Шутливые слова Цзиншу заставили обеих рассмеяться.
Некоторое время спустя она снова заговорила:
— Сестра знает, что ты всё поняла. Просто отец с матерью не возражали против твоего прежнего упрямства. К тому же… семьи, чтущие книжную мудрость, действительно обладают особым благородством и гордостью. Если тебе это по душе, хорошенько приглядись — подходящих женихов ещё можно найти…
Цяньфэй лишь улыбнулась и слегка покачала головой.
Возможно, так оно и есть. Жаль только, что она уже побоялась.
Даже купцы низкого положения проявили сочувствие и помогли семье Ся, когда та пала. А надменные лица тех самых «учёных» и «талантов» полностью отбили у неё интерес ко всему этому.
Интересно, почему она раньше так восхищалась этими «талантами»? Из-за их учёности? Из-за того, что они кажутся мудрыми и благородными?
Но ведь старший молодой господин Цзян, хоть и торговец, держится не хуже любого литератора, да и стихи с классикой цитирует без труда. Почему же она столько лет упрямо гналась за этой глупой мечтой?
— Сестра, мы ведь сегодня пришли поддержать Третьего брата! Что до поэтического собрания… — Цяньфэй помолчала и вдруг добавила с лёгкой улыбкой: — Знаешь, мне вдруг стало неинтересно. В таких учёных домах и без того слишком много правил. Да и я — дочь рода Ся. Если захочу выйти замуж в семью, чтущую книжную мудрость, это будет непросто. Не хочу, чтобы отец с матерью из-за меня тревожились.
Она слегка наклонила голову и игриво улыбнулась:
— Я наконец-то сблизилась с тобой, сестрой. Так что собираюсь ещё несколько лет пожить в доме Ся. Ведь если выйду замуж, вряд ли найду кого-то, с кем можно будет так откровенно поговорить, как с тобой.
Цзиншу всегда знала, что Цяньфэй любит ласково приставать к окружающим. Поэтому все в доме Ся обожают её и балуют безмерно. Но сейчас впервые Цяньфэй капризничала именно с ней.
Перед ней сияло милое личико: глаза сверкали, уголки губ приподняты в озорной улыбке, а вся поза выражала наивную нежность. В этот миг Цзиншу наконец поняла, почему муж так заботится о младшей сестре.
Кто бы не растаял перед такой сестрёнкой, которая мягко и доверчиво смотрит на тебя с лукавым блеском в глазах?
Не удержавшись, Цзиншу потрепала Цяньфэй по волосам:
— Не волнуйся, сестрёнка. Ты обязательно найдёшь себе достойного жениха. Такая хорошая девушка, как ты, наверняка будет любима Небесами.
Цяньфэй тихо улыбнулась, но ничего не ответила. В прошлой жизни она тоже так думала — и получила жестокий урок от собственного высокомерия и упрямства.
Лучше быть трезвой и осторожной — вот к какому выводу она пришла после глубокой боли.
…
На берегу реки Цинси уже царило оживление. Подъехать ближе не получилось — экипаж пришлось остановить ещё вдали.
Цяньфэй и Цзиншу вышли из кареты. Взглянув вперёд, обе невольно ахнули: вокруг суетились люди в ярких одеждах, и было веселее, чем даже в Новый год.
— Третий брат заранее забронировал для нас лучшие места. Пойдём не спеша.
Цяньфэй хотела искупить вину за своё равнодушие на прошлом Празднике лодок-драконов и теперь неторопливо шла вместе с Цзиншу к трибунам, любуясь происходящим.
Река Цинси всегда была излюбленным местом для прогулок и игр: широкая гладь воды, густая тень деревьев по берегам, прекрасные виды. Но сегодняшнее спокойствие исчезло без следа. Повсюду мелькали нарядные дамы, раздавался звонкий смех, а под деревьями витал аромат чернил и бумаги — то и дело слышались одобрительные возгласы, заставлявшие женщин оглядываться, хотя они и старались не выказывать явного интереса.
Цяньфэй прекрасно понимала: многие девушки здесь, как и она в прошлой жизни, пришли скорее ради поэтического собрания, чем ради гонок. Как говорится, «старик у колодца вовсе не ради воды».
— Четвёртая сестра, смотри, там!
Цзиншу указала на шатёр, раскинутый на просторной лужайке. Его вершину украшали разноцветные ленты, а внутри занавесы разделяли пространство на отдельные кабинки.
Место, выбранное семьёй Ся, действительно было превосходным: отличный обзор, свежий воздух, и слуги уже ожидали их, почтительно кланяясь при появлении госпож.
— Похоже, Третий брат настроен серьёзно, — засмеялась Цяньфэй. — Когда начнётся ставка, я обязательно поставлю на него щедро. Хотя… шансов у него немного, но ведь он — наш брат! Надо поддержать его во что бы то ни стало.
— Конечно! Муж сказал, что в этом году Третий брат особенно старается. Не переживай, мы привезли немало серебра — уж точно обеспечим ему достойный приём!
Цяньфэй увидела, как Цзиншу подмигнула ей, и почувствовала тепло в душе. Не зря же они обе родом из торговых семей — мысли у них оказались в унисон.
— Что за дела? Это место мы из рода Хэ уже забронировали! Почему его передали другим?
Из соседней кабинки донёсся раздражённый женский голос. Цяньфэй сначала не обратила внимания, но вскоре к ним подошла девушка в жёлтом платье и нахмурилась.
— А, это семья Ся! Господин Фан, разве не следует соблюдать очередь? Мы же первыми заказали это место! Почему теперь оно досталось вам?!
***************************************
Благодарю Рэлянь за талисман удачи! Целую!
Цяньфэй и Цзиншу переглянулись, недоумевая.
Ведь это место специально оставил для них Ся Цяньи. Откуда взялись другие претензии?
Девушка в жёлтом даже не взглянула на них, а обратилась к мужчине в зелёном одеянии:
— Вторая барышня из рода Хэ, этот павильон был зарезервирован старшим сыном рода Ся ещё утром. Откуда взялась эта история о замене?
— Не может быть! Мой второй брат чётко сказал, что место забронировано! Неужели семья Ся, будучи богаче, позволяет себе игнорировать порядок очереди? Или вы просто продали его дороже и презираете наш род?!
Её напористость привлекла множество взглядов. Цзиншу уже не сиделось на месте — хотелось встать и достойно ответить этой нахалке. Но Цяньфэй мягко сжала её запястье и чуть заметно покачала головой. Цзиншу с трудом сдержала гнев.
— Вторая барышня, вы, вероятно, что-то недопоняли. Ваш второй брат действительно интересовался этим местом, но потом сочёл цену завышенной и выбрал другое. Может, он просто пошутил с вами?
— Господин Фан совершенно прав, — тихо и мягко вмешалась Цяньфэй. — Бывает, старшие братья шутят с младшими сёстрами, чтобы не расстраивать. Полагаю, ваш брат и вас очень любит.
Её слова прозвучали спокойно и непринуждённо, словно не имея отношения к конфликту, и даже немного смягчили напряжённую атмосферу.
Правда, одна особа стала ещё раздражительнее.
— Ты нагло врёшь! Погоди, я позову второго брата, и он сам с вами разберётся! Один — хам, другой — ничтожество!
Цяньфэй тихо усмехнулась. Действительно, совсем юная девчонка, не умеющая себя вести.
Любой, кто хоть немного разбирается в людях, никогда не стал бы так грубо кричать на «господина Фана» при всех. Ведь он всё-таки чиновник — ему положено уважение.
Цяньфэй давно поняла: даже самый мелкий чиновник — опасен. Лучше просто наблюдать, как эта Вторая барышня из рода Хэ сама себя губит. Зачем ввязываться и портить настроение сестре?
Её лёгкое замечание вызвало такие оскорбления, что лицо господина Фана стало зелёным от ярости.
— Вторая барышня из рода Хэ, послушайте, — продолжала Цяньфэй всё так же мягко. — Здесь достаточно места для всех. Давайте просто посидим вместе? Так и вам не придётся стесняться, и господину Фану будет легче.
Лицо чиновника немного прояснилось, и он благодарно взглянул на Цяньфэй.
Но Вторая барышня из рода Хэ явно не собиралась сходить с насиженного места. Она с презрением смотрела на них, высоко задрав подбородок, будто требуя справедливости любой ценой.
— А что, если, господин Фан, — предложила Цяньфэй, — вы попросите убрать занавес между кабинками? Видимо, барышне Хэ кажется тесно. Если объединить пространство, проблема исчезнет сама собой.
— Великолепная идея, четвёртая барышня Ся! Сейчас же распоряжусь.
Господин Фан, радуясь возможности уйти, почтительно поклонился Цяньфэй и, даже не взглянув на Вторую барышню Хэ, быстро удалился.
— Эй! Не уходите! Дело ещё не решено!
Но шаги чиновника даже не замедлились. Оглянувшись, Вторая барышня увидела, что вокруг собралась толпа зевак.
— Перенесите мой стул сюда, в центр!
Поняв, что выхода нет, но не желая терять лицо, она резко приказала слугам.
Место семьи Ся действительно было лучшим: прямо напротив финальной прямой, откуда отлично видны все лодки-драконы. Пространства хватило бы и на большую компанию.
Слуги рода Хэ растерялись: куда ставить стул, если посреди сидят сами госпожи Ся?
— Глупцы! Не слышите, что ли?
Вторая барышня нахмурилась, явно недовольная медлительностью прислуги, и бросила злобный взгляд на спокойно сидящих Цяньфэй и Цзиншу.
«Разве они не должны уступить место, раз сами же предлагали примириться?» — мелькнуло у неё в голове.
Слуги рода Ся стояли за спинами госпож, невозмутимые, будто рядом никого нет. Это ещё больше разозлило Вторую барышню.
«Этот род Ся — точь-в-точь как описывал отец: грубые, низкие, разбогатели лишь благодаря случайности и хитрости, а в душе — пошлые и невоспитанные! Даже не понимают, когда им делают одолжение!»
Но…
Отец также предостерегал её: не стоит открыто ссориться с родом Ся. Их слуги беззаветно преданы хозяевам, а денег у Ся — хоть отбавляй. Любую проблему они решат серебром.
— Ставьте стул! Неловкие болваны!
Она с силой оттолкнула слугу и, нахмурившись, села.
Вскоре пришли люди и начали снимать занавесы. И тогда другие семьи тоже попросили убрать перегородки.
— Ведь гонки лодок-драконов — это праздник! Чем больше народу, тем веселее! Можно поболтать, посмеяться, время пролетит незаметно!
Так занавесы исчезли повсюду, и теперь все могли видеть друг друга. Воздух стал свободнее, а атмосфера — живее.
— Смотри, сестра, вон тот лодка-дракон цвета лазурита — наша!
Цзиншу вдруг указала на берег, где поднялся шум: молодые люди в одинаковых коротких рубашках несли на плечах яркие лодки-драконов, громко выкрикивая ритмичные песни, и все повернули головы в их сторону.
Цяньфэй сразу узнала своего энергичного Третьего брата Ся Цяньи — он стоял прямо перед лазуритовой лодкой.
— Смотрите! Самая яркая — оранжевая! Это наша лодка из рода Хэ!
Цяньфэй вздрогнула и обернулась: Вторая барышня Хэ едва не подпрыгнула от восторга.
Многие девушки тихо обсуждали лодки своих семей, а сторонние зрители тоже активно перешёптывались. Целая вереница красочных лодок-драконов выстроилась в ряд — зрелище было поистине великолепное.
— Быстрее! Та алый лодка-дракон… Неужели это… Цзянский род?!
Ухо Цяньфэй уловило возглас. Её взгляд невольно метнулся в поисках алой лодки.
Посреди строя команд гонок стояла алый лодка-дракон, а перед ней — высокая, статная фигура.
С такого расстояния лица не разглядеть, но Цяньфэй отчётливо представила его выражение: непременно спокойное, самоуверенное и безмятежное…
— Боже мой, вы только гляньте! Молодой господин из рода Цзян и вправду так прекрасен, как в легендах! Настоящий нефрит среди людей, совершенство без изъяна! Ох, боже, боже, боже!
http://bllate.org/book/10549/947034
Готово:
