Цяньфэй давно всё решила: помолвка с Цзян Лижанем и впрямь не повод для радости. Пусть сейчас он и питает к ней некоторую симпатию — она не станет ему портить настроение. Но жизнь впереди долгая, и ей не хотелось снова испытывать ту мучительную тревогу, что терзала её в прошлом.
Правда, Цзян Лижань умел сводить с ума — в этом не было сомнений. Однако Цяньфэй твёрдо держала себя в руках и сохраняла хладнокровие: когда однажды гарем молодого господина Цзяна расцветёт всеми красками, она сумеет быстро прийти в себя и не потерять достоинства.
* * *
Госпожа Ся сказала, что всё возьмёт на себя — и действительно взяла.
Уже на следующий день после их разговора в дом Ся пришли люди из дома Цзян с приглашением вместе прогуляться по берегам озера Юйси и полюбоваться его видами.
— Прекрасное предложение! Передайте госпоже Цзян, что наша Афэй непременно будет ждать встречи. Увы, мне в эти дни неважно себя чувствуется, так что составить компанию не смогу. Пожалуйста, передайте ей от меня привет.
Госпожа Ся с румяными щеками щедро вручила посланцу из дома Цзян красный конверт с деньгами. Тот всё понял без слов и ушёл с довольной улыбкой.
Цяньфэй была поражена: это называется «неважно себя чувствуется»? Неужели мать совсем не стесняется?
— Озеро Юйси — прекрасное место: живописные пейзажи, горы и вода создают неповторимую гармонию. Самое подходящее для беседы и созерцания.
Госпожа Ся была весьма довольна: в такой благоприятный час среди великолепных пейзажей двое молодых людей, столь подходящих друг другу, даже если не скажут ни слова, просто прогуливаясь рядом, уже прекрасны. Дом Цзян действительно умеет действовать.
— Послушай, дочь, я должна сразу сказать: вы ведь ещё не обвенчаны, поэтому слишком близкие знаки внимания я не одобряю. Но… раз вы так долго не виделись, я не настолько неразумна. Если вдруг возьмёте друг друга за руки… ну, я, пожалуй, сделаю вид, что ничего не заметила…
— Мама, о чём ты говоришь!
Цяньфэй тяжело вздохнула:
— Госпожа Цзян тоже будет там.
— Глупышка, это всего лишь повод. Ты думаешь, госпожа Цзян на самом деле не понимает? — вздохнула в ответ госпожа Ся. — Я достаточно долго общалась с ней — очень приятная женщина, умная и легко находит общий язык. Мне всё больше нравится дом Цзян. Завтра не наделай глупостей.
«Я наделаю глупостей?..» — мысленно возмутилась Цяньфэй. Даже если бы госпожа Цзян не поехала, она сама перед Цзян Лижанем, скорее всего, не осмелилась бы даже поднять глаза, не то что наделать глупостей…
Вернувшись во двор, Цяньфэй приняла вид человека, утратившего всякий интерес к жизни. Хотя она давно всё решила про себя, мысль о завтрашней встрече с Цзян Лижанем всё равно заставляла её сильно нервничать. Что же ей говорить, когда они встретятся?
И ещё те письма… В каком настроении Цзян Лижань их писал?...
…
На следующее утро, прежде чем Цяньфэй успела собраться, мать уже позвала её к себе и придирчиво оглядела с ног до головы.
— Нет, этот наряд не подчёркивает твою нежность. Иди переоденься в ту светлую шелковую рубашку с алыми снежными цветами. А украшения в волосах… Ты ведь не на официальный банкет идёшь, зачем так скромно? Раньше заказанные драгоценности зачем не носишь? Цзыдай, выбери для Афэй что-нибудь яркое и свежее.
Цяньфэй мысленно закатила глаза: кто знает, какие теперь вкусы у Цзян Лижаня? Можно было бы просто надеть что-нибудь попроще. Зачем так стараться? Кто-то подумает, будто ей до него очень-очень есть дело…
В конце концов, ей ничего не оставалось, кроме как позволить матери украсить себя по полной программе. Та ещё раз напомнила обо всём на свете и, улыбаясь, проводила дочь за ворота.
— Я каждый день молюсь, чтобы Афэй вышла замуж за достойного мужа и прожила всю оставшуюся жизнь в мире и радости. Надеюсь, я не ошиблась в людях…
— Мама, молодой господин Цзян — я видела его раньше. Тогда ничего особенного не почувствовала, но сейчас у меня такое ощущение, будто он относится к Афэй по-особенному. Твоё желание непременно сбудется.
— Ах, надеюсь…
Госпожа Ся тревожно вздохнула, а потом пошла играть со своим маленьким внуком, который уже начал лепетать первые слова и был необычайно мил.
Цяньфэй прислонилась к стенке кареты и закрыла глаза, пытаясь отдохнуть.
Карета то и дело подпрыгивала на ухабах, и каждое движение отдавалось в её сердце.
Даже прожив эту жизнь заново, она всё равно остаётся такой беспомощной перед Цзян Лижанем. В прошлой жизни ей всегда требовалось время, чтобы собраться с духом перед встречей с ним.
Только так она могла сохранять хладнокровие, улавливать скрытый смысл в его словах, помогать делам дома Сун процветать и не давать ему считать её никчёмной, чтобы он не возненавидел её.
Но в этой жизни таких забот нет — почему же она всё ещё так слаба?
Цяньфэй глубоко выдохнула. Лицо Цзян Лижаня теперь выглядит моложе, его пронзительная, почти колючая аура ещё не раскрылась полностью. По идее, именно сейчас ей следовало бы стереть позор прошлой жизни, а не вести себя вот так…
— Госпожа, мы приехали. Карета дома Цзян вон там. Позвольте помочь вам выйти.
Цяньфэй очнулась — Байлин спрашивала разрешения.
Как так быстро? — удивилась она про себя, но отступать было поздно. Она кивнула и последовала за служанкой.
Озеро Юйси в любое время года открывало взору просторную, вдохновляющую картину: прозрачная вода мерцала на солнце, зовя к себе.
У берега стоял человек. Услышав шорох, он обернулся. Из-за расстояния и контрового света Цяньфэй не могла разглядеть выражение его лица, но почему-то чувствовала: Цзян Лижань, должно быть, улыбался.
Щёки её вспыхнули. Она поспешно опустила голову, глубоко вдохнула и медленно направилась к нему.
Госпожи Цзян действительно не было. Цяньфэй мысленно усмехнулась: видимо, мать права — эта встреча явно была одобрена обоими семействами. Хотя помолвка уже состоялась и строгих ограничений нет, такое активное содействие родителей — редкость.
— Моя матушка последние два дня немного кашляет и не может выходить на ветер. Попросила передать вам об этом.
Цяньфэй кивнула. Стоит ли ей тоже передать привет от своей матери?
Слуги обоих сторон сами отошли подальше. Цяньфэй стало ещё неловчее.
Она вела с Цзян Лижанем деловые переговоры, где он в одностороннем порядке высмеивал и критиковал её наивные, недостойные торговца идеи. Но никогда они не гуляли вдвоём просто ради того, чтобы насладиться пейзажем.
Может, начать с восторженного восхищения величием озера Юйси?
Цяньфэй подумала, что, наверное, сошла с ума…
Она чуть приподняла взгляд. Цзян Лижань смотрел на водную гладь. Отблески волн играли в его глазах, делая их невероятно прозрачными — почти пугающе чистыми.
Прошёл уже год с их последней встречи. Небеса явно благоволили Цзян Лижаню: её Третий брат загорел до невозможности, а Цзян Лижань остался таким же изысканно красивым.
Черты лица стали чётче, брови и глаза — словно нарисованы тушью, стан, кажется, немного вытянулся. Он всё больше напоминал образ из её воспоминаний, но утратил прежнюю резкость и колючесть.
Неужели Цзян Лижань и правда изменился? Цяньфэй вдруг засомневалась. Может ли тот самый Цзян Лижань, которого она помнила, стоять так близко, не излучая ледяного отчуждения?
В этот момент Цзян Лижань, будто почувствовав её взгляд, повернул голову. Прежде чем Цяньфэй успела отвести глаза, уголки его губ мягко приподнялись, а глаза чуть прищурились в тёплой, едва уловимой улыбке.
Лицо Цяньфэй мгновенно стало серьёзным, и она торопливо опустила голову. Сердце её забилось так сильно, будто хотело вырваться из груди.
«Небеса свидетели! — мысленно воскликнула она. — Я, Ся Цяньфэй, действительно осознала истину! В этой жизни я твёрдо решила добиться своего счастья и много раз убеждалась, что моё сердце спокойно, как озеро. Почему же Цзян Лижань не даёт мне покоя?!»
— В Ваньнане… дорога была трудной, опасной, будущее — неясным. Знаете ли вы, госпожа Цяньфэй, как мне удавалось держаться?
— …Не знаю, господин.
— Я всё время думал: как бы то ни было, эта поездка должна принести плоды. По крайней мере, нельзя было допустить, чтобы вы сочли меня никчёмным.
— …
«За что мне такие слова?!» — если бы рядом никого не было, Цяньфэй готова была бы кататься по земле, прикрыв лицо руками!
Откуда это взялось? Она что, осмеливалась… осмеливалась… осмеливалась сказать, будто Цзян Лижань беспомощен? О, Будда милосердный! Даже если бы у неё были кишки льва и смелость пантеры, она никогда бы не посмела!
— …Господин шутит.
— Я никогда не шучу.
«А сейчас как раз шутишь!» — Цяньфэй поклялась не поднимать головы, но голос Цзян Лижаня звучал так нежно, что её сердце дрожало.
Она всегда знала, что у него прекрасный голос: низкий, благородный тембр легко трогал душу, что давало преимущество в деловых переговорах.
Но она не ожидала, что в нежных словах его голос окажется ещё более опасным!
Вид Цяньфэй явно веселил Цзян Лижаня. Хотя она упрямо смотрела в землю, он с его угла хорошо видел её маленькое ухо, кончик которого слегка порозовел. Это заставляло его сердце щекотно зудеть.
— В Ваньнане, когда было нечего делать, я часто перечитывал ваши письма. Каждый раз, читая строки с пожеланием скорее вернуться, мне хотелось обрести крылья и немедленно устремиться обратно в Цзиньси. Возможно, именно это желание помогло мне приложить все силы в Ваньнане, стремясь поскорее завершить дела и вернуться. Так что успех этой поездки во многом благодаря вам, госпожа Цяньфэй.
— …
Цяньфэй чувствовала, что вот-вот не выдержит. Как он вообще связал это с ней?
Цзян Лижань говорил медленно, его тихий голос звучал прямо у её уха, будто проникал сквозь кожу прямо в сердце. Неужели он нарочно так делает? Неудивительно, что столько девушек им восхищаются — в нём постоянно чувствуется магнетизм, заставляющий терять голову. Кого винить?
Если она сейчас ничего не скажет, атмосфера станет слишком неловкой. Цяньфэй натянуто рассмеялась:
— Господин Цзян преувеличивает. Я слышала от Третьего брата, что вы проявили выдающиеся способности. Мой брат многим обязан вашей помощи, и я бесконечно благодарна вам за это.
— Госпожа Цяньфэй, не стоит благодарности. Брат Ся — ваш родной брат, я, конечно, не мог относиться к нему небрежно.
— …
Цяньфэй только хотела перевести разговор в более серьёзное русло, как он снова свернул в другую сторону.
— Кстати, вот этот нефрит…
Цзян Лижань вдруг снял с пояса нефритовую табличку и протянул её Цяньфэй на раскрытой ладони.
— Я ещё не успел как следует поблагодарить вас. Эта табличка сопровождала меня в пути и много раз утешала мою тоску по Цзиньси. Благодарю вас. Я понимал, что, вероятно, это дорогая вам вещь, но за время пути она стала мне неразлучной. Поэтому я специально подобрал для вас другой подарок. Надеюсь, примете его.
Нефритовая табличка в его ладони оставалась тёплой и гладкой, с тонкими багровыми прожилками, извивающимися, словно лианы. Цяньфэй уставилась на неё, но слова «носил при себе» заставили её сердце забиться быстрее.
Цзян Лижань носил её при себе?
Эта табличка имела для неё огромное значение, хотя позже она и узнала, что качество нефрита не самое выдающееся. В доме Цзян столько прекрасных вещей — почему он именно эту… носил при себе…
Цзян Лижань протянул вторую руку. На ладони лежал круглый предмет с пустотой внутри, а в центре — изящный шарик. Кажется… на шарике даже выгравированы какие-то иероглифы?
— Я увидел это в Ваньнане. Вне зависимости от того, как поворачивается внешнее кольцо, внутренний шарик всегда остаётся в вертикальном положении. Очень любопытно. Продавец сказал, что у этого предмета и символическое значение прекрасное: «колесо судьбы вращается, удача приходит вовремя» — очень благоприятный знак.
Цяньфэй раньше не видела подобного в Цзиньси. Но даже на первый взгляд было ясно: качество и мастерство исполнения этой вещицы уступали её нефритовой табличке далеко не на один уровень. Сравнение было неуместно.
— Это… слишком ценно…
— Неужели вам не нравится?
— Нет-нет, просто…
— Это мой искренний подарок в знак благодарности за вашу заботу и тревогу обо мне. Если вы примете его, я буду очень рад.
Цяньфэй подняла глаза. Лицо Цзян Лижаня оказалось совсем близко. В его глазах мерцал свет, и, заметив её взгляд, он мягко улыбнулся.
— Тогда… благодарю вас, господин.
http://bllate.org/book/10549/947088
Готово:
