Услышав эти слова, Цзян Лижань ещё шире улыбнулся. Неужели Цяньфэй переживает за него? Да это и вправду радостная новость!
— Не волнуйся, госпожа, — откровенно сказал он. — На этот счёт у меня всё продумано. Слух о моём отсутствии в поместье я пустил нарочно, чтобы дать им возможность выпустить пар и излить накопившуюся злобу. И, надо признать, они меня не разочаровали.
— Значит, ты заранее знал, что они пойдут бунтовать?
— Другого способа навредить мне у них нет. Единственное, на что они способны, — это подпортить дела в лавках рода Цзян.
— Так ты сам хотел, чтобы доходы лавок пострадали?
Глаза Цяньфэй вдруг расширились:
— Тогда получается… дом Ху…
— Госпожа что-то поняла?
Цяньфэй почувствовала внезапную тревогу. Цзян Лижань сам допустил убытки в семейном бизнесе, чтобы не затмевать дом Ху своим успехом. Значит, он наверняка что-то знает и потому выбрал именно такой путь.
— Через пару дней я встречусь с девушкой из дома Ху.
Цяньфэй подняла на него глаза. Цзян Лижань, не спеша, налил ей чашку чая.
— Возможно, после этого пойдут слухи. Я не хочу, чтобы ты услышала их от кого-то другого, поэтому предпочитаю рассказать тебе сам.
— …
— Разумеется, и сами слухи о нашей встрече с девушкой из дома Ху тоже распущены мною. Если в будущем дом Ху попытается обвинить дом Ся, твоя ревность станет прекрасным объяснением для их действий…
— …
Видя, что Цяньфэй всё ещё ошеломлена, Цзян Лижань решил пояснить подробнее:
— Если тебе трудно поверить, могу объяснить иначе. Хотя я и встречался с девушкой из дома Ху… она вовсе не так уж хороша…
— …
Он уже начал её критиковать? Цяньфэй невольно усмехнулась.
— Делай, как считаешь нужным, мой супруг. Я… я вовсе не сомневаюсь. Просто…
Просто почему он теперь всё так открыто ей рассказывает? Разве не был ли он прежде тем самым человеком, который обожал заставлять других метаться в догадках и получал от этого удовольствие?
Почему же сейчас всё изменилось?
— Мне радостно, что ты понимаешь, — сказал Цзян Лижань. — А насчёт матери… тебе придётся утешить её как следует.
Цяньфэй поняла: это шанс проявить великодушие, завоевать доверие свекрови и показать свою зрелость. В то же время знание правды успокаивало её сердце.
— Что до твоего отца…
Цзян Лижань нахмурился. Конечно, он сам сообщит об этом дому Ся, но даже если семья Ся узнает, что между ним и девушкой из дома Ху ничего нет, всё равно вряд ли простит его легко.
Цяньфэй слегка прикусила губу. Независимо от того, искренне ли он сейчас озабочен или притворяется, для неё это было редким и почти забавным зрелищем.
— Пусть с отцом поговорит мой второй брат. Отец всегда прислушивается к нему.
— Надеюсь…
Цзян Лижань покачал головой и взглянул на Цяньфэй.
— Сегодня я очень счастлив.
— А?
Он не стал объяснять, но его улыбка стала мягче. Он радовался тому, что Цяньфэй ладит с его матерью. Ему было приятно, что она переживает за дела дома Цзян и боится, что он не справится. И главное — даже услышав всё это, она не вернулась к прежнему недоверию. Пусть даже капля веры — для Цзян Лижаня этого было достаточно, чтобы по-настоящему обрадоваться.
Хотя девушка из дома Ху и впрямь не стоила того, чтобы Цяньфэй из-за неё тревожилась, Цзян Лижань готов был немедленно поклясться: никакая красавица, даже самая ослепительная на свете, не займёт в его сердце ни малейшего места. Ведь там уже давно, с самого первого круга жизни, ждала одна-единственная…
* * *
Дело с лавками Цзян Лижань, конечно, уладил сам. Однако шум, поднятый старшей ветвью рода Цзян, вышел крайне неприглядным. Люди по своей природе склонны сочувствовать слабым, а старшая ветвь сейчас действительно находилась не в лучшем положении, тогда как ветвь Цзян Лижаня процветала.
Семейные узы глубоко укоренены в сознании людей, и многие возмущались, считая Цзян Лижаня холодным и бездушным, лишённым чувства родства.
В Цзиньси проживало немало богатых купцов и учёных мужей, и консервативные взгляды последних заставляли их особенно остро воспринимать подобное поведение.
Но Цяньфэй знала: в торговле важны не семейные узы, а прибыль. Купцы, как правило, руководствуются выгодой, и пока сделка выгодна, все эти обвинения в бесчувственности меркнут перед блеском серебряных монет.
Таким образом, временные убытки лавок были частью замысла Цзян Лижаня.
— Афэй, скажи мне, что это всё значит…
Госпожа Цзян не понимала всех этих хитросплетений и знала лишь то, что за пределами поместья ходили слухи о жестокости и неблагодарности дома Цзян, а дела в лавках стремительно падали.
— Матушка, не стоит волноваться. Я заметила, что последние дни муж возвращается домой с невозмутимым видом и даже играет со мной в го. Похоже, всё под контролем.
— Но ведь говорят, что многие перестали ходить в наши лавки! Говорят, мы не бережём родных! Может, нам хоть немного уступить старшей ветви?
— Матушка, пожалуйста, не теряйте самообладания, — поспешила перебить её Цяньфэй. — Я, конечно, не вникаю в торговые дела, но мой брат однажды сказал: в торговле главное — не торопиться. Если пойдут дурные слухи, лучше всего — ничего не делать. Со временем люди забудут, снова вспомнят о качестве наших товаров и сами вернутся.
— Правда?
— Как можно сомневаться? Подумайте сами: кто станет отказываться от выгоды? Пусть даже мой муж — искусный торговец, но без качественного товара никто бы не ходил к нам. Сейчас просто неприятные слухи, но они пройдут, и все вновь оценят наши лавки.
— Что до старшей ветви… вы ведь знаете, у меня три старших брата. Отец всегда строго их воспитывал. Когда Третьему брату было мало лет, он часто капризничал и устраивал истерики, но отец никогда не шёл у него на поводу. Он говорил: «Если уступишь хоть раз, ребёнок почувствует вкус победы и будет требовать снова и снова — это только навредит ему».
— Теперь Третий брат стал живее, но в душе чётко знает, что можно, а чего нельзя. Видимо, упорство отца дало свои плоды.
Госпожа Цзян некоторое время молча обдумывала слова Цяньфэй, и лишь потом её брови разгладились.
— Ты права. Жань раньше говорил, что я слишком колеблюсь и не умею принимать решения. Теперь, когда ты рядом, мне стало гораздо легче.
Цяньфэй улыбнулась — искренне, без тени фальши. Госпожа Цзян отлично различала, когда ей льстят, а когда искренне помогают. Она понимала амбиции старшей ветви, но боялась, что те причинят вред Цзян Лижаню, и потому была готова пойти на уступки ради его блага.
Однако… теперь её сын женат на такой прекрасной и проницательной девушке, что госпожа Цзян решила: пора ей и самой стать твёрже.
…
Желание госпожи Цзян вскоре исполнилось: новая волна событий полностью вытеснила прежние переживания.
Кто-то видел, как Цзян Лижань встречался с Ху Фэнлин из дома Ху! Более того, они якобы весело беседовали!
Услышав эти слухи, у госпожи Цзян закололо в висках. Ведь сыну совсем недавно удалось жениться! Как такое возможно?
— Ты ко мне, Афэй?
Госпожа Цзян увидела, как в комнату неторопливо вошла Цяньфэй с ласковой и почтительной улыбкой на лице, и почувствовала укол вины. Какая же она чудесная девушка — скромная, спокойная, открытая, всегда уважительна к свекрови и так заботлива, что ежедневно приходит провести с ней время. Госпожа Цзян уже привыкла к радости материнской близости.
Но как теперь ей сказать об этом?
— Афэй… ты… слышала какие-нибудь слухи?
— О чём именно, матушка?
— Ну, про… про Жаня…
Госпожа Цзян не могла вымолвить и слова. Раньше она думала: кого полюбит сын — того и она полюбит. Поэтому с самого начала относилась к Ся Цяньфэй с теплотой. Но теперь, спустя столь короткое время после свадьбы, он уже связывается с девушкой из дома Ху?
Она ведь видела эту Ху Фэнлин! Та вовсе не красива! Напротив, надменна, вульгарна и ведёт себя так, будто её семья — единственная на свете. Неужели у сына вдруг испортилось зрение?
Цяньфэй растрогалась, увидев, как свекровь мучается, боясь причинить ей боль.
— Вы имеете в виду слухи о встрече мужа с сестрой Ху?
— Ты знаешь?! — изумилась госпожа Цзян.
Цяньфэй кивнула:
— Кое-что дошло и до меня, хотя я давно не выходила из дома.
— … А ты…
— Я верю своему мужу.
Этих пяти слов оказалось достаточно, чтобы госпожа Цзян вновь смогла свободно дышать.
— Муж не такой, как о нём говорят. Он настоящий мужчина, стоящий на твёрдой земле. Даже если бы он и вправду обратил внимание на девушку из дома Ху, он бы прямо сказал об этом вам и мне, а не тайком встречался с ней.
— Возможно, слухи и правда, возможно, он действительно виделся с сестрой Ху, но уж точно не так, как болтают люди.
Госпоже Цзян стало значительно легче. Конечно! Как она могла усомниться во вкусе своего сына? Ведь он выбрал Цяньфэй и тогда открыто заявил о своих чувствах. А эта Ху Фэнлин… в самом деле ничем не примечательна.
— Раз ты так думаешь, я спокойна. Я боялась, что эти слухи ранят тебя, но теперь душа моя успокоилась.
Цяньфэй мило улыбнулась, но в душе тихо поаплодировала себе: как же она убедительно защищала Цзян Лижаня! Настолько, что сама почти поверила в его безупречную честность. Хотя на самом деле он вовсе не так светел и прямолинеен.
Однако Цяньфэй решила: если уж Цзян Лижань когда-нибудь обратит внимание на другую, он точно не станет прятать это, как Сун Вэньсюань в прошлой жизни. Он обязательно объявит об этом открыто — таков его характер. Его гордость не позволяет ему таиться.
Значит, если он решит взять наложницу, она первой об этом узнает. И, подумав об этом, Цяньфэй вдруг почувствовала… странную гордость.
Успокоив свекровь, Цяньфэй ожидала новых тревог. И не ошиблась: в гости приехала старшая невестка Цзиншу с маленьким племянником Хэнъэром.
— Почему не предупредили заранее? Я бы подготовилась.
Цяньфэй виновато велела Цзыдай сообщить на кухню, чтобы добавили блюд. Цзиншу махнула рукой:
— Не нужно спешить. Хэнъэр, иди поиграй с Байлин.
Малыш уже научился говорить и звонким голоском звал всех по именам. Его коротенькие ножки и миловидность вызывали умиление. Байлин тут же достала для него игрушки, и Хэнъэр, пуская слюни, побежал за ней.
— Мать так разволновалась, что велела мне немедленно приехать и выяснить, что происходит между тобой и молодым господином Цзяном! Ведь прошло совсем немного времени после свадьбы, а тут такие слухи! Она чуть не собралась сама, но я еле уговорила её остаться. Если бы она приехала, дело вышло бы куда хуже, чем просто слухи.
— Прошу тебя, дорогая невестка, убеди маму не верить пустым сплетням. Ничего серьёзного нет.
— Как она может не верить? Ты же знаешь, как она тебя любит! Особенно в эти дни: когда она встретила госпожу Ху на улице, та каждым словом намекала, будто её дочь скоро войдёт в ваш дом и станет тебе сестрой. От злости у матери заболело сердце!
Цзиншу решительно сделала глоток воды — и, вспомнив высокомерное выражение лица госпожи Ху, сама почувствовала боль в груди.
— Не молчи и не терпи! Если всё это правда, то молодой господин Цзян — последний негодяй! Красивое лицо ничего не стоит! Сначала он так ухаживал за тобой, а теперь, получив, перестал ценить? Не глупи! Помни, у тебя за спиной стоят братья, готовые вступиться!
http://bllate.org/book/10549/947104
Готово:
