Цяньфэй мягко ответила, хотя и не припоминала, чтобы у неё когда-либо было «плохое лицо». В последнее время здоровье её значительно улучшилось, мать от радости чуть ли не плакала, а поскольку старшей невестке тоже требовалось восстановление, всяческие деликатесы и снадобья доставались обеим в изобилии. Цяньфэй даже начала подозревать, что немного поправилась.
— Отлично. Кстати, я только что заметил там твои любимые «Лебединые молочные слоёные пирожные». Сходить принести тебе немного?
— Где они?
Хай Юаньси резко подняла голову. Название этого лакомства показалось ей незнакомым — она никогда о нём не слышала.
— Эти «Лебединые молочные слоёные пирожные» вкусные?
Ся Цяньчжэнь улыбнулся и кивнул:
— Должны быть вкусными. Это новинка «Небесной кухни», говорят, сейчас все без ума от них. В эти дни их уже не так-то просто достать.
Цяньфэй смотрела на происходящее, будто застыв. Поведение Второго брата… неужели оно стало слишком добрым?
Вокруг стояли девушки, которые до этого не сводили глаз с лица Цзян Лижаня. Теперь же все выглядели ошеломлёнными, будто вдруг осознали, что второй сын дома Ся тоже весьма благороден и прекрасен.
Хай Юаньси несколько раз моргнула, приоткрыла ротик, и Цяньфэй даже заметила, как та сглотнула! Эта девчонка явно любит красивых людей…
— Сестра Цяньфэй, я схожу принесу тебе немного, — вдруг обернулась Хай Юаньси и, бросив это замечание, с энтузиазмом спросила у Ся Цяньчжэня, где именно находятся эти вкусные пирожные.
Ся Цяньчжэнь кивнул Цяньфэй и без промедления повёл Хай Юаньси туда.
— Я давно чувствовал, что второй господин дома Ся — человек непростой. Теперь это подтвердилось.
— … — Откуда у Цзян Лижаня такие выводы?
Хай Юаньси унеслась вслед за лакомством, и теперь остались только Цзян Лижань и Ся Цяньфэй.
О Цзян Лижане и так нечего было говорить — он был известен своей исключительностью. А Ся Цяньфэй ещё недавно носила титул «Цзиньсийской красавицы», и её красота считалась одной из лучших в Цзиньси.
Её внешность не соответствовала тому типу, который обычно предпочитали хозяйки домов — не скромная и покорная, а скорее яркая и ослепительная. Но сейчас, стоя рядом с Цзян Лижанем, они образовывали поистине гармоничную пару: мужчина — талантлив и благороден, женщина — великолепна и грациозна. Как бы ни завидовали окружающие, эта картина действительно радовала глаз.
Ху Фэнлин, стоявшая неподалёку, впивалась ногтями в свой платок, сердце её кипело от злобы. У Ся Цяньфэй осталось только это лицо! Как она может быть такой бесстыжей? Дом Ся уже пришёл в упадок, разве у неё нет ни капли самоуважения? На её месте она бы давно перестала появляться перед молодым господином Цзяном и сама бы вернула помолвку!
— Сестра Ху, с тобой всё в порядке? Неужели тебе нездоровится?
Ху Фэнлин обернулась. Рядом стояла Се Шучэн и с наклоном головы смотрела на неё.
— Сестра Се, разве тебе самой не тошно от этого зрелища?
Язвительный тон Ху Фэнлин заставил Се Шучэн нахмуриться, но её взгляд скользнул мимо — Ся Цяньфэй стояла в центре внимания, словно королева. Даже несмотря на упадок дома Ся и потерю титула «Цзиньсийской красавицы», она всё равно притягивала взоры.
Глаза Се Шучэн сузились. Раньше она думала, что Ся Цяньфэй — послушная и легко управляемая, но, видимо, ошибалась. Даже после падения дома Ся та сумела сцепиться с домом Цзян. Её удача просто поразительна.
Однако… Се Шучэн опустила глаза, вспомнив слова матери, а затем снова подняла их и улыбнулась:
— Сестра Ху, чего тебе завидовать? Разве ты не видишь, сколько девушек здесь мечтают хоть слово с тобой перемолвить? Твоё будущее, скорее всего, окажется куда счастливее, чем у Ся Цяньфэй.
Эти слова пришлись Ху Фэнлин по душе, и выражение её лица сразу смягчилось. Но она всё равно не верила, что найдётся кто-то лучше Цзян Лижаня. Она должна стать настоящей «Цзиньсийской красавицей» и ни в чём не уступать Ся Цяньфэй.
— В браке три части зависят от судьбы, а семь — от искренности сердца. Если очень чего-то хочешь, разве не сможешь этого добиться?
Се Шучэн говорила медленно, наблюдая, как Ху Фэнлин внимательно слушает.
— Да и сейчас дом Ху, пожалуй, уже нельзя сравнивать с прежним домом Ся. Даже я, которая редко интересуется такими делами, слышала: в этом году поставки в Цзиньси, кажется, полностью перешли в руки вашего дома?
— Сестра Се отлично осведомлена.
Уголки губ Ху Фэнлин дрожали от гордости. Даже в лучшие времена дом Ся не достигал таких высот, а дом Ху добился этого — величайшая честь!
Отец строго запрещал рассказывать об этом посторонним, но ей хотелось, чтобы весь свет узнал и преклонился перед могуществом их рода.
Раз уж Се Шучэн сама заговорила об этом, Ху Фэнлин приняла загадочный вид и шепнула, чтобы та никому не проболталась.
— Ох, сестра, как же я тебе завидую!
Се Шучэн закатила глаза и сделала вид, что искренне восхищается, понимая, что поручение матери выполнено.
— Эй? Это же не молодой господин Сун? Что он делает там? Посмотрите на выражение лица Гу Сюэин! Боже, в эти дни только этим и живу!
Рядом одна из девушек тихо хихикнула, и её злорадный тон заставил Се Шучэн поднять голову. Действительно, это был Сун Вэньсюань из дома Сун.
Сун Вэньсюань подошёл к Цзян Лижаню и Ся Цяньфэй. Цзян Лижань явственно почувствовал, как Цяньфэй на миг напряглась, но почти сразу расслабилась.
— Брат Цзян, глава дома Юэ ждёт тебя, чтобы кое-что обсудить… Прости за беспокойство, но характер главы дома Юэ…
Цяньфэй удивилась, но не показала этого:
— Молодой господин Цзян, вам стоит заняться важными делами…
— Для меня нет дела важнее, чем госпожа Цяньфэй.
— …
Цяньфэй отвернулась, чтобы глубоко вдохнуть. Чёрт возьми, кто же на самом деле этот Цзян Лижань? Такие слова он произносит с полным серьёзом, будто это самая обычная вещь на свете…
— Молодой господин Цзян шутит. Я заранее прощаюсь.
С этими словами Цяньфэй, не раздумывая, направилась прочь.
Сун Вэньсюань смотрел ей вслед, и в его сердце шевельнулось чувство. Он давно обратил на неё внимание — среди множества женщин она выделялась особо.
Прежде всего — своим внутренним достоинством. Будь то стихи, которые она сочиняла, или те редкие встречи, когда она проявляла холодную, гордую отстранённость, — всё в ней говорило о ясности ума и независимости духа.
Это было совершенно не похоже на обычных сентиментальных девушек. Но теперь, когда помолвка между Ся Цяньфэй и братом Цзяном состоялась, ему уже ничего не остаётся.
Цзян Лижань холодно заметил сожаление в глазах Сун Вэньсюаня и потемнел взглядом:
— Брат Сун, разве не глава дома Юэ ждёт нас?
— Да-да-да, идёмте.
…
Цяньфэй нашла другое место, чтобы отдохнуть, но сердце её всё ещё не успокаивалось.
Только что Сун Вэньсюань упомянул дом Юэ? В Цзиньси был лишь один дом Юэ, достойный внимания Цзян Лижаня.
Но почему имя дома Юэ прозвучало из уст Сун Вэньсюаня?
Дом Сун всегда гордился тем, что «все ремёсла ниже учёного», и презирал торговлю. Даже если бы торговцы достигли небес, они всё равно не стали бы иметь с ними ничего общего.
А теперь Сун Вэньсюань и Цзян Лижань называют друг друга «братьями»? Это тревожило Цяньфэй больше всего. Каким чарами Цзян Лижань заставил Сун Вэньсюаня так измениться? В прошлой жизни тот вообще не имел никаких связей с домом Сун, а теперь всё перевернулось с ног на голову?
— Ся Цяньфэй, ты, оказывается, мастерица! Помолвки с домом Цзян тебе мало? Хочешь ещё и с другими мужчинами флиртовать? Я недооценила тебя.
— Сестра Гу, неужели ты перебрала с вином?
Цяньфэй приподняла бровь. Щёки Гу Сюэин были алыми — неизвестно, от злости или от выпитого.
— Не думай, будто я не заметила! Ты отлично владеешь искусством «ловить, отпуская». Боишься, что дом Цзян откажется от тебя, и уже ищешь себе запасной вариант? Какая же ты бесстыжая! У тебя совсем нет женского стыда! Как ты вообще смеешь выходить из дома!
Цяньфэй услышала обвинения Гу Сюэин и вдруг непонятно почему рассмеялась. Голос Гу Сюэин не был громким — она и сама понимала, что поступает опрометчиво.
Увидев, что Цяньфэй не только не смутилась, но и улыбнулась, Гу Сюэин чуть не лишилась чувств от ярости. Только что она своими глазами видела, как молодой господин Сун смотрел на Цяньфэй! И теперь та ещё и смеётся вместо того, чтобы умереть от стыда, как положено любой порядочной девушке!
— Сестра Гу, не злись. Некоторые люди, — вмешалась Ху Фэнлин, — считают такие низменные поступки не позором, а поводом для гордости. Полагаются на своё кокетливое личико, думая, что смогут околдовать всех вокруг. Смешно! Разве все остальные слепы?
Цзыдай и Байлин побледнели от гнева и хотели вступиться за свою госпожу, но Цяньфэй их остановила.
Она обернулась — уголки её губ всё ещё были приподняты, и в глазах не было и следа злобы.
Наконец-то она почувствовала вкус прошлой жизни. Когда в прошлом она отчаянно цеплялась за Сун Вэньсюаня, её преследовали куда более жестокие нападки. Тогда в её адрес звучали самые ядовитые слова. По сравнению с тем, сегодняшние оскорбления — просто детская игра.
— Благодарю сестёр за комплименты. Я и сама считаю, что выгляжу неплохо. Рада, что мы единодушны в этом вопросе.
Байлин ахнула. Что это госпожа говорит? Эти женщины явно желают зла, а она принимает их слова за похвалу?
Даже Байлин растерялась, но Гу Сюэин и Ху Фэнлин задохнулись от злости. Служанки поспешили подхватить их, опасаясь, что те упадут в обморок.
— Ты… Ты совсем потеряла стыд?! Я ещё не встречала такой бесстыжей и низкой девицы! Ты даже женского достоинства не сохранила! Ты…
— Госпожа Гу, будьте осторожны в словах!
Гу Сюэин собиралась выкрикнуть самые жестокие слова, какие знала, но внезапно раздался мужской голос, от которого её сердце замерло, а всё тело задрожало.
— Я думал, госпожа Гу — образованная и рассудительная особа, умеющая различать добро и зло, понимающая, что правильно, а что нет. Оказывается, я ошибался!
Сун Вэньсюань стоял, нахмурив брови, и говорил с непоколебимой прямотой. В руке у него была изящная фарфоровая бутылочка. Обернувшись к Цяньфэй, он смягчил выражение лица:
— Я не знал, что здоровье госпожи Ся так слабо. Брат Цзян сейчас занят, поэтому поручил мне передать вам лекарство. Выпейте скорее.
Цяньфэй растерялась. Сун Вэньсюань говорит, что не знал? Да она и сама не знала! Сегодня рядом был её брат, откуда у Цзян Лижаня лекарство?
С недоверием она взяла бутылочку, вынула пробку и поднесла к носу. Из неё медленно распространился тонкий аромат османтуса.
…
— В Ваньнане существует очень особый обычай, который мне показался крайне любопытным. Как раз в те дни, когда я вместе с вашим братом побывал там, совпал праздник Ци Гуй.
— В этот день юноши и девушки могут дарить друг другу османтусовое вино. В Ваньнане османтус символизирует: «Вдыхаю твоё дыхание — прохладное, но долгое, пусть оно будет со мной навсегда». Поэтому тот, кто получает такой подарок и принимает чувства дарителя, выпивает вино.
— Однако каждый год на празднике Ци Гуй найти взаимную симпатию — большая редкость. Даже если чувства оказываются взаимными и вино выпито, чаще всего пути влюблённых всё равно расходятся. Поэтому в Ваньнане, если пара выпивает османтусовое вино и в итоге заключает брак, считается, что они получили благословение Лунной Богини и будут счастливы всю жизнь…
http://bllate.org/book/10549/947092
Готово:
