Голос Ся Цяньфэй прозвучал холодно и отстранённо. Она действительно хотела помириться с Гу Сюэин — в этом не было ничего дурного, но та явно не оценила её намерений. Раз так, любая попытка проявить слабость или смягчиться будет воспринята как вызов. Зачем тогда это делать?
Все вокруг замолкли. О происшествии на Празднике Сотни Цветов ходили слухи, и теперь, видя, как Гу Сюэин и Ся Цяньфэй вновь столкнулись лбами, гости внешне выражали тревогу, а в душе едва сдерживали возбуждение…
— Что случилось? — раздался мягкий, изысканный голос Сун Вэньсюаня. — Появление госпожи Ся, без сомнения, радует всех нас. Какова бы ни была причина, ясно одно: госпожа Ся связана с этим поэтическим состязанием судьбой. Не сочтёте ли за честь позволить мне вместе с вами насладиться стихами?
Его голос, как всегда, был настолько благороден и утончён, что невольно заставлял сердце биться чаще. Кто мог устоять перед таким приглашением? Девушки вокруг мечтали оказаться на месте Ся Цяньфэй и с радостью приняли бы его предложение.
Кто-то осторожно потянул её за рукав. Цяньфэй обернулась и увидела обеспокоенное лицо Жуйхуэань, на котором читалось едва скрываемое неодобрение.
Неизвестно почему, но Цяньфэй вдруг рассмеялась — глаза её блеснули, словно звёзды, а улыбка озарила всё лицо, будто весенний цветок, распустившийся под лучами солнца.
Старшая сестра Жуй всё такая же. Хотя она и восхищается талантом Сун Вэньсюаня, всё равно не доверяет ему. Так было и в прошлой жизни: узнав, что Цяньфэй влюблена, Жуйхуэань не раз пыталась поговорить с ней по душам, но это ни к чему не привело. Напротив, Цяньфэй даже начала подозревать, не питает ли Жуйхуэань сама чувств к Сун Вэньсюаню. Из-за этого две близкие подруги в итоге поссорились и больше не общались.
У Цяньфэй защипало в носу. Хотелось броситься к Жуйхуэань и крепко обнять её, поцеловать — ведь в любой жизни, в прошлом или настоящем, старшая сестра Жуй всегда думала только о ней. Улыбка никак не хотела сходить с лица Цяньфэй.
— Афэй… — тихо позвала Жуйхуэань.
Цяньфэй обнажила белоснежные зубы и игриво подмигнула, и Жуйхуэань немного успокоилась. Она боялась, что Цяньфэй, как и другие девушки, окажется очарованной Сун Вэньсюанем. Талант у него, конечно, есть, но Жуйхуэань интуитивно чувствовала: он слишком многолюбив и поверхностен. Такой человек не подходит Цяньфэй. Если та влюбится — точно пострадает.
Цяньфэй с трудом удержала смех. Теперь её ничуть не тяготило то, что произошло; напротив, на душе стало легко и свободно.
Всё ещё можно исправить. Всё ещё прекрасно. Встретиться с Сун Вэньсюанем — всего лишь случайность. Этот человек, к которому она в этой жизни никогда больше не подойдёт, не стоит её страха.
* * *
Благодарю за оберег, Рэлянь! Обнимаю!
Сегодня в Чанбайшане парень вернулся домой. Хочу признаться в любви моему маленькому идолу из мира аниме и реального мира. Спасибо за эту удивительную встречу. Он уже дома, а ты отправляешься в новое путешествие…
— Благодарю за доброту, но я вовсе не ради стихов сюда пришла. Просто сопровождаю других, вот и всё. Не хочу портить вам настроение своим присутствием.
Цяньфэй вежливо поклонилась Сун Вэньсюаню и снова попыталась уйти. Это место, полное интриг, ей совсем не нравилось, и наблюдать за всем этим не имело смысла.
— Госпожа Ся, подождите! — Сун Вэньсюань сделал несколько шагов вперёд. — Я глубоко уважаю вашу скромность. В тот день на Празднике Сотни Цветов я не разобрался в ситуации и обидел вас. Прошу прощения и надеюсь на ваше понимание.
— Хорошо, я прощаю. Теперь можете уступить дорогу?
Сун Вэньсюань удивлённо поднял глаза: голос Цяньфэй прозвучал чересчур ледяно.
В такой момент никто бы не стал так грубо отмахиваться, будто крайне раздражён. И даже улыбка Ся Цяньфэй стала бледной, лишённой прежнего сияния и ослепительной красоты.
Цяньфэй молчала, лишь уголки губ слегка приподнялись в едва заметной улыбке, а взгляд оставался совершенно равнодушным — будто просто ждала, когда он наконец посторонится.
— Ты уж слишком высокомерна и надменна!
Цяньфэй обернулась:
— Сестра Гу, ваши слова лишены смысла. Где вы увидели моё высокомерие? То, чего желаете вы, вовсе не обязательно хочется мне. Почему вы меряете мои желания своей меркой?
Лицо Гу Сюэин то краснело, то бледнело. Она не знала, делает ли Ся Цяньфэй это нарочно: хоть речь и шла о поэтическом состязании, Гу Сюэин чувствовала, будто та проникла в её тайну — в то, что она тайно влюблена в Сун Вэньсюаня.
И ещё: они уже встречались на Празднике Сотни Цветов? Как это произошло?! При мысли, что её давно любимый Сун Вэньсюань мог очароваться этой лисьей мордашкой Ся Цяньфэй, щёки Гу Сюэин вспыхнули ещё ярче — от смущения или гнева, она сама не понимала.
Цяньфэй чуть приподняла уголки губ и снова повернулась к Сун Вэньсюаню. В её спокойных, глубоких глазах тот ничего не смог прочесть, но почему-то почувствовал боль.
— Госпожа… Ся…
— Сун-дай, вы ведь сказали, что эти стихи достанутся тому, кто заплатит больше?
Ленивый голос Цзян Лижаня нарушил ледяную атмосферу вокруг Цяньфэй. Та слегка прикрыла глаза, а потом вновь открыла их. Что делает здесь Цзян Лижань, сын торговой семьи, среди этих литераторов?
Сун Вэньсюань заметил едва уловимую перемену на лице Цяньфэй и незаметно обернулся — перед ним стоял ещё более ослепительный человек.
— Друг Цзян, вы ошибаетесь. Как можно мерить ценность прекрасных стихов золотом? Это было бы святотатством.
— Тогда скажите, Сун-дай, что по-вашему не осквернит их? По-моему, именно золото и серебро способны выразить истинную ценность. По крайней мере, они надёжнее пустых похвал.
Цяньфэй едва сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши. Цзян Лижань сказал именно то, что она думала. Может ли поэзия накормить? Может ли красноречие одеть? В этой жизни она решила быть практичной: какой бы ни была литературная слава, если нечем прокормиться — толку от неё нет.
Правда, хлопать она не стала — ей почудилось, что речь идёт именно о её стихах.
Неужели? В Цзиньси и так мало талантливых людей, а они всё время цитируют какие-то случайные стихи! А как же дома Сун и Хай? Неужели они пишут хуже неё?
— Ценность стихов госпожи Ся в том, что они не только заставляют задуматься, но и написаны почерком, полным силы и изящества, будто дракон в полёте. Сразу не скажешь, что это работа женской руки — совсем не похоже на обычную изящную и нежную каллиграфию девушек. Такое сокровище нельзя отдавать в руки простолюдинам — это было бы расточительством.
— Вы совершенно правы, Сун-дай. Именно поэтому я и хочу выкупить эти стихи. Мои мысли полностью совпадают с вашими.
— …
Цяньфэй незаметно сделала шаг назад. При чём тут она? Пусть спорят сколько угодно — она не собирается здесь задерживаться.
Но едва она двинулась, как взгляд Цзян Лижаня, до этого полный вежливой улыбки, тут же обратился на неё. Цяньфэй невольно замерла.
Она не хотела быть такой слабой, но перед Цзян Лижанем всегда чувствовала себя на два тона ниже. В прошлой жизни он так её эксплуатировал, что до сих пор не отошла.
Но ногу-то дальше держать было невозможно… Пришлось стиснуть губы и медленно опустить ступню под его пристальным взглядом. Внутри всё кипело от досады: ведь сейчас она никоим образом не зависит от него! Почему же так боится?
Сун Вэньсюань тоже заметил взгляд Цзян Лижаня и, слегка повернув голову, увидел мелькнувшее на лице Цяньфэй раздражение. Хотя выражение лица всё ещё не было радостным, оно казалось куда живее и притягательнее, чем холодная отстранённость, с которой она обращалась к нему.
«Всего лишь торговец. Пусть даже и гениальный — разве это повод гордиться? С древних времён статус купцов считался низким. Всё, что у него есть, — это красивое лицо, благодаря которому он и получил нынешнюю известность».
— Друг Цзян, спорить со мной бесполезно. Эти стихи принадлежат госпоже Ся, и только ей решать, где они будут висеть.
«Этот Сун Вэньсюань… действительно противен! Разве он не видит, что я вовсе не хочу иметь с этим делом ничего общего? Это же просто набросанные наспех строчки! Хоть рви их, хоть вешай — мне всё равно!»
Цяньфэй больше не выдержала. Едва сохранявшаяся вежливая улыбка исчезла. Жуйхуэань, стоявшая рядом, встревожилась: Цяньфэй явно теряла терпение. Оказалось, она не только не влюблена в Сун Вэньсюаня, но и совершенно раздражена им!
— Сестра Ся, Сун-господин прав, — вдруг вмешалась Гу Сюэдай, подходя ближе с невинной улыбкой и делая вид, будто очень дружелюбна к Цяньфэй. — Решать, конечно, вам. Ведь Сун-господин приложил немало усилий, чтобы получить ваши стихи из Дома Маркиза Гунсинь. Видимо, он очень высоко их ценит.
Лицо Гу Сюэин мгновенно побледнело.
Стихи, написанные Ся Цяньфэй собственной рукой, Сун Вэньсюань специально выхлопотал? Неужели? Конечно, стихи Ся Цяньфэй хороши — Гу Сюэин признавала это, — но не настолько же, чтобы привлечь внимание Сун Вэньсюаня! Между ними наверняка произошло что-то, о чём она не знает. Гу Сюэин теперь сожалела, что ушла с Праздника Сотни Цветов так рано. Если бы она осталась, может, сумела бы помешать их встрече?
Гу Сюэдай, словно не замечая мертвенно-бледного лица сестры, улыбнулась ещё шире. Цяньфэй слишком хорошо знала такое выражение лица. Получается, Гу Сюэин сама в беде, но всё равно упрямо хочет втянуть её в конфликт. Ну и удача у неё…
* * *
Благодарю за оберег, Рэлянь! Обнимаю!
Благодарю за оберег, Кэшшери! Обнимаю!
Следуя словам Гу Сюэдай, Сун Вэньсюань будто бы смутился и слегка улыбнулся.
— Эта госпожа преувеличивает. Мне просто запомнились эти стихи, вот я и осмелился попросить у госпожи Гунсиньху. За это меня даже хорошенько отчитали.
Скромная, застенчивая улыбка Сун Вэньсюаня вновь сразила многих девушек наповал. Его обычный холодный и недосягаемый образ вдруг смягчился, и эта редкая черта делала его особенно притягательным.
Вокруг стояли девушки с пунцовыми щеками, даже наивная и милая Гу Сюэдай потупила взор, а Цяньфэй задумчиво смотрела на улыбку Сун Вэньсюаня.
Он отлично знает свои сильные стороны и умеет использовать их в нужный момент. Сколько раз, когда она была на грани срыва от усталости, его улыбка вселяла в неё новые силы? Сколько раз, колеблясь в своих решениях, она находила утешение в его редкой, тёплой нежности?
Цяньфэй думала, что только она видит эту мягкость в нём. Сейчас же ей было стыдно за свою глупую одностороннюю привязанность. Действительно, влюблённые слепы и глухи — это чистая правда!
— Госпожа Ся, вы уже решили? В конце концов, это всего лишь стихи.
Цяньфэй очнулась и увидела, как Цзян Лижань слегка приподнял бровь. У него было лицо, прекрасное как в движении, так и в покое. Куда бы он ни посмотрел, везде оставался ослепительно красивым. Заметив, что она смотрит на него, он чуть прищурил миндалевидные глаза, в которых засверкали искорки, и Цяньфэй поспешно отвела взгляд.
Если говорить только о красоте, Цяньфэй готова была признать своё поражение. Цзян Лижань — настоящий демон соблазна! Если бы он захотел, наверное, все девушки Цзиньси, да и всей империи, потеряли бы голову от него. Просто он этого не желает.
— Эти стихи вовсе не шедевр изысканной поэзии, — сказала Цяньфэй, собравшись с мыслями. — Просто детская забава. То, что вы так высоко их цените, пугает меня. Как я могу претендовать на изящество и благородство? Люди только посмеются.
Она решила покончить с этим как можно скорее. Эти люди слишком свободны, если могут устраивать целые драмы из-за нескольких строк!
— Я всегда знала себе цену. Мой род, семья Ся, не сравнится с домами таких знатных талантов и красавиц. Раз уж решать мне, не стану притворяться. Пусть будет так, как предлагает молодой господин Цзян.
В толпе поднялся ропот. Никто не ожидал, что Ся Цяньфэй прямо назовёт себя дочерью купца в таком обществе. Все сочли это крайне неразумным поступком.
Ведь Сун-господин так её хвалил! Неужели госпожа Ся совсем лишена здравого смысла?
http://bllate.org/book/10549/947051
Готово:
