Всё равно это её собственное — никто не отнимет. Раньше Гу Сюэин видела, как Ся Цяньфэй смотрела на Сун Вэньсюаня с обожанием, и сердце её сжималось от зависти. «Да кто она такая? — думала Гу Сюэин про себя. — Эта Ся Цяньфэй совсем не знает себе цены! Мечтает о невозможном!»
Позже Ся Цяньфэй всё же проявила хоть каплю стыда и перестала липнуть к молодому господину Сун. Но кто знает, может, это просто игра в отказ? Ведь такой талантливый и выдающийся человек, как Сун Вэньсюань, снова и снова проявлял к ней внимание. От злости Гу Сюэин чуть зубы не скрипнула.
Теперь же всё наконец устаканилось. «Все ремёсла ниже почитания книги», — гласит пословица. Такой, как Ся Цяньфэй, и место в семье торговцев! Даже дом Цзян — уже слишком высокая честь для неё. Молодой господин Цзян — такой благородный и красивый юноша… даже жаль за него становится!
Гу Сюэин мысленно ругала её, но при этом держалась подальше от Цяньфэй. И ещё ей казалось, что Хай Юаньси — настоящий ребёнок: не умеет отличить добро от зла. Как её только эта Ся Цяньфэй обманула?
— Си-эр, матушка зовёт тебя. Что ты всё ещё здесь делаешь?
Мужской голос заставил всех девушек вокруг замолчать. В их поле зрения появился Хай Юаньлу — стройный, благородный, с осанкой истинного аристократа.
— Прислужницы трижды приходили, но ты не шла. Матушка рассердилась и послала меня посмотреть, не причинила ли ты опять хлопот Цяньфэй-цзецзе?
— Нет! Я просто немного поговорила с сестрой Цяньфэй. Сейчас пойду.
Хай Юаньси, увидев брата, не осмелилась возражать. Высунув язык, она приподняла юбку и побежала прочь, оставив Хай Юаньлу позади с лёгкой улыбкой и покачивающейся головой.
Он обернулся и увидел Цяньфэй. Её лицо сияло спокойной красотой — мягкость и яркость сочетались в ней удивительно гармонично.
«Как ей это удаётся? — подумал он. — Всегда такая невозмутимая, будто ничто в этом мире не трогает её сердца. Она лишь взглянет, улыбнётся — и всё пройдёт мимо, как дым».
— Си-эр чересчур шаловлива, надеюсь, она не доставила тебе хлопот, Цяньфэй-цзецзе?
— Ничего подобного. Сестра Си такая искренняя и милая, мне с ней очень приятно.
— Вот как…
Хай Юаньлу улыбнулся — мягко, светло, словно звёзды и луна одновременно засияли в его глазах. Девушки вокруг замерли, очарованные, но только Цяньфэй спокойно ответила на поклон, без малейшего колебания во взгляде.
«И ведь… это даже больно», — мелькнуло у него в голове.
Он слегка опустил глаза, кивнул и медленно отошёл.
— Боже мой, я задыхаюсь! Вы видели? Улыбка молодого господина Хай заставила даже цветы побледнеть!
— Конечно видели! Раньше не замечала, но теперь понимаю — он улыбается так нежно и томно! Кому же повезёт стать его невестой? Та точно будет самой счастливой!
— Не мечтайте! Вряд ли он женится на девушке из Цзиньси. Забыли разве? В доме Хай есть влиятельный чиновник при дворе. При таком положении и образовании молодой господин Хай наверняка выберет себе невесту из столичных аристократок.
Цяньфэй не участвовала в этих разговорах. Она молча отошла в сторону и села.
Нельзя было винить девушек за их восторги. Хай Юаньлу действительно становился всё привлекательнее: в его движениях чувствовалась та редкая благородная грация, которой не найти у простых людей.
Его недавняя улыбка — ясная, тёплая, сияющая — действительно могла свести с ума.
Но для Цяньфэй это было всего лишь «хорошо улыбнулся красивый человек». И всё.
А вот что такое настоящая улыбка, от которой перехватывает дыхание? Цяньфэй откусила кусочек бледно-зелёного пирожного с блюдца и решила, что оно слишком сладкое, поэтому отложила его в сторону.
Настоящая улыбка — та, что заставляет меркнуть горы и реки, в чьих глазах можно утонуть безвозвратно. Цяньфэй считала, что в этой жизни научилась относиться ко всему с невозмутимым спокойствием. Но Цзян Лижань… он был единственным исключением, единственной переменной, которую она не могла контролировать.
Увидев однажды улыбку Цзян Лижаня, Цяньфэй поняла: теперь любая другая улыбка покажется ей обыденной.
Церемония совершеннолетия Хай Юаньси прошла торжественно. Хай Юаньси, облачённая в роскошные одежды, преклонила колени перед старшими родственниками дома Хай. Её чёрные волосы были собраны в высокий узел — знак того, что девочка стала женщиной.
С этого момента она могла выходить замуж и рожать детей. Возможно, детские годы невозвратны, но ни одна девушка в этот момент не чувствовала грусти — все с нетерпением смотрели в будущее, полное сладких надежд и неизведанного. Лишь прожив долгую жизнь, они вспомнят с тоской те беззаботные времена, когда мир казался таким простым и светлым.
После церемонии молодёжь собралась вместе. Между юношами и девушками соблюдались приличия, но избегать друг друга не требовалось.
В доме Хай сегодня собралось множество талантливых юношей и прекрасных девушек. Кто упустит такой шанс продемонстрировать свои способности?
Вскоре кто-то начал «серьёзно» обсуждать классические тексты, другие представили свои стихи с важным видом или начали спорить о древних летописях и философских трактатах. В зале воцарилось оживление.
Цяньфэй сидела в стороне. Сегодня Жуйхуэань тоже пришла, но её вызвала матушка Рун — вероятно, чтобы показать потенциальным женихам. Хай Юаньси, как главная героиня дня, тоже осталась внутри. Поэтому Цяньфэй сидела одна, в тишине.
Но даже в молчании, даже просто стоя в углу, она сразу бросалась в глаза Хай Юаньлу. Как будто вокруг неё витала особая аура — спокойная, отстранённая, словно она не принадлежала этому миру.
Хай Юаньлу никогда раньше не встречал женщину, чей взгляд или лёгкая улыбка могли бы так привлечь его внимание. Он не лгал себе: Ся Цяньфэй была особенной. Это факт.
Сначала ему просто показалось, что эта девушка интересна. А ещё Си-эр почему-то особенно её полюбила и постоянно просилась к Цяньфэй. Хай Юаньлу, не желая расстраивать любимую сестру, соглашался. Но чем чаще он видел Цяньфэй, тем больше замечал: за её вежливой, мягкой и покладистой внешностью скрывалась совсем другая натура.
С Си-эр она искренне нежна и заботлива — неудивительно, что та её так обожает. Но с другими людьми Цяньфэй, как заметил Хай Юаньлу, умеет «подбирать подход».
Если человек ей неинтересен, она либо делает вид, что ничего не слышит и не видит, либо, если терпение кончается, прямо и резко даёт отпор — так, что собеседник остаётся в ярости, но не может возразить.
Хай Юаньлу слышал от Си-эр несколько таких историй. Си-эр рассказывала с таким восхищением, будто хотела взять Цяньфэй себе за образец.
А если Цяньфэй не хочет сближаться, но и обидеть не желает — например, с ним самим — она всегда сохраняет вежливую улыбку. Но эта улыбка никогда не выходит за рамки приличия: ни слишком тёплая, ни слишком холодная. В ней чувствуется уважение… и дистанция.
Сейчас Цяньфэй стояла, задумавшись. Её взгляд был устремлён в одну точку, но, казалось, она ничего не видела. Вся её фигура словно растворялась в воздухе — будто вот-вот исчезнет в другом мире.
Хай Юаньлу глубоко вдохнул. В груди шевельнулось смутное чувство досады. Он знал, что Цзян Лижань обладает острым взглядом, но осознавать, что ты опоздал на шаг и только сейчас понял, чего хочешь… это было крайне неприятно.
Внезапно Хай Юаньлу увидел, как слуга дома Ся подбежал к Цяньфэй и что-то быстро ей сказал. В тот самый миг маленький бокал вина в руке Хай Юаньлу дрогнул, и несколько капель пролилось на его пальцы.
«Значит, у неё тоже бывает такая улыбка?»
Как цветок туберозы, раскрывающийся в полночь: всё её лицо засияло, глаза вспыхнули радостью, и вся она преобразилась, став ослепительно прекрасной.
Хай Юаньлу приложил ладонь к груди. Сердце замерло, будто его ударило чем-то тяжёлым. На затылке выступил холодный пот.
Вскоре брат и сестра Ся попрощались, объяснив, что в доме случилось срочное дело.
Хай Юаньлу проводил их до ворот, не раз бросая взгляд на Цяньфэй.
Той отстранённой, холодной девушки больше не было. Её губы слегка приподняты, будто она сдерживает бурю эмоций, а в глазах — нетерпение, которое невозможно скрыть.
«Что же случилось?» — гадал он. Что бы это ни было, он завидовал тому, кто смог вызвать такую реакцию у этой обычно сдержанной женщины.
***************************************
— Третий брат вернулся? Правда?
Цяньфэй, вернувшись домой, увидела мать с покрасневшими глазами — та явно уже плакала.
— Он ещё не в Цзиньси, но скоро будет. Посланец прибыл с весточкой — говорят, через пару дней приедет… Ох, мой сын, не похудел ли он? В дороге ведь не поешь как следует, не выспишься…
Госпожа Ся снова заплакала, но прежде чем Цяньфэй успела её утешить, малыш Хэнъэр на руках у Цзиншу тоже заревел. Госпожа Ся быстро вытерла слёзы и забрала сына, тихо баюкая его.
Цяньфэй переглянулась со старшей невесткой — обе улыбнулись, понимающе качнув головами.
Но ведь Третий брат возвращается?
Прошёл уже год с тех пор, как он уехал в Ваньнань. По расчётам Цяньфэй, прокладывание нового торгового пути должно занять два-три года. Да и расстояние от Ваньнани до Цзиньси немалое… Неужели всё прошло так быстро?
— Посланец сказал, что путешествие Цяньи прошло очень удачно. Подробности он расскажет сам, когда вернётся, — спокойно произнёс господин Ся, хотя все в доме услышали лёгкую дрожь в его голосе.
Третий брат действительно возвращается. Цяньфэй сжала губы, радость переполняла её. Интересно, вырос ли он ещё? Наверняка сильно загорел.
Она вспомнила, как Цяньи вечно носил с собой веер и при ярком солнце обязательно прятался под ним, заявляя, что его «стройная и благородная внешность не должна страдать от загара».
Теперь, после такого путешествия, загар, наверное, уже до бёдер дошёл!
— Матушка, а посланец упоминал о брате Цзяне?
Сердце Цяньфэй дрогнуло. Она сделала вид, что ничего не слышала, и медленно перевела взгляд в сторону, стараясь стать незаметной.
— Да, сказал, что все здоровы и просят нас не волноваться. Через два дня они будут в Цзиньси. Молодой господин Цзян специально передал: сначала он обязан явиться к матушке Цзян, чтобы выразить почтение, и просит прощения, что не сможет сразу навестить нас.
Госпожа Ся толкнула мужа:
— Слушай-ка! Такой вежливый и заботливый юноша, а ты всё равно его не любишь! Чего тебе ещё надо?
Господин Ся только хмыкнул что-то невнятное, но лицо его осталось недовольным.
Цяньфэй незаметно взглянула на Второго брата — Ся Цяньчжэня. Тот смеялся глазами и пристально смотрел на неё.
Она поспешно отвела взгляд, делая вид, что всё в порядке. Но почему-то внутри стало тревожно. Неужели она уже так боится одного упоминания имени Цзян Лижаня?
…
Ся Цяньи вернулся домой через два дня, в полдень.
Слуги бегали от городских ворот с вестями, а вся семья собралась у входа, вытянув шеи в ожидании. Когда на улице появилась знакомая фигура, Цяньфэй почувствовала, как слёзы навернулись на глаза.
Конечно, она не была самой эмоциональной. Госпожа Ся плакала с самого утра и теперь, сквозь слёзы, едва различала сына, но всё равно бросилась к нему и крепко обняла:
— Сын мой!
http://bllate.org/book/10549/947086
Готово:
