Гу Сюэин окончательно сдалась. В этот момент она наконец всё поняла. После того как Цяньфэй так её отчитала, в голове стояла тяжесть и муть, но постепенно начали всплывать те самые вещи, которые она до этого упрямо игнорировала.
Ведь она не была никому не нужной! Раньше она была гордостью отца и матери, а теперь при виде неё лишь вздыхали и терзались болью.
Раньше она была душой компании, вокруг неё всегда собиралось множество друзей, все восхищались ею — а теперь мало кто хотел быть рядом.
Как давно она уже не прикасалась к тем занятиям — игре на цитре, шахматам, каллиграфии и живописи, — что раньше доставляли ей столько радости?
Как же она дошла до жизни такой? Из-за человека, который уже никогда не будет принадлежать ей, возможно, даже того самого «лицемера и труса», о котором говорила Ся Цяньфэй, она впала в одержимость. Чем сильнее завидовала Цяньфэй раньше, тем больше теперь жалела саму себя. И правда — всё это было не стоит того. Ради чего она превратилась в эту жалкую тень? Кто, кроме семьи, вообще ещё станет за неё переживать?
Но раз уж дошло до просветления — пусть так и будет. Однако Гу Сюэин совсем не собиралась раскрывать свои чувства перед Ся Цяньфэй! Мать ведь просила совсем другого, когда велела отправить ей приглашение! Да они же вовсе не подруги!
— Ладно, я, пожалуй, постарела: поплачу немного — и уже устала. Наверное, мне стоит отдохнуть. Вам не нужно меня сопровождать. Вы ведь все молодые девушки, поблизости от храма Фахуа прекрасные виды — прогуляйтесь вместе, полюбуйтесь.
— Мама, я не хочу…
— Отличная мысль! Я ведь никогда ещё не гуляла с Гу-цзецзе среди этих красот.
— …
— У Сюэин, конечно, много недостатков, но в стихах, музыке и особенно в знании местных достопримечательностей она очень сведуща. Она часто бывает в храме Фахуа — пусть расскажет тебе обо всём как следует.
— …
Лицо Гу Сюэин застыло в оцепенении. Она совершенно не хотела гулять с Ся Цяньфэй! Их отношения не стали ближе после односторонней отповеди — наоборот, теперь всё стало ещё хуже! Ведь её же отчитали, а не наоборот! Разве не логично, что теперь между ними настоящая вражда?!
Но госпожа Гу не дала ей шанса отказаться — просто вытолкала обеих девушек из комнаты и велела своей старшей служанке следовать за ними. Ясно было одно: мать требует, чтобы Гу Сюэин вела себя прилично и ни в коем случае не грубила гостье.
Гу Сюэин нахмурилась. Цяньфэй подумала, что если бы не находились в храме, где нельзя шуметь, та, скорее всего, закричала бы от злости и досады.
Однако рядом была служанка, и Гу Сюэин не могла позволить себе молчать или угрюмо игнорировать спутницу — иначе по возвращении домой мать обязательно накажет её.
Поэтому, дойдя до одного из красивых мест, она начала сухо и безжизненно рассказывать о его происхождении, совершенно без эмоций. Хотя… нет, кое-что всё же чувствовалось — глубокое, искреннее недовольство.
Цяньфэй еле сдерживала смех. Она и представить не могла, что однажды получит такое удовольствие — слушать, как Гу Сюэин лично объясняет ей значение местных красот. Раньше это было бы немыслимо!
— Гу-цзецзе, вы, наверное, устали? Может, присядем где-нибудь? Всё равно храм Фахуа невелик — можно просто побродить без цели.
Гу Сюэин уже готова была закатить глаза, но в последний момент заметила фигуру служанки и с трудом сдержалась. Глубоко вдохнув, она повела Цяньфэй к маленькому павильону за поворотом.
Павильон слегка окурковали благовониями, слуги почтительно остались снаружи. Гу Сюэин и Цяньфэй сели напротив друг друга — просто отдыхали, не говоря ни слова.
Цяньфэй подумала, что Гу Сюэин выбрала отличное место: отсюда открывался вид на самую живописную часть храма Фахуа. Многослойные очертания храмовых построек и садов были поразительно красивы. Даже молча, просто любуясь пейзажем, Цяньфэй готова была сидеть здесь бесконечно.
— Ты, наверное, считаешь меня полной дурой?
Цяньфэй подняла глаза и увидела на лице Гу Сюэин упрямое, вызывающее выражение.
Она покачала головой:
— Дурой — не скажу. Но глуповатой — точно.
— Что ты сказала?!
— Разве не ты сама спросила? Ты же знаешь, я всегда говорю прямо и не умею ходить вокруг да около.
— …
Вызов в глазах Гу Сюэин тут же погас. Она вспыхнула гневом:
— Да, я устроила глупое представление! Но не думай, что теперь можешь торжествовать! Я ещё не проиграла тебе!
— Конечно. И, честно говоря, я вообще не считаю, что мы с тобой соревнуемся, — спокойно ответила Цяньфэй. — Более того… возможно, ты уже победила.
Гу Сюэин онемела. Что это за странности? Ся Цяньфэй замужем за прекрасным человеком, свекровь и свёкор её обожают, родной дом Ся процветает и поддерживает её во всём… Как же она может выглядеть такой… такой одинокой и грустной?
— Мне завидно тебе, Гу-цзецзе. Ты сумела избавиться от навязчивой идеи и можешь начать всё с чистого листа. Только за это я тебя искренне завидую.
— Чему тут завидовать? Разве я не устроила достаточно глупостей в последнее время? Лицо семьи Гу, наверное, полностью потеряно из-за меня.
— Зато твои родители всё ещё любят тебя. Это дело со временем забудется.
— Ты права… Мне действительно есть за что себя ненавидеть. Я была такой глупой… Теперь вспоминаю: ты ведь ещё тогда дистанцировалась от Сун Вэньсюаня. Наверное, уже тогда всё поняла? А я всё думала, что ты просто играешь в «ловлю через отпускание».
— Кого бы я ни ловила — только не его!
— …
— Госпожа…
Байлин, её личная служанка, чуть не заплакала — госпожа в последнее время говорит всё более странно и непонятно…
Цяньфэй, наконец получив возможность от души высказать всё, что думает о Сун Вэньсюане, не собиралась упускать шанс:
— Гу-цзецзе, ты слишком поверхностно смотришь на вещи. Что хорошего в этом Сун Вэньсюане? Во внешности он и рядом не стоит с моим мужем, да и с моим Вторым братом не сравнится. А насчёт учёности… Зачем вообще эта учёность? Он использует её как приманку — кажется многозначительным, но на деле совершенно бездушный. Неужели ты в самом деле нашла в нём хоть что-то стоящее?
— …Это верно. «Кажется многозначительным, но бездушен». В тот момент, когда моё сердце только тронулось, я случайно увидела его тёплую улыбку… и больше не могла видеть ничего ясно.
— Он улыбался всем подряд! Разве мой муж когда-нибудь улыбался посторонним женщинам без причины? Мужчина, который не может контролировать свои эмоции, чем вообще может заниматься?
— …Но его учёность-то настоящая. Он пишет прекрасные иероглифы. Раньше я была одержима этим: он мог в любой момент сочинить стихотворение или написать пару строк — и это выглядело так эффектно.
— Это просто уловки для наивных девчонок. Кто с настоящей учёностью станет постоянно демонстрировать её всем подряд, будто боится, что о нём забудут? В моём муже столько скромности и сдержанности! Его знания не хуже, но он никогда не хвастается. Вот это и есть настоящая мудрость.
— …С каких пор ты в каждой фразе упоминаешь своего мужа?
Цяньфэй на мгновение замерла, моргнула, вспомнила свои последние слова — и вдруг опустила голову на стол:
— Наверное… потому что я по нему скучаю…
— …
— Я поняла, что скучаю по нему, но осмелиться сказать это могу только тебе, Гу-цзецзе. Наверное, потому что мы не так близки. Даже если ты сейчас про себя смеёшься надо мной — мне всё равно.
— …Ты и правда смелая.
— Я всегда считала себя разумной и собранной, особенно после всех испытаний, которые пережила. Думала, что научилась держать под контролем все свои чувства… Но забыла об одном человеке — таком особенном и в то же время таком чужом.
Гу Сюэин не совсем поняла, о чём говорит Цяньфэй, но раз уж та захотела выговориться — пусть говорит. В конце концов, между ними и так нет близости: что бы ни сказала одна, другая всё равно не станет принимать это близко к сердцу.
Цяньфэй и сама не знала, что именно говорит. Она бормотала что-то себе под нос, потом зарылась лицом в предплечья и, словно сдавшись, тихо простонала:
— Ну и что с того, что я скучаю?! Когда же он, наконец, вернётся!
— Не заболели ли вы в дороге, господин Лижань?
Цзян Лижань слегка улыбнулся и вытер лицо платком:
— Возможно, кто-то там по мне скучает?
— Ха-ха-ха! Господин Лижань, вы и вправду остроумны! Давайте выпьем ещё по чаше — я безмерно рад. Думал, в этой жизни мне больше не встретить человека, чьи мысли так точно совпадут с моими.
Цзян Лижань послушно выпил, но в глазах не было и тени радости. В его памяти третий императорский сын был совсем другим — человеком, чьи истинные намерения никто не мог угадать, даже нынешний император.
Непредсказуемый, но невероятно проницательный; холодный и жестокий, но в то же время способный на неожиданные порывы чувств. С таким человеком невозможно было предугадать, что ждёт впереди. Цзян Лижаню не нравилось это ощущение.
И всё же именно этот человек, пережив два переворота при дворе, взошёл на императорский трон.
Он с улыбкой смотрел на мир, как будто всё было под его контролем. В последующие годы он вывел государство на новый уровень процветания и стал одним из самых выдающихся правителей в истории.
Но сейчас он ещё не был даже Цзинским князем — всего лишь третий императорский сын, почти незаметная фигура при дворе.
— Наша встреча сошлась удачно, господин Лижань. Ваши слова словно ливень очистили мой разум — я чувствую невероятное облегчение. Правда, боюсь, вы разочаруетесь: я всего лишь нелюбимый сын императора и вряд ли смогу предложить вам какую-либо реальную поддержку…
— Если бы я искал выгоды, сегодня бы не сидел здесь, ваше высочество. Просто жизнь непредсказуема, и редко встречаешь человека, перед которым хочется преклонить голову. Не познакомившись с вами, я бы всю жизнь сожалел. Больше у меня нет иных намерений.
Глаза третьего сына слегка дрогнули, но улыбка стала ещё мягче:
— Говорят, вы приехали из Цзиньси?
— Именно так.
— Цзиньси — край богатых людей: плодородный, благодатный, с прекрасным климатом. Многие чиновники мечтают после отставки уехать туда. Земля там благодатная, рождает талантливых людей. Наверное, это сильно влияет на развитие всей империи?
— Я всего лишь торговец, ваше высочество. Как могу судить о таких делах? Но торговля и управление государством неразрывны. Если одно из них ослабнет, последствия будут серьёзными.
— …Хе-хе-хе, господин Лижань слишком скромен. Давайте выпьем ещё! Раз мы так сошлись, почему бы вам не задержаться в столице подольше?
— Это… Благодарю за доброту, ваше высочество, но… я недавно женился, да и мать у меня в преклонных годах…
В ушах Цзян Лижаня вдруг прозвучали тихие, нежные слова Цяньфэй перед его отъездом: «Возвращайся скорее. Я буду ждать тебя дома». Эти слова словно заклинание — каждый раз, вспоминая их, он чувствовал, как сердце рвётся назад, домой.
Третий сын заметил выражение его лица, слегка нахмурился, но ничего не сказал.
Когда Цзян Лижань ушёл, третий сын остался один в комнате. Вся прежняя простота и доброжелательность исчезли с его лица.
— Интересно… Очень даже интересно. Думал, таких, как я, больше нет на свете… Цз-цз-цз… Но всё же не дотягивает. У него есть слабость. Кто же эта женщина, что заставляет такого человека смотреть так?.. Цз-цз-цз… Очень хочу увидеть её собственными глазами…
***********************************************
Цель приезда Цзян Лижаня в столицу — именно третий императорский сын.
Он помнил всё, что произошло в прошлой жизни, и не собирался тратить этот шанс впустую.
Его стремления не ограничивались лишь тем, чтобы жениться на Цяньфэй. Он хотел большего — гораздо большего.
В прошлой жизни семья Цзян достигла невероятного могущества. Можно даже сказать, что если бы не потерял интерес ко всему, он мог бы диктовать условия всей имперской торговле. Но сейчас это его не прельщало.
Цзян Лижань думал лишь о том, как уберечь дома Цзян и Ся от двух грядущих потрясений, чтобы они остались целы и невредимы.
Цяньфэй уже почти преодолела свой внутренний страх: по её мнению, через год дом Ся сможет избежать беды. И действительно, сейчас в беду попал дом Ху, а не дом Ся.
Но Цзян Лижань знал: второе потрясение будет куда страшнее.
http://bllate.org/book/10549/947117
Готово:
