Однако люди Цзяна Лижаня не были склонны к бесконечным уступкам и показной дружелюбности. Взять хотя бы старшую ветвь рода Цзян — та в своё время так и не добилась ничего, и Ся Цяньфэй глубоко восхищалась этим.
— Молодая госпожа пришли? Ищете молодого господина?
Узнав, что сегодня Цзян Лижань находится в ароматной лавке, Цяньфэй сразу отправилась туда. Увидев её у входа, приказчик поспешил позвать управляющего.
— Прошу вас, молодая госпожа, пройдите пока в задние покои. Молодой господин сейчас ведёт переговоры с людьми из дома Тун. Вы же знаете: когда он занят делами, никто не осмеливается его беспокоить. Не волнуйтесь, как только закончит…
— Ху Лао, молодой господин просит молодую госпожу подняться наверх.
Ху Лао вздрогнул и оглянулся на Е Фэна, спускавшегося по лестнице. В его глазах читалось недоверие, но, будучи человеком немолодым и опытным, он мгновенно взял себя в руки и, обернувшись, вежливо улыбнулся:
— Прошу вас наверх, молодая госпожа.
Цяньфэй ответила поклоном и легко, слегка приподняв юбку, стала подниматься по ступеням.
Ху Лао проводил её взглядом до тех пор, пока фигура Цяньфэй не скрылась из виду, и лишь тогда позволил себе выдохнуть с облегчением.
Раньше, когда молодой господин передал управление лавкой молодой госпоже, Ху Лао уже заподозрил, что для него она — не просто жена. Но сегодня, когда тот пригласил её прямо во время деловых переговоров, он окончательно убедился: эта женщина действительно особенная.
Ведь даже представители уездного управления получали отказ до тех пор, пока дела не завершались. Так кто же она такая, эта молодая госпожа?
…
На втором этаже ароматной лавки располагались несколько отдельных комнат, самая дальняя из которых была особенно уединённой. У двери стояли Е Фэн и ещё несколько слуг в униформе дома Тун.
— Молодой господин, пришла молодая госпожа.
Е Фэн, заметив Цяньфэй, тихо доложил у двери. Вскоре дверь распахнулась, и Сюэгуань почтительно пригласил её войти.
Обойдя ширму, Цяньфэй увидела Цзяна Лижаня и другого мужчину, сидевших напротив друг друга за столом у окна. На поверхности стола лежали какие-то документы. Услышав шорох, оба подняли глаза.
— Я… я подожду снаружи.
Цяньфэй почувствовала неловкость. Она хорошо знала эти ситуации — Цзян Лижань терпеть не мог, когда его отвлекали во время дел.
— Подойди, — мягко махнул он рукой и повернулся к собеседнику. — Это моя супруга. Второй господин Тун, полагаю, вы ещё не встречались?
— Слышал, слышал! Давно известно, что молодая госпожа из рода Цзян отличается как красотой, так и достоинством. Сегодня убедился лично. Мои домочадцы рядом с ней — и в прядь волос не годятся! Ха-ха-ха-ха!
Второй господин Тун погладил бороду и рассмеялся, считая себя весьма остроумным, однако у Цяньфэй это вызвало крайне неприятное впечатление.
Ведь вести хозяйство во внутренних покоях — тоже нелёгкий труд! Без самоотверженности этих женщин он разве смог бы спокойно заниматься делами? «И в прядь волос не годятся»… Цяньфэй искренне посочувствовала женщинам из второй ветви дома Тун.
Однако Цзян Лижань был в прекрасном настроении — хвали, не жалей слов, ему это нравилось.
Он усадил Цяньфэй рядом с собой и продолжил переговоры с господином Туном.
Тот удивлённо взглянул на Цяньфэй, но ничего не сказал, хотя в душе был недоволен: при чём тут женщина, когда мужчины ведут серьёзные дела?
Давно ходили слухи, что молодой господин Цзян околдован дочерью дома Ся, и теперь, похоже, это правда.
Цяньфэй же чувствовала себя совершенно спокойно. Подобные встречи ей доводилось видеть не раз, да и разговоры понимала отлично — ей было не скучно, скорее даже приятно.
Но чем дальше она слушала, тем больше тревожилась.
Неужели Цзян Лижань настолько жёсток? Цена назначена настолько низко, что дом Тун вряд ли согласится. Всего одна доля прибыли — такой сделкой никто здравомыслящий не займётся!
Как и ожидалось, второй господин Тун начал возражать и уговаривать, но Цзян Лижань не сдавался ни на йоту. Сначала он перечислил скрытые выгоды, которые получит дом Тун от этой сделки, а затем как бы невзначай обронил, что вовсе не торопится искать других партнёров — ведь желающих работать с ним даже без этой одной доли прибыли предостаточно.
В итоге второй господин Тун полностью выдохся. Он и злиться не мог, и боялся упустить возможность, поэтому с гримасой боли подписал документы.
— Молодое поколение внушает уважение! Сегодня я убедился: слава молодого господина Цзян вполне заслужена. От старости мои кости, кажется, совсем рассыплются.
— Второй господин Тун слишком любезен. Мы просто зарабатываем на жизнь.
Теперь Цзян Лижань говорил скромно, что заставило второго господина Туна с улыбкой покачать головой.
— Кстати, брат Цзян, раз уж мы заключили сделку, не назначить ли нам встречу? Говорят, после свадьбы ты почти не появляешься в увеселительных местах. Неужели жена так строго следит за тобой?
Цзян Лижань бросил взгляд на всё ещё задумчивую Цяньфэй.
— Второй господин Тун говорит странности. Даже раньше я никогда не участвовал в подобных развлечениях — просто не люблю.
— Ха-ха-ха! Похоже, брат Цзян — настоящий романтик!
Второй господин Тун не обращал внимания на присутствие Цяньфэй — у торговцев свои порядки, и после ещё немного поболтав, он простился и ушёл.
Цзян Лижань вернулся и сел рядом с Цяньфэй, слегка облизнув губы.
— Почему сегодня пришла?
— Ах… хотела кое-что сказать… Но давай сначала об этом. Ты всегда так жёстко ведёшь переговоры? Оставить всего одну долю прибыли… Не боишься, что дом Тун откажется?
Этот вопрос не давал Цяньфэй покоя. Действительно, условия были чересчур суровыми: дом Тун должен вложить силы и средства, а возврат инвестиций под большим вопросом. Как они вообще согласились?
Цзян Лижань улыбнулся, велел Сюэгуаню принести благовония «Три Аромата» и заварить любимый чай Цяньфэй.
— В делах нельзя смотреть только на явную выгоду. Те, кто приходит ко мне, уже заранее всё обдумали. Я никогда не иду на уступки — со временем это становится правилом, и все это знают. Если бы они не были готовы, сегодня бы просто не пришли.
Цяньфэй молчала. Но ведь когда-то, без малейшего опыта, лишь с необъяснимой смелостью, она сумела выбить у Цзяна Лижаня целых три доли прибыли.
Этого было более чем достаточно, чтобы перевернуть ситуацию в доме Сун.
Цяньфэй всегда думала, что тогда ей помогло какое-то внутреннее чутьё или даже божественное вдохновение — иначе как ещё удалось обвести вокруг пальца такого человека, как Цзян Лижань?
А сейчас второй господин Тун, проживший полвека в торговле, несколько раз пытался запутать Цзяна Лижаня, убеждая, что нужно дать больше выгоды, но тот оставался непреклонен и ясно дал понять: надежды нет.
Цяньфэй хорошо знала свои способности. Даже если бы она была одарена сверх меры, до такого мастера, как второй господин Тун, ей было далеко.
Почему же тогда Цзян Лижань позволил ей добиться своего?
Горячая чашка чая оказалась в её руках. Цяньфэй очнулась и машинально приняла её от Цзяна Лижаня, рассеянно сделав глоток.
Вдруг, словно проснувшись, она поставила чашку на стол.
— Ты правда никогда не шёл на компромиссы? Но если… я имею в виду, если бы тебе всё же пришлось пойти на уступки, в какой ситуации ты бы смягчился? Например, отдал часть выгоды?
Цзян Лижань чуть дрогнул взглядом, но тут же отвёл глаза, налил себе воды и стал медленно крутить чашку в ладонях.
— Если бы такая ситуация всё же возникла… — его голос замер, заставив Цяньфэй затаить дыхание, — то, наверное, это случилось бы только тогда, когда я захотел бы отказаться от своих принципов ради чего-то… или кого-то.
Цяньфэй похолодела. Значит, в прошлой жизни она действительно заставила Цзяна Лижаня отказаться от его принципов? Может, именно поэтому ей потом так легко всё удавалось — не из-за пробуждения крови рода Ся, а потому что…
Тогда… Цзян Лижань… что он чувствовал к ней?
Мысль потрясла Цяньфэй до глубины души.
Цзян Лижань не любит оперы. Его невозможно переубедить. Он никогда не допускает ошибок… Голова закружилась, но иного объяснения не находилось.
Она подняла глаза на Цзяна Лижаня. Его лицо спокойно, улыбка едва уловима — почти не похож на того человека из прошлой жизни. Но даже тогда, несмотря на холодность и презрение, она всегда находила в его словах ключ к разгадке…
— Что с тобой? Почему вспотела? Плохо себя чувствуешь?
— Нет, — покачала головой Цяньфэй и вдруг сжала его руку, протянутую к её лбу. Широкая, сухая, тёплая — реальная. Тепло медленно растекалось от ладони к сердцу, и Цяньфэй почувствовала облегчение.
Цзян Лижань перевернул ладонь и крепко сжал её руку, ничего не говоря. Он догадывался, о чём она думает. И сделал это нарочно.
Цзян Лижань никогда не считал себя добрым человеком и не собирался становиться таковым.
Он понимал тревогу Цяньфэй — её пугало чувство, которое она долго подавляла, и теперь, когда оно вырвалось наружу, она могла захотеть бежать. Это естественно. Но он не позволит этому случиться.
Он знал: в этой жизни они ещё недостаточно близки, чтобы она приняла такие эмоции. Поэтому он поступил подло — использовал их прошлую жизнь, чтобы привязать её к себе.
Цяньфэй — человек, чтущий чувства и обязательства. Цзян Лижань с болью смотрел на её почти остекленевшие глаза, но не жалел о своём выборе. Раскаяние он испытал сполна в прошлом — повторять этого он не собирался.
— Я… я сегодня пришла… кажется, хотела кое-что сказать… Но сейчас не помню. Когда вспомню — скажу.
Цяньфэй немного пришла в себя, но говорить о деле дома Се не хотелось. Ей нужно время, чтобы осмыслить происходящее. Это было невероятно, почти фантастично.
Она никогда не думала, что такое возможно. Ей казалось, будто она во сне.
— Тогда я провожу тебя домой. Здесь всё закончено.
Сюэгуань, стоявший за спиной Цзяна Лижаня, чуть приподнял глаза и тут же опустил их, мысленно отметив, что надо срочно отменить все дела молодого господина на вторую половину дня.
Цяньфэй хотела отказаться, но Цзян Лижань не отпускал её руки и настоял на том, чтобы идти вместе.
Однако, спустившись вниз, они увидели суматоху в зале. Цяньфэй нахмурилась: разве можно так вести дела в лавке? Все смотрят на эту сцену. Да и Ху Фэнлин — девушка не из робких, раз уж решилась устроить скандал прямо здесь. Неужели ей совсем не важна репутация?
Ху Фэнлин, которую слуги дома Цзян не пускали дальше, как раз собиралась прорваться внутрь.
— На каком основании вы меня задерживаете? Я — старшая дочь дома Ху! Пришла по делам!
— Госпожа Ху, если речь о делах, пусть придут мужчины из вашего дома. Вы же девушка, и мне очень неловко становится…
— Какая разница — девушка или нет? Вы, видимо, презираете женщин? Сегодня я представляю дом Ху! Пропустите немедленно! Если дело сорвётся, вы ответите?
— Отвечать? Конечно, не посмею, — сгибаясь в почтительном поклоне, ответил Ху Лао. Хотя он и говорил «не посмею», шага назад не сделал. Шутка ли — молодой господин особо предупредил: особенно дочь дома Ху ни в коем случае не пускать. Если он её впустит, ему не поздоровится.
— Что происходит? — нахмурилась Цяньфэй.
Ху Фэнлин, услышав голос, подняла глаза и увидела, как Ся Цяньфэй и Цзян Лижань стоят на лестнице, глядя на неё сверху вниз. Рука Цяньфэй покоилась в ладони Цзяна Лижаня — он крепко держал её, будто боялся, что она поскользнётся.
— Молодой господин Цзян! Таковы ли обычаи дома Цзян? Я пришла с добрыми намерениями — установить связи между нашими домами, а ваши слуги задерживают меня! Так ли дом Цзян принимает деловых партнёров?
http://bllate.org/book/10549/947122
Готово:
