Всё началось ещё в детстве: она и наложница Су Жоу познакомились благодаря своим отцам — можно сказать, были подружками с самых юных лет!
Но стоило обеим попасть во дворец и стать наложницами, как их отношения уже не умещались в простое слово «подруги». Точнее было бы назвать их соперницами.
Именно здесь начинается классическая, полная драматизма история придворных интриг.
Когда Тао Цинъюэ — то есть прежняя хозяйка этого тела — и Су Жоу вместе вошли во дворец, поначалу они ещё поддерживали друг друга, клялись: «Если одна из нас достигнет богатства и почестей, не забудет другую; если обе останемся в бедности — не покинем друг друга. Будем делить радости и горести, судьбу и беду!»
Но всё изменилось, как только Тао Цинъюэ впервые была призвана к императору, а Су Жоу долгое время даже не удостаивалась встречи с ним, не говоря уже о ночи в его опочивальне.
Прежняя хозяйка была настоящей простушкой: получив милость императора, она всё ещё думала о своей подруге Су Жоу и решила представить её государю. Но выбрала для этого самый неудачный способ.
Подумайте сами: кто такой император? Сам Небесный Сын! Разве он допустит, чтобы какая-то женщина указывала ему, с кем проводить ночи? Так и вышло: вместо того чтобы помочь Су Жоу, она лишь вызвала гнев императора — и к себе, и к подруге.
Вероятно, именно с того момента началось падение прежней хозяйки в немилость.
Но та искренне переживала за Су Жоу. Её собственная участь казалась ей не столь важной — главное, что из-за неё подруга теперь разгневала государя. Боясь, что Су Жоу не выдержит такого удара и наделает глупостей, она каждый день ходила к ней, чтобы утешить. Не зная, что Су Жоу давно возненавидела её и ждала лишь удобного случая, чтобы растоптать подругу и занять её место.
И вот этот случай представился.
Однажды между прежней хозяйкой и Су Жоу возник спор. Они так увлеклись, что начали спорить прямо в императорском саду, не обращая внимания на приличия. Хотя ссоры между наложницами — дело обычное и вряд ли можно было назвать это серьёзным нарушением этикета, но время и место оказались крайне неудачными: как раз в этот момент в сад вошла наложница Дэ.
Су Жоу стояла так, что сразу заметила приближающуюся наложницу Дэ, тогда как прежняя хозяйка стояла спиной к дорожке. Когда Су Жоу внезапно переменила выражение лица и приняла вид жалкой, беззащитной девушки, та подумала, будто подруга согласилась с ней и готова прекратить спор.
Прежняя хозяйка уже собиралась успокоиться и прекратить спор, как вдруг Су Жоу, воспользовавшись её замешательством, рухнула на землю и, глядя на неё сквозь слёзы, прошептала:
— Сестрица… зачем ты меня толкнула?
Какое притворство! Какая картинка невинной жертвы!
Прежняя хозяйка была настоящей наивной барышней, всю жизнь балованной родителями, и никогда в жизни не сталкивалась с таким коварным обманом. Услышав такое лживое обвинение, она забыла обо всём и закричала прямо на месте:
— Я тебя не толкала!
Ну и кричала бы дальше — хуже не стало бы. Но дело в том, что прежняя хозяйка была такой светской простушкой, что даже попыталась поднять Су Жоу с земли. А та, конечно же, не упустила такой шанс: прикрываясь одеждой подруги, она резко перекатилась по земле, словно её действительно сильно толкнули.
Прежняя хозяйка застыла на месте, не веря своим глазам. Теперь она наконец поняла замысел Су Жоу… но было уже слишком поздно. Одна стояла в безупречном наряде, другая — валялась на земле, растрёпанная и жалкая.
На самом деле уловка Су Жоу была настолько примитивной, что наложница Дэ, прожившая в гареме много лет и прошедшая через все мыслимые интриги, наверняка всё прекрасно видела.
Но всё зависело от того, как она решит поступить. Наложнице Дэ не хотелось больше наблюдать за этой театральной сценой «сестёр», которые обвиняют друг друга во взаимных обидах. После того как слуги подняли Су Жоу, она без тени сомнения произнесла:
— Наложница Тао вела себя недостойно и без причины толкнула наложницу Су. Пусть до заката стоит на коленях в императорском саду!
С этими словами она величественно удалилась.
Бедняжка прежняя хозяйка! Преданная лучшей подругой, она теперь должна была стоять на коленях под насмешками других наложниц и слуг, а потом ещё и промокнуть под дождём.
Выслушав эту историю, Тао Цинъюэ лишь тяжело вздохнула. Дворец — не место для наивных и чистых душ. Разве что если ты — та самая, о ком государь постоянно думает и которую бережёт в своём сердце… Но императоры по своей природе холодны и бесчувственны — такие мечты пусты.
Она внимательно обдумала характер Су Жоу, но не придала этому большого значения. Всё-таки та — всего лишь жалкая интриганка, жаждущая милости императора, но лишённая настоящего ума. Теперь, когда её на месяц заперли под домашним арестом, даже после освобождения она вряд ли сможет что-то изменить. Однако…
Тао Цинъюэ медленно подняла голову и задумчиво уставилась на свёрнутый свиток с пейзажем на стене. А вот эта наложница Дэ…
После этих размышлений она слегка улыбнулась и, обращаясь к всё ещё возмущённой Си-эр, мягко сказала:
— Ну хватит злиться. Всё это уже в прошлом. К тому же твоя госпожа теперь в порядке, а эта наложница Су сейчас под домашним арестом. Не злись, а то наша Си-эр станет совсем некрасивой.
— Хм! — Си-эр кивнула, хотя и не так яростно, как раньше. — И правда! Эта Су Жоу такая злюка — давно пора было её запереть! Хорошо, что государь мудр.
Тао Цинъюэ чуть не рассмеялась от её логики. При чём тут государь? Су Жоу попала под арест просто потому, что не повезло — наверное, попалась императору в тот момент, когда он был в дурном настроении. Если бы он был весел и благосклонен, всё могло бы закончиться совсем иначе — романтической встречей, достойной поэтического описания.
Вот почему женщинам в гареме лучше не тратить силы на украшения и наряды, а следить за погодой и звёздами — вдруг император сегодня в хорошем расположении духа, и именно ты станешь следующей, кого он вознаградит?
В это же время, во дворце Хуацин.
Фэйцуй осторожно доложила наложнице Дэ о том, что наложницу Су поместили под домашний арест.
— Госпожа, а что насчёт этой Су Жоу…
Наложница Дэ махнула изящной белоснежной рукой, а другой — аккуратно срезала цветок с растения перед собой. В тишине раздался чёткий щелчок ножниц, и она равнодушно произнесла:
— Просто глупая девчонка. Не стоит даже упоминать. Пусть живёт или умирает — мне всё равно!
Сегодняшняя ночь была особенно тихой. Лунный свет, словно тонкая вуаль, мягко окутывал дворец Цзинчэнь, добавляя ему загадочности.
Тао Цинъюэ неторопливо прогуливалась по дворцу, полностью погружённая в свои мысли. Она вспоминала всё, что рассказала ей Си-эр, и испытывала двойственное чувство: с одной стороны — облегчение от того, что прежняя хозяйка наконец отомстила предательнице, с другой — печаль за её наивность.
Говорят: «Добро возвращается добром, зло — злом. Небеса видят всё, что творится на земле». Даже если человек выбирает путь нейтралитета и не стремится творить добро, он всё равно не должен совершать зла — ведь последствия ударят не только по нему самому, но и лишат удачи тех, кто рядом с ним.
Эта мысль навела Тао Цинъюэ на размышления о том, как следует вести себя в этом коварном дворце: быть на три части доброй, а на семь — осторожной!
Правда, такой подход возможен лишь тому, у кого нет обузы. А у неё на плечах висит так называемая «система Святой Матери» — так что эти рассуждения остаются лишь мечтами.
Ирония судьбы ударила мгновенно!
Тао Цинъюэ как раз начала зевать от усталости и собиралась вернуться во внутренние покои, чтобы лечь спать, как вдруг система, долго молчавшая, снова подала голос. Вернее, уже в третий раз.
Система 250: [Динь…]
Голос системы внезапно прозвучал в её сознании, нарушая ночную тишину. Для Тао Цинъюэ он прозвучал не только неожиданно, но и крайне раздражающе.
Сердце её дрогнуло, и она невольно сильнее сжала руку Си-эр, застыв на месте.
«Опять эта система 250! Сейчас уже поздно, вряд ли какая-то наложница нуждается в спасении… Но если судить по её привычкам, она говорит только для того, чтобы дать задание. Неужели мне сейчас придётся бежать куда-то в самый дальний уголок дворца и играть роль „святой матери“?»
Система 250: [Подробности задания.]
Цель: Су Жоу.
Задание: отменить домашний арест.
Награда: 5 очков.
Штраф за провал: минус 10 очков.
Местоположение цели: павильон Юйлань.
Срок выполнения: два дня. (Хозяйка, пожалуйста, завершите задание в указанный срок. При превышении срока задание считается проваленным.)
Подсказка: у вас сейчас 15 очков. Если очки будут исчерпаны, вас ждёт уничтожение.
Тао Цинъюэ: «………»
Какое задание?! Почему оно не появилось заранее, как в случае с наложницей Линь? Тогда она могла предотвратить беду до того, как она случилась. А теперь Су Жоу уже под арестом, причём приказ исходил от самого императора — человека с высочайшей властью! Неужели система сломалась?
Она тут же мысленно обратилась к ещё не исчезнувшей системе:
— Ты точно имеешь в виду Су Жоу, а не какую-нибудь Линь Жоу или Чжао Жоу?
Система 250 осталась холодной и безразличной:
— Система не ошибается.
Тао Цинъюэ вздохнула с досадой и продолжила отчаянно спорить:
— Почему ты не предупредил раньше? Зачем ждать, пока Су Жоу уже окажется под арестом?
Система 250: — Это условия задания. Хозяйка не имеет права возражать.
Тао Цинъюэ с трудом сдержала желание придушить эту проклятую систему.
— А почему в этот раз установлен срок? В прошлый раз его не было!
Система 250: — Система устанавливает разные условия в зависимости от типа задания. Поскольку данное задание относится к категории „спасение после события“, предусмотрен временной лимит.
Тао Цинъюэ потерла уставшие глаза и решила прекратить диалог. Дальнейшие вопросы лишь усугубят её раздражение.
Си-эр, стоявшая рядом, подумала, что госпожа просто устала, и, оглядев темнеющее небо, тихо сказала:
— Госпожа, может, вернёмся во дворец и отдохнём?
Тао Цинъюэ без сил кивнула. Сейчас уже поздно, и даже если задание требует действий, всё равно придётся ждать завтрашнего дня. У неё есть два дня — надо хорошенько подумать, как поступить.
Хотя, скорее всего, этой ночью она не сможет уснуть.
Спустя два дня.
Си-эр и Хуань Янь стояли у дверей внутренних покоев дворца Цзинчэнь, тревожно переглядываясь и толкая друг друга, но не решаясь войти.
Их госпожа последние два дня постоянно сидела у окна и смотрела в сад. Они тоже заглядывали туда — кроме одного гранатового дерева там ничего не было. Неужели можно два дня подряд смотреть на одно дерево, почти не разговаривая и постоянно вздыхая?
Когда их тревога достигла предела, они несколько раз предлагали госпоже прогуляться, но та отказывалась идти куда бы то ни было. Такое поведение явно вредило здоровью!
Что же на самом деле занимало мысли Тао Цинъюэ эти два дня?
Сегодня последний день срока, а она так и не придумала, как убедить императора отменить приказ об аресте Су Жоу.
По её пониманию, древние императоры — люди слова: однажды сказанное «золотыми устами» не отменяется без веской причины. Поэтому она уже смирилась с тем, что задание, скорее всего, будет провалено. К счастью, у неё достаточно очков, чтобы выдержать один штраф. Но тогда возникает вопрос: когда же она наберёт сто очков и вернётся в современность?
Иногда, думая об этом, Тао Цинъюэ вспоминала свою жизнь в современном мире. Да, быть актрисой на задворках индустрии было тяжело, совсем не так комфортно, как быть наложницей. Но зато там не нужно было постоянно опасаться за свою жизнь и выполнять абсурдные задания какой-то странной системы.
Чем больше она думала, тем грустнее и несчастнее себя чувствовала, всё больше убеждаясь в собственной неудачливости.
Однако Тао Цинъюэ с детства была сиротой и прошла через множество трудностей. Позже, работая в шоу-бизнесе, она закалила волю и научилась выживать. Поэтому сегодня утром она уже решила: даже если шансы на успех ничтожны, она всё равно попробует. Вдруг император сегодня в прекрасном настроении и случайно отменит арест Су Жоу? Тогда задание будет выполнено!
Она до сих пор не отправлялась к нему только потому, что никак не могла придумать убедительный повод. И, очевидно, не придумала — иначе не сидела бы у окна и не вздыхала бы так часто.
Солнце медленно поднималось, а затем начало клониться к закату. Время больше не терпело.
Тао Цинъюэ глубоко вздохнула, отошла от окна — и сразу столкнулась с двумя парами обеспокоенных глаз.
Её сердце сжалось от тепла: ведь рядом с ней есть люди, которые искренне за неё переживают.
http://bllate.org/book/10546/946798
Готово:
