Цзиншу, поглаживая слегка округлившийся живот, мягко увещевала мать и в то же время незаметно подмигнула Ся Цяньаню.
— Да ведь вы сами, матушка, знаете, какая Афэй рассудительная. Если бы дело не касалось дома Ся, разве она стала бы сердиться?
— Именно! — подхватил Ся Цяньань. — Матушка, вы ведь не представляете, какой тот человек нахал! Мы с эргэ ничего не могли возразить и лишь терпели. Если бы не Афэй, честь нашего рода, возможно, уже была бы запятнана!
— Замолчите все! — резко оборвала их госпожа Ся. — Выходит, по-вашему, Афэй поступила правильно? Девушка из нашего дома громко спорит с чужим человеком — и я должна её хвалить?!
Все замолкли, не осмеливаясь возразить. Даже господин Ся тихо отвернулся: такая ярость жены пугала даже его. Только в делах дочери госпожа Ся проявляла подобную несгибаемую решимость.
Тут вперёд вышел Ся Цяньчжэнь:
— Матушка, поступок Афэй действительно был неуместен, и сама она прекрасно понимает последствия. Но когда я спросил, жалеет ли она о случившемся, Афэй ответила: «Если бы всё повторилось снова, боюсь, я поступила бы точно так же».
— Так что я…
— Матушка, позвольте мне договорить, — перебил Ся Цяньчжэнь, не дав матери вспылить. — Для нас Афэй бесценна, но и для неё дом Ся значит не меньше. Перед собранием купцов она спрашивала меня: «Будет ли наш дом Ся всегда в безопасности? Сохранится ли он таким же процветающим?» Когда она задавала эти вопросы, мне показалось, что вот-вот заплачет… но слёз не было.
— Мы хотим, чтобы Афэй была счастлива и благополучна, а она, в свою очередь, всеми силами стремится защитить дом Ся. Возможно, выбрала не самый подходящий способ… Поэтому, матушка, не злитесь так сильно — иначе ей будет очень больно.
Госпожа Ся пристально смотрела на Цяньфэй. Та по-прежнему стояла с опущенной головой, губы плотно сжаты, тонкий подбородок напряжён — и ни слова в своё оправдание.
— Как же мне… быть спокойной?! — вздохнула госпожа Ся, будто вся сила покинула её. — С таким характером… ведь потом обязательно поплатишься за него!
Она отлично понимала чувства дочери, но девочка — разве можно позволять себе такие выходки? В доме Ся Цяньфэй окружали любовью и заботой, но разве после замужества муж и его родня станут так же терпеливы к её вспыльчивости?
Мысль о том, что дочь может страдать из-за своего нрава, вызвала у госпожи Ся горькую боль. Она резко притянула Цяньфэй к себе, обняла и дважды шлёпнула по спине.
— Ты маленькая мученица! Родилась только для того, чтобы мучить меня! Скажи, что мне с тобой делать?!
Цяньфэй чуть расслабилась и, прижавшись щекой к плечу матери, тихо улыбнулась. Что такое «поплатиться»? Она и раньше платила за свои поступки. Главное — не позволить прежним навязчивым идеям ослепить себя, как в прошлой жизни. Тогда ей нечего бояться.
☆
В итоге Цяньфэй всё равно не избежала наказания — её заперли в доме. Когда она вышла из Двора «Шиань», лицо её было таким унылым, будто готово расплакаться в любую секунду.
— Ну полно тебе винить мать в жестокости, — утешала её Цзиншу. — Это ради твоей же пользы. Я ведь даже в покоях слышала, какие слухи ходят. Сейчас тебе лучше вообще не показываться на глаза людям.
Лицо Цзиншу, некогда изящное и стройное, после недавнего ухода за собой стало мягче и округлее, а вся её фигура излучала удовлетворённость и женственность. Цяньфэй даже почувствовала лёгкую зависть.
«Да, мужчинам из дома Ся повезло», — искренне подумала она, вспомнив про сватовство, которое устроила для второго брата. Интересно, понравилась ли Кан Цюйвань Ся Цяньаню?
Но сейчас ей самой нужно было думать о спасении. Хотя… внутри у неё всё же теплилась радость: если о ней теперь говорят как о своенравной и дерзкой, возможно, свадьба так и не состоится! А это значит — она сможет свободно жить в родном доме сколько угодно!
Одна мысль об этом уже поднимала настроение. Если бы не старшая сноха рядом, Цяньфэй, наверное, запела бы и пустилась в пляс по дороге в Двор «Цяньюньцзюй».
Правда, она не знала, что в Цзиньси не одна она потеряла голову…
* * *
— Матушка, вы всё ещё сердитесь на меня? Обещаю, в следующий раз такого не повторится! Не пугайте меня больше этими разговорами, хорошо?
Цяньфэй решилась на отчаянный шаг — принялась заигрывать с матерью, лишь бы заглушить тревогу в душе.
— Что ты такое говоришь? Какие «пугать»? Хотя… признаться, я сама сначала так же подумала.
Госпожа Ся приложила руку к груди:
— Дело и правда странное. Семья Цзян, при всём уважении к ним, прислала мне приглашение. Госпожа Цзян прямо намекала, как высоко ценит тебя, и несколько раз спрашивала, не обручена ли ты. Разве это не значит, что ты ей приглянулась?
— Может, она просто хотела убедиться, что я уже занята, чтобы её сын не попал в беду?.. Ай!
По голове Цяньфэй прилетел такой удар, что слёзы навернулись на глаза. Госпожа Ся явно не сдержалась.
— Что за глупости несёшь?! Разве госпожа Цзян такая? И что за «беда»? Чем плоха дочь нашего дома Ся? Разве семье Цзян было бы плохо, если бы ты вошла в их дом?
— Матушка, не спешите с выводами! Никто же не предлагал официально породниться. Может, они просто интересуются?
— Тогда объясни, в чём дело?
Да, в чём же дело? Цяньфэй потёрла ушибленное место и прикусила губу. Неужели она должна сказать, что семья Цзян ведёт себя странно? Сама госпожа Цзян, хоть и не совсем обычная, всё же не такая, как её сын Цзян Лижань.
Но почему госпожа Цзян так часто упоминает её именно сейчас? Если бы речь зашла один-два раза, мать бы не обратила внимания. Раз она считает это подозрительным, значит, упоминаний было много.
Неужели семья Цзян решила пойти нестандартным путём? Или Цзян Лижань даже не знает о действиях своей матери?
Голова у Цяньфэй заболела. Только-только успокоилось сердце, как тревога переместилась выше.
— Вот именно! Поэтому я и говорю: мою дочь обязательно кто-нибудь оценит по достоинству. Отец рассказывал, какой замечательный дом Цзян — госпожа Цзян сразу производит впечатление доброжелательной и простой женщины, а старший молодой господин Цзян — надёжный наследник, у него всего несколько младших братьев и сестёр, все послушные. В доме порядок, а будущее — блестящее. Услышав это, твой отец, наверное, обрадуется до слёз!
Цяньфэй медленно повернула голову. «Тогда мне придётся плакать от горя!» — подумала она.
Мать ничего не понимала. Дом Цзян — это уровень, до которого им не дотянуться. Пусть сейчас семьи и кажутся равными, но стоит дому Цзян возвыситься, как дому Ся будет трудно удержаться на прежнем уровне. Что тогда станет с ней?
— Матушка, послушайте меня. Отец хвалит дом Цзян потому, что видит в нём перспективу, верит, что их положение улучшится. Вы же сами слышали, как он критиковал дома Сун и Ху. Это совершенно разные вещи! Не стройте иллюзий — а то люди ещё посмеются.
— Кто посмеётся?! Я ведь не сама начала упоминать тебя! Госпожа Цзян, увидев тебя всего раз на Празднике Сотни Цветов, восхищалась без умолку. Хвалила твою стать, лицо, характер, манеры, образованность, ум, походку… Я даже засмущалась за тебя! Разве это не значит, что ты ей нравишься?
— Но мне-то он не нравится!
Госпожа Ся замерла, её пыл немного поутих. Конечно, дом Цзян — купеческий, поэтому Цяньфэй может не одобрять этого брака.
Но ведь молодой господин Цзян… она лично видела его — внешность и осанка были среди лучших из всех, кого она встречала в Цзиньси.
Почему же Цяньфэй не нравится?
— Матушка, а зачем мне нравиться? — Цяньфэй, заметив, что мать уже не в таком экстазе, решила действовать решительно. — Молодой господин Цзян, конечно, прекрасен, но таких лучше любоваться издалека. Брат рассказывал: стоит ему появиться где-нибудь, как вокруг него невзначай собираются десятки девушек.
— Вы верите в эти «невзначай»? Я — нет. Просто его внешность слишком привлекательна! Представьте: если я выйду за него замуж, буду каждый день тревожиться — а вдруг сегодня какая-нибудь красавица «случайно» бросится ему в объятия? Разве вам не будет жаль меня?
— …
— И ещё! Молодой господин Цзян — купец, большую часть времени проводит в дороге. Вспомните старшую сноху: когда старший брат был в отъезде месяцами, она ходила унылая и подавленная. Хотите, чтобы ваша дочь тоже томилась в одиночестве?
— …
— И даже если он честный человек и не поддастся соблазнам, разве можно избежать посещения увеселительных заведений при ведении дел? Раз-два — терпимо, но уверены ли вы, что он всегда сможет устоять? Матушка, разве найдётся хоть один кот, который не полакомится рыбой, если она перед носом? Готовы ли вы допустить, чтобы ваша дочь страдала такую муку?
— …
Лицо госпожи Ся побледнело. Когда Цяньфэй наконец замолчала, она хлопнула ладонью по столу:
— Впредь запрещаю Эръе рассказывать тебе такие вещи! Откуда ты всё это узнала?! «Томиться в одиночестве»… «увеселительные заведения»… Боже милостивый! Подайте сюда Эръе — я сама спрошу, что он тебе наговорил!
Цяньфэй быстро велела Цзыдай остановить Лулу:
— Матушка, успокойтесь! Мне уже не ребёнок — пора знать, что к чему. Разве лучше держать меня в неведении?
— И что же ты «знаешь»?!
— … В общем, всё, что нужно и не нужно, — пробормотала Цяньфэй, больше не осмеливаясь спорить, и принялась нежно гладить мать по спине, чтобы успокоить.
Она знала: мать сердится, но её слова, скорее всего, услышаны.
Хотя на самом деле причины были совсем другие. Она ведь помнила всё из прошлой жизни. Цзян Лижань был словно ходячее средство для возбуждения — куда бы ни пошёл, обязательно приводил домой очередную наложницу, будто чем больше женщин в доме, тем богаче и влиятельнее семья Цзян.
Цяньфэй даже тайком презирала его за это и не раз сочувствовала его жене. Какая же сила воли нужна, чтобы терпеть постоянное присутствие десятков соперниц под одной крышей?
«Пусть госпожа Цзян очнётся поскорее! Дом Ся не пара их семье. Уж лучше им поискать кого-нибудь повыше!» — молила она про себя.
…
Позже госпожа Ся больше не поднимала эту тему, и Цяньфэй решила, что всё уладилось. Какое облегчение! От одной мысли о браке с Цзян Лижанем её бросало в холодный пот.
К счастью, всё утихло.
Но она ошибалась — это было лишь её личное заблуждение.
Цяньфэй сидела под домашним арестом и не могла выходить из дома. Жуйхуэань навещала её дважды, чтобы скрасить одиночество, и даже привела с собой Кан Цюйвань один раз. Цяньфэй была очень благодарна, хотя и жаль, что в тот день Ся Цяньань не оказался дома.
Поэтому, когда Байлин сообщила, что кто-то пришёл навестить её, глаза Цяньфэй сразу засияли — она подумала, что сестра Жунь принесла ей новые интересные новости.
Но в цветочном зале она увидела госпожу Ся и госпожу Цзян, которые оживлённо беседовали.
— Афэй пришла? Быстро подойди и поприветствуй гостью, — весело позвала госпожа Ся, улыбка так и льётся с лица.
Цяньфэй, хоть и была потрясена, не нарушила этикета. Она величественно подошла, совершила безупречный поклон — плавно, грациозно, без единой ошибки. Даже госпожа Цзян одобрительно кивнула, а госпожа Ся мысленно похвалила дочь: «Моя девочка совершенна во всём!»
— Как же я завидую вам! — воскликнула госпожа Цзян. — Уметь вырастить такую изящную и умную дочь — настоящее счастье. В отличие от меня: только мой Лижань хоть немного радует.
— Госпожа Цзян преувеличиваете! — скромно ответила госпожа Ся. — Афэй — обычная девочка, а вот ваш старший сын… Все в городе его хвалят! Мне даже завидно становится.
http://bllate.org/book/10549/947066
Готово:
