Сильный мужской аромат мягко окутывал её. Любая другая на её месте покраснела бы от смущения и забилась бы сердцем.
Но Шэн Янь лишь слегка приподняла уголок глаза, прекрасно понимая, что он намекает на её недавний трюк с разорвавшимся бокалом, и с лёгкой усмешкой произнесла:
— С каких это пор я перестала быть красивой? А вот ты… тогда слишком мягко велел избить его. Решил больше не притворяться передо мной?
В её словах звучала непоколебимая уверенность. Взгляд сиял, красота была ослепительной, почти нечеловеческой.
Маленькие мочки ушей под светом ламп отливали мягким, соблазнительным блеском, будто специально дразня Цзи Сюаньюя. Его ресницы дрогнули, скрывая невыразимые эмоции в глубине взгляда.
— Ты же всё понимаешь, верно? — тихо спросил он, опустив глаза. На лице по-прежнему читалось полное спокойствие, но в голосе прозвучала многозначительная нотка.
Со стороны казалось, что они просто шепчутся друг другу на ухо — обычное дело для влюблённых парочек.
«Опять эта приторная любовная атмосфера», — подумали окружающие.
— Раз Лю Гао уже пришёл в себя, давайте скорее обедать, — вмешался полноватый мужчина, стараясь сгладить неловкость. — Всё-таки редкость, когда мы все собираемся вместе. Кто знает, когда ещё увидимся. Не стоит ворошить неприятные воспоминания.
Лю Гао, конечно, уловил скрытый смысл этих слов и с неудовольствием начал возражать:
— Да я вообще никогда не...
Го Чэньчэнь, до этого момента молчавшая, резко оборвала его:
— Лю Гао!
В её глазах читалось жёсткое предупреждение, а тон был почти приказным:
— Ты же сам говорил перед выходом, что голоден. Иди быстрее за стол — я уже положила тебе в тарелку всё, что ты любишь.
Эта ложь была настолько прозрачной, что любой мог её разоблачить. Хотя внешне казалось, что в их отношениях доминирует Лю Гао, на самом деле главную роль играла Го Чэньчэнь.
Лю Гао скрипнул зубами от злости, но всё же неохотно вернулся на своё место.
Как только конфликт, казалось, утих, остальные тоже расселись и начали есть.
Когда все уже насытились примерно на семьдесят процентов, вдруг с верхнего этажа раздался громкий взрыв аплодисментов, к которому примешивались отдельные выкрики.
— Что там происходит наверху? — удивился кто-то. — Ведь в рекламе этого ресторана особо подчёркивали отличную звукоизоляцию. Неужели опять обман с «бараньей головой вместо собачьего мяса»?
— Погодите, — вдруг поднял руку полноватый мужчина. — Который сейчас час?
— Пять часов.
— Я слышал, что сегодня ради привлечения клиентов ресторан специально пригласил всемирно известного пианиста — Сы Цинчжоу. Если я не ошибаюсь, как раз сейчас у него должно начаться выступление наверху.
— Сы Цинчжоу?! — кто-то из присутствующих удивлённо вскрикнул. — Я о нём слышал! Говорят, он юный вундеркинд, завоевал множество международных наград, даже старые мастера его хвалят... Что-то вроде...
Он нахмурился, запнувшись на полуслове.
— «Тот, кто вдыхает душу в фортепиано, — сын божественного», — подхватила Го Чэньчэнь. Она пришла на эту встречу одноклассников исключительно ради него, но теперь...
Её взгляд скользнул по Шэн Янь, и уголки губ едва заметно приподнялись. У неё появился кандидат получше.
— Точно! — радостно хлопнул по столу тот, кто заговорил первым.
— Правда? — с сомнением спросил другой. — Не слишком ли много хвалят? Может, просто очередной пиар? В наше время в шоу-бизнесе такое сплошь и рядом.
— Так не говори! Если не веришь — пойдём наверх послушаем. Пусть все вместе решат, достоин ли он своей славы!
— Отлично! Мы ведь уже наелись, почему бы не послушать этого «знаменитого» маэстро?
— Тогда пошли.
Любопытство взяло верх, и никто не стал возражать. Все поднялись и направились наверх.
Шэн Янь и Цзи Сюаньюй шли последними. Та изящно вытерла уголок рта салфеткой и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Пойдём, мой хозяин. Твой долгожданный спектакль вот-вот начнётся.
Отель действительно славился отличной звукоизоляцией. Когда они открыли дверь в зал, никакой музыки не было слышно.
Их внезапное появление резко контрастировало с обстановкой, но никто из присутствующих, казалось, этого не заметил — все были полностью погружены в волшебные звуки.
Музыка была настолько гармоничной и проникновенной, будто переносила слушателей в умиротворяющий мир за пределами суеты. Устроившись на местах, друзья постепенно тоже начали погружаться в созданный пианистом образ.
Зал явно предназначался именно для выступлений — в два-три раза больше обычного номера. Однако передние ряды уже были заняты, и им пришлось сесть в самом конце. Оттуда сцена казалась лишь тёмным пятном, черты лица исполнителя различить было невозможно.
Но Шэн Янь, конечно, видела всё совершенно иначе. Ей без труда удалось разглядеть Сы Цинчжоу во всех деталях.
Черты лица — будто высеченные богами. В глубине глаз мерцал едва уловимый оттенок лазури. Фрак делал его по-настоящему аристократичным и элегантным, а пальцы, легко порхающие над белыми клавишами, добавляли образу мягкости и очарования.
Однако Шэн Янь почему-то показалось, что она где-то уже видела его. Интуиция подсказывала: этот человек точно не случайный прохожий. Она слегка откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, пытаясь вспомнить всё, что знала о нём.
Со стороны это выглядело так, будто она тоже погрузилась в музыку Сы Цинчжоу.
Как только прозвучали последние аккорды, Цзи Сюаньюй тихо спросил:
— Нравится?
Шэн Янь как раз вспомнила: Сы Цинчжоу — её следующий хозяин. Его задание относилось к программе «Спасение от очернения».
Раньше, чтобы заработать побольше целебной ци, она просто срывала с доски заданий сразу несколько записок подряд. Обычно она выполняла их одно за другим, но крайне редко случалось, чтобы два задания находились в одном и том же мире.
Это стало для неё настоящим сюрпризом.
Мысли пронеслись в голове мгновенно:
— Очень красиво. Слухи оказались правдой.
Цзи Сюаньюй бросил на неё короткий взгляд, но больше ничего не сказал.
Раз он пришёл сюда именно ради Сы Цинчжоу, то заранее подготовился. Отговорившись перед одноклассниками, он повёл Шэн Янь через коридоры к артистической.
Ассистент преградил им путь, вежливо улыбаясь:
— Извините, господин Сы никогда не даёт автографы, да и после выступления чувствует усталость. Лучше вам уйти.
— У нас к нему важное дело, — вежливо ответил Цзи Сюаньюй. — Будьте добры, передайте ему хотя бы пару слов.
— Простите, — настаивал ассистент, явно привыкший к подобным уловкам.
Цзи Сюаньюй не смутился:
— Передайте ему, пожалуйста: «Мой отец просил узнать, как поживают господин и госпожа Сы?»
— Это... — Ассистент настороженно посмотрел на него, уже открывая рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент из комнаты донёсся мягкий мужской голос:
— Пусть войдут.
Ассистент тут же почтительно поклонился:
— Прошу.
Когда Шэн Янь попыталась последовать за Цзи Сюаньюем внутрь, ассистент вновь преградил ей путь:
— Этот господин может пройти, но госпожа — нет.
— Она моя девушка, — спокойно ответил Цзи Сюаньюй.
— Простите, у нас здесь свои правила.
Остальные не понимали причины такого запрета, но Шэн Янь помнила информацию о нём: у Сы Цинчжоу была странная болезнь — при контакте с женщинами у него начинался сильный зуд, а в тяжёлых случаях даже появлялись водянистые пузыри и поднималась температура.
Правда, поскольку он почти ни с кем не общался и постоянно принимал лекарства для подавления симптомов, мало кто знал об этом недуге.
Пока трое стояли в нерешительности, дверь наконец распахнулась. Сы Цинчжоу в фраке стоял на пороге, уголки губ изящно приподняты, весь вид излучал благородство и учтивость:
— Пусть войдёт и она.
— Но... — Ассистент колебался, явно не одобрив решение, но в итоге вынужден был уступить: — Прошу вас обоих.
Артистическая оказалась вдвое больше обычной — даже диван для гостей имелся.
— Присаживайтесь, пожалуйста. Я сам впервые в этом отеле, так что вряд ли знаю его лучше вас.
Когда оба устроились, Цзи Сюаньюй начал:
— Господин Сы, вы весьма остроумны. Позвольте представиться — Цзи Сюаньюй.
Сы Цинчжоу тем временем наливал им воду и небрежно заметил:
— Так вы — господин Цзи? Я давно слышал о вашем отце. Только не припомню, когда именно наши родители успели познакомиться?
— Простите, — невозмутимо ответил Цзи Сюаньюй. — Мне очень нужно было с вами встретиться, поэтому пришлось прибегнуть к небольшой хитрости.
— О? «Небольшая хитрость»? — Сы Цинчжоу медленно провёл большим пальцем по краю стакана. — Тогда, получается, если я сейчас выставлю вас за дверь, виноват буду я?
— Вы шутите, — опустил глаза Цзи Сюаньюй. — Недавно мой друг отдыхал за границей и, как раз в эти дни, якобы встретил там ваших родителей. Даже попросил у них автограф.
— Правда? — Ресницы Сы Цинчжоу дрогнули, в глазах на миг мелькнула тень чего-то странного, но лицо оставалось невозмутимым. — Мои родители всегда доброжелательны к поклонникам. Подписать автограф для них — вполне обычная вещь.
— Вот только странность в том, — продолжил Цзи Сюаньюй, — что у вашего отца, как всем известно, голубые глаза. А мой друг утверждает, что у того человека, которого он встретил, глаза были чёрные. Как вы думаете, господин Сы?
— Раз вы уже задали такой вопрос, значит, ответ вам и так известен, — спокойно ответил Сы Цинчжоу. — К тому же, господин Цзи, ваш интерес ко мне, похоже, выходит далеко за рамки простого любопытства.
— Вы, как всегда, проницательны, господин Сы. Тогда позвольте...
Цзи Сюаньюй собирался перейти к сути, но Шэн Янь незаметно положила руку на его, остановив его, и взяла инициативу в свои руки:
— Если честно, я тоже недавно видела ваших родителей.
Она улыбалась, в глазах играло лёгкое недоумение, смешанное с загадочностью.
— О? — Сы Цинчжоу наконец обратил внимание на девушку, которая с самого начала молчала. Он слегка приподнял бровь, в глазах появился живой интерес. — Значит, и госпожа тоже недавно путешествовала за границу?
— Нет, — ответила Шэн Янь, её взгляд стал чуть затуманенным. — Я видела их... здесь, в Бэйчэне. И, кажется, даже у них дома.
— Госпожа любит шутить, — лицо Сы Цинчжоу оставалось невозмутимым, но глаза стали холодными и непроницаемыми. — Если господин Цзи пришёл ко мне лишь затем, чтобы рассказывать подобные слухи, то, увы, у меня скоро следующее выступление. Прошу прощения.
Цзи Сюаньюй не ответил. Его взгляд слегка затуманился. В тот момент, когда её тонкие пальцы коснулись его руки, по коже пробежало нечто вроде лёгкого электрического разряда. Он опустил ресницы, и мизинец непроизвольно дрогнул.
Место прикосновения будто зудело, и это ощущение медленно распространялось глубже, вызывая желание сжать её руку в ответ.
Он плотно сжал губы, прикрывая в глазах вспышку странного света, обычно холодный взгляд наполнился чем-то непонятным для окружающих.
Сама Шэн Янь, казалось, ничего не замечала:
— Шучу я или нет — вы, господин Сы, должны знать лучше нас.
http://bllate.org/book/10548/946964
Готово:
