— В таком случае… должно быть, я просто ослышался, — неожиданно легко отозвался Цзян Лижань, слегка улыбаясь. — Я действительно пришёл в гости к дому Рун, но хозяева пока заняты и любезно разрешили мне прогуляться по заднему двору. Не думал, что потревожу вас, госпожа. Искренне прошу прощения.
— Господин слишком скромен.
В голове Ся Цяньфэй бурлило множество мыслей. С одной стороны, ей очень хотелось наладить отношения с Цзян Лижанем, с другой — нельзя было сразу заводить речь о торговых делах: это выглядело бы слишком навязчиво. Лучше всего было бы оставить у него хорошее впечатление о семье Ся.
Если дом Ся сумеет найти общий язык с Цзян Лижанем, это станет для них огромной поддержкой.
— Это я был навязчив, — быстро сказал Цзян Лижань, уже собираясь уходить. — Сейчас нас никто не сопровождает, а вдвоём нам здесь оставаться неприлично. Даже если всё чисто и прозрачно, не избежать сплетен, стоит кому-то нас заметить.
Цяньфэй раскрыла рот, чувствуя, что упускать такой шанс нельзя, но подходящего повода для удержания она ещё не придумала. К тому же ей казалось, что нынешний Цзян Лижань немного не похож на того, кого она знала в прошлой жизни.
— Ах да! — вдруг обернулся он, лицо его озарила внезапная догадка. — Неужели вы — четвёртая госпожа из дома Ся?
— …Да, это я.
Цзян Лижань тут же рассмеялся — так легко и светло, будто весенний ветерок, что даже Цяньфэй, чьё сердце давно окаменело, невольно восхитилась. Неужели именно эта внешность помогала ему стать гением торговли?
— Так и есть! — продолжал он. — Ранее я слышал, что дочь дома Ся — жемчужина Цзиньси, обладающая несравненной красотой. Сегодня убедился лично: слухи, оказывается, иногда правдивы.
С этими словами он, всё ещё улыбаясь, медленно удалился, оставив Цяньфэй одну, стоящую с совершенно бесстрастным лицом.
Только что… её что, флиртовали?!
Её, Ся Цяньфэй, только что открыто заиграл главный наследник дома Цзян, известный своей скрытностью и холодной расчётливостью?!
Она потерла виски. Неужели ей всё это снится? Тот самый Цзян Лижань — человек, который никогда не тратил лишнего слова и чётко знал меру во всём, — вдруг заговорил подобными фразами?
Да уж, видимо, черти водятся…
…
Через некоторое время Байлин стремительно подбежала, держа в руках лёгкую розовато-бежевую накидку.
— Простите, госпожа, что заставила вас ждать! Я спешила и столкнулась с одной из служанок дома Рун — у неё до крови стёрлись ладони. Вот и задержалась. Кстати, а где старшая сестра Цзыдай?
— Пошла за чаем. Ты сама не пострадала?
Байлин поспешно замотала головой. Видимо, в последнее время силы у неё прибавилось: сама даже не упала, а вот ту девушку отбросило назад так сильно, что до сих пор страшно вспомнить.
— Госпожа, вода принесена, — появилась Цзыдай с чайным подносом. Увидев Байлин рядом с Цяньфэй, она с облегчением выдохнула.
Хорошо, что ничего не случилось. Иначе ей бы точно не поздоровилось!
*************************************
Когда Жуйхуэань нашла их, девушки ещё немного поболтали, но вскоре Ся Цяньи прислал человека сообщить Цяньфэй, что пора возвращаться домой.
Попрощавшись с сожалением, Цяньфэй села в карету семьи Ся и там, притворившись любопытной, спросила у Цяньи, удалось ли ему встретиться с главным наследником дома Цзян.
— Да брось! — махнул рукой Цяньи, скривившись. — Желающих увидеть главного наследника Цзяна хоть отбавляй, но никому это не удалось. Неизвестно, куда дом Рун увёл господина Цзяна — от начала и до конца банкета он так и не показался. Очень досадно.
— Но зачем дому Рун так поступать? Неужели они не хотят, чтобы кто-то сближался с домом Цзян? Хотя… это странно.
— Говорят, это сам Цзян Лижань так пожелал, — удивлённо взглянул на неё Цяньи. — С каких пор ты интересуешься подобными делами? Если отец узнает, он, пожалуй, заплачет от радости!
— Братец, не смейся надо мной! Ведь это напрямую касается нашего дома Ся. Совершенно естественно, что я волнуюсь.
Цяньи стал ещё более удивлённым, выпрямился и принялся внимательно разглядывать сестру странным взглядом.
— Нет, тут что-то не так. Слишком уж необычно! Такие слова — совсем не твои, — усмехнулся он. — С каких пор ты начала переживать за дела нашей семьи? Признавайся, какие у тебя замыслы?
Цяньфэй мысленно закатила глаза. В прошлой жизни ей не казалось, что её третий брат настолько инфантилен!
— Какие могут быть замыслы? Просто в заднем дворе услышала кое-что: мол, этот главный наследник Цзяна — человек исключительный, и многие мечтают наладить с ним связи. Я лишь надеюсь, что наш дом Ся окажется первым.
Улыбка Цяньи стала приобретать оттенок пошлости. Он поднял брови и подмигнул сестре:
— Ты, наверное, также слышала, что главный наследник Цзяна — образец благородства и несравненной красоты? Жаль, что и я не увидел его. Боюсь, не смогу удовлетворить твоё любопытство, сестрёнка.
Цяньфэй тяжело вздохнула и решила прекратить этот разговор. Когда-то она считала своего третьего брата мудрым и проницательным… Неужели она так плохо разбиралась в людях?!
…
После посещения семейного банкета в доме Рун Цяньфэй пересмотрела свои прежние обещания и пришла к выводу, что некоторые из них нереалистичны.
Прежде всего, помочь семье Ся расширить дела — задача совершенно невыполнимая.
Ведь сейчас она всего лишь дочь дома Ся. Ни отец, ни мать никогда не позволят ей заниматься торговлей. А после замужества ей и вовсе будет невозможно вмешиваться в дела родного дома.
Значит, её прежний план — лично вести переговоры с Цзян Лижанем, как в прошлой жизни, — невозможен.
Осознав это, Цяньфэй целыми днями сидела в Дворе «Цяньюньцзюй», размышляя: что же делать? Если она сама не подходит, как сделать так, чтобы кто-то другой из семьи Ся занял это место? А ещё бедствие через три года… Она явно недооценила всю сложность ситуации…
— Госпожа, матушка просит вас зайти, — раздался голос, выведя её из задумчивости.
Перед ней стояла Луло, личная служанка матери, но на лице её не было обычной улыбки…
По дороге в Двор «Шиань» Цзыдай сообразительно отстала и, тихо подойдя к Луло, спросила, в чём дело.
Узнав подробности, она аккуратно передала их Цяньфэй:
— Госпожа, возможно, вас это не касается. Матушка хочет назначить наложницу старшему брату и позвала вас лишь для того, чтобы вы заранее привыкали к таким вещам.
Шаги Цяньфэй замедлились. Вот оно что.
Для мужчин многожёнство — обычное дело. Конечно, встречаются и те, кто хранит верность одной жене, но если в доме нет ни одной наложницы или служанки, это вызывает насмешки. Даже женщины считают такое положение дел естественным.
Мать всегда баловала Цяньфэй, но никогда не скрывала от неё важных вещей. Лучше заранее подготовить дочь к реальности — так будет лучше для всех.
Цяньфэй знала: мать — не из тех свекровей, которые навязывают сыновьям наложниц. Она всегда относилась к старшей невестке почти как к родной дочери: не отстраняла от управления хозяйством и не перекладывала на неё все обязанности сразу.
Но старшая невестка уже много лет замужем, а ребёнка всё нет. Мать, вероятно, уже в отчаянии.
…
В Дворе «Шиань» сегодня царила необычная тишина. Слуги, стоявшие снаружи, будто язык проглотили: все опустили головы и не смели дышать полной грудью.
Цяньфэй вошла в зал и увидела: старшая невестка стояла на коленях, а мать сидела в кресле, нахмурившись и прищурившись.
Такое выражение лица у матери появлялось крайне редко, но когда оно возникало, дело было плохо.
— Мама, вы звали меня…?
Госпожа Ся поманила дочь к себе и указала на стул рядом:
— Ты уже взрослая, пора понимать некоторые вещи. Раньше я не обучала тебя этому, чтобы не сеять в тебе лишних мыслей. Сегодня же, раз уж ты здесь, послушай внимательно: как должна вести себя замужняя женщина. Посмотри на свою старшую невестку — у неё можно многому поучиться.
Цзиншу резко подняла голову и встретилась взглядом с матерью мужа.
Цяньфэй вздрогнула: вокруг глаз старшей невестки — краснота, губы побелели от укусов, а в глазах — горечь и безысходность. От этого зрелища у Цяньфэй потемнело в глазах.
Цзиншу была точной копией неё самой из прошлой жизни!
Как можно смириться с тем, что другая женщина разделит с тобой любовь мужа? Как терпеть каждый день, глядя, как свежая, цветущая девушка появляется перед тобой в ярких одеждах? Но даже если не смириться — что сделаешь? После замужества женщина больше не может вернуть ту свободу, что была у неё в родительском доме.
— Девушку я уже выбрала, — мягче сказала госпожа Ся. — Из хорошей семьи, скромная, покладистая. Главное — уверены, что она легко родит. Не волнуйся: Ань не из тех, кто увлечётся этим, и я буду следить.
Госпожа Ся смягчилась: она считала, что мало найдётся свекровей, которые поступили бы так заботливо. Ей нужен всего лишь внук, и ради того, чтобы невестка не обижалась, она тщательно отобрала кандидатку. Если же Цзиншу не оценит этого, их тёплые отношения могут похолодеть.
Цзиншу разжала зубы, сжимавшие губу, и попыталась что-то сказать, но слова не вышли.
Краем глаза она заметила спокойно сидящую Ся Цяньфэй и вся ненависть, которую не могла выразить свекрови, перенеслась на неё.
Конечно! Эта золовка всегда её недолюбливала, то и дело намекала на бесплодие! Не раз уже использовала это против неё!
Не зря в последнее время вдруг стала такой вежливой и учтивой — вот где крылась её настоящая цель! Она хочет довести её до смерти!
В прошлой жизни Цяньфэй вряд ли обратила бы внимание на такую ненависть — да и вряд ли заметила бы. Кроме того, тогда она сама всеми силами поддерживала решение матери и даже подливала масла в огонь… Теперь, видимо, пришло время расплаты.
— Мама, пусть старшая невестка встанет. Пол холодный, женщине нельзя простужаться.
Цяньфэй бросила взгляд на Цзиншу и, не дожидаясь ответа матери, велела Байлин помочь той подняться.
— Помните, мама, как мы с вами смотрели ту пьесу, где учёный получает высший ранг и женится на преданной девушке? Я тогда была совсем маленькой, но всё же задала вам вопрос. Помните какой?
Госпожа Ся взглянула на дочь:
— Ты спросила, будут ли они счастливы вечно. Глупый ребёнок.
Цяньфэй кивнула:
— Да, мама права. Я и вправду была глупа, раз спрашивала такое. Как они могут быть счастливы?
— Фэй-эр…?
— Один достигает вершин славы и карьеры, другой годами ждёт в тени, пока молодость увядает. Такие истории годятся лишь для того, чтобы обманывать маленьких детей.
Цяньфэй улыбнулась, подняв свои чёрные, как бездна, глаза:
— Мама редко говорит мне об этом, но я всё понимаю. Вы просто не хотите, чтобы я слишком рано узнавала горькую правду — не хотите думать, в какую семью я выйду замуж, будет ли мой муж ко мне добр, станут ли свекр и свекровь жестоки, заведутся ли злые золовки или соблазнительные наложницы, которые будут бороться за внимание мужа… Мама, я уже не ребёнок. Я знаю, о чём вы беспокоитесь.
Лицо матери дрогнуло, и Цяньфэй почувствовала, как в глазах у неё навернулись слёзы.
На свете только родители способны любить ребёнка всей душой, готовы отдать всё ради его благополучия. Как же она могла быть такой неблагодарной в прошлой жизни?! Как могла причинять им боль ради того ничтожества?!
— Раз вы, мама, так переживаете за свою дочь, значит, и родители старшей невестки думают о ней так же. Мама, с тех пор как Цзиншу вошла в наш дом, она заботится о хозяйственных делах, ухаживает за старшим братом и проявляет к вам с отцом великое почтение. Даже когда я вела себя как капризная девчонка, она всё терпела…
Цзиншу невольно подняла глаза на Цяньфэй. Что она имеет в виду? Почему всё идёт не так, как она ожидала?
http://bllate.org/book/10549/947031
Готово:
