Поэтому Цяньфэй решила, что сегодня — прекрасный случай всё разъяснить. Пусть ей и придётся немного пострадать, лишь бы оправдать Цзян Лижаня. Ей-то всё равно: слава и так ни на что не годится — ведь выходить замуж она не собирается.
Но как же так? Цзян Лижань — человек умный, хитрый, привыкший заботиться только о себе, — почему вдруг снова затевает какие-то глупости? Почему не может спокойно принять её извинения?!
— Те слухи, о которых говорила госпожа Ся… Это правда, что я восхищаюсь вашим умом и учёностью, преклоняюсь перед вашим характером и взглядами? Но ведь это чистая правда! Как вы можете употреблять такие слова, как «извинение»? Неужели, по-вашему, у меня даже нет права вас восхищаться?
Цяньфэй невольно отступила на шаг назад. Так нельзя! Зачем он роет для неё такие ямы?! И откуда у Цзян Лижаня этот лёгкий оттенок грусти и боли на лице? Неужели он оборотень какой-то?!
— Н-нет, вовсе не в этом дело… — запнулась Цяньфэй, совсем растерявшись. У неё и в мыслях такого не было! Даже если дать ей десять жизней, она бы не осмелилась так думать. Отказывать Цзян Лижаню? Да это же нелепость!
— Я не имел в виду ничего неуважительного, — продолжал Цзян Лижань. — Просто искренне восхищаюсь вами. Если мои чувства причинили вам неудобства, то… мне очень стыдно.
Цяньфэй судорожно втянула воздух. Хотелось сшить ему рот! Да ещё и напирать начал! Он же такой гордый — разве он когда-нибудь восхищался кем-то?
А сейчас уголки его губ слегка приподнялись в улыбке, полной тихой печали и раскаяния, а в глазах погас свет, будто перед ней стоял раненый человек, который мужественно скрывает боль. Сердце невольно сжималось от жалости.
— Брат Цзян, Афэй вовсе не это имела в виду. Вы, видимо, недопоняли, — вмешался Ся Цяньчжэнь, подойдя к сестре.
Цяньфэй, не зная, что делать, машинально схватилась за край его рукава, словно за последнюю соломинку. В её глазах читалась беспомощность.
Цзян Лижань поднял взгляд и, увидев такое выражение лица у девушки, чуть заметно дрогнул. Она редко бывала такой слабой и растерянной.
В прошлые встречи Цяньфэй всегда держалась уверенно и решительно, не обращая внимания на насмешки и сомнения окружающих. И в прошлой жизни, и в этой — только перед ним она теряла самообладание. Тогда, пусть даже в страхе и отчаянии, ей некому было опереться, и она одна несла на себе всё бремя, заставляя себя быть сильной.
А теперь у неё есть опора — старшие братья. Иногда позволить себе слабость делало её ещё живее, ещё мягче и трогательнее.
Цзян Лижань опустил глаза. В груди вдруг шевельнулось странное чувство: а что, если бы в момент растерянности её маленькая ручка схватилась за его рукав, а глаза, полные беспомощности, смотрели бы именно на него…
— Кхм, брат Ся, не обижайтесь. Даже если ваша сестра действительно так думает, у меня не будет к ней ни единой претензии.
— Брат Цзян, скорее вы сами не обижайтесь. Афэй — девушка, её сердце тоньше нашего с вами. Она боится, что эти слухи повредят вашей репутации и помешают найти достойную невесту. Вот и переживает. Вовсе не из-за чего другого.
— Кроме того, Афэй уже немолода. В Цзиньси в её возрасте пора задумываться о замужестве. Какой бы ни была причина, слухи о девушке и мужчине — всегда плохо. Даже если речь идёт всего лишь о чьём-то восхищении. Прошу вас понять.
Ся Цяньчжэнь стоял прямо. Его фигура, хоть и не такая приметная, как у Цзян Лижаня, сейчас ничуть не уступала ему в присутствии духа.
Его стройная, благородная фигура загораживала Цяньфэй. Казалось, через край рукава в её ладонь передавалась сила: «Не бойся, не бойся, со мной всё в порядке».
На мгновение глаза Цяньфэй невольно наполнились слезами. Со стороны казалось, будто она обижена словами брата, но сама она знала: это были слёзы облегчения и вины, которые невозможно сдержать.
— Я был слишком узколоб, — сказал Цзян Лижань, мельком взглянув на покрасневшие глаза Цяньфэй и поклонившись Ся Цяньчжэню. — Прошу прощения, брат Ся. Но вы же знаете меня: я не из тех, кто играет чувствами. Раз я доставил неудобства вашей сестре, то, разумеется, возьму на себя ответственность. Можете быть спокойны.
Цяньфэй резко сглотнула, едва не вернув обратно слёзы. Она подняла голову и подумала: либо у неё сегодня разум помутился, либо уши отказали — иначе откуда столько нелепостей?
Но почему и лицо второго брата выражало изумление? Неужели они все одновременно сошли с ума?
После слов Цзян Лижаня в Зале Бамбука воцарилась полная тишина. Ни единого звука. Лишь Цзян Лижань поднял бокал и спокойно поклонился Цяньфэй:
— Сегодня благодарю вас за то, что удостоили своим присутствием. Я выпью первый.
…
Цяньфэй не помнила, как вернулась на своё место. Бокал в её руке был пуст. Когда она его осушила?
Разве они не собирались развеять слухи? Почему вдруг всё свелось к тому, что Цзян Лижань «возьмёт на себя ответственность»? Как именно он собирается это сделать? Ведь он же только что заявил, что искренне восхищается ею! Что он задумал?
Да и восхищаться-то чем? Разве Цзян Лижаню, с его поэзией, учёностью и мудростью, нужно восхищаться кем-то ещё? Большая часть её собственных знаний — это ведь украденные у него крупицы! Как он вообще посмел сказать такое?
Шёпот и перешёптывания вокруг не интересовали её совершенно. Голова кружилась. Неужели даже сладкое фруктовое вино может опьянить?
Взгляды, полные любопытства и ожидания скандала, исчезли. Девушки, ещё недавно оживлённые и шумные, теперь сидели, будто их окатили холодной водой, и лишь глаза, прикованные к Цяньфэй, не уменьшились в числе.
С другой стороны, Ся Цяньчжэнь и Ся Цяньи тоже выглядели довольно серьёзно.
Они давно замечали ту особую нотку в отношении Цзян Лижаня к Цяньфэй. Но одно дело — чувствовать, и совсем другое — услышать, как он спокойно объявляет о готовности «взять ответственность»!
Кто вообще дал ему право так поступать?!
— Молодой господин, прибыли брат с сестрой Хай. Госпожа просит вас лично их поприветствовать.
Брови Цзян Лижаня чуть дрогнули. Он медленно поднялся, специально взглянул на задумавшуюся Цяньфэй, слегка кивнул и отправился встречать гостей.
Как только хозяин ушёл — особенно хозяин, вокруг которого и крутятся все разговоры — атмосфера немного расслабилась.
Среди мужчин, собравшихся по интересам, постепенно завязалась беседа.
— Надо признать, брат Цзян обладает острым взглядом. С самого начала не удостоил вниманием ни одну другую девушку. Брат Цяньи, ваша сестра — не проста.
— Да уж, — подхватил Ся Цяньи, всегда живой в обществе. — Моя Афэй просто привыкла быть скромной, редко показывается на людях. Мне, как брату, даже жаль становится.
Раз уж дело дошло до этого — хотя он и сам не понимал, как так вышло, — но по выражению лица второго брата можно было догадаться: Цзян Лижань действовал намеренно.
Теперь главное — не допустить, чтобы Афэй подверглась осуждению. Цзян Лижань говорит, что восхищается её умом и талантом? Пусть! Это его личное дело. А его Афэй — чистая, благородная девушка: красива, образованна, скромна и добра. Разве можно закрывать кому-то глаза на то, чтобы восхищаться ею?
☆ Глава семьдесят шестая. Зависть
Ся Цяньи открыто и тепло хвалил Цяньфэй, в его словах звучала искренняя забота. Многие тут же почувствовали, что упустили нечто важное и уступили Цзян Лижаню в прозорливости.
А вот среди женщин царило совсем иное настроение.
Сама Цяньфэй ещё не пришла в себя, но другие девушки испытали куда больший удар.
Что значит «возьму ответственность»? Да это же явное намерение жениться на Ся Цяньфэй!
Разве можно было иначе истолковать его слова? Только глухой и слепой не понял бы!
Но как же так? Молодой господин Цзян — будто сошёл с небес, — почему он выбрал именно Ся Цяньфэй? Что в ней такого? Лицо красивое — согласны, но зато дерзкая, смелая, да ещё и перед Цзян Лижанем вдруг стала неуклюжей! Такая явная игра — и он ей поверил?!
Цяньфэй опиралась подбородком на ладонь и сама задавалась этим вопросом.
Может, она выбрала неправильную тактику?
В прошлые встречи она обычно держалась властно и решительно — ведь некоторые люди были просто невыносимы. Неужели именно это заинтересовало Цзян Лижаня?
Ага! Его вкусы всегда были своеобразны. Если теперь она начнёт вести себя перед ним, как все девушки — кротко и томно, — не потеряет ли он интерес и не отзовёт ли эти страшные слова?
В голове Цяньфэй роились самые разные мысли. Она анализировала Цзян Лижаня — и из прошлой жизни, и из нынешней — пытаясь понять, почему он сегодня сказал именно так.
Но прежде чем она нашла хоть какой-то вразумительный ответ, Цзян Лижань уже вернулся.
Цяньфэй подняла глаза. Рядом с ним шли брат с сестрой Хай… а с другой стороны — Сун Вэньсюань!
Цзян Лижань и Сун Вэньсюань? Разве они не были в конфликте в храме Дунци? Цяньфэй застыла в изумлении. Неужели их отношения наладились? Иначе зачем Сун Вэньсюаню приглашение на такое собрание?
— Позвольте представить: это брат Юаньлу и его сестра госпожа Юаньси. Полагаю, вы знакомы. А это — молодой господин Сун Вэньсюань из дома Сун, известный человек в Цзиньси. Я искренне благодарен всем вам за то, что удостоили своим присутствием мой день рождения.
Пальцы Цяньфэй впились в край стола. Увидев Сун Вэньсюаня, она больше не чувствовала злобы.
Не потому, что быстро забыла, а потому что поняла: обиды прошлой жизни — плод её собственных заблуждений. Возможно, Сун Вэньсюань всегда был таким — просто она тогда не хотела этого видеть, упрямо считая его своей судьбой.
В этой жизни она не станет иметь с ним ничего общего. Забвение — самая мягкая месть, на которую она способна.
Но её слегка тревожило другое: улыбка Цзян Лижаня снова стала той, что она хорошо знала — вежливой, спокойной, но без тёплых искр в глазах. Значит, внутри он чем-то недоволен.
Из-за кого? Из-за брата с сестрой Хай? Или из-за Сун Вэньсюаня?
— Сестра Цяньфэй! — радостно воскликнула Хай Юаньси, подбежав к ней.
— Сестра Си.
— Как здорово, что ты здесь! Я думала, мне будет скучно одной. Так обрадовалась, увидев тебя!
Хай Юаньси сияла от счастья и тут же уселась рядом с Цяньфэй, обняв её за руку.
— Говорят, молодой господин Цзян никого из посторонних не пригласил. А тебя позвали! Значит, ты особенная. Ещё в собрании купцов я это заподозрила. Я ведь умница, правда?
— …Сестра Си, ты преувеличиваешь. При чём тут я… А разве тебя не пригласили?
— Нет! Я упросила брата взять меня с собой.
Откровенность Хай Юаньси вызвала удивление у окружающих. Цяньфэй вдруг почувствовала сочувствие к Хай Юаньлу. Наверное, брату нелегко постоянно убирать за сестрой.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с Хай Юаньлу, который смотрел на неё с выражением безнадёжного смирения. Цяньфэй невольно улыбнулась: братьям везде нелегко.
— Госпожа Хай — такая искренняя, — сказала одна из девушек, подходя поближе. — Ваш брат, должно быть, замечательный человек.
— Конечно! — гордо ответила Хай Юаньси. — Но и молодой господин Цзян тоже прекрасен! Ой, я же забыла подарок!
Она вспомнила что-то, взяла у служанки маленькую шкатулку и, подпрыгивая, побежала к Цзян Лижаню.
Девушки вокруг Цяньфэй замерли, а потом обменялись многозначительными взглядами.
Госпожа Хай так открыто выражает свои чувства к молодому господину Цзяну? Неужели из-за юного возраста… или потому, что дом Хай настолько знатен, что ей всё позволено?
— Ах да, дом Хай — настоящая аристократическая семья. В правительстве у них высокопоставленные чиновники. Такая поддержка, конечно, не мелочь.
http://bllate.org/book/10549/947070
Готово:
