ветви рода Цзян.
* * *
— Значит, они вовсе не томились по своим сыновьям?
Цяньфэй холодно усмехнулась, но тут же засомневалась:
— Это… наверное, не стоит рассказывать второму и третьему братьям. Иначе они могут этого не вынести…
— Возможно. Хотя, скорее всего, они уже знают.
— А?
Цзян Лижань пожал плечами:
— Я так предполагаю. Поэтому и упомянул мимоходом. Они ведь не глупцы — должны понимать, какие их матери на самом деле. Иначе зачем им два дня ходить, как будто их душа ушла в пятки?
— …
Цяньфэй вдруг почувствовала к этим двум побочным сыновьям дома Цзян глубокое сочувствие. Неудивительно, что они выглядели так убито! Как именно Цзян Лижань им всё это сказал? Были ли хоть какие-то смягчающие слова, или он прямо, с презрительной усмешкой, выложил всю правду?
Она подозревала, что второй вариант наиболее вероятен. Но тогда Сюй Лу и Сюй Пин, должно быть, испытали невыносимую боль и разочарование.
— Не стоит за них переживать. Мужчине под силу преодолеть любые трудности, особенно когда дело далеко не дошло до безвыходного положения. То, что они потеряли, никогда им не принадлежало по праву. Им нечего было возвращать. Я думаю, раз они сыновья моего отца, они не настолько глупы, чтобы выбрать неверный путь.
— Твои слова… весьма убедительны.
Цяньфэй сдалась. Раз Цзян Лижань так говорит, она успокоилась.
Она боялась, что Сюй Лу и Сюй Пин не смогут преодолеть внутренний барьер и в итоге уйдут со своими матерями. Для дома Цзян это не стало бы катастрофой, но госпожа Цзян обязательно расстроится.
Ведь она воспитывала их все эти годы, никогда не обижала, даже в самые трудные времена не бросала. И всё же кровные узы оказались сильнее… Это больно для любого человека.
…
В назначенный день Сюй Лу и Сюй Пин оба остались в доме. Когда Цяньфэй пришла кланяться госпоже Цзян, служанка доложила, что второй и третий молодые господа ждут снаружи.
Цяньфэй молча встала позади госпожи Цзян и наблюдала, как Сюй Лу и Сюй Пин спокойно вошли и поклонились. Лица их больше не были бледными и безжизненными.
— Ещё рано. Завтракали? У меня сварена каша и есть булочки с двойной начинкой — помню, Пин любит. Возьми немного.
Госпожа Цзян махнула рукой и уже хотела велеть подать еду, как вдруг Сюй Пин упал перед ней на колени.
— …Что случилось? Если хочешь что-то сказать, я слушаю. Вставай.
Лицо госпожи Цзян оставалось спокойным, но Цяньфэй, стоявшая рядом, заметила, как напряглись её плечи, а на щеках едва заметно дрожали мышцы. Конечно, невозможно остаться равнодушной… Люди не деревья — как можно не привязаться к тем, кого растила рядом с собой все эти годы? Но уголки губ госпожи Цзян по-прежнему хранили лёгкую улыбку, будто бы она готова принять любой выбор Сюй Лу и Сюй Пина без упрёков.
Сюй Лу тоже подошёл и встал на колени рядом с братом:
— Мама, с детства вы велели нам звать вас мамой, как и старшего брата. Тогда мы были малы и не понимали многого, но некоторые вещи невозможно забыть, как бы мы ни старались.
— Дом Цзян много раз переезжал, обзавёлся большим особняком, множеством лавок, одежда стала нарядной, стол ломился от разнообразных яств, слуги повсюду… Но в наших сердцах навсегда останется тот тесный двухдворовый домишко — он стал нашей настоящей родиной.
— Мы помним, как вы уставали, но всё равно улыбались нам. Когда нам было страшно или мы плакали, вы позволяли забираться к себе в постель, как и старшему брату… Те трудные годы стали для нас бесценным богатством, которое никто не сможет отнять.
— Мы с Пином тогда были малы, но чуть повзрослев, поняли, как вам было тяжело. И тогда мы тайно поклялись: когда вырастем, обязательно будем заботиться о вас. Теперь мы уже взрослые, у нас есть всё необходимое, мы кое-чему научились… Мама, можем ли мы… всё ещё иметь честь заботиться о вас?
Цяньфэй никогда особо не замечала Сюй Лу и Сюй Пина. Эти двое всегда вели себя тихо и скромно, строго соблюдая правила, почти не высказывая желаний или мнений. Поэтому, когда она думала о них, в голове возникал лишь нейтральный, ничем не примечательный образ.
Но сейчас эти два скромных мужчины стояли на коленях перед госпожой Цзян, заливаясь слезами, но не опуская головы.
Глаза госпожи Цзян тоже наполнились слезами. Рука, сжимавшая подлокотник кресла, побелела от напряжения. Она медленно кивнула, и крупные слёзы покатились по щекам:
— Вы… оба хорошие дети…
Только после этих слов спины Сюй Лу и Сюй Пина наконец расслабились. Они словно два испуганных ребёнка, наконец-то позволившие себе выплакать весь страх и обиду.
Подавленные рыдания наполнили зал печалью, но вскоре братья взяли себя в руки, хотя и остались на коленях.
— Благодаря вашей доброте, мама, мы можем остаться с вами — это наша величайшая удача. Что до прочего… мы больше не желаем иметь с этим дело. Сегодня мы не собираемся ни с кем встречаться. Мы подготовили немного серебра — прошу, передайте его от нас. Пусть это станет символическим возвращением долга за то, что нас родили.
— Вы… точно не хотите увидеться?
http://bllate.org/book/10549/947127
Готово:
